瑞希失踪的这个夜晚，怀德县城的百姓几乎彻夜未眠。万经纬说到做到，出动了上千的兵士，来了个全城大搜捕，一直折腾到天光微明。而结果，无疑是令人沮丧，瑞希仿佛人间蒸发了一般，没有寻到任何的踪迹。
眼看着天光大亮，万经纬启程出征的时刻即将到来。陪着他守了一夜的袁明致，轻轻拍拍他有些垮下的双肩，语重心长地说道：“经纬，安心去打仗，瑞希姑娘吉人天相，这次无论她遇到的是什么劫数，定会安然度过。”
万经纬无奈起身，行至县衙的门前，他叫过牵马等待的钟伦，要过那封装着扳指的信。拿在手里小心地摩挲了片刻，然后郑重地交到袁明致的手中，说道：“袁兄，我此次踏上北羌的土地，少则一两年，多则三五载，再次见面，恐怕遥遥无期。”
万经纬的眼圈微红，接着道：“我十二岁就跟随父王上阵杀敌，从不知道何为胆怯，可是这一次，我心里真的有些害怕……害怕再也见不到瑞希姑娘。请袁兄将这封信收好，若是瑞希安然无恙，你一定要亲手交给她。”
说罢，伸手接过钟伦手里的包裹，塞到袁明致的怀里，叹息一声道：“这些银子不多，袁兄先收着，以后瑞希回来，多给她买些好吃的。我希望再次与她相见之时，她能……长胖些。”
袁明致的鼻子发酸，嗓音沙哑地说道：“经纬，你要相信这世上，真的有一种奇妙的缘分，就算你小时候绕开了它，长大后，这缘分，还会再次找到你。所以，安心地奔赴战场，为兄等你凯旋归来之日，一起把酒言欢。”
万经纬张开双臂，紧紧拥抱住袁明致，在他耳边低语道：“我相信袁兄，一定会找到瑞希，并守护好她。”
袁明致故作轻松地一笑，道：“放心，瑞姑娘不是普通的女子，在她身上发生的那些谜团，我会一一解开。”
说着，重重地捶了万经纬一拳，调侃道：“经纬，你可要好好保重身体，瑞姑娘的身边，争着抢着献殷勤的男人，可排着队呢。”
也许是想到了高书祺，那信誓旦旦的可爱模样，万经纬终于驱散了满脸的愁云，露出一丝笑意。
望着万经纬骑上战马，渐渐消失的英挺而略显落寞的背影，袁明致的心绪，久久难平。
送别了万经纬之后，袁明致回到县衙后院，叫上高书祺，坐在银杏树下吃早饭。
两人都有些心不在焉，机械地往各自嘴里，塞着食物。根本品不出任何味道，就抻着脖子，咽进肚里。
满地的银杏叶，铺了厚厚的一层，金灿灿的晃人眼目。袁明致将最后一口食物，费力地吞咽下，眼睛望着落叶说道：“书祺，吃罢早饭，本官派人送你回家吧。”
高书祺迟疑片刻，抬眸说道：“多谢袁大人，回村的事，就不劳烦大人操心。我可以去药铺找我大伯，他会安排人送我。”
说着，高书祺放下手中的筷子，叹口气，极其认真地又道：“大人，女孩子去过青楼那种地方，真的就会变得下贱，没人敢娶了吗？如果真是这样，我……我岂不是害了瑞希？”
袁明致没想到高书祺，还在纠结这件事，呵呵笑道：“书祺，依本官看，一个真正有能力、有担当的男人，是不应该在意这种世俗的眼光。你想啊，污浊的淤泥里，尚能长出一尘不染的洁净莲花，人又何尝不是如此。”
高书祺睁大眼睛，认真地听袁明致继续说道：“人人都道青楼肮脏，是个藏污纳垢的地方。可是，又有多少达官显贵、文人墨客们趋之若鹜，这些经常流连青楼的男人，难道他们，就比青楼里的姑娘们，更干净吗？”
“那……那袁大人将来，会不会娶一个，去过青楼的姑娘？”高书祺眼光清亮，满是好奇地问道。
袁明致一抖袍袖，哈哈大笑，指着高书祺说道：“书祺啊，这个问题问得好，够尖锐。不过本官可以很负责地告诉你，若是本官有幸遇到自己心仪的女子，绝对不问过去和出身。说句直白的话，只要她不与其他男人私奔，本官一切都可包容，随便她如何胡闹，本官都乐意奉陪。”
高书祺细细品味一会，轻拍着双手，也跟着笑了起来。
正笑得开心，忽然，高书祺眼角的余光，向远处一瞥，笑声立时戛然而止。
袁明致就着高书祺的目光望过去，就见衙役，领着一位三十出头的男子，正向他们这边走来。
“书祺，这人是你爹吧？”
高书祺微微点下头，没有作声，表情却冷了下来。
高荃走到二人面前，规规矩矩地给袁明致行了礼，而后双手送上一个包装精美的礼盒，带着歉意道：“多谢袁大人救下犬子，这是在下的一点微薄谢礼，不成敬意，还望袁大人笑纳。”
袁明致随手接过礼盒，打开一看，本以为会是棵千年人参之类的东西。不成想，长方形的盒子里，放着的是一个白色的细颈瓷瓶，瓶身莹润雪白，封口处系着红色的缎带。
