第十五章，伐木工的终曲——剑圣
一场突然的袭击，震惊了整座帝都。
城市的每一条大街小巷，皆在谈论这件令人心痛的不幸。
列队的士兵手持武器维持着秩序，市政府的大小官员在街头巷尾指挥着警署人员，他们穿行在街道中，不断向爆炸的源头奔行。
传闻，这件事令身处皇宫中的皇帝陛下也震怒不已。
“天呐，是叛逆份子干的吗？”——“这年头，叛逆份子都敢在帝都闹事了吗？”——“我想不是叛逆份子，也许是意外事故吧？”——“如果只是意外，怎么可能惊动皇帝陛下和军队啊。”——“…………”
帕林斯焦急的倾听着好事市民们的谈论。视线被街道阻隔，只能看到爆炸与燃烧后所产生的浓烟。
而为了维持治安，士兵与警署人员封锁街区，禁令解除前不得随意行走。换句话说，作为起义军间谍他已经被牢牢的封死了退路。
混迹在这些好事谈论的民众中，安然等待禁令解除不就好了吗？
呵，望着时不时混淆与人群中特殊者——邪心贵族——帕林斯着实没有心情能够乐观的静候骚乱结束。
邪心贵族的数量太多了，他们此刻像是被主人解除了项圈与绳索的猎犬，疯狂的在帝都中寻找着猎物，找上帕林斯，怕只是时间早晚的事情。
“早说过了不要冲动，你个疯子……”帕林斯咬牙，悄声咒骂着某人。
但理智让他很清楚，他再也没机会斥责那个疯子的疯狂行径了。现在他唯一能祈祷的，便是这个疯子行径没有成为无用功。
这么多无辜人的伤亡，甚至接下来肯定也要让所有潜伏在帝都的所有起义军间谍陪葬，如果不能有所成效，那岂不是一切都白搭？
帝国的历代皇帝若是意外去世，都不会立即对外公布，往往都是在继承人登基、所有运作恢复正常后，才会对外宣布。
现在对于帕林斯而言，一切都是未知。
虽然他素来行事稳健，甚至有些过于保守，但此刻，他还是发现自己竟心存侥幸，希冀着这场袭击能够波及到那我帝国的皇帝。
终究，相比于依靠人民，一步步推翻腐朽王朝，所有起义者内心都怕是更希望一切都能尽早结束，结束战争…结束流血与牺牲…
蓦然间，帕林斯想起了数月之前的一幕。
……那是一个女人，一个身着紫衣的女人，她以特殊的手段，破译了起义军间谍使用谍报密码，伪造讯息，召集了各路起义军的间谍。原以为是邪心贵族的计谋，却不想，是一个自称愿意协助间谍活动的奇怪女性。
这明显是利用。
无论是帕林斯，抑或其他起义军间谍，都能清楚的明白来者绝非与他们志同道合的同志。相反，她更像是一个等待交易的“商人”。
不，或许在神秘女人的眼里，甚至算不上平等的“交易者”。
作为一个经验老道的谍报人员，帕林斯与其他起义军间谍都未曾予以信任，包括如今反复被他咒骂的那个年轻人。
但是，就在起义军决定杀人灭口之际，女人却抛出一个“商品”——一尊恶魔雕像。
是了，充满着危险气息的雕像，虽然不过手掌大小，却在无形人令人感到战栗。名为危险的气息，一直萦绕在小小的雕像上。
起义者中有人意动了。原因很简单，那是一件可怕的“武器”，如果使用得当的话，那将助力他们在这场漫长战争的胜利，即便这种手段显得无比的卑劣。
显然，意动的人正是那位年轻人。
这个神秘的女人很聪明，不，准确的说，应该是看透了人心深处的脆弱。她很清楚深处在这场变革性的战争中的每一个人，都要想要结束战争，无论是身处前线真实战场，还是置身帝都的谍报战场。
但是，无论是帝国还是起义军，都不会有任何一方退让。而那个女人，正是利用了这一点。
“……”
回想着不久前的爆炸，以及那震动整个帝都颤动与轰鸣，帕林斯依稀间想起了那位年轻人的过往。
虽然与自己分属不同阵营的起义者，但是，帕林斯犹记得，初次见到这个年轻人时，他并非像如今这样有着不择手段的疯狂，相反，是一个对理想与信念充满信心，且浑身活力的小伙。
可，究竟是什么，让这样一个年轻人宁愿堕入黑暗，使用卑鄙无情的手段，不惜残害无辜的百姓，借助邪恶之力？
