怀德县城，在经过了一夜的大搜捕之后，直到黎明时分，才算安静下来。
那些一无所获的守军们，大部分撤离了县城，赶回边境的大营。而留下的一小部分守军，除了支援城门的守卫外，剩下的全部化整为零，脱去军服，换做寻常百姓的打扮。分散在县城的大街小巷，由明转暗，继续搜寻冰儿姑娘的下落。
厉潇墨与高老爷子，在小希的房间里，一直忙碌到天光微明。当清晨的第一缕阳光悄然升起之时，他们二人，方才拖着疲惫的身体，走下了楼。
等候在楼下的三人，乍一见厉潇墨的样子，几乎同时惊叫出声。仅仅是几个时辰而已，厉潇墨的面容，憔悴苍老得如同经历了十年的风霜洗礼，俨然是一副中年人特有的颓废模样。
高书祺心疼地靠上前去，红着眼睛，叫了一句：“师傅……”竟是难过的说不出话来。
郝无双赶忙将事先熬制好的大骨汤，从厨房端了出来。厉潇墨与高老爷子也不客气，每人喝下一碗热汤，便急着赶回高杨村。
太子也是一夜未眠，精神稍显不济，他和高书祺一起，送厉潇墨二人到院中。临别时，太子望着厉潇墨，依依不舍地说道：“厉大师，本宫这两天，可能就要回京，不知何时还能再与大师相见，心中颇为不舍。”
厉潇墨极力控制住内心，想要抱一抱太子的冲动，抱拳拱手道：“太子不必抱憾，在下此去最多五日，若回来之时，太子已经回京，也无妨。因为在下相信，有缘定会有再次相见之日。”
说罢，再次深深看了太子一眼，掉头便走。
送别了厉潇墨和高老爷子，三人来到小希的房间，按照厉潇墨临行时的吩咐，这几日不可移动小希，每天给她喂食三遍清水即可。
此时的小希，安静地躺在床上，脸上的赤红，已然退去了大半，呼吸也平稳了许多，仿佛正在熟睡一般，外表上的病态，已经不太明显。
郝无双拍着高书祺的肩，激动地说道：“书祺，你师傅真够神的，现在看瑞希的样子，一点也不像中毒，看来，瑞希有救了。”
高书祺虽然也为小希高兴，可一想到师傅那张灰白憔悴的面容，心中酸楚不已，他喃喃地道：“无双姐，师傅为了救小希，不知怎样耗损了自己的身体。我昨晚……还曾怀疑他不肯救小希，现在想想，心里真是惭愧……”
这时太子开口道：“高少爷，你也不必自责，说起来，大家都是盼望瑞姑娘早点好起来，情急之下，言语难免有所疏漏。想必厉大师，会理解，不会放在心上。”
高书祺感激地看了太子一眼，道：“太子，您也跟着熬了一夜，小希暂时不会有危险，不如，您先去休息一下。若是您不介意，可到师傅的房间小憩片刻，解解疲乏。”
太子欣然应允道：“也好，回客栈也是麻烦，本宫就在此歇上一个时辰，等下二哥他们，也快过来了。”
这边高书祺引领太子去休息，郝无双则麻利地收拾着屋中散落的物品。由于厉潇墨二人走得匆忙，屋子里用过的物品，都堆放在桌案上。
郝无双拿来一个大型的托盘，将那些瓷盆瓷碗、废弃的棉布条等物，悉数丢了上去。刚想端走之时，高书祺返身回了房间，叫住了郝无双。
“无双姐，你先等一下。”
郝无双放下托盘，看着高书祺道：“书祺，这些东西不扔掉，难道还有用途吗？”
高书祺走上前，伸手仔细翻检着托盘里的东西，并将几个瓷碗，拿到鼻前轻嗅，除了一股淡淡的中药味以外，似乎还有浓重的血腥之气。
高书祺皱紧了眉头，手上却没有停止动作，当他将那些绾在一起的棉布抖开之时，赫然发现上面已经凝固的斑斑血迹，心头倏地一惊，瞬间全都明白。
原来师傅那般憔悴苍老，是因为他用自己的血液，给小希做了药引。
