旅行车疾驶在澳大利亚北部阿纳姆地保留地一望无际的旷野。
一眼望去，公路两侧遍布热带气候的标志性植物群落，它们以粗细不等的桉树家族为主，在这片古老的土地构成了独具特色的植物乐园。不时，从路边的沼泽湿地惊起一群从未见过的珍稀鸟群，白色的飞鸟鸣叫着高低盘旋；时而从路边窜出几只袋鼠，蹦跳着横穿公路。这扑面而来的景致真是奇妙，给人心旷神怡的感受。这是7月24日一个万里无云的上午。
阿纳姆地保留地位于澳大利亚北部，面积9万4千平方公里，是澳大利亚最具旷野之美的地区之一。这里人口不到一万五千人，有30多个原住民部落世代在此居住。据我所知，原住民部落拥有在阿纳姆地保留地居住及管理的权利，非经原住民部落或原住民事务部许可，任何人不得进入，这已形成法律。我们参与其中的本次活动，获得了包括原住民事务部在内的当地机构的许可。在这些被称为最难获得的准入许可中，包括了特别拍摄授权。
一堆建筑物形状的土黄色物体从路边林木中露出轮廓，它闯入我们的视野，有人脱口喊出声来：“快看，白蚁山！”挺拔的蚁山悄然耸立在那里。准确一点说，这是白蚁的巢穴，它拔地而起，高出地面足有7米之多，呈尖塔形状。“……那里还有呢，哇！连成了一片！”果真，在林木中、在草滩上、在沼泽地旁，接连出现了高高低低的白蚁巢，这一景观足以使外来游客惊呆，它们数量多得惊人！
走近白蚁山，亲手触摸墙体一般的构造物，你很难将如此的“大建筑”同微小的白蚁联想在一起。这是北澳大利亚教堂白蚁的杰作，它那壮观的柱形结构样式，看起来真带有中世纪教堂的韵味。谁能想到它是由盲视的工蚁们联手建造的。有人将其与人类建筑相类比，估算其劳动量相当于将一百万盲人组织起来，修筑一座超过一英里高的摩天大楼。
女司机杰茜，曾在大学主修植物学，她介绍说，我们所在的卡卡都国家公园里有150多种白蚁，大多数不为人所知。简单一点说，白蚁是丛林生态环境中重要的一环，白蚁的分泌物和粪便改变了土壤的成份，千百年来白蚁使贫瘠的土壤补充养料和储存水分；白蚁还是大自然中公认的“清洁工”，由于它们种群的存在，促进了丛林的新陈代谢和自我更新。白蚁按食性来划分，比如食木白蚁、食土白蚁、清除残骸的白蚁和食草白蚁。
生物学家用“发动机”来称呼这一独特的物种，积极评价它们在本地生态系统中的作用。澳大利亚的原住民们也很喜欢这些小东西。
由此联想到蚂蚁种群。在生物学家眼中，蚂蚁是地球上成功进化的物种之一。美国学者埃里奇·霍依特在他的《蚂蚁帝国》一书中，对蚂蚁世界进行了整体性、形象化的描述。比较流行的观点认为，蚂蚁起源于南半球的一种迄今1亿多年的原始蚂蚁，后来随着大陆的分裂，才分别流传到北美洲、欧洲和亚洲等地。全世界已有记载的蚂蚁品种大约有9500种，归属于约300个属，而白蚁的种类超过了2600种。按照蚂蚁学家的测算，全世界拥有的蚂蚁种类总数应该在15000种左右，还有5000～6000种正在被发现，这其中绝大多数生活在热带。
人们都知道，大象不能举起超过自己体重的物品，而蚂蚁则能托举起几倍于自己体重的东西。但蚂蚁种群的其它特性却很少为人所知，说起来，蚂蚁种群与白蚁种群大体相似，基本属于“女族社会”，母蚁肩负着繁殖种群的至高无上的使命，蚁群称得上是“地球上的女王王国”。同时，它们也是社会化的群体，组织分工极为精细，的确令人惊讶。生物学家早已发现，蚂蚁及白蚁能利用昆虫的排泄物以及有机碎片，培植真菌，以供整个蚁群食用；一些蚂蚁还有驯养昆虫的技能，它们以聪明的手段与昆虫建立合作关系，舔食其蜜露，建起自己的“奶牛场”。
据称，19世纪初，达尔文曾抵达澳大利亚北领地的丛林进行科学考察，他通过观察蚂蚁王国的利他主义群居生活，提出了“家族选择”的构想，试图解释蚂蚁的行为模式。
具体说到眼前的白蚁，它们一直被误解为蚂蚁的同类，实际上它们更类似于蟑螂，其种群主要生活在地下或活动在腐木烂叶之中，以分解腐烂的植物纤维为食物来源，以此与植物群落建立起共生的关系，在生态环境的均衡与更新中扮演着重要角色。
蚁群的最大特点是，它们能够控制自己的种群数量，与周边环境处于大体的协调状态。这其实是很了不起的事情。
