当时，国民党在东北战场还有4个兵团，14个军，44个师，共55万人，被分割和压缩在长春，沈阳和锦州三个城市；共产党的军队有53个师，加上地方武装，人逾百万，已经控制了东北97%以上的土地，86%以上的人口和95%以上的铁路线。共产党已经占了明显的优势。
5月份，东北的天气仍然很冷，好美的母亲赶在季节前换上春装准备出门了。米色的旗袍上印着蓝色的散竹，她的篮子里装着给外公的饭。小院里，外婆养的几只芦花鸡正在悠闲地拣食。
突然，西城外传来了密集的枪炮声，惊飞了几只鸡。
“打起来了。”母亲有些激动又有些恐惧地喊了一嗓子。
晚上，全家老小都挤在一铺大炕上熬了一夜。枪炮声响得比过年放炮仗还热闹。
几天后，枪炮声停了，外公却发了愁。他一个人站在院子里瞅着屋顶发呆。
“爸，不打仗了，你咋反倒不高兴了？”
“西郊外那一仗，国军死伤了五千多，机场也丢了。现在，国军在城里还有十万人马，听说城外共军也有十万人马。要是两军交战，国军兴许连一个月也守不住，可共军把长春给围起来了，要‘长围久困’。生意不好做了，老百姓就要遭难啦。”
看着母亲半懂不懂的样子，外公叫道：“来，说客，你站到院墙上去，看能不能看到屋顶上的瓦？”
母亲站到了墙头，高高的女儿墙挡住了她的视线。
“爸，我看不到。”
外公豪爽地仰面大笑。
国军开始空投粮食了。
街上开始出现饿死的人。
6月份，外公让外婆把家里所有的冬装都改成能够拆开当夹衣穿，再拆开缝个边就可以当单衣穿的四季装，还要求每层都得有一个大口袋。
这天，外婆正在炕上忙着缝四季装，院门被踹开了。
“鸡，爷们儿，这家还有鸡。”接着，是鸡短促的叫声。
还没等母亲反应过来，几个兵已经站到了眼前。
“有粮食吗？交出来。”强烈的汗臭直刺鼻子。
“‘战时粮食管理委员会’不是已经征过粮了吗？”母亲理直气壮地问。
“征过，吃光了。军人舍命，百姓破财。街上有饿死的，你家没穷到揭不开锅吧？痛快点。”炕上的衣服片和棉花被枪挑到了地上，乒乒乓乓，几个兵开始翻箱倒柜地搜查。
他们抢走了家里全部的粮食，猪和鸡，连喂猪的豆饼子都没剩下。
院子里一地鸡毛。
可怜外婆，守着一大群孩子，平时连个鸡蛋都不舍得吃。她看着院子一角的空鸡窝一个劲地发呆。
奇怪的是，第二天，家里照常有饭吃。打那以后，家里永远只有一小抽屉米，但是，那米就好像是装在魔匣里，永远也吃不完。
7月里的一天，外婆像是被龙卷风刮的一样从外面打着摆子跑回家：“说客，快叫你爸回来，宪兵队正在挨家挨户地搜查，连屋顶都上去看了。家里藏的粮食就要被人查出来了，搜走了一家人就都没命了。”在母亲的记忆中，那是外婆一生中跑得最快的一次。
谜底揭穿了。原来，外公把家里的粮食都藏到了屋顶上的女儿墙后。
母亲冲出了家门。聪明的母亲没有去找外公，却领着杨参谋回来了。
屋顶的粮食和豆子都保住了。杨参谋救了母亲一家十多口人的命。
就在日子越来越艰难的时候，家里来了外公的几个朋友。母亲上茶时听到他们正大声小气地鼓动外公开店：
“国军已经开食品店了，一个烧饼能换一个金戒指。这年头，发财呀。”
“听说，国军每天耗的粮得空投40次才够用，可眼下只能运四次，只有嫡系的新七军才能吃饱饭。老百姓都快把草根吃光了，你精明，挑个头儿咱哥儿几个合把干一回。”
外公闷着一言不发。
送走客人后，外公对外婆说：“我想把店关了，把剩下的这点货全给伙计们分了。能救一个人就救一个人，也省得都被搜了去。还有，家里能变卖的东西都得埋起来，钱越来越毛了。一口袋钱，换不来半口袋粮，连国军都开始用代用品了。咱家人口多孩子又小，日子不易啊。再有，白天别生火做饭，招祸。”
正说着话，一声巨响，好像一块石头砸到了屋顶上，外公冲到院子里，脸都吓白了。原来，国民党空投的粮食砸坏了房顶的一角，麻袋在院子里摔破了，大米撒了出来。
“说客，快去找杨参谋。要是国军怀疑我们拿了米，咱们就没命了。”外公赶紧要外婆带着孩子们全躲到邻居家里去。
杨参谋搬了一把椅子，在院子中间坐定后，才让外公把国民党兵找来。他第二次救了母亲一家。
外婆病了。
母亲用一书包钱换回了药。她走在街上尽量不到处看，生怕看到饿死的人。无意中，她看到了一个年轻女人，坐在门槛上，地上放着一件皮大衣。
一条街没走到头，就可以看到好多卖东西的人，可这件大衣却让母亲的心狂跳了起来，这就是她12岁时见到过的那件大衣！
卖大衣的年轻女人依然俊俏，却不再亮丽。
“多少钱？”母亲的声音都在颤抖。
“不收钱，四斤豆子就行。这是我最喜欢的一件衣服，你穿上没准比我还好看。”年轻女人惋惜地叹道。她的脸长得真像电影明星蝴蝶，只是白里透黄，憔悴得像落叶，一阵风都会把她吹走。
母亲一口气跑回了家。
“爸，我找到那件大衣了，四斤豆子就成。”
“四斤豆子可以救几条命。”外公不舍得豆子。
“爸，12岁时我就看中了这件大衣，到今天我都还没有见过比它更好看的衣服。藏青色薄呢子面，水獭皮领子，修长的修长的，大掐腰，下面是大摆，像裙子一样。我每天就吃一顿饭，行不？”
