当时，季平章正在省教育工委参加一个以深化干部制度改革为主题的座谈会，听说校内发生与换届政策有关的“群体事件”，心急火燎地赶回处理。这年头，稳定工作被放在压倒一切的位置，上面三令五申，要将影响校园稳定的群体事件消弭到零，还声称要动真格地“问责”。如果在换届过程中发生不可控的群体事件，问责起来，他就首当其冲、罪责难逃了。所以，驾车回校的途中，因为心慌意乱，几年没有违章记录的他不仅超速，还差点擅闯红灯，停车时又不可思议地在足够大的空间里与邻车发生了刮擦。
他不能不慌乱啊！辗转多个岗位，好不容易脱颖而出，挪到了党委常委、组织部长这个令人垂涎的位置，离校领导只有一步之遥了。他的几位前任，都很快就得到了提拔。所以，占据了这个位置，就好像登上了升仙台，时机一到，便将腾云驾雾而去，俯视芸芸众生了。但前提是在你手上不能出事。人的政治生命有时很坚韧，有时又很脆弱。正像骆驼在不堪重负时加上一根稻草也能将它压垮一样，一起毫无征兆的偶发事件，往往也有可能摧毁一个人的政治生命。他多么担心，自己即将面对的是压垮骆驼的那最后一根稻草啊！
然而，情况远远没有他担心的那么严重。电话里，副部长陈会健有点夸大事实、虚报军情了。机械学院来上访的老师确实有十多人，情绪也确实比较激动，但行为方式却是理性的，一点也没有闹事的意思，只是想向他这个部长反映一下他们的诉求。陈会健和他们说“部长不在”，他们误以为是托辞，不免有些生气。等到满头大汗的季平章一溜小跑着出现在他们面前时，他们才明白他并非故意避而不见，气也就消去了大半。他们是为现任院长常青书请命而来，因为按照新方案推出的“任期制”，他就将“解甲归田”了。
过去，东海大学虽然也强调“要实行干部的交流轮岗制度”，但对中层干部的任期并没有明确的规定，如果岗位的匹配度和群众的满意率都比较高，那么连任三届四届都不成问题。现在不行了。为了贯彻落实“打破干部终身制”的精神，新方案规定，在同一岗位任满两届的中层干部原则上必须交流，如果没有合适岗位可供交流，那么，有学术职称的双肩挑干部一律返回原教学科研领地，去耕种他的一亩三分责任田。而常青书正在“任期制”剑戟所指的干部之列。
常青书是机械学院“过程装备与控制工程”专业的学科带头人，获得过两项国家科技进步奖，拥有“国家973项目首席专家”“国家级教学名师”等一系列显赫的头衔，在全校范围内都是响当当的大咖。他于八年前担任机械学院院长后，大刀阔斧地推进学科建设，使学院步入了健康快速发展的轨道，很有政绩。但他的铁腕作风也得罪了不少人，不时也有批评他的声音传到季平章耳朵里。没想到有这么多希望他留任的老师来为他请愿，看来，民意还是倾向他的嘛！
别小看这些毫无管理经验的工科老师，他们对有关政策条文还吃得挺透的。七嘴八舌地数落起任期制的弊端：“为什么要生搬硬套地方上的那一套做法？地方上干两届必须交流，合理与否先不去说，我们高校有自身的特点呀，怎么能照葫芦画瓢呢？”“我们这种专业性很强的二级学院，要选到一个学术水平既高、行政能力又强的院长太难了，常院长干得好好的，为什么非得死套条文，把他换掉呢？”“在我们看来，院内再也找不出比常院长更合适的人选了，院外也许有能力超过常院长的，但专业不对口啊！这个院长还真就非得他干！”“做什么事都不能一刀切，规定得那么死，显然不是从实际出发，属于典型的作茧自缚、画地为牢！”“地方上一届的任期是五年，干两届就是十年，而我们一届的任期才四年，按理应该可以连任三届嘛！”
季平章承认他们说的有一定道理。但他们有所不知的是，任何政策条款都不可能做到绝对合理，都会有利有弊。领导层决策前会进行评估，弊大于利或者利弊参半，自然不会采择；利大于弊，如果找不到更加科学合理的做法取代它，则往往会付诸实施。“任期制”就属于后者。方案已经公布了，不可能收回成命。不过，方案上也已经预留了一条退路：“原则上必须交流”。加上“原则上”这一前缀，就是必要时可以变通的意思。当然，不到万不得已时，是不会开口子的，因为要维护政策的严肃性。像常青书这种情况能不能开口子？这不是季平章所能决定的，必须书记、校长共同点头，然后再交由党委会集体讨论。所以，季平章只能采用缓兵之计：“老师们的意见，学校会高度重视的，我一定及时向书记、校长转达，我想，党委一定会慎重作出决定的。这一点请老师们放心！”
一位看上去有点愣头愣脑的老师对季平章这种悬浮在空中的表态极为不满，话里开始带有火药味了：“别和我们打官腔！我们要的是实质性的答复。你就明确告诉我们，常院长还能不能继续当下去？我们只要一句爽快话！”这就不知深浅了，季平章何尝不想爽快呢？问题是他根本做不了主哇！在这个问题上，谁也不可能一个人说了算，书记、校长也不行，何况他这个听差的呢？但这些话又不能直说，只好耐心跟他解释干部工作的程序，绕来绕去，还是避实就虚，云障雾罩。这是组织干部的常用伎俩，却是不得已而为之。但普通教师哪知他的苦衷，见他这般态度，自是不肯罢休，言辞也开始激烈起来，诸如“官僚主义”“形式主义”“高高在上，脱离实际”等他们所能想到的诟语如箭矢般向他飞来。
这时，组织部的女科长金素云看到舌战群儒的季平章渐渐招架不住，便上阵救驾了：“老师们，这事得党委会研究决定，我们组织部只是个具体办事机构，政策不由我们定。”刚说到这里，她的话就被那位愣头青打断了：“那好，我们直接去找书记、校长吧，不和你们多费口舌了！”季平章连忙阻拦：“书记、校长现在都忙于重要公务，你们就不要去打扰了！请相信我，你们的意见我会原原本本、不折不扣地向他们汇报的，如果‘贪污’一个字，以后你们可以举报我。”费尽三寸不烂之舌，好说歹说，总算把他们都劝走了。
见部长犹自汗水涔涔，金素云忙掏出餐巾纸为他揩拭。季平章已经习惯了这一类服务，也就坦然听由她的纤纤细手在他额头移来移去。指尖触碰到他的皮肤，有一种冰凉却又滑爽的感觉，驱走了他内心原有的紧张。好险啊！如果没拦住这群老师，让他们去书记、校长那儿面谏，说出些刺耳的话，那两位脸短的主儿肯定会怪罪他拦截不力、解释不当，进而怀疑他的应变能力，这对他的前途可是大大不妙。多年的媳妇已经快要熬成婆了，在这关键当口，一点岔子也不能出。
现在的问题是，常青书的事究竟该如何处理呢？转任？目前学校机关没有适合他的岗位。留任？刚实行任期制，马上就破例，不太容易服众。何况他可以连任，其他同类人员也会跟着要求连任。理由嘛，都会说得冠冕堂皇。那样的话，所谓“任期制”就会成为一纸空文而贻人笑柄了。重操教学科研的老本行？这么多老师来为他请愿，不让他留任，又有违民意，而高校的组织部门历来把民意放在很高的位置的。真是左右为难啊！
