来源：《传奇·传记文学选刊》2006年第08期
栏目：谜案追踪
乾隆四十三年。
绵绵的秋雨已经下了一天一夜，到早上雨点子渐渐小了，却更密了，化作满天雨雾。晨光渐起，天色微熹，但秋雨中的北京城仍是矇眬未醒。阜成门内大街上行人稀少，只能看到巡道的营兵打着灯笼在来回游弋。
从白塔寺方向过来一队人马，是十多名捕快押着一辆囚车向阜成门走过来。车上的囚笼里关着一个约三十多岁的犯人，身材瘦小枯干，穿一身破烂的囚衣，蜷在囚笼一角，一动不动。秋风起处，破烂不堪的衣服随风飘动，露出浑身上下片片疤痕，显然是受过重刑。一寸长的胡须如乱箭般向各个方向刺着，睁着一对金鱼眼，眼珠子骨碌碌乱转，只从这双眼睛上尚能看出此人还有几分生气。
路两边摆摊的、看门的、酒店的客人、茶肆的伙计，见押送流放的囚犯出京城，纷纷走出来站在檐下看热闹。
众人无言，都呆呆地看，只听囚车吱呀呀地叫，捕快行进中的脚步在泥泞中发出啪啪的响声。
一家客店的檐下，一个穿驼色锦袍、外套青缎马褂的中年人忽然道：“那囚车里的囚犯可不是神偷一枝梅么？”
旁边一位小个子笑应道：“你可是同他一起做过贼？怎么识得他的相貌？”
中年人道：“老弟，你是刚从外地来的，不晓得京城的事情。前半年北京城里城外到处都贴着此人的缉捕影像，悬了千两黄金要捉拿的，怎么会不认得？听说他盗了一件外国使臣敬献给皇上的稀世巨宝。所谓血珊瑚、黑狐皮、翡翠瓜、雀卵明珠等，虽说亦是异宝，不过是难得之物，算不得一等的珍稀，只有这东西才算得上是世间罕物，大内奇珍。可惜还没敬献给皇上就让这一枝梅给盗了。”
“莫不是那使臣吹牛吧。咱大清什么宝贝没有，还比不过番邦异国的？”
“兄弟莫要不信。可巧，我大哥就在理藩院任堂主事，亲眼见过这物事。那宝贝唤作‘鬼工球’，取鬼斧神工的意思。该球取自天然巨骨，不知是何怪兽。骨分内外五层，皆被打磨成球状。每球周身百孔，最里一只球为实心，颜色丹碧粲然，其外四球则洁白无缝。以金簪自孔中依次拨之，则内中四球圆转活动，日夜不歇，可谓精巧绝伦。虽有离娄、公输，或亦不能施其心目啊！”中年人说到得意之处，嘴中啧啧有声，脸上颇有艳羡之色。
旁边一个秀才问道：“既是如此神异瑰宝，必是防范严密，如何就能让一枝梅盗去呢？”
“这一枝梅乃江南独行大盗，常在江浙出没。人称‘天下无双手，人间第一偷’。生得身材小巧，柔若无骨，行走倏忽如风，着靴能作壁上行。在江南作案，专偷富户，得了手，就画一枝梅花在壁上，所以人称一枝梅，但从来没有人晓得他的真名字。一枝梅不知什么时候听说了京中有这个宝贝，于是赶到京城将此宝盗去。本来是隐秘无踪的事，但一枝梅偏要托大，仍画了一枝梅花留在粉墙上，所以露了踪迹。乾隆爷闻之大怒，命刑部、顺天府限期追查，顺天府花重金请了高人来捉一枝梅，虽然未能觅得一枝梅一点踪迹，却不知怎的晓得了一枝梅的真名，最后在苏州城东玄妙观访得他已出家做道姑的老娘，立刻就锁拿到京。一枝梅虽然十二岁离开母亲，二十多年未曾相见一面，只是偶尔偷偷藏些银两在他娘的床铺衣柜之中，但一点孝心却是从来未曾泯灭的，所以一听说老娘被捕，立刻就来京投了案。”
