·怎么都赶一块儿了·
·原本佳话 翻成笑柄·
·革命无碍杀人灭口·
·火车站爆炸了·
1
（七月十七）
谢氏一夜没有睡好。
她和穆冲是一个村子的人氏，自幼青梅竹马，及至长成，有媒人从中说合，父母做主，嫁与马凤云为妻。一路走来的过程，同她所知道的一个女子该有的经历别无二致。她性子贤淑，和丈夫相敬如宾，婚姻和谐，在她眼里看来，这就是属于她的运命了。哪知昨晚上听穆冲剖白了心事，已经淡去的往事忽然间涌上心来，这才发觉散在从前日子里的许多嬉戏，里面竟然藏了那么深、那么远、那么纯粹的情愫。记忆不去触碰，还不觉得如何，这一想起，心里隐隐地便泛起惆怅来。继而想到，自己今晚上才忽然想起来的往事，原来有一个人一直深深地记着，默默地咀嚼着。这么想着，舌尖上似乎也尝到那种苦涩了。左思右想，总觉得他受的苦，自己是脱不了干系的，怎么能想个法子，帮他摆脱开去了才好。这样想一阵，睡一阵，朦朦胧胧地，已听见鸡啼了。
鸡啼在静夜里显得格外清亮寂寥。她略醒了醒，发现床前多了个影子，吓了一跳，随即认出是丈夫的轮廓：“你一晚上都没睡？”
马凤云点点头。他在床沿上坐下来。谢氏看着微弱的光线里她看惯了的侧影，那种沉默里坚强的味道，是她熟悉的，但也因此常常觉得，她从来没有真正了解过这个人。
只是生活在了一起。
“有事？”
“你不用起来。”他说，“我坐一会儿。”
声音显得很疲惫。他很少会这样。
“我不在的这些天，要不你回娘家去住？”
“做什么？你又不是头一次出门。”
“这次有些不一样。”黑暗里，他叹了口气，“等天亮了，你收拾收拾，今天就住过去。”
她觉得出他话里沉重的意味，从昨天开始的不对劲是真的。他并没有把真相告诉她，这是他保护她的方式。而她说：“好。”无论压上身来的是什么麻烦，最后都要由他去承担，让他不用担心家里，则是她保护他的方式。
临动身前，两个人就是像这样，匆匆见了一面。
“我不在的时候，镖局里要出了事，记得跟师父说：‘西南道’上，可能会有帮助。”这是马凤云在离开房间前，说的最后一句话。
袁应泰和阮曾三在偏院休息。经过了这样一个惊心动魄的晚上，二人哪里歇得下？好容易等马凤云来了，忙问他拿主意了没有。马凤云让二人换上镖师的衣衫，先混出城去再说话。
三人往前边去。此时的源盛镖局，已从夜中逐渐醒过身来：伙计洒扫庭院，镖师打拳练功，一切都如往常，马凤云趁天黑把二人遮掩过了，一路到了前院，开开大门，正要领他俩出去，忽然“噫”了一声：只见长街不远处，一队车马箱笼，正奔这边来。最前面车上坐着一人，一眼看见马凤云，笑着拱手道：“马镖头，早。”
来的便是顾学台的车马。头前这个，是顾大人的一个表亲，姓纪，从老家跟到省城来的，在他跟前做一个稿案。马凤云既蒙顾大人赏识，一来二去，连他手下那些人也都熟了。这时见车马来得这么早，心中暗道不妙，脸上却不得不堆出笑模样来，还礼道：“纪二爷，您早。”
车马来在镖局门前停住。纪二爷指挥随行众人把东西看住了，自己跳下车来，笑道：“马镖头一大早就候着啦，难怪老爷提起您来，从来也不当外人看。喏，车马箱笼，就是这些。老爷连同夫人、小姐的轿子，随后就到。老爷说了，还有一些话，要当面跟马镖头嘱咐。”
马凤云道：“是。您辛苦，先里面用茶。”陪着纪二爷又走回到里面来。
车马堵了大门口，袁应泰和阮曾三不敢贸然出去，只得也跟在后面，往厅上来。他二人虽不认识此人，但看场面也猜个八九，悄声问马凤云：“现在怎么办？”
