佟老三和他的阿玛可是一点儿也不后悔。
那年，他们的点儿太顺了。走了半年，到八月节的时候，佟老三骑马回了一趟家，扔下一只钱袋子，吃了一顿饭，又骑着马走了。
入了冬，临近年底的时候，他们爷儿俩转到了离老家佟家油坊不远的下烧锅屯。他们的身上带着不少钱。他们带的钱足够回家过上一个好年的了。若不是遇见了西洼子屯的马贩子，他们本来是不想在下烧锅屯停留的。
马贩子是闯关东过来的关里人，家里人丁不旺，父母早就不在了，妻子早逝，女儿也嫁出去了。马贩子回家，其实是回他的一个侄子家里去，所以归心不急。他在下烧锅屯里刚碰到了耍大钱的郝掌柜的，说好了玩儿几天再走，正好又遇见了佟家爷儿俩，一拍即合。
赌局设在郝掌柜的家里，按照惯例，局家子是要抽红的，自然也要照顾赌徒们的吃喝。
刚开始，上场耍钱的四个人是马贩子?局家子郝掌柜的?佟老三的阿玛?还有一位佟老三第一次见到的人，是远居八里川南围子的于先生。于先生年岁不大。他是带着自己的弟弟两个人出来耍钱的。
晚饭前，他们玩儿的是纸牌，只有郝掌柜的一个人输钱，输的也不多。
晚饭后，郝掌柜让人点起了两支大洋蜡。一张方正的炕桌上摆上了色子和一副精制的天九骨牌。
佟老三记得，那一天赌得挺顺。有一些“扒眼儿”的人跟着在他们这一门“坐车”，也赢了一些钱。到后来，场上的四门赌注押得越来越大，跟着“坐车”的人也就越来越少。到马贩子和于先生开始往上押马?押车的时候，看热闹的眼睛没动，身体都离桌子稍稍远了一些，害怕自己会一不小心惹上什么麻烦。
天九的玩法一般都是由一门坐庄，负责掷色子?发牌。另外三家，对面的叫天门，右手的叫过门，左手的叫坎门，这三门接过坐庄的发的四张牌以后，分前后各两张配牌，与坐庄的比大小。前后都大的为赢，前后都小的为输。
耍钱的都讲究一个愿赌服输，牌桌上说一句话就值钱。只要是你有的东西，像房子?地?牛?马等等，你押什么都有人接受，只不过当时押上的东西最多只能值市价的七成。还可以当场写借据借钱，借七还十或是借六还十。但是决不能押自己没有的东西，那叫做“空手套白狼”，是耍钱行当里的大忌。
当天，是郝掌柜的坐庄。于先生的车马在牌桌上转了几个来回，落到了佟老三阿玛的手里，于先生先退出了赌局。这时候，马贩子随身带着的钱财和四匹马也输光了。按规矩，在牌桌上，只有输家有权退出。如果马贩子再退出去，这场局儿也就散了。但是马贩子说：“我家里还有两匹马，再押一把。”郝掌柜的便掷色子?发牌。佟老三的阿玛退后去抽烟，佟老三顶了上去。他知道，在这个时候少输一点或是维持一下现状就可以了。他谨慎地把大牌都配在后边，结果还是输了。郝掌柜的是前后对子，而且后对还是九，通吃。
马贩子又说：“我家里还有三垧地，我侄子种着呢，一把都押上了。”郝掌柜地说：“虽说你们屯子的地不值钱，那三垧地我也算你四匹马的价钱。玩儿过了这一把，咱们先吃点饭，喝两盅酒怎么样？”马贩子说：“行。”
佟老三又押上一点儿小钱。他看到马贩子的手哆嗦得更厉害了，鼻子上的汗也更多了。佟老三知道，这一把牌再输了，马贩子也就倾家荡产了。
牌，都翻开了。马贩子输了。
桌子上的牌撤下去了，换上了饭菜和烧酒。
输了钱的马贩子和于先生兄弟虽然心里边疼得要命，但表面上都显得很轻松。一个真正的耍钱鬼倾家荡产或是负债累累那是常有的事情，面子可是不能丢。