秀才点点头道：“毕竟是判了徒刑，罪不至死，今后凭着这一身好手段，在边疆赚些军功，得个功名回来，倒也算成全一枝梅那一份孝心。”
“哼。”中年人冷笑一声道，“一枝梅人已经废了，哪里能上阵打仗赚军功？”
小个子正听得入迷，急忙道：“这是为何？”
“因这个盗案涉及外方贡物，十分重大，乾隆爷下了圣旨要刑部尚书与顺天府尹一起会审，务必审出赃物所在。但一枝梅口硬得很，虽身受重刑，打死不说赃物所在。审了一个多月，最后判了军流新疆伊犁，永不许回籍，除非说出赃物所在，方允回乡。因他一身的好本事，怕他路上逃了，或在新疆与边境匪人勾结做出事来，不好收拾，所以将他脚筋挑断，弄成了个废人。”
小个子叹气道：“虽是异宝，无当于用，不过奇技弄巧之物罢了，何苦为它作践自己。”
“得之可保一家十代之富贵，怎说是无当于用？再说，一枝梅入狱后，他娘回到玄妙观不久就死了，一枝梅也是负气之举。只可惜这样一件异宝却从此埋没民间，不知何时方能重见天日。”
几个人闲说罢，又去看那囚车。那押着囚车的队伍已经向西出了阜成门，化进了蒙蒙烟雨之中，再也看不到了。
十五年后。
乾隆五十八年，秋。浙江西部开化县辖下的一座古镇。
“笃笃，铛——”远处谯楼上响起二更的更点声，悠悠地飘过来。月黯星稀，一层无际的薄云将天地隔开，小镇街巷里显得格外晦暗。只有江丽镇大户乔家门前的两点白灯笼在瑟瑟秋风中摇曳着，如鬼火般跳跃，白幔帐围起的高墙反着凄凄的光，显出几分凄凉，几分惨淡。
一顶宽敞的四人抬蓝呢官轿在乔家门前停下。轿中人刚刚走出来，一股旋风骤起，将地上厚厚一层纸钱扬得高高的，如千只白蝶盘舞，又直扑到众人身上。随轿伺候的家人急忙走上前，一边帮那人拍掉身上的纸钱，一边轻声道：“大老爷，这里好阴的一股鬼气啊。”
那人微微笑道：“不妨，心中无鬼，便沾不上邪阴之气。况这家刚刚逝去的主人又是位德高望众的乡绅，哪里来的鬼气？”
正说着，一位穿着天青色马褂的领路人已经走上台阶去，轻叩了几下门环道：“开门，开门，我将知县大老爷请来了。”
过了一会儿，黑漆大门吱呀呀的开了一条狭缝，一张白生生却布满皱纹的脸探了出来，看了看那人道：“是韦七啊，武大人和老夫人都吩咐过了，知县大老爷来了就开中门径直迎进去，不必通禀。”一边说一边从那缝中闪出来，走到知县大人面前行了礼道：“张大老爷，小的是乔家总管，名唤布常。武大人已经在厅里候着了，请您跟我来。”
这位开化县的知县，名叫张问陶，字仲冶，号船山。四川遂宁人，乾隆五十五年进士，现年已经二十九岁了。这一年被任命为此地七品知县，他刚刚才上任三天，便收到在江丽镇处理乔家丧事的京官武北文的帖子。
张问陶头一次听说武北文的名字，从帖子上的落款看，此人的官职是通政使司五品汉官参议。武北文递给张问陶的帖子还附有一封书信，大意为：武北文与乔家主人乔吉士是从小到大的至交，亦是未出五服的远亲。武北文一年前丁忧回到江丽县，便经常找乔吉士下棋聊天。乔吉士已经六十多了，一直患有消渴症。今年初病情加重，竟然双目失明了，武北文便干脆住在乔家，每天陪伴乔吉士。乔吉士自觉身衰力竭，病体难撑，活不了多久了，就让武北文作见证，重新立了嘱书（遗嘱）。立下新遗嘱不久，便在八月十五辞世。但在昨天，乔吉士下葬之日，武北文送葬回来却发现遗嘱丢失了。眼看无法完成好友临终重托，武北文十分着急，赶忙命人关了乔家各门，不让任何人出入。但从昨日一直查到今日晚上，将整个大院都翻遍了，仍无一点线索，只好请新任的知县张问陶前来问案。