高书祺曾经听爷爷说起过，师傅的师傅，也就是月华真人。由于他修行多年，本身又擅长炼制养生滋补的丹药，久而久之，身体中的血液与常人不同，几乎可以说是百毒不侵，且容颜不老。
有一次，厉潇墨因为年纪尚幼，在翡翠谷中玩耍时，不慎误食了毒草，生命垂危。月华真人为了挽救外孙的性命，采用了渡血续命的办法，救回了外孙，而自己，因此折损了近十年的阳寿。
所以厉潇墨的血液里，也秉承了月华真人的特征，对于大多数的毒素来说，根本伤害不到他。这样一来，厉潇墨的血液，也就变得愈加的珍贵。
可是高书祺没有想到，师傅为了救小希，竟会用了与月华真人相似的办法，不惜耗损自身的元气，将无比珍贵的血液，渡给了小希。
高书祺的双眼再次噙满了泪花，在此之前，对师傅的种种猜疑和些许的怨怼，都烟消云散，消失得干干净净。
“书祺，你怎么了？瑞希有希望活命，是太大的好事，你干嘛还哭啊？”郝无双不明就里，用手肘推了高书祺一下，好奇地说道。
高书祺抹了一把眼泪，勉强挤出一丝笑意，对郝无双道：“无双姐，麻烦你找个大些的布单，将这些东西仔细包好，收起来。”
郝无双瞪大眼睛道：“书祺，这些都是用过的东西，很脏的，要不要我拿去清洗一下，再收。”
高书祺摇摇头，表情认真地说道：“无双姐，就按我说的做，原封不动地收好便是。”
郝无双虽说不太理解高书祺的做法，可还是顺从地包好东西，选个妥帖的地方，放置好。
高书祺则守在小希的床前，用一个小勺，一点点地给她喂着清水。
与此同时，怀德县衙里却是状况频出，意外不断。
原来，守军辛苦忙碌了一夜，却连冰儿姑娘的影子都没有摸到，天明时分，袁明致和万经纬商议后，撤回了大部分的兵士。
头天夜里，袁明致得到衙役的回报，说是厉潇墨已经回了恒泽老街的面店，高老爷子也一并赶到，一直悬着的心，才算稍稍放回了肚里。
后来，袁明致和万经纬以及霖哥儿三人，抽空过去看望了小希，正赶上厉潇墨二人在为她诊治，不便打扰。于是只在楼下停留了片刻，便又回到了县衙。
打发走了守军之后，灯火通明了一夜的县衙，在清晨的阳光中，刚刚安静了下来。袁明致满面倦容地坐在银杏树下，与万经纬一起，吃着早饭。
这时，一名同样是满脸倦意的衙役，手里拿着一封信函走过来，双手呈给袁明致道：“大人，这是刚刚收到的来至京城的密函，请您过目。”
袁明致心中，顿时升起隐隐的不安，自己才回到怀德县不久，密函随后就到，难道是京城里又发生了新的情况？
他伸手接过密函，并没有立刻打来，而是对那名衙役吩咐道：“你马上去趟姚家画苑，把姚老先生请来，让昨天的两名目击者口述，给女嫌犯画像。另外，也一并把冰儿姑娘的头像画出来，拿给本官过目后，开始全城张贴。”
衙役领命而去。万经纬伸头过来，对袁明致道：“袁兄，京城里何人给你发来的密函？以袁兄你的职位，顶头上司不是应该在州府吗？”
袁明致往后挪了挪身子，避开万经纬窥探的目光。这才拆开了密函，一目十行地迅速阅读了一遍，脸色变得凝重起来。
万经纬观察着袁明致的脸色，急切地问道：“袁兄，你倒是说句话呀，到底出了什么事？”
袁明致将密函重新封好，揣进怀里，沉吟半晌，方道：“经纬，密函是皇上御笔亲书，特意遣人送来的。”
万经纬震惊地瞪视着袁明致，道：“袁兄，你是说……这封密函，是皇上的手书？别开这样的玩笑好吗，就凭你一个小小的县令，皇上会如此器重你，不太可能吧。”
