满殿嗡嗡议论随着唱礼太监一声退朝嘎然而止。
刘乾兜着满腹腹诽，不理旁人试探或示好，径直出宫回府。
陈喜则兜着满腹八卦，径直回皇子所，遛着大黄小黑动静不小，念浅安打眼瞧见，探出窗扇嘘声道：“有事去东厢房说。”
九皇女睡得香甜，勾出七皇女的瞌睡虫，姐妹俩大头碰小头正同榻而眠。
画面太温馨，令人不忍打扰。
念浅安无声做口型，示意远山近水留守次间，带着小豆青转去东厢房，抱起小黑一顿揉搓，“怎么样？金銮殿是不是为魏大都护的新任命吵翻天了？”
陈喜揽着大黄也是一顿揉搓，皱起脸道没吵成，“几道任命事先连点风声都没有，皇上明摆着不打商量，也不打擂台，那份一语定乾坤的龙威，震慑得老大人们愣是不敢吱声。刘大家倒是有本要奏，还没开口呢，也叫吏部尚书的官帽子砸得收了声。
余下文官即便有意主和，还得先掂量掂量自家脖子够不够硬呐？午门刚斩杀一批罪官，刮进金銮殿的风都带着血腥味！本来最能说的文臣个顶个沉默，更别说指着军功进阶的武官了！武官要说不打仗好，那不是和皇上过不去，那是跟自个儿过不去！”
他边说边比划，明明道听途说，偏学得惟妙惟俏，小豆青忍俊不住，抓把果子塞给陈喜，“刘大家新官上任，哪好意思转头就和皇上唱反调？余首辅也是新任首辅，多半也没做那出头椽子吧？”
“那可不！”陈喜咬口果子语调嘎嘣脆，“余首辅能吵吵能打架，那是对着魏大都护，对着皇上哪儿能呢？余首辅不出声，刘大家的奏本没递成，一散朝两位大人朝食也不领了卯也不点了，前后脚都出了宫。”
皇上表完态就玩冷暴力，晾着压着朝臣，今天连留内阁议事都省了。
念浅安挠完小黑挠挠脸，“魏大都护又进宫谢恩了？”
陈喜忙咽下果子，“皇上免了谢恩这茬，特意交待魏大都护、魏同知、魏郎中休整两天，择日好上任。”
说是择日上任，其实是说尽快上任。
魏明诚仍留京为官，魏父和魏明忠却得一个往西域一个往川蜀赴任。
早知如此，就不该急着堵魏父。
堵一次师出有名，堵两次就莫名其妙了。
念浅安暗暗扼腕，很快将心思转到实事上，“回头算善堂账目时留一笔预算出来，我另有用处。”
陈喜自然领命，留大黄小黑窝在念浅安脚边陪写陪算，自去外院见准时报道的户部侍郎。
户部寺郎奉皇命辅助善堂一事，进了六皇子院哪敢摆谱，瞧见陈喜就抱手招呼，“喜公公还不知道吧，皇上刚回御书房，就召见了礼部尚书和宗人令。”
这两位凑一块面圣，总不会是陪皇上纯喝茶的。
皇上又想干嘛？
陈喜心里惊疑，嘴上不接茬，户部侍郎同样讳莫如深，转口说起差事。
二人跨进账房聊善堂，送走天使供好圣旨的魏无邪则跨出祠堂看向陈氏。
魏明忠魏明诚对视一眼，默契十足地领着各自媳妇悄声飘走。
陈氏望着儿子儿媳的背影，语带喟叹，“幸好孩子们自小懂事孝顺，否则哪家孩子像明忠哥仨似的，随你要黑要白，半点不打折扣地照你安排好的路走？明忠媳妇心宽，难为明诚媳妇也半点不因家里起落而动摇。”
“孩子们懂事孝顺还不是老子娘教得好？”魏无邪缓步走向陈氏，“臭小子们因我而背负十几年污名，权当今生我欠他们的债，来生我再还他们就是。”
儿女都是前世的债。
今生欠债来生还，再做一世家人正好。
话中纠缠着希翼和歉意，陈氏看着魏无邪笑，语气半嗔半怪，“儿子是老子教的，女儿是娘教的。我的安安我最知道，安安若是泉下有知，一定不会怪我们骗她瞒她。”
说着轻靠魏无邪肩头，落向祠堂内的目光定定停在一块小小牌位上，说到魏明安时声音又低又涩。
魏无邪垂眸低头，美须微翘，“安安那性子，说好听叫慧黠，说难听叫滑头。当初闹得明诚媳妇不安生，活脱脱赖皮做派。她如果还活着，只怕不但不会怪我们，还会为我的抱负叫好助威，想方设法出力呢？”
“哪有这样排喧女儿的父亲？”陈氏迎上魏无邪神采粲然的双眼，嗔怪更甚，眼角酸热也更上一层，“我的安安自然与众不同。一眨眼二十几年，安安走了，你也要走了。”
此走非彼走，魏无邪自然不会忌讳，反而笑叹着轻声道：“当年桂榜提名簪花游街，也是这个时节这样的好天气……”
从那一天起，他就不再为自己而活，只为皇上而活。
他还记得大登科后小登科，挑起陈氏红盖头的那一刻，他看着她青涩而羞怯的笑模样，身心都被红烛照得又暖又软。
短短刹那，仿若一生。
他想，他会和她举案齐眉、生儿育女。
但这辈子前半生，他注定委屈她。
还有那个生下来就体弱多病，却依旧明媚快活的小女儿。
那样柔软，那样可爱。