张问陶带着贴身书吏傅林与捕头沐清一跟着管家布常进了前院，看到两边跨院灯火点点，人影憧憧，依稀有嘈杂的人声传过来，与乔家殡丧的气氛十分不谐。张问陶问道：“这两边住的是什么人？”
布常回道：“回大老爷，这些人都是本县的乡绅故吏，昨日前来吊唁，因出了丢失嘱书之事，武大人吩咐任何人不得出入，所以都被困在这里了。”
张问陶恍然道：“昨日也是我上任的第四天，理当接受本地县乡名绅拜见，却白白等了两日，未见一个人影。原来都到了这里。”
布常道声惭愧，不敢再说话，引着张问陶等人向后院走去。刚进了二门，见一个穿着八蟒五爪袍套白鹇补服的五品官员迎出来，走近了才看清，那人身形胖大，一脸油光，但生得浓眉阔眼，面相颇正。张问陶猜到是武北文，急忙走上前去见礼道：“开化县知县张问陶见过大人。”
武北文虚虚回个礼道：“劳累老弟了。请里边说话。”
一行人进了后院书房，武北文吩咐人关紧门窗在外面候着，未等落座就急着开门见山道：“遗嘱之事，信中并未详呈。其实这个遗嘱立得就十分奇怪，所以惹出这些事来。”
张问陶道：“这里边又有什么曲折？愿闻其详。”
武北文叹口气，兀自端起茶杯喝了口茶才幽幽道：“故友成瑞（乔吉士的字）膝下无子女，因怕逝后亲戚为家产纷争伤了和气，所以早早立下遗嘱。但他先后立了两份遗嘱。第一份遗嘱的大概意思是：这座大宅子和他在江丽镇的一千两百亩地都归其大妹所有，他在开化县和外县的生意店铺全归其二妹和生意伙伴奇奈天。成瑞喜欢收藏古玩字画，这些年来积了不少名贵珍品，因为大妹夫史正安亦有此好，两人十分相宜，乔吉士又需要史正安生子姓乔，为乔家传承子嗣，所以将所有收藏全部赠与了他。这笔收藏品非常值钱，我听乔吉士说，可以抵得上乔家其他全部的家产。另外，还有一些小笔赠款，分赠给故友亲戚、义仆老奴等人。”
张问陶见他大大咧咧，也不让座，随便端茶，态度甚是轻慢，想他是因着急而忘了礼数，也不在意，径直问道：“武大人在给下官的信中说，乔成瑞的第一份遗嘱是今春写好的，那第二份遗嘱又是什么时候立下的？”
“新遗嘱嘛——”武北文露出一丝不解的神色，“这就颇有些神秘莫测了。二十多天前，就是八月初三，乔吉士突然告诉我他要重立遗嘱。待将家里人召齐后，又叫了两个证人，连我一共三个见证，由我执笔，将新遗嘱全文写就。新遗嘱其文大部分是照抄原来的那份，只有一处变动：他叫我把原来归史正安继承的收藏品改给了另一个人。”
“咦，改给了何人？又是什么缘故？”
“事情就怪在此处，他只让我把那地方留下空白，准备填上新的名字，却并未说明是给何人，声言到时自然知道，昨日出殡之前，我到乔吉士的暗室看了看，放遗嘱的箱子还好好的在那里。出殡归来，我想该是揭开这个谜底的时候了，却发现遗嘱连同盛放它的箱子都不见了。可见这第二份遗嘱，其中大有问题。”