马凤云摇头道：“顾学台马上就到，只能见机行事了。”
几人到厅上落座。纪二爷这时候打量袁阮二人，见一个魁梧威猛，一个扎实精悍，气派甚是特异，且透出一股束缚不住的强蛮横辣之气，不禁一怔：“两位面生得很啊。”
马凤云道：“这位姓袁，这位姓阮，是新来的，二爷从前没见过。”袁阮二人站起来施礼。纪二爷欠了欠身：“原来如此。”他心里不喜这二人，便只同马凤云说话：“老爷的意思，是让我带着外头那些个，跟着您一道去。走镖我是大外行啊，所以一路上，您甭跟我客气的，该走就走，该停就停，一切您拿主意。我们辛苦些不要紧，只要这一趟平平安安到地头，什么都抵过了，就是夫人小姐身子金贵，长途走得急了，怕挨不住，您得多照应着点儿。”跟着，说些顾大人家眷的起居习惯给马凤云听。马凤云“嗯”“啊”地点头敷衍。
两人说了会话，袁应泰和阮曾三见天光越来越亮，心里着急，不住地向马凤云打眼色。纪二爷看见了，心里奇怪：“两位，有事吗？”
袁应泰“哼”了一声，别转了脸去，道：“没事。”
阮曾三瞅瞅马凤云，意思是：这样下去，要拖到什么时候？
马凤云想了想，借斟茶的机会，走过来低声道：“待会儿，你们俩先去后面，我随后就到，还是在老地方会合。袁爷！”他忽地低喝一声。原来是袁应泰心里着急，不自觉地露出绿林人物横行无忌的做派来，马凤云连忙提醒，让他把草莽气收拾起来。
纪二爷看在眼里，更加起疑，正要说话，镖局外人声响动，他只道是老爷到了，便把这事暂时搁起，走出厅去，准备迎接。可等了一会儿，听动静渐渐又不像了。又过了片刻，穆冲从院子外边进来，纪二爷就问他：“是老爷吗？”
“您说顾大人？没来啊。”
“那外头是？”
“巡警队抓贼。昨晚上已经闹过一次了，说是还在这儿附近，所以大清早的，又派了人来前街后街地设卡。”
纪二爷并没多想：“原来如此。……这倒奇怪了。我来的时候，老爷已经上了轿了，怎么这时候了，还没有到呢？”
他自然想不到，顾学台此刻就在离镖局一条街远的地方，被霍景旸所设的路卡给拦下了，死活过不来。
原来霍景旸带齐了五十名精干手下，一大早就伏在镖局左近，伺机而动。哪知天光未亮之际，何众忽然来报，说马凤云等人正要动身，顾学台府上的车马恰于这时候来到，把他们仨给截回去了。霍景旸这才想起昨天在抚衙曾听过顾崇文暗中托马凤云保镖的事，不由得惊道：“怎的凑一块儿了！这叫他缠上，可别把我的谋划断送了才好。”
何众禀道：“回老爷，现在在镖局的是他跟前那个做稿案的纪二爷，顾大人还落在后面。”
霍景旸一愣，跟着想到一计，吩咐左右：“即刻去一队人，往前面设置路卡，理由么就还是‘抓贼’这一条好了，尽可能把顾学台拖住，不许放他过来。还有，镖局前后也设路卡，虚张声势，不为别的，只为给袁阮二贼递一个信儿进去：他们再不走，可就走不了了！”
果不其然，袁阮二人听见客厅外穆冲的话，心下都感惊慌，低声催促马凤云快走。偏生纪二爷听说老爷没来，就又走回来，见他俩和马凤云嘀嘀咕咕，神色不正，疑云又起，道：“这二位镖爷，想来不是等闲之辈。”
他忽然说这么一句，三人都抬头看他。纪二爷笑道：“都说当个达官，要比考个武进士还难，我是外行人，可也知道这行入门不易，武功、人品、家世、师传，还要三家铺保，才能吃上这口饭，何况这里还是马镖头主持的源盛镖局，等闲之士，岂是随便进得来的？呵呵，呵呵。”
