《论语》可说是中国第一书，华人从孩提起即深受其影响，八岁读触动情思，八十岁时再读仍觉隽永无穷。人生在世，己立立人，己达达人，二十章一万六千多字几乎谈遍，句句精练到位，若能虚怀体悟，真诚实践，确可身心受益。旧社会高度崇尚，近代西化浪潮冲击，多所轻慢忽视，当代世变酷烈，人心失守，不少人又重新探究审理。然而，《论语》智慧的真相一般人依旧未明。
《论语》为四书之首，以孔子思想为核心，义理涵盖曾子整理的《大学》、子思传述的《中庸》，并启发后续的《孟子》思想。由于汇编的方式为语录问答体，似无严谨的论述体系与结构，古今的读者多难一以贯之。其实，孔子晚年删定《五经》，其究竟圆融的思想在《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》中有完整展现，尤其《易经》与《春秋》为孔学微言大义的根柢。不通《五经》，不会真正了解《论语》所言为何，孔子那些因机触发、自然流露之语，若熟悉经旨，便可知其所谓，豁然贯通矣。
有鉴于此，《论语》为论道之语，也是代表孔圣思想的结论之语。孔子集华夏文化思想之大成，又深悟与时创新的重要，孟子誉其为“圣之时者”。《学而篇》开宗明义即宣讲：“学而时习之，不亦说乎？”《乡党篇》最末记师徒出游，山梁雌雉见机而作，夫子叹曰：“时哉！时哉！”前后对照，终始一贯。今本《易传》中处处引用“子曰”，强调时机时势的重要，时舍时行，时用之义大矣哉！引《易》印证《论语》，必有助于全面而深入理解孔子思想的真相。
本书特色之一，即将《四书》、《五经》融会贯通，尤重以《易》证论，依孔解孔。《论语》的生命智慧活泼透达，易理博大精深，本书以明白晓畅的演说方式细细讲述，希望读者能真正受益。孔子为儒家思想的大宗师，弟子三千人，成才者七十二贤，堪承教化衣钵的颜回又英年早逝，孔子去世后儒分为八，说好是处处开花，其实也是学团的内讧分裂。这段弘法传道的历程值得省思研究，供仁人志士鉴往知来。本书另一特色即从《论语》章句中分析孔门诸贤言行，尝试勾勒一二历史情境。司马迁《史记》有《孔子世家》与《仲尼弟子列传》，钱穆《怀旧游》有文曰“当年齐鲁衣冠”，皆情致动人。本书花不少篇幅传述孔门人物，立意宏深，期各方读者善思体会。
一般多认为孔门弟子汇编《论语》，只是以类相从，篇章间并无多大逻辑关系，是又不然。上论以时习时行始终，下论以先进介绍孔门十杰始，以《尧曰》承继中华道统终，都见编辑巧思与深意。《学而第一》勉励人终生学习，《为政第二》教人知行合一学以致用，《八佾第三》将学、行落实于礼法制度，《里仁第四》强调仁为礼本，勿殉名失实，《公冶长第五》、《雍也第六》起，依前述内圣外王的标准展开人物评论。这些删、订、赞、修的编纂深意，本书皆予阐发说明。
人类文明跨世纪以来，天灾人祸不断，真正是乱世或佛教所谓的末法时期景观，令人凛然生惧。要摆脱文明发展的困境，华夏文化的王道理念与淑世情怀确能提供出路。《易》卦排序“困”后为“井”为“革”，井卦所论即返本开新，凿井及泉汲引往上，可纾解地表亢旱水荒之困，取之不尽，用之不绝。《论语》知人论世，真挚恳切，我视之为昏昏乱世的“儒心流泉”，本书略作汲引以飨当世，期仁人君子裁量焉。
刘君祖 于夏历甲午年三月