袁明致斜了万经纬一眼，没好气地道：“经纬，为兄虽然秉性顽劣些，不太拘于小节，但你就是借我一百个胆子，也不敢拿皇上的手谕开玩笑。我还没有娶妻生子，小命珍贵着呢。”
万经纬想了想，恍然顿悟般地一拍小几，道：“袁兄，我明白了。你之所以被贬到怀德县，做了七品的县令，其实这些都是掩人耳目的假象，事实上，是皇上另外对你委以重托，方便行事，对不对？”
“经纬，你总算聪明了一回，这次，你猜得没错。”袁明致对着万经纬竖起了大拇指。
万经纬自嘲地一笑，道：“行了袁兄，你就不要再损我了，快跟我说说，皇上的密函里，都讲了些什么？”
袁明致习惯性地抖了抖袍袖，心情却有说不出的沉重，第一次，他感觉有些无法面对自己的这位好兄弟。
可是，隐瞒真相，也不是长久之计，只得避重就轻地说道：“经纬，此次皇上的密函，主要说的都是些家务事，唯一着重嘱托我的，就是要保护好瑞姑娘的安全。”
万经纬喜滋滋地说道：“原来皇上如此在意瑞希，倒是有些当舅舅的样子。对了，袁兄，关于瑞希的身世，也是你上次回京时，亲自向皇上禀明的吧。”
袁明致点头道：“正是。当时皇上就吩咐我，一定要暗中派人保护瑞姑娘，虽知，她竟然在我的眼皮子底下，遭人暗算。如果瑞姑娘真有个闪失，恐怕……本官的这颗脑袋，也扛不了多久喽。”
“我说昨日你听到瑞希中毒的消息时，表现得那般激动。我还以为，你单纯是为瑞希担心，原来，却是在拼命想要保住自己的项上人头啊。”
袁明致摊摊手道：“两者兼而有之。最重要的是，不能辜负皇上对我的重托，否则，就算皇上不杀我，我也会内疚惭愧一辈子。”
万经纬深以为是地点点头，继续追问道：“袁兄，皇上大老远送来密函，不会只说了这一件事吧。”
“还有，皇上说霂云长公主已经启程，这两日就将抵达怀德，让我与你一起，做好接待和保护的事宜。”
万经纬诧异地挑眉道：“姑姑也要来怀德？她这是急着要见见自己的亲生女儿？可是瑞希还在昏迷中，不知姑姑看到，心里该会多么的难过，真不该在这个时候过来才是。”
袁明致叹口气，道：“霂云长公主得知女儿被调换的真相后，回到府中与陆齐冲理论，却不想被陆齐冲精心编造的一套谎言说动，竟是相信了他的诡辩。再次进宫去说服皇上，惹得皇上龙颜大怒，当即责令陆齐冲幽禁府中，闭门反思。”
“而霂云长公主仍是半信半疑，两头为难，这才决定，亲自来怀德一趟，见见瑞希，当面确认真伪，以解开心中的谜团。另外，经纬，陆齐俊颜已经在几天前，偷偷离开了王府，带着两名贴身丫头，不知所踪。”
万经纬剑眉深锁，不悦地说道：“姑姑也真是耳朵根子软，姑丈随便几句话，就能将其说动，信以为真。这次来怀德县也好，等她亲眼见到了瑞希，不用旁人再劝，自己也该心中有数。”
说到这里，万经纬瞥了一眼袁明致又道：“袁兄，你说陆齐俊颜……是不是也听到了风声，觉得没脸在王府呆下去，于是，自己主动离开……”
袁明致摇头道：“陆齐俊颜就算已经知晓了真相，她也未必会选择主动离开。经纬你想想，她从小在国公府长大，一旦没有了你姑姑、姑丈的庇佑，她哪里有地方可去？何况，也没有亲人朋友可以投靠，所以，唯一的可能，就是她偷跑出来，是为了寻你。”
“袁兄，若真是这样的话，也好，等我们抓到了冰儿姑娘，正好让她们母女重逢，也省得费事了。”
“你倒是想得简单。”袁明致抬眼看着万经纬，忽然面色一沉，缓缓说道：“经纬，还有一件出乎意料的事，你听了，可千万不要冲动。”