这三人是何等样人，听他这么说，都知他对袁阮二人已然起疑。袁应泰道：“那是承蒙马镖头看得起。”
纪二爷道：“看两位不像是久在镖行，不知从前在哪行发财？”
袁应泰正要想些话来应付，却见穆冲这时也走进来了，他二人同他照过面的，忙背转身去，不与他目光相触。马凤云见情势紧急，抢着道：“穆冲，你来得正好，我出去看看，你陪纪二爷说一会儿话。”说着，和袁阮二人快步走出厅去。
其时天色尚早，厅上光线昏暗，是以穆冲在外面时，并没认出他俩来，但等走进厅来，自然就看到了，诧异道：“这不是……袁老板？”
袁应泰含混地应了一句：“不必客气。”三人脚步匆匆，走得远了。
纪二爷疑心更甚，问穆冲道：“那两位镖师，什么时候来的？”
“他们？不，不是的。”
纪二爷并不觉得意外：“那应该和你师兄很熟了？”
穆冲摇头：“那两个是昨天来的，上门邀镖，行事不清不楚，我怕不是好人，只是师兄这一次……唉，我也弄不懂了。”
纪二爷笑道：“马镖头不是糊涂人，想必有他的道理。对了，我听说有贼党要在省城作乱，巡警队抓贼，就是为这个吗？”
“这个我就不知道了。昨晚上搜了一夜，到现在两名贼人还没有落网。”
纪二爷道：“全城搜捕，仍教他们躲了过去，看来这两个贼来头不小啊，是革命党？”
“好像不是，听说是会党里的，一个姓袁，一个姓阮。”
纪二爷脸上忽地变了颜色：“你说什么？”
马凤云三人退回原处商议。阮曾三已忍了许久，这时发作出来道：“还商议什么！马镖头，你想哪边都不惊动，咱们仨悄没声地出城，可眼前的事明摆着，不按咱们的意思来。那个二爷已经起了疑了，他只消一问，就知道我们不是镖局的人。他那个老爷等会儿就到，外面又正在设卡合围，再晚片刻，咱们就要被堵在这儿了！”
马凤云叹道：“我原是想走得稳妥些，可现在……我手里有顾大人的镖单路引，可以凭此出城。不过这样一来，很快会惊动衙门，即便脱身，将来的镖路上，会有很多妨碍。”
袁应泰道：“现在管不了这么多，走一步看一步了！”
马凤云只得道：“好，我们从后面走。”
三人正要往后面去，忽然院门口人影一闪，有人拦住去路，喝道：“且慢！”竟是纪二爷。
马凤云一惊：“您怎么过来了？”
纪二爷一摆手：“马凤云，你瞒不过去了。我问你，这两个就是巡警队要抓的人，是也不是？你吃这行饭，有时候要顾全江湖朋友的义气，身不由己，也算情有可原，但这是引火烧身，你千万别打错了念头！你现在把这两个拿下，就凭老爷这么爱惜你，我保你非但无罪，反而有功。你要不动手，衙门的人就在外面，只要我喊一声，你知道会有什么后果！”
阮曾三生怕马凤云动摇，心一横，一股狠意直顶上牙关来，阴恻恻一声冷笑：“他们现在不会进来的。”
“为什么？”
“因为你没那个机会。”
2
马凤云他们是从镖局后面翻墙走的。这并没出乎霍景旸的意料。听何众回报说，三人奔西城门去了，他长舒一口气：“终于走了。好，撤了路卡。”
“哎。”何众答应一声，却不就去。
“怎么？”
“我看他们三人的情形，好像有点不大对。”
“哪里不对？”
“说不上。总觉得他们离开的时候，像是有什么事情发生了。”
顾崇文一行离镖局只隔了一条街远，偏偏被路卡拦住，半步前进不得。他是文学之士，平日里温柔敦厚惯了，任他气急败坏，对方压根无动于衷，绝不退让一步。他正虚火上升无计可施，这一小队巡警忽然像接到什么命令，转瞬间走得干干净净，直噎得顾大人一肚子火找不到地方发泄，只得挥手让队伍继续前行。