思前想后，帕林斯只能将之归结为这个腐朽帝国的黑暗，与起义陷入的困境，最终让这个青年最终选择的极端。
只可惜已经没有时间继续回忆了。
帕林斯觉察到混迹在人群中的一位“邪心贵族”注意到了自己。
没错，作为长期于帝都进行谍报战争的他，虽然从未被捉拿过，他的相貌更是没有泄露。
但是，“邪心贵族”并非那些草包的警署人员。
他们是恶狼，是猎鹰。
哪怕只是一个背影，甚至只是不经意间发出的声响，乃至是插肩而过时闻到的气味，都可能会成为这些帝国鹰犬追踪的线索。
望着“邪心贵族”步步挤开人群向自己的方向行来，帕林斯如履薄冰——果不其然，虽然早已明白，这场骚动一旦爆发，所有帝都间谍都得陪葬，但是，当名为“死亡”的威胁真的降临时，这个中年男人依旧是感觉到了深入骨髓般的恐惧。
跑的掉吗？
他可不是什么身手高超的武者，更不是神鬼莫测的魔法师。加入起义军之前，他只是一个被贵族剥削、被帝国剥削的普通百姓。
愈来愈近……那个该死的“邪心贵族”。
这是一位脸上带着一道狰狞刀疤，却带着与这道伤疤不符的纯真微笑的少年。
本该俊美的脸颊被这道刀疤彻底破坏，但那份毫不做作的天然笑容，却也不似作假。
帕林斯认识这个少年“鹰犬”。
他曾看到这位少年，带着那份天然无暇的笑容，收割着起义军间谍们的性命。他的危险程度，远比其外表所表现出的稚嫩截然相反。
被他盯上了……要死了吗？
依旧故作镇定的帕林斯，竭力的压抑着自己想要撒腿就跑的求生本能。他尽力的模仿着周围议论纷纷的市民，对着浓烟的方向指指点点，仿佛，他便真是寻常的平头百姓。
但是，这似乎只是徒劳。因为刀疤少年愈发靠近，根本没有丝毫停滞。不消片刻，便挤到了帕林斯的身前。
几乎那一瞬间，帕林斯头皮发麻，甚至是感觉到浑身冰凉，大脑一片空白。
这是身体确信自己必死无疑之后，本能进入假死状态的前奏。
下一刻，快手擒拿，瞬间将帕林斯制服——按照帕林斯的想象，原本应该是这样的。
然而，刀疤少年与帕林斯插肩而过。
没有想象中擒拿，也没有暗算，刀疤少年甚至没有正眼留意过帕林斯便从他身边挤过。
“……？！“
瞬间的惊愕，将他拉回了现实，衣衫早已被冷汗沾湿，但帕林斯依旧故作镇定，将这份惊愕死死压在心头，继续若无其事的观望着滚滚黑云。
很快，身后不远处传来一声满是惊恐的惨叫，不消片刻，本是在这条街区议论纷纷的看客市民们，登时炸了窝。
市民们惊呼着：“杀人啦？！”
一传十，十传百，只不过几息之间，这整条街区便乱作一团。谁能想到，自己还在这幸灾乐祸，不成想“恐怖分子”便藏匿于此，甚至“再度行凶”。
但帕林斯清楚的知晓，这与所谓的“叛逆份子”无关，而是“邪心贵族”们已经张狂到明目张胆的当街杀人。
至于被杀的对象……呵，还用猜吗？肯定是和自己一样被困在这条街区倒霉蛋。
年至中年的帕林斯兵不知晓是哪一位同僚，但他不敢回头去窥望，只是顺着慌乱的人流四处奔走。
一个同僚就这样死在了腐朽帝国的鹰犬手中，而自己甚至没有勇气去铭记。
“这些家伙，也疯了吗？！”
是了，这群鹰犬也疯了吗？！居然胆敢当街杀人？！
疯了，都疯了。
无论是那个年轻人，还是现在的“邪心贵族”们。
但是…转念一下，帕林斯又不禁想道：“是什么致使他们如此疯狂的铲除起义军的间谍？”
蓦然，在高度紧张下运转的脑海中，闪出一道精光。他想道了一个疯狂的可能性——那个年轻人，成功了。
没错，只有成功了，才会导致这群泯灭人性的鹰犬，如此疯狂的行事。
显然，这个想法的可靠性相当低下。但耐不住人心抱有的侥幸。
人这种生物，一旦心怀侥幸，很多时候，会让人陷入盲目的自我妄想。
随着人流，他快速的移动着，有些发软的双脚，此刻竟像是爆发出了无穷无穷尽的力量，就这样在人流中拥挤奔行了许久，也不曾感到疲倦。
