周成王的时候，周的势力已经远达长江南岸跟山东半岛的东北部，可是维持得并不久。到了康王时，是一个比较和平的时代，有四十年不曾发生战争。这时，由于江南地区离周的都城较远，渐渐失去控制。恢复这个地方统治权的是周昭王。关于周昭王，有这样一段故事：昭王按征伐武汉时的路线过汉水，对昭王很反感的船头骗昭王搭坐用胶粘成的船。行到中途，胶融化了，船也破成片，沉入水中，于是，昭王溺死水中。这大概是儒家不赞成昭王用武力推行政治制造出来的传说。不过，汉水流域曾经发掘出周的铜器，所以，周的势力达于此地是确实的。周昭王南巡，南夷、东夷曾去迎接他，这件事也记载在西周中期的钟鼎上，昭王南巡也是事实。
次于昭王的穆王为了把势力扩展到西北地方，曾兴军攻打犬戎，有人劝他说，兴兵边疆有悖以德服人的原则，这样反而会让来朝的四方部族叛离，何况犬戎代代入贡。但是，穆王不听，入犬戎领域，猎白狼与白鹿各四匹而归。西北的部族就此不再入贡。白狼与白鹿是犬戎灵兽，侵犯他们的猎场，射取灵兽，自然会给他们很大的刺激。据说，穆王还曾远赴昆仑山会西王母，乐而忘返。关于穆王事迹，有一件是不能漏掉的，那就是他的修改刑罚，制定新法。《书经》曾留下《吕刑》，据说，这就是穆王所制定的新法。西周从昭王、穆王的时候开始，领土逐渐扩大，只靠以前的德治是无法统治这广大区域的，因此开始推行以军力跟法律使周朝势力推展到边疆的政策。总之，从昭王起，周的统治法则似乎已从德治逐渐变为法治。
