来源：《章回小说》2017年第09期
栏目：压卷之作
仲夏的江南，蓝湛湛的天空没有一丝云彩，浓荫遮盖的大道两旁，一碧千顷，绿铺红点。川流清澈见底，游鱼历历可数。青岚倒影入水，翠梢禽声细碎，好一派明媚的风光。
“嘚嘚嘚”。一串清脆的马蹄声打破了午间的宁静。身佩长剑、衣冠不整、神色疲惫的楚国贵族公子伯嚭纵辔疾驰，对眼前的美景视而不见。他的胸膛中，被一团复仇烈火烤炙着，几欲窒息。太子少傅费无忌一向嫉恨他的父亲——任楚王左尹的伯郤宛，屡次在相国囊瓦面前进谗挑拨。囊瓦怒而发兵攻击伯府，下令焚烧其宅，尽诛其族，想斩草除根。正巧那天伯嚭在郊外打猎，幸免于难。
深夜，万籁俱寂。伯嚭牵马伫立，惨淡的月光下，偌大的府邸余烬未熄，残烟袅袅，焦糊之气充塞空际。双亲稚子，娇妻美妾，奴婢仆妇，楼台庭院……都没了，都没了！一把火，烧光了亲情，烧光了家当，把豪贵烧成赤贫。他没有眼泪，只有仇恨，跪下向旧居恭恭敬敬地叩了三个头，站起身，跨上马背，头也不回，离开了世世代代居住的郢都。
高高的城墙兀立面前。伯嚭抬起头，见城门上方悬着一块石匾，镌刻着两个篆字“姑苏”。
“姑苏？哎呀，谢天谢地，总算找到啦！”伯嚭顿时喜形于色，一勒缰绳，进了城门。立刻向人打听吴大夫伍子胥的住处，想在吴国谋取安身之地，求其引荐于吴王。
原来，这伍子胥也是被费无忌陷害的楚国公子。楚平王天性残暴，为夺王位，连杀三兄；因垂涎儿媳秦哀公之妹孟赢美色，听信费无忌谗言，蔑理乱伦，纳媳为后，逼死太子建。伍子胥之父——太傅伍奢舍命进谏，惨遭灭门之祸，全家大小孩芽共三百多口，都成了刀下冤魂。伍子胥逃到吴国，沿街吹箫乞食。后来遇上吴公子姬光，因帮助姬光谋刺吴王僚而继承王位，深受新君宠信。
伍子胥听完伯嚭痛诉遭遇后，引起极大同情。安慰了他一番，答应帮助他谋个一官半职。
三天后的中午，长乐宫铜鼎焚香，玉阶丹墀，仪仗整齐，武士雁排。吴王正在大宴群臣，庆贺改元。他就是听从伍子胥建议，收买壮士专诸，以鱼腹藏剑，刺死吴王姬僚而登上宝座的姬光，自号为阖闾。
此刻的阖闾，踌躇满志，举杯邀饮：“众卿请！”
群臣慌忙举杯答谢：“大王请！”一口饮尽。
大夫被离笑吟吟地站起身，祝福阖闾：“大王改元，众望所归。愿大王早日称霸中原，普天同庆。”
群臣齐声附和：“愿大王早日称霸中原，普天同庆。”
阖闾志得意满地大笑起来：“哈哈哈。”
一个小内侍进殿禀报：“大王，楚左尹伯郤宛之子伯嚭求见。”
“什么？伯嚭，他来干什么？”
廷臣心中嘀咕，互相交换了一下眼色。
“宣！”
伯嚭大步跨进殿来。三天的休整，洗去了风尘之色，换上了簇新的锦袍，受过良好教养的世家子弟，温文尔雅，气质非凡。阖闾一见这位异国青年，立刻便有了好感。
伯嚭走到殿中，诚惶诚恐地跪下说：“外臣伯嚭叩见大王，祝大王江山永固，千秋万岁。”
“唔，起来说话。”
伯嚭站起身：“谢大王。”垂手侍立，一言不发。
阖闾用一双锐利的眼睛上下打量伯嚭，似笑非笑，若有所思。
伯嚭被吴王看得心中发毛，局促不安。群臣也放下了酒杯，好奇地端详起他来。