虽然大脑高度紧张，但帕林斯依旧保持着些许理智。他深知，方才的幸运是何其难得，但也不能因此而盲目试图离开城市。
此刻各处城门必然严防死守，根本不可能由此离开。现在最稳妥的方式是尽快隐蔽起来，直到风声过去。
虽然，在隐匿的过程中也可能会被“邪心贵族”们追捕，但这是眼下帕林斯所能想到的唯一办法。
在这个街区的骚乱被士兵们控制前，帕林斯成功的逃离了！
随后，他发疯似的在一些几乎无人的暗巷中快速奔逃，甚至是爬进排水沟中穿过城市的街区。直至，他奔行到城西的一处萧条街巷。
繁华的帝都并不算总是显得拥挤，至少城西的这条僻静街道并非如此。或许是地段不佳吧，在此活动居住的市民本就少，又见得帝都另一处火光冲天，大都是门窗紧闭，好似恨不得立即与世界隔绝。
他倒不是刻意来此，只是想着不能被跟踪，于是毫无路线的猛跑，稀里糊涂便到了此处。
不过，气喘吁吁的帕林斯认识这个街区，说起来，他很喜欢来这里品尝一家餐厅的美食。
没来由，此刻本该满脑子求生的中年男人，竟是回想起了那间餐厅的名字——猫餐厅。
准确的说，本没有名字，不过是客人这般随口称呼而已，因为店家是一位猫人。
当然，现在帕林斯没有心情品尝食物，虽说感到几分饥渴。
他疲倦的渡了几步，感觉自己实在是跑不动了。可是，依旧没有安全感的中年年叔，咬牙坚持着。直到走到一条暗巷。
顺着这条暗巷一路行走，但一拐角，却是蓦然一怔。原来，这条暗巷竟是毫无人烟的死胡同，前方已然无路。
“……该死。”无奈的抱怨一声，他回过头来，心想着，也许只是自己太过紧张慌乱了，跑了这么远，即便是邪心贵族也没理由发现自己。
但一回首，却是骤然脸色一变——这条暗巷的出口，此刻伫立着一道身影……
邪心贵族？！
定眼一看，竟是一道…呃…猫人的身影？
唔，是了。并非自己所预测的帝国鹰犬，不过是一个厨师打扮的猫人，甚至还有点眼熟。
“…呃…猫、猫店家吗？”
愣了许久，帕林斯这才想起这位毛色偏灰的猫人，正是那家猫餐厅的店家。
“客人在这里啊。”猫店长如是说道。
“…哈…哈、哈哈…不过、不过是被刚刚的骚乱给吓到了，说来还真有点丢人啊，我一大老爷们竟被吓的满世界乱窜。”帕林斯自嘲般，故作镇定的说道。
也许是身为谍报人员的缘故吧，帕林斯一直自诩很擅长谎言。至少，此刻的他一开口便越说越自然，甚至有些投入其中：“您瞧，我一身汗，哎~让您见笑了~您有空吗？给我来点酒水好吗……呃……？”
然而话音未尽，戛然而止。
因为，帕林斯倏然间注意到，那个往日记忆里祥和的猫人店家，此刻竟手持着那柄古怪的“菜刀”。
但，握刀的手法并非猫人施展厨艺时的握法，更像是…更像是一个娴熟的剑客握剑的姿势。
再望向那个柄“菜刀”，漆黑的刀身，锋芒毕露，往日粘在其身的菜叶儿，如今尽数被洗去，那身为“刀”的夺人光彩，再也无法隐藏。
这哪里是菜刀？！根本是就是一柄造型奇特的长刀兵器。往日里不过是因为它被猫人放在菜板之上，又常常沾染菜叶肉末，是故下意识的忘记了它本是一柄兵器。
“…店家？”——“…嗯？”
惴惴不安。
猫人面无表情，但一身厨师衣着，却握着一柄怪刀，显得分外的违和。为何到令帕林斯感到毛骨悚然。
这是…什么情况？
“…您这是？”霎时，他联想到了一个可怕的可能性…
“我？”那双猫眼紧盯着中年男人，不曾有丝毫的松懈。
“我是说，您这是干嘛…？”
猫人闻言，不由一笑：“客人，你们在帝都闹出这么大的动静，真的是不怕死吗？”
这看似询问着天气般自然的话语，此刻却似惊雷般划过帕林斯的脑海，在他心中炸响。
“上次那场被掐灭的图书馆袭击，还不够警示你们吗？这一次害死了如此多的无辜者，你觉得你们还能逃出帝都？”
像是在回顾昨日客人的点餐一般，猫人带着笑意，道出令帕林斯浑身发凉的话语。
