他和玉叶探讨起动物。玉叶告诉他，在美国想弄只老虎并不难，通常千把或两千美元就可以从非洲买到小虎。入关的费用不贵，手续也不很复杂，还不时能有机会在美国找到免费的老虎呢。见老树一副不可思议的表情，她又说，人们多是一时头脑发热，待真的将老虎接到手里，才知道养只老虎可不容易。很多的事情要打理，更别说还得花不少钱，光是吃那么多的肉就让人的荷包吃紧。若老虎再生个病什么的，那更不得了，要花钱请人用专用的车子运去兽医院不说，看病用药都超贵。七七八八一加，比养个孩子还厉害，一下就会觉得扛不住了，到头来宁肯免费出让呢。玉叶平时话很少，可一说到老虎就刹不住车，一对细细的小眼睛发出光来。老树难得见她那么开心，再听到她说将来要养老虎，就由她去了。
到了孟加拉出现，她真的来说要办接养手续时，老树还是吓了一跳，赶紧也去做功课。这下感觉就像个本来低头走在昏暗走廊上的家伙，以为只是随手推开边上一扇门，没想到一头撞进个崭新的世界。老树这才发现，在美国要养老虎虽不像他原来想象的那么复杂，可也没玉叶说的那么简单。比如加州跟美国其他很多州一样，州法是禁止私人养猛兽的。就算在允许养猛兽的州里，政府监管的条例也非常严格，从居家环境到猛兽的住所、怎样带猛兽出门去看兽医等等，各种细节都有细致而严苛的规范和要求。待将那些条款仔细读了，老树意识到，在美国要养只老虎之类的猛兽，门槛其实很高。连专家也提醒说，在所有允许民众养猛兽的州里，各级政府部门在实际执法过程中的监管比规定的更严，说不好听点就是变着法子让有此念的民众趁早放弃。老树把自己搜集到的信息告诉玉叶，她总是安静地听着，也不反驳。最后总是说，她将来会去允许养猛兽的州生活，比如邻近的内华达，这样她就能和孟加拉朝夕相处。
玉叶从来没担心过养育孟加拉的花费。对她而言，所有的费用都由她在广西南丹拥有两座大锡矿的父亲博林看单，那不过是银行卡内存款数的小小变更而已。玉叶觉得，只要等到将来自己做了兽医，孟加拉的所有问题就可由她自己解决。老树听了摇头，说，你讲的是自己一辈子的规划，可老虎的寿命长不过30年啊。玉叶淡淡看他一眼，不紧不慢答道，30年啊？我六岁就离家了！老树就说不出话来。玉叶从懂事起，就在一个接一个的寄宿学校间流转，一路从南宁的贵族幼儿园到贵族小学，又到广州的国际学校上初中，再到美国得州达拉斯读高中，现在又到伯克利读大学，一直远离家人，且越走越远。而老树从自己儿子泉泉出生起，多年来父子俩也是聚少离多。他只能同意玉叶，若能30年在一起，真是很长了。
车子冲过交通灯后，上坡的道口是个急转弯，老树车速太快，车子有些打不过去。他放开油门，回了把方向盘，将速度减下来，提醒自己不要急，不能急，却仍然感到手心有点湿。
老树在去年夏天将要结束时，专程开车去看了趟在“绿洲”打工的玉叶。虽然之前看过玉叶传来的好些“绿洲”照片，到了那里，老树对四周环境的荒凉还是相当意外。“绿洲”其实就是铁丝网圈起来的一片沙地。办公室和仓库等都在低矮的平房里，四周沙漠寸草不生。动物们被圈养在一块块由铁丝网拦出的地盘上。“绿洲”作为非营利性机构，资金有限，设施只能讲功用，跟城市里那些修得漂漂亮亮的动物园完全不同，看上去简直可说简陋。
玉叶出现的时候，穿着一套淡橄榄色工作服，看上去像个女兵。又因为太瘦了，工作服松松垮垮的，整个人看上去小了一号，很有点滑稽。脑后的马尾松松地盘起来，让她看上去成熟了几分。老树由她领着在所里转，看了狮子、斑马、羚羊等。玉叶像变了个人，主动跟每个碰到的人打招呼，偶尔还逗个乐，让老树看得心下轻松起来。
孟加拉在“绿洲”最靠边的一个大笼里。笼外两棵松树被沙漠的大风吹得歪斜地半倒着；笼里一角有个低矮的棚屋，想必是孟加拉睡觉的地方。笼里沙泥地上有些彩色小球、水枪、动物玩具，看上去像是小孩子的住所。一位30多岁的白人女饲养员正给孟加拉弄吃的。远远看去，笼边小小的水泥坪上的孟加拉像只猫，但比猫大不少，是只中小德国狼犬的尺寸。杏黄的毛色带着光泽，好像刚洗完澡，又用电吹风吹干了，蓬松洁净，长短交错的纵横黑纹将深杏黄的毛色衬得特别明晰。玉叶跟女饲养员打招呼时，孟加拉的耳朵一下竖起来，头一扬，“哗”的一下，绕过装食物的铁桶，一个跳跃，短小结实的身姿在空中画出一道漂亮的弧线。老树脑里闪出“虎跃”两字，嘴还未合上，就看到孟加拉落到了玉叶的臂弯。玉叶低下腰，孟加拉立起来，两只前爪在玉叶面前比画，玉叶双手递过去，和孟加拉手拉手摇着。
玉叶很快就搂住孟加拉，“宝宝”“好虎妹”地叫着。孟加拉好像能听懂，欢快地往她怀里蹭，摇着短短的漂亮尾巴。老树站在铁笼门口，能听到孟加拉“呼呼呼”的急促喘气声。玉叶将头贴上去，跟孟加拉额对着额轻轻磕碰，像一对亲密的姐妹，看得老树的鼻子有些发酸。后来玉叶来说“绿洲”要处理孟加拉时，老树就想起这场景，还有玉叶将孟加拉的前爪抓起放到他手里时的那暖暖的感觉。