从接过襁褓起，他就暗暗发誓，要让他的小女儿过得无忧无虑、干净清白，不要他的小女儿受一丁点烦扰。
他的女儿，他的安安，就像他心底最深处的一片净土。
净土却转瞬坍塌。
老天何其残忍。
老天又何其狡猾。
魏无邪眸底乍明乍暗，深深望进陈氏眼中，“六皇子为我求过情，就是对我有恩。往后你在京中，只管将中馈交给明诚媳妇，闲来多往宫中走动。想来今时今日，太后不会再因为我而嫌恶你。六皇子妃其人……可交。”
这是弃四皇子而择六皇子的意思？
陈氏从不干涉魏无邪朝政上的任何决定，当即点头应下，“你放心，就算不为了你们父子几个，我也要为孙子孙女的将来打算，原本落下的交际总要捡起来。六皇子妃那里，认真说来还曾在东郊有过交集，虽说当时闹得不太愉快……我只拿她当皇妃敬着、当晚辈交往就是。”
魏无邪眸色微暗，默然一瞬语气似纵容似无奈，“也罢，人和人之间的眼缘有时胜过一切，你不必勉强自己。”
陈氏眉眼柔和，颔首道：“明忠媳妇带着孩子们一块去任上，明忠的行装我是不用操心了。倒是你此去西域，哪些需要增减的还是列出张单子来才好置办……”
老夫妻俩商量着走出祠堂，正见魏无邪的长随迎头而来，“老爷！三公子刚从宫中递出来的消息，早朝时刘大家上奏不成，不知是有意主和还是不满老爷外任，一时叫皇上撅回去了，难保不会再找机会发难，三公子让小的提醒您一声。”
魏无邪不以为意地摆摆手，“刘乾那老滑头精得很，不会做吃力不讨好的蠢事。你让明义少操闲心，我和他大哥二哥的事儿不用他分心多管，让他安心在禁军当好差。”
长随调头而去。
陈氏佯作不满，“安安是小滑头，刘大家是老滑头，我看不论亲疏内外，谁在你眼里都是滑头。”
魏无邪老眼倏忽锃亮，捋着美须哈哈大笑。
刘乾也捋着长须哈哈大笑，“午门掉几颗新鲜脑袋，金銮殿缺了列班的罪官，就吓得满殿朝臣不敢说话，竟连皇上的眼色也不会看了！皇上圣心已定，我就是老糊涂了，也不会违逆圣意置喙战事，掐着这个节骨眼再参魏无邪！”
一早跑来刘家蹲守的念驸马挑眉不语。
座下是铺着软垫的石凳，手下是摆着棋盘的石桌，一壶清茶徐徐升腾着细袅热气。
刘乾撩袍落座，笑完他人笑自己，“原以为你暗我明，即为扳倒飞鱼卫出力，又为铲除朝中奸佞从旁助力，甚至为六皇子定下安安推波助澜，却原来你我不是下棋之人，而是和旁人一般，都是皇上手中的棋子。”
他们谋的是家族前程，皇上和魏无邪谋的却是家国江山。
格局一小一大，一局原来已身在另一局之中。
刘乾欣慰而慨叹，更多的是激赏，“我忝居帝师，竟没能看透皇上不甘只做守成之君，更有不惧孝名有瑕也要夺回先帝所让失地的雄心壮志。”
手中棋子随话音落下，宽袖中不曾递交的奏本吧嗒掉落，秋风吹开内页，竟也是雪白一片只字未写。
念驸马心中了然，抬手拂开奏本，紧跟着落下一子，“您何必妄自菲薄？皇上有枭雄之心，您亦是廉颇未老。否则岂会顺应圣心，带头不给主和派出声的机会，又岂会佯装因新任的吏部尚书职而退让？”
“算你眼明心亮，说话勉强能听。”刘乾只有感叹没有伤怀，似笑非笑道：“当年皇上命我出仕入阁，又让靖国公领军机处，怕是早等着应今天的景儿呢。文有我和余首辅互为牵制，武有靖国公稳坐头把交椅，这朝中政务、京中防卫也就十拿九稳了。”
攘外先安内，本是题中之义，“魏无邪这奸臣做得丁点不亏。所有能预见的阻碍一朝釜底抽薪，皇上耳根清静了，朝堂也清静了。要说皇上是温水煮青蛙，其中隐忍和魄力却也说得上破釜沉舟。”
“要攻西域，必然要取道川蜀。”念驸马垂眼看棋局，沉吟接道：“兵马未动粮草先行，魏明忠这川蜀同知用处就大了。再有魏明诚在四川清吏司盘算赋税，加上罪官那批充入国库的家财，皇上这仗不缺人不缺钱，确实算得上万事俱备。”
刘乾抬眼看念驸马，胡须底下一声冷哼，“你都能在这儿纸上谈兵，想来皇上不光是利用魏无邪，而是真有心重用魏无邪。所谓将功赎罪，恐怕真是看中魏无邪文治之外的才能。”
念驸马同样心中激荡，闻言却不干了，“魏大都护是钦点状元，我也曾是钦点探花，叔父未免太小看我。”
刘乾冷哼更重，“我哪里小看你？你要不是探花，我能同意安和嫁你？”
言外之意，探花看脸，他老人家相当高看念驸马一张好脸。
念驸马怒摔棋子，誓要和刘乾争个口舌长短。
二人私下正经不过三秒，远处候命的小厮却一脸正色，近前报道：“宫里传出的消息，皇上召见了礼部尚书和宗人令。”
刘乾和念驸马眼神一碰，想法和陈喜神同步：皇上又想干嘛？