“你……你……你……”你是谁？！
“哎呀哎呀，我原本不打算插手帝国与起义军之间的事情，毕竟这种事情是佛罗伦萨和道格拉斯该干的，我也只想找个地方平平淡淡的混日子，但你们这样一而再再而三的挑战我的底线，我很为难啊。”猫人微微眯起双眼，像是十分苦恼的样子。
“毕竟我既然身处帝都，那作为臣子，我就有保护帝都的义务，但看来我还是过的太安逸了，居然忘记了战争能让人疯狂。可是我没想到，率先发疯的，会是你们这群自称为民起义之人。”
猫人款款而谈，恍若无人。
“明明库洛洛斯和白都叫我关照那座修道院，却没想到被你们炸成了废墟……什么深仇大恨？”
道出一个又一个令任何起义军都感到熟悉与错愕的名号，联想着往日的传闻，帕林斯已然陷入深深的绝望。
失算，这是绝大的失误。他从未料到，眼前这位大人物，居然会出现在帝都。
只因，他明白了眼前这位猫人的身份。这一刻，求生的欲望瞬间消失、
沉默了许久，他颤着话音，问道：“…能放过我吗？”
带着侥幸，也带着不甘——说到底，他不过是被某个疯子的行径拖累的倒霉蛋而已。
但此时帕林斯也没有心情为自己辩解了。
“为什么放过你？为了你们的理想？还是为了你们想要塑造的新世界？”轻描淡写的回答，带着浓浓的讽刺，“又或是，纪念今天的‘辉煌成果’？”
“我明白了…”
退路，尽丧。生门，封死。
莫名的，紧张感慢慢褪去，取而代之的，反而是一种莫名的清明。
“其实我一直有一件事想要询问你们，如今，能否一问？”
拖延时间吗？不，帕林斯知道面对眼前的猫人，自己就算花招耍尽，也根本没有生还的可能。
相反，他确实有一个深藏在心的质问，不吐不快。
“说。”猫人并未犹豫，回答的异常干脆。
似乎猫人的大度令帕林斯感到意外，或许，他还认为这种时候对方应该会义正言辞的回绝，例如什么“没有理由听叛逆份子的废话”云云。
愣了愣后，帕林斯说道：“你们都曾经是英雄，是孩子们崇拜的梦想，是年轻人眼中的传奇。”
“可是你们…你们为什么要保护一个如此腐朽的帝国呢？”
“嚯，今日的行动，果然是为了颠覆帝国吗？虽然我理不清你们的逻辑……”猫人无奈的摇了摇头，表示无法理解。
不过，猫人并未感慨多久，道：“帝国腐朽与否，我不关心。”
“呃…？”这个回答有些意外，帕林斯下意识的追问道：“为了钱财权势？”
对此，猫人甚为不屑：“你看我像是喜欢这些？”
是了，若是贪图这些权利与财富，他又何必放弃一切隐居在帝都中？
“我从来没有试图保护这个帝国，我不过履行应尽的义务而已，保护这个王朝的事情，是佛罗伦萨和道格拉斯他们两个工作。
“我若是真想要保护帝国，你们根本没可能活到现在。”
很残酷的现实。
“…………”帕林斯已然哑口无言。
片刻之后，或许是因为先前剧烈运动，他缓缓跪倒在地。面对死亡，他只余下了绝望，以及一份来迟的释然。
“我最后想问一下，皇帝如何？”——“皇帝陛下很安全，否则其他人也无权命令我出手。”
猫人听出了帕林斯的弦外之音，但不甚在意。
闻言，帕林斯最后的些许侥幸也就此破灭，不禁喃喃自语着：“到头来，也没能砍倒这颗腐朽的树木吗？作为‘伐木工’多少感到有些遗憾啊。”
“嚯——这就是你们起义者那个有名论调，‘腐朽与重生’是吗？”
猫人玩味般说道：“砍倒在堕落土地上生长的腐朽之树，随后，在所谓的正确之地，种下正确的种子…呵呵，真是…”
话到此处，适时中断。
因为话音刚落，猫人不知何时，竟已飘然闪现至帕林斯的身后，手持长刀背对着他。
“你们总想着砍到原来的‘树木’，自以为种下的‘新树木’必然枝繁叶茂，却不去考虑，或许你们眼中的‘腐朽’本身就在‘种子’的必然，无论你们以何种‘土壤’培育，也注定会成长成所谓的‘腐朽’。”
只可惜，生命在悄然中停滞，已然无法听到猫人最后的言语。