喝着酒，马贩子说：“郝掌柜的，等一会儿借几个钱儿给我？”郝掌柜的说：“没说的，借多少你只管说个数就行。”郝掌柜的停了一会儿，接着说：“我先让人把你输给我的那几匹马拴到我家的槽头上，别饿着了。我这儿正好还有几个闲人儿，你先指派一个，明儿早上去你家把那两匹马也牵来。这七八里地的道也不算远。”马贩子一边说：“行，行。”一边用眼睛在地上找人。
一个看热闹的人说了一句话：“还牵啥马呀？找谁去牵马呀？他侄子上山里去给人家拉木头，下坡没整好，两匹马都‘踢蹬’了，他侄子折一条腿，瞎一只眼睛，卖地治伤钱都不够，正八街‘淘弄’钱呢。”郝掌柜的问：“有这事儿？这咋没听说呢？”那人说：“这都一个多月的事了。如今又赶上咱屯子那老公公扒灰的乐子，说那事儿的人也就少了。”
那一边，马贩子的脸上汗也没有了，面色从白开始，一连变换了好几种颜色。
郝掌柜的对马贩子说：“这么大的事儿你应该知道哇。我看你像个人儿似的，你咋能拿没影的马?没影的地往牌桌上押？你这不是空手套白狼吗？”郝掌柜的一拍桌子，把所有的人都吓了一跳。
马贩子正要辩解，郝掌柜的郑重地说：“这事儿要是传出去，说在我姓郝的家里耍钱能玩儿空手套白狼，我不是自个儿找着让人家埋汰吗？这屋子里的地方小，咱们还是到院子里去说道说道吧。”
马贩子知道自己挨一顿揍是免不了的了，能不能活着再看上一回日头自己也说不准。他心里觉得屈得慌，却是有冤没处去诉了。人声汹汹，压住了他说话的声音，他只好跟着众人一起走出了房门。
到了院子里，几个看热闹的人都在摩拳擦掌地等着动手。
郝掌柜的说：“马贩子，现如今，我再给你指上一条活路，选不选在于你。我听说有一回你跟别人赛马，从马上掉下来，一只脚挂在马镫子上，吊在马上跑出去十里地，你把脚抽出来了，还骑到了马身上，你自个儿的身上却是一点儿伤也没有。我这儿正好有一个雪爬犁，你看这个板缝，能把脚这样横着插过去还有余富，要是顺过来可就抽不出来了。我看你侄子有伤在身，你也输给我不少东西，我就把这只爬犁送给你，再送给你一头青骡子。咱们就到前边那个坡上，你坐在爬犁上，把一只脚插在这儿，我打那骡子一鞭子，以后就都是你的事儿了。我姓郝的也不强迫你非要这样，你要是愿意挨揍，也是他们动手，我不碰你一手指头。”
马贩子想了想说：“你真能送给我一匹骡子？”
郝掌柜的说：“我说话算数。此外，你那没影的地，那两匹死马，我也不要了。”
马贩子说：“套雪爬犁吧！”
在别人张罗着去牵骡子?套雪爬犁的时候，马贩子进了一趟屋子，端着一只碗走出来，站在那儿。看着别人忙活完了，他一仰头，喝下了那一大碗白酒。
雪坡上，马贩子把自己的一只脚别在雪爬犁上，两只手紧抓着爬犁上的木板，端端正正地坐下。
郝掌柜的朗声说道：“马贩子，这条道儿可是你自个儿选的。你先坐这爬犁回家去歇两天，要是觉得心里不服，再回来找我，咱们牌桌上出的事儿还得在牌桌上办。”接着又俯下上身，对着马贩子的耳朵低声说道：“要是你死了，那也怨不着我，你爹没来关外以前办的一件事可能你也知道。他用快马拖死了一个欠他赌债的人，那个人是我的亲娘舅！”这几句话别人可能都没听着，佟老三离得近，耳朵又尖，他是真真切切地听到了。
那一边，郝掌柜的大喊了一声：“驾！”右手鞭梢子打在青骡子的耳根上，左手暗藏的一支铁钎子猛地挫在了青骡子的后屁股上。
青骡子拉着雪爬犁狂奔下坡。
爬犁翻了。翻倒的爬犁和马贩子一起被青骡子拖动着，在雪地上滑行。
马贩子几次曲起身子，试图把脚从那只来回翻动着的爬犁的板缝里抽出来，都没有成功。
青骡子狂奔着，马贩子和雪爬犁都被拖散架子了。