“大人昨日第一次看那箱子是在何时？”
“大约是出殡前约小半个时辰。”
“我听说乔成瑞生前温良恭俭，德高服众，交友甚广。这一回为了吊唁，许多人连我这个新上任的县官都顾不得拜见投帖了。想来昨日殡葬之时必是人流不息、事务繁杂，恐怕是有人趁乱偷藏了遗嘱吧。”
“不会，不会。”武北文连连摇头，“遗嘱是放在一个小锦盒里的，约有一本书大小。但锦盒外又包了一层两尺见方的铁盒，铁盒又放在一个用玉石琢成的石箱里，外面还套了一个大黄梨木箱。每层都有暗锁相扣，十分严密，箱子十分大，有一臂宽，半人长，而且十分沉重，没有两百多斤的力气，是不能搬动的。若是箱子被撬，遗嘱还有可能被偷藏，但这一回却是连整个箱子都不见了。偌大一个箱子，想趁乱拿走是绝不可能的。
“而且，出殡的时候送葬的人全都穿了孝衣，排着行列前行，一眼就可看得分明。即使是有人将箱子偷藏在送殡的车里，但将这么一件又大又重的东西传给外人亦是不大可能的。我发现遗嘱丢失后，立即命人封了门，任何人不得出入。凡是进过乔府大院的人，现在都还在这里。
“即使是留在家中的守灵人也没有可能将箱子转移出去。送殡时，乔家六个门都有守门的，都说没有看到有人携大行李出入。况且乔家葬礼隆重，光灵棚也扎起两丈高，许多百姓都挤在门口看热闹。若是在众目睽睽之下，将箱子拿出来，又不让人看到，恐怕做不到。我命人在家里细细搜寻，从昨日下午直到今日入夜，各处都翻箱倒箧地寻遍了，却一点下落没有。”
“下葬时，还有谁留在家中？”
“乔吉士的二妹因哭晕过去几次，身子发软，行不得路，便留在家中。剩下便是几个家奴，都是跟了乔吉士好多年的老人。”武北文又喝了一口茶道，“我想，遗嘱的下落，不外乎以下两种可能：第一，是藏在这座院子的某处。但我已经关闭院门搜查了两日一夜，将全院仔细搜过了，一个角落都未放过，并未发现装遗嘱的箱子；第二，送葬的人或是留在家中的人将箱子偷偷转移出去了，但箱子庞大醒目，来往人员众多，也没有机会转移。这么大的一个物事在众人眼皮底下不翼而飞，我实在是想不通。你说可不是一件怪事？”
张问陶微微一笑道：“武大人，依卑职之见，两种可能都被否定，那么只剩下第三种可能……”
武北文瞪大了眼睛催问道：“还有第三种可能？那是哪里？”
“藏在棺材里被运出去了！”
“啊，这怎么可能？”
“武大人，这次葬礼中，哪一件东西是离开了这所房子而又再没有回来，并且在发现遗嘱失踪之后从来也没有搜查过的呢？只有那口放着乔吉士尸体的大棺材！”
张问陶顿了顿接着道：“乔吉士的棺材一直放在卧室当中，放遗嘱的箱子也在卧室里。要想把箱子放到棺材中，只需要很短的时间就可以。我在来的路上听韦七跟我讲，乔吉士棺木豪华阔大，十分气派，足可装下四五个人，要装这么大一个箱子亦非难事。棺材本身就十分沉重，足有四百多斤，抬棺要用十六人抬的架子，即便再添上这个箱子，也很容易蒙混过去。而下葬之前的最后料理，正是一阵手忙脚乱的时刻，盗贼不难乘此时机将箱子放进棺材里。”
“原来如此！”武北文不由得重新打量了一下对面这个年轻的县令，收起了方才的轻慢之态，忽地站起来道，“好，老弟猜得有理！我立刻带人掘墓起棺！”