很快到了镖局门前。外面看管车马的仆役忙给老爷奶奶磕头。顾崇文见里面迎出来的只苏镖师等几个人，心下更是不悦，问：“马凤云呢？”
“该是在厅上陪着纪二爷说话呢，这就出来了。”
顾学台点了点头。众人又等了一阵，还不见马凤云露面。顾崇文“哼”了一声：“看来是要我们去见他了。进去吧。”
苏镖师头前引路，把大人请去客厅。却见厅上冷清清地，一个人影也无。顾崇文的脸色更加难看了。
就在这时，后边忽然传来一声惊呼。其时正是黎明时分，东方绚烂的彤云将天地间渲染得一派宁静悠然，这突如其来的凄厉声音，每个人耳旁都如金铁相错，不禁个个心惊。
众人循声往后面去。到了偏院，只见院内西北角上，本来搭着个凉棚，这时已被摧倒了，下面隐约盖着两个人，一动不动，触目的血色从底下慢慢渗出来。边上一个仆妇，正自瑟瑟发抖，刚才那声喊，正是由她所发。
众人都知出了变故，忙上前移开棚盖。棚下面竟是穆冲和纪二爷。只见纪二爷遍身鲜血，早已气绝多时；穆冲则不省人事。苏镖师急忙施救，好一会儿，穆冲悠悠醒转。
苏镖师道：“出什么事了？什么人下的手？”
穆冲仍有些昏沉沉地，想了一会儿，脸上露出自己也不敢相信的神情来：“是二师兄……”
众人一片哗然。
顾崇文定了定心神，走前两步。纪二爷的尸身就横在跟前，咽喉被尖锐的东西贯穿了，死状很是恐怖。他壮着胆子看了好久，还是不能把它同自己熟悉的那个人真正地联系起来。
“我不信。不可能是马凤云。他不会做这样的事！他不是这样的人！”
“不，师兄把我打昏了，纪二爷他……是那两个。”
“哪两个？”
“一个姓袁，一个姓阮，就是巡警要抓的那两个，”穆冲的声音里充满了迷惑和痛苦，“师兄一定有苦衷，姓阮的动手的时候，我看到他想阻拦来着，只是没有来得及……”
“只是没有来得及？”顾崇文面色铁青。
“我说的是实话。”
“不，我不信。”顾崇文有些歇斯底里，“我不信马凤云会和匪人混在一起，我不信他会这么对我！我要找他出来，当面问他！他在什么地方？”
“好像……他们说过要出城去，这样的话。”
省城各门，从前由城守营守卫。宣统二年，绿营裁撤之后，城门之启闭、防卫事宜，即由警务公所取代。警务公所把省城划分为若干巡区，每区设分所具体管辖。顾崇文派人过去不久，西城门所属分所的区官乘了匹快马赶到，看了衙门的画影图形，当场指认了出来：“对，就是他们两个。”
顾崇文怒道：“既然知道是贼，你还放他们出城？”
那区官辩道：“大人容禀。当时，是马镖头说身上有学台大人交代的差事，卑职验过镖单路引无误，且里面还有大人您的名帖在内，我才放他们过去。实不干卑职的事。”
顾崇文羞恼交加：“照你的话说，却是关本官的事了！来啊，将他给我绑了，论一个渎职之罪！”
那区官乃是抚院的一个亲信，上官在前，自然要恭顺些，此刻见顾崇文说翻了脸要动他，却不吃这一套，强横道：“哪个敢过来！顾大人，就算我有过失，我上面有巡警道，巡警道上面还有巡抚，他们要处分，我二话没有！您却管不着我！您要参我，无论哪里，我都有理可据，有话可说。没别的事，请恕卑职不奉陪了。”说罢，拂袖而去，竟把顾崇文给撂那儿了。