时间似乎凝固了，偌大的殿堂上，寂静无声，连根针掉到地上都听得见。伯嚭紧张得手心捏出了汗，不时用乞怜的眼神飘向各个朝臣的脸，期望能得到回应与关照。
终于，阖闾开口了：“伍大夫已将先生的家事告知了孤王。请问先生，将用什么可以教导孤王呢？”
伯嚭顿时泪盈满眶，悲悲戚戚地说：“微臣乃楚之亡虏，臣父无罪有功，被奸相所害。臣亡命逃奔贵国，归命大王，若有差遣，万死不辞。”
阖闾点首轻叹一声，叫道：“伯嚭。”
伯嚭连忙回答：“微臣在。”
“孤王封你为大夫，与伍大夫同佐朝政。”
伯嚭大喜过望，立刻下跪，朗声道：“谢大王。”
阖闾微笑道：“起来吧！”吩咐内侍，“添一副杯盘，给伯嚭大夫设席。”
内侍答应着张罗去了。伍子胥眉开眼笑，看着伯嚭，为他庆幸。
紧靠着伍子胥坐的被离悄悄地拉了一下他的衣袖，轻声询问：“伍大夫，您不要高兴得太早了，您认为伯嚭可以信任吗？”
伍子胥正色道：“吾与伯嚭，俱被奸贼费无忌所害，一家人死于非命。我俩同仇共恨，所谓同病相怜，同忧相救，物以类聚，人以群分，大夫有何惊疑？”
被离摇摇头，不以为然地说：“错了，您只见其外，未见其内。吾观伯嚭之为人，鹰视虎步，其性贪佞，专功擅杀，不可亲近。倘获重用，必将祸害于您。”
伍子胥笑道：“大夫过虑了。”瞥了一眼伯嚭，只见伯嚭已坐在席前兴致勃勃地吃喝起来。他见伍子胥注视自己，马上用眼神送去讨好与感激，微微一笑。
阖闾高踞御座，愉快地扫视四周，真是文官济济，武将森森，个个身披锦袍，人人腰横玉带。大家一边吃喝，一边谈笑，气氛异常热烈。看着自己的臣僚如此快乐，阖闾不禁大悦，深感做君主的高贵和尊严，干咳一声，清了清嗓子，举杯对群臣说：“孤王奉天承运，得登大宝。今日改元，咱君臣同乐，一醉方休。因醉失仪，决不问罪，诸位请！”一饮而尽。
群臣乐得手舞足蹈，齐声道：“遵旨。”各人都一气灌了三杯。
伍子胥神情黯然，默然无语，坐在席前，一动不动。
大夫被离诧异地用手推了他一把，说：“伍大夫怎么不饮酒？平时您可是海量啊。今天奉命痛饮，就是死了，也乐得做个酒中勇将、驾前忠臣，快喝吧！”说罢，一口饮干杯中的酒。
伍子胥苦笑着摇摇头。
阖闾早已把这一切摄入眼帘，叫一声：“伍大夫！”
“微臣在！”
“伍大夫，你怎么不饮酒呢？孤王能有今日，全亏了大夫荐专诸、举要离，先后除掉王僚、庆忌，去了孤王心腹大患，功数第一。今大宴群臣，大夫因何愀然不悦？”
伍子胥忽然放声大哭起来。
阖闾吃了一惊，众臣也都停止说笑，不解地看着这位吴王第一宠臣。
“伍大夫，有话好说，孤王替你做主就是。”
伍子胥马上离座，跪在地上说：“大王的祸患已全部清除，但微臣的杀父之仇何日可报？”
乖巧的伯嚭也立刻奔出座位，跪在伍子胥身后说：“启奏大王，臣与伍大夫同仇敌忾，俱为楚国奸臣费无忌所谗害，请大王垂怜，发兵为臣等报仇，永世不忘大恩。”
阖闾皱起眉头，好端端一场盛宴，君臣欢饮，却被这两人一场哭诉后，大大地扫了兴，真是煞风景。他强忍住心头的不快，抚慰道：“二位请起饮宴，待孤王明日再作决断！”
