傍晚时候，伍从远打电话告诉伍阳，伍器他们出车祸了。
下午，他们分两批坐车回去。伍阳的父亲在前一批回去没事，伍器是后面一批的。伍器坐的车子将到老家时，有一段路在河岸边，因为前些天下雨，有一边路基塌方，路面变窄，加上下午又下雨，路面湿滑，中巴车通过时，后轮滑出路边，车子在三十几米高的河岸边滚了几次后，掉进河水里。伍从远坐在车窗边，被甩出来，晕厥过去，其他人就随着车子进到河里。伍器当时没事，他在水里救起了好多人，最后体力不支，沉到水里去，目前还找不到人。因为河水在涨，也许被冲到什么地方去了。车里还有五个人也死了，有的是当场死亡，有的是被水淹死。
得到消息后，县里马上起动紧急预案，成立专门工作领导小组，及时开展营救和善后工作。这是一起特大交通事故，而且是上访人员坐车回去出事故的，性质特殊，立即引起县领导的高度重视。伍阳是工作组成员之一，立即随着大家赶赴出事地点。
在现场，大吊车已经把中巴车吊起来，车子被撞得都变形了。受伤者已被送到医院抢救，五个死者躺在路边的平地上，用白布覆盖着，亲属们围在旁边，悲痛欲绝。
赵娟也在人群中，眼睛肿得像个成熟的桃子，被人扶着。伍阳走到她的身边也扶着她，却不知道怎么说话。伍阳看着悲痛的赵娟，又看着汹涌的河水，眼泪禁不住流了出来。那个高大威猛的伍器，那个不可一世的伍器，怎么突然之间就没了呢！赵娟把手扶在伍阳的肩膀上，手指随着自己身体的抽搐而不断抠着伍阳的肌肉。伍阳感觉很疼痛，但没有出声，任由赵娟抠着。
保险公司对事故赔偿处理非常快，每个遇难者家属得到十六万块钱。这是县长亲自要求保险公司快速理赔的，这关系到全县的社会稳定问题。公路、运输等部门立即对塌方路段进行修建，确保交通安全。
那五位遇难者已经入土为安了，就剩伍器还找不到。伍阳每晚都到伍器家里陪赵娟，同时也还有其他人。因为伍器还没有找到，家里不敢立他的灵位，也办不了丧事，就这么耗着。县里和村里，每天都派人沿河打捞，五天过去了，还没有找到。赵娟的心里不知有多悲痛，既希望能快点儿找到，又希望再迟点儿找到，也许还有奇迹出现。
到了第六天，伍器终于在距离事故现场六里多的河段里出现了，整个人已像个大气球。按照风俗，在外死亡的人是不能进村的。灵堂就设在村头的草地上。因为伍器是英勇救人而献身的，县里要追认为烈士，还召开了追悼会。
在追悼会的现场，有不少积水，很泥泞。伍阳看到一条蚯蚓正在泥浆里爬行，身后留下了弯弯曲曲的印痕。突然，一只宽大的皮鞋走过来，踩对了蚯蚓，蚯蚓死了，身后的印痕还在。看着弯弯曲曲的印痕，伍阳觉得很像伍器的命运；从出生到死亡，就是或曲或直的一条线，突然在某一天，这线中止了，这人也就没了。
追悼会结束后，人们就给伍器下葬了。
又过了两天，赵娟从保险公司得到了十六万块钱赔偿费。当时是伍阳陪着赵娟去的，然后就把钱存到了赵娟的户头里。坐在车上，赵娟的手一直紧紧地握着伍阳的手，有时还在流泪。伍阳对她说不要太伤心了，以后有什么事，我会尽力帮你的。赵娟点点头。
伍器生前一直想要农田污染赔偿费，结果一直没得到，现在却得到一笔死亡赔偿费，但他却不能使用这笔钱了。生前赌掉很多钱，死后倒是让赵娟得到了十六万块钱，但这钱花起来也太令人心痛了。赵娟说，她不愿要这钱，只想要伍器，只想着和伍器生活在一起，哪怕平时俩人争吵得再多也好啊！伍器死了，赵娟每想到这钱，就忍不住又哭了。
各种事情处理完毕，伍阳又回来上班了。晚上自己在家里看刘芳的相片时，有时刘芳又变成了赵娟。这两个女人不断地在他的心里晃动着，晃得他难受。好多个晚上，他独自拿着酒瓶喝酒，把自己灌醉，有时就睡在沙发上。现在，他的生活规律全乱了，家里也变得乱糟糟的。
伍器死后，没人领头，村里的人就不上访了。伍阳觉得便宜了张信。那些死者家属还怨恨伍器，都说当初大家并不想去县里上访，是伍器逼着大家去的，结果就出事故了。他们现在也不跟赵娟说话，那个恨呀，没办法消除。赵娟留两个儿子与爷爷奶奶同住，回广东娘家，住了一个星期。
伍阳更加憎恨张信。刘芳出走与他有关，现在村里死了六个人，也与他有关。伍阳这样认定的。如果没有信访局，也许村人就不来了，也就不出事的。如果不是张信在信访局，如果张信不那么可憎恨，伍阳可能不让伍器上访，可能也就没有事了。归结起来，都是张信的错。你这个鸟张信，我与你不共戴天！
为了向省民政部门申报伍器为烈士，县里安排伍阳来写伍器先进事迹。伍器是复员军人，这次为了救人而英勇献身，他的事迹是可歌可泣的，县里要求伍阳一定要写好材料。县里当初就是考虑到伍阳与伍器是同村，又是好伙伴，对伍器熟悉，好写些。伍阳也认为他来写是最合适的。伍阳只用了两天就写出五千多字的事迹材料，领导看后很满意。
伍阳写材料时，着重写伍器平时如何为村里的公共利益着想，遇到困难时如何带头去解决，车子出事故后，如何奋不顾身去救其他群众，等等。伍阳把伍器写得有血有肉，形象生动，特别是救人的现场写得最精彩，让人有种身临其境的感觉，感受到营救群众时的惊心动魄。至于伍器平时如何赌博、如何打架斗殴、如何吃掉国家二级保护动物的事，全都省略了。他觉得自己为伍器做了一件最有意义的事。
几个月后，上面批复了，同意追认伍器为烈士。接着，县里又召开了见义勇为表彰大会，赵娟在会上做报告，讲述伍器的英勇事迹。听报告的人完全被伍器的事迹感动，不时发出热烈而长久的掌声。伍器的英勇事迹材料，就是伍阳写的，赵娟在做报告，有时因为伤心过度而说不出话来，眼泪淌满脸颊。