顾崇文给他几句话顶得脸色煞白：“好，我参！参不倒你一个小小区官，我这提学使也甭做了！”谁都没见过他发这么大的火，忙上来劝慰。众人只道老爷这火是因为纪二爷被害而起，只有顾崇文自己明白，最让他怒火攻心的还不在此，而是他这么看得起马凤云，这几年一直没短了照应镖局上下，结以恩义，没想到真有事情托到他头上，这人竟如此不识好歹，在他心目当中，堂堂学台之尊，地位竟还及不上两个江湖匪类！这么一来，不但几年栽培苦心化为流水，本来慧眼识人折节下交的佳话更翻成笑柄，流传出去，自己以后还怎么见人？他越想越怒，大声道：“来人！给我封了源盛镖局，把所有人等统统锁了，送去……”本待说送去警所，可那区官刚才把他气得狠了，连带着把整个警务公所都恨上了，转口道：“送交首县，押入大牢，听候发落！”
他怒气不息，见自家的几个轿夫这时正在院子里瞧热闹，走过去，每人一个大嘴巴。
“老爷……”
“还不去备轿！”
“哎。”走出去了又回来，“去……去哪儿啊？”
“一个个都没带耳朵来！我没说吗？我要参他。我这就上抚衙参他！”
顾崇文气吼吼地来在巡抚衙门，要见抚院，被庆生给挡了驾。他一脸难色：“您有急事儿？要不您等等？大人刚睡下。”
顾崇文又是生气，又是不信：“睡？这个时候？”想起昨天和抚院的不愉快来，只当刘文藻是有意避他，大声道：“你再去回，我非见他不可。”
庆生没法，只得又往后面转。他并没想惊动老爷，见顾崇文没来由的那么大火气，有意要把他搁起来晾一晾，等他火消了，再回去拿原话搪塞他。可刘文藻睡得不深，在里面听见了，就叫庆生：“前面闹些什么？”
庆生在外面回：“学台大人求见。”
“什么事？”
“没说，不过，是顶着一脑门子官司来的。”
昨天顾崇文一席话，正点中刘文藻要害处，他从前并不把这书生放在眼里，这时却不能不有所忌惮，想了想道：“好，我在签押房见他。”
他起身换了官服，走到前面来。顾崇文在签押房等他，见他到了，上前施过礼，也不等坐，大声道：“某某藐视官长，狂悖已极，我来请问中丞，他究竟是仗了谁的势！”
刘文藻不知道发生了什么事，忙问端详。顾崇文气哼哼地把事情说了。刘文藻是知道些内情的，还当是出于霍景旸一手布置，暗中责备他怎么把事情闹得这么大——殊不知霍景旸又何尝想如此，只是人算不如天算，几条线上的事赶到一块儿去了——一边说道：“原来如此。既是他得罪了敬之，赶明儿我撤了他的职就是。如何？”
顾崇文火气稍平了些，又道：“源盛镖局勾结匪党，也须要重重地办。”
昨晚霍景旸来见刘文藻，曾拜托他在自己离开省城之时，照看源盛镖局一二，当时刘文藻点头答应。这时听顾崇文这么说，便道：“敬之操切了些吧。此刻真相不明，总得慢慢地问来才知，草率定罪，只怕人心难服。”
顾崇文着恼道：“大人这话是什么意思？听来倒像是回护他们似的。”
刘文藻笑道：“敬之兄，你和源盛镖局交往有年，我和他们又有什么瓜葛，回护他们做什么？”
他这话本是寻常言语，哪知顾崇文此刻的心结正是在此，这话听来，恰成了莫大的讽刺，不禁又羞又恼，忽地脱口道：“我明白中丞为何要回护他们了。”
“为何？”
“中丞这不是明知故问吗？您早为自己埋了后路，这些人既是乱党，您为了结好他们，当然要网开一面，出力回护了。”
刘文藻不防备他突然间又抖出这个事来，虽然左右并无第三人在，心里还是一凛，喝道：“一派胡言！”
顾崇文冷笑道：“刘大人，我说过不会挡你的青云路，也早没了在官场竞逐的雄心，大家井水不犯河水。不过，源盛镖局我是办定了，还请大人不要插手，如若不然，嘿嘿……”他冷笑数声，拂袖走了出去。