“高公子，这是什么，药酒？”袁明致拿在手里，左右端详一番，问道。
高荃脸色一红，声音低低地说道：“袁大人，这是高家祖传的宫廷御酒，名字叫做玉露春。如今已经很少酿制，送给大人的这瓶，还是当初我家老爷子那时留下的，极为珍贵。”
袁明致瞬间明白了酒的用途，自然也知其价值不菲，“高公子，你送本官如此昂贵之物，本官不胜感激。只是……本官尚无家室，恐怕要暴殄天物喽。”
袁明致将酒放回盒中，话题一转，说道：“高公子此来，可是要接书祺回去的？”
“正是，”高荃瞟了一眼儿子，略显局促地道：“县衙本是大人处理公事的地方，犬子不好在此叨扰，还是在下将他接走，较为妥当。”
高书祺忽地站起身，大声问道：“你是跟我一起回家，还是继续留下？”
高荃想了想，嗫嚅道：“书祺，我派人先送你回去，这边现在……真的走不开。不过我答应你，等碧瑶姑娘的伤好些，我……我立刻就回去。”
“你还是要呆在妖精那里？好，你走吧，今后我的死活，不用你管。”高书祺一甩手，气呼呼地道。
“书祺啊，你是没看见，瑞希那个丫头，下手有多很，把碧瑶姑娘的脸，都打得变了形。要不是兰姐，得知我是高记药铺的人，才少算了我的赔偿，这一次，怕是要赔惨了。”
高荃边说边上前拉扯高书祺，高书祺死命地挣脱，叫道：“妖精挨打，是她自己活该，怪不得旁人。好歹她还有命活，可是瑞希，却不见了，这件事都怪你……”
袁明致一见二人争得不可开交，忙摆手制止道：“高公子，你还是先回吧，书祺就先留在这里。本官得空，会亲自送他回家，你大可放心。”
高荃无奈，自知理亏，又有县令大人在场，不敢对儿子动粗，只好蔫头耷脑地独自离去。
这厢袁明致安抚住高书祺，温和地问道：“书祺，以后可有些什么打算？”
高书祺眯起眼睛，轻声道：“大人，我爹已经让我彻底失望，我想今后就跟在师傅身边，随他云游四方，再也不管爹和娘之间的事情。”
“这样也好，天大地大，何必拘泥于眼前的这一处风景。男孩子，就是要多多历练……”
未等袁明致发完感慨，两个衙役急匆匆跑来禀报，说是在通往翡翠谷的那条山路上，发现了大量的尸体。
袁明致听闻，心里顿时有个大胆的猜想，这件事，也许与瑞希姑娘的失踪有关。他不敢怠慢，起身叫上四名衙役，又带上了万经纬留下的六名侍卫，并那位仵作胖厨娘，一起赶往事发地点。
翡翠谷离县城并不远，与昨日不同的是，今日街道上的人流，忽然骤减，仿佛开了闸门的水，一夜之间，流了个干干净净。
将近半个多时辰，袁明致一行，就赶到了出事的那条山路。远远地望过去，狭窄的山路上，横七竖八地躺着大约几十个人。
等快到了近前，六名侍卫一马当先，首先冲上前去。待粗略查看了一番后，方招手示意大家过去。
袁明致下了马，先观察了一下地形。出事的地点，离翡翠谷的入口不足二百米，这里到处是杂草丛生，满目荒凉。十一年前的那场大火过后，翡翠谷附近，就极少再有人烟出没。
诡异的是，这条几乎废弃的山路，为何会一下子冒出这么村民打扮的人，又离奇地死在这里？
袁明致和胖厨娘一起，逐具尸体验看，最后的结论是，所有的人，都死于一种奇怪的暗器。并且伤口，无一例外都在咽喉动脉处，伤口窄而深，流出暗黑色的血液。
现场没有留下任何挣扎打斗的痕迹，好像这几十人的队伍，正在行进中，突然遭到暗器袭击，来不及抵抗，便全体毙命。
袁明致看罢，不由心生恐惧，出手之人的手段之狠，技艺之高，超出了一般人的想象。
正在暗暗叹服之时，胖厨娘来到袁明致的身边，将他拉到一旁，轻声说道：“大人，据奴观察，死者大都身形纤瘦，且眉头骨较常人突出，这个身体特征，与厉族人十分相符。”
袁明致点点头，“还有什么发现？”
胖厨娘展开手掌，上面赫然躺着一件东西。
就听胖厨娘道：“大人，奴翻遍了所有死者的身上，未见任何遗留的物品，这说明行凶之人，先一步搜查过。可是令人不解的是，偏偏让奴找到了这个，如果奴没猜错的话，这是凶手特意留下的标记。”
袁明致接过胖厨娘手里的东西，眼前不由一亮，那是一条宝蓝色织锦缎，嵌着琥珀色宝石的抹额。袁明致想起，昨日悬吊在半空的瑞希头上，系着的，正是这条抹额。
袁明致将抹额收进袖兜，眺望着远处，暗道：这究竟是瑞希姑娘趁人不备时扔下，还是凶手故意留下的呢？似乎都不重要，重要的是，瑞希姑娘现在还活着，就足以令人欣慰。
