几十年前，在那烧煨奇缺的岁月里，马粪是家乡农家厨房里的主要燃料。村上除了较殷实的几家在隆冬里能生个炉子外，绝大多数人家至多就煨个热炕。没个热炕，睡冰炕还可凑合，但人总得吃饭，厨房里可不能断了烧的。所以那年月，尽管柴火短缺，但每天清晨，人人家家的烟囱里总会冒出一缕缕青烟。俗话说，“三早顶一工”，那时候，天刚麻麻亮，巷道里就有了人语声、马蹄声，懂事的农家娃娃们也离开了暖和的被窝，身背背斗，手拿粪叉，沿着山间小道、平地塄坎，去寻拾马粪了。
从春末直到夏秋，川道和山上的田地里种有庄稼，村上的牲口和羊是不能散养的，必须在人的管护下，去啃食那些塄坎、地边和没耕地山坡的野草，以免牲口糟蹋庄稼。放牧牲口和羊群的活儿一般都由娃娃们承担，人们把集中在一起的牲口和羊群叫“伙儿”，青海“花儿”里就唱：“老爷山上云起了，羊伙里羊羔儿喊了；越看尕妹越远了，破皮鞋提上着撵了。”在山坡塄干上放牧，尕娃们有个明确的分工，负责上方的叫“上帮”，下方的叫“下帮”，前面堵拦的叫“浪前”，后面驱赶的叫“赶后”。每个牛马“伙儿”的后面都跟着几个拾粪娃，以捡拾牛马粪。
从深秋到初春，田野里一片荒凉，村上所有的牛马、羊群都被赶出去，让它们自由地随意到山坡、地边去寻食黄草，饲养惯了的牲畜们会在日落天快黑之前，挺着吃饱了的肚子，蹒跚地回到自己的家。在过去那民风淳朴、自给自足的岁月里，没有人会担心自己的牛羊被偷走，至多一半个羊混进别人家的羊圈，第二天又会来到自己的家。由于牛马寻食的地点不一，这就忙坏了拾粪的娃娃们。他们在村前平川和村后大山里，一会儿爬山，一会儿下坡，为了一脬马粪，到处转悠，忽上忽下，累得头上冒着热气。经过多年的磨练，他们一个个练就了鹰隼一样的眼睛，能在数百米外，凭着地表颜色的差异，搜寻到荒草里、犁沟边、雪地上的马粪。在他们眼里，那一颗颗、一坨坨形状不一的牲畜粪便，简直就是大山奉献给自己的宝藏！因为只有它，才能使家里的烟囱冒出青烟。
村上家家户户的女人们都开始烧早饭了，一个个烟囱里冒出的青烟袅袅上升，最后在半空中连在一起，形成一片厚厚的白雾，慢慢地向沟垴方向飘去，空气中弥漫着洋芋熟了的焦巴味，村上几辈子不变的早餐开始了。