刘文藻望着他远去的背影，脸上犹如罩了一层寒霜。
3
顾崇文只道刘文藻既然一脚踏两船，必会对省城的会党有所回护，因此怒气之下，才会有那番言语。哪知却把刘文藻的心思大大地料错了。昨晚上刘文藻同陈慧楼密谈了半夜，两人各持己见，谁也不肯退让，直到清晨，双方都知道这次会谈不会有什么进展了，于是相对一笑，不再深谈。又随便说了些闲话，陈慧楼起身告辞。刘文藻送道：“让你空跑一趟，真是过意不去。还望在回复贵党几位先生的时候，千万申明刘某人支持革命的诚意，不要让各位误会了才好。”说着，从袖筒里褪出一沓银票，塞到陈慧楼手里，“小小意思，不成敬意。”
陈慧楼推了回去，正色道：“刘大人，要让一省之地脱离清廷而独立，本来就非同小可，敝党上下从没有奢望单凭在下与您片言之晤，就能让大人下义无反顾之决心。只要大人当真支持革命，其余的尽可以一步步来。革命党人视钱财如粪土，这些银票还请收回。”
刘文藻见他态度坚决，便不相强，问道：“阁下这就回南吗？我可以派人将你直接送去火车站，以保安全。”
陈慧楼道：“这个就不劳烦了。我这种身份，反要请官差保护，成什么话？”
二人一笑而别。
陈慧楼前脚刚走，刘文藻后脚就把庆生叫过来：“找个人，悄悄跟着他。”
庆生不懂老爷的意思，试探地做了个拿下的手势。刘文藻一笑摇头：“不，不。他不马上回南，想必在省城另有目的。省城是我的根本，只要省城岿然不动，革命党就奈何我不得，只有乖乖同我谈条件的份。所以，我绝不容许革命党在省城搞什么花样。跟着他，看他落脚何处，和什么人联络，一有异动，速报我知。陈慧楼我不会动他，但别的在我眼皮子底下的乱党，却一定要坚决肃清。”
这，才是刘文藻的真正心意。
不过，对刘文藻这一手，陈慧楼并非没有防备。他从抚衙出来，一路安步当车，走走停停，丝毫不显得急切。走了一大圈，渐渐天光大亮，买卖铺户开门迎客，街上行人也多了起来，盯梢的加了小心，生怕他走着走着，一头扎进人堆里去。可陈慧楼仍旧溜溜达达，不紧不慢，又走了一会儿，干脆在街边一个茶棚里坐下来喝茶。跟的那位也不敢过去，远远地瞄着。也就一碗茶的工夫，看他像见着了什么，付了茶钱，从茶棚出来，笑呵呵地在街口一站，就跟等什么人似的。与此同时，听到一阵清脆的铃铛声，那位忽然省悟过来，心说：坏了，这是站口儿！果然，只见一挂空骡车从他身边过去，挨着街口停下。陈慧楼上了车。赶车的一挥鞭子：“走着！”骡车就跑起来了。跟的那位叫一声苦，撒丫子在后头赶，可骡车跑得又稳又快，赶起来可费老劲了。好容易撵了几条街，那位呼哧带喘，通身是汗，眼见着越落越远，正着急，忽见骡车在前边停了，他努着劲儿又往前去，等离得近了，陈慧楼从车里探出半个身子，笑呵呵地望他：“你找我？”
“我……”
“上来吧。”
那位晕晕乎乎上了车。
陈慧楼笑道：“辛苦。劳烦回禀一声，陈慧楼在省城多盘桓几天，乃是另有他故，绝不是要同你家大人作对，请他放心便是，至于别的，大家还是互不相扰的为好。”说罢，一拍他肩膀，下了骡车，跟赶车的说一声：“车钱里面那位一块儿给啊！”就走入人群去了……
那位垂头丧气，回来请罪。刘文藻倒不如何着恼：“他本来也不是易与之辈，罢了。但他倒明白我的心思，特地把话点明了，真要如此，也省了我一番气力。不过……”他脸上露出好奇的神色，“陈慧楼在省城有活动，既说不为对付官府，又能是对付什么人呢？”
这是顾崇文来抚衙之前的事。
陈慧楼又在城里走了大半圈儿，确信身后没有眼线了，才由珠宝市街横穿过去，经留真照相馆折到玉皇庙后街，地方顿时清静了许多。他由第三条胡同进去，一直走到末尾，一棵古藤树下，有一个小门脸，铺面黑黝黝的，是老铺子了，字号是“蔡记炮仗店”。店里这时候只一个后生在，正用牛皮纸卷炮仗筒子。陈慧楼看了一会儿，迈步进来。后生忙起身：“您好，有什么照应小店的？”
陈慧楼上下打量他：“新来的？”
“是，来了还不到俩月。”
“这就是了。听老弟口音，像是从西南过来的。”
后生微一错愕：“先生说的一点不错，我是打西边来的，在省城讨一口饭吃。”
陈慧楼笑笑，走到柜台边上。柜上有茶壶茶碗，他把覆着的茶碗翻过来，摆了一个双龙阵势，满上了茶。后生吃了一惊：“先生？”
陈慧楼朗声念道：“双龙戏水喜洋洋，好比韩信访张良，今日兄弟来相会，暂把此茶作商量。——我想见你们东家。”
“先生是？”
陈慧楼一手握拳，另一手在心口上一按。后生脸上现出惊喜的神情，“哎”了一声，转身到后面去。不多时，一条魁梧精壮的汉子从后面走出来，一见陈慧楼，大喜道：“我道是谁，原来是陈先生。”
陈慧楼抱拳笑道：“蔡虎兄弟，别来无恙。”
二人见过礼，蔡虎让后生在前边看住，引陈慧楼来到后面。先说了一番过去旧相识的闲话。他知道陈慧楼不会无缘无故寻到这处会党在省城的秘密落脚点来，便开门见山问道：“您若有事，只管讲说当面。”
陈慧楼点头：“眼下正有一件事，由我们革命党的兄弟来做，多有不便，因此上，想借用一下会党的力量。我一想，就想到蔡兄弟你头上了。”
蔡虎一拍胸脯：“先生有事能想到兄弟，就是给我脸上贴金，更不用说兄弟还欠着先生的人情。就怕姓蔡的笨手笨脚，当不起托付。”
陈慧楼笑道：“你太谦了。”他压低声音，“我想借用兄弟的，正是你身上这门最要紧的本事。”
“先生是想用——火药？”
“正是。”
“还请明示。”
陈慧楼道：“蔡兄弟听说过周汉城周先生的名号吧？”
“这个当然。周先生是贵党第一流的人物，为革命披肝沥胆，奔走海内，不辞生死，有识之士无不景仰，兄弟虽然愚钝，一向是仰慕得紧的。”
听蔡虎这么说，陈慧楼的神色似乎有些异样，稍一停顿，才接下去道：“周先生乘火车去上海，下午十二点半钟左右，火车会途经省城，停靠大约半个钟。到时候我会去见他。我要你和我一起去。”
蔡虎又惊又喜：“真的吗？我可以见到周先生？”
陈慧楼缓缓摇头：“不，不是这样。”他让蔡虎附耳过来，在他耳边低声说了几句。蔡虎神色大变：“这……为什么！”
“你不用管为什么，我只问你做不做得到。”
蔡虎一脸迷惑：“可这……使得吗？”
“怎么使不得，只不过若由我们的人来做，日后传出去，好说不好听，所以才来借重蔡兄弟你。时间不多，行或不行，你给个痛快话吧。”
蔡虎犹豫良久，一咬牙：“我欠你人情——行！”
陈慧楼心里一松：“好。还有几个小时，来得及吗？”
“没问题！”
4
且说马凤云、袁应泰、阮曾三三人，出得城来，向西疾驰了小半个时辰，穿过一道山岭，又转而向北，奔出几十里地，已转到省城北面的群山中来。这时早变成袁阮二人领路，又奔得一阵，他俩见四顾无人，一拨马，钻进一个小山坳去，马凤云跟随在后。直到这时，他俩才把悬着的心放了下来。
再往里去，道路愈发崎岖难走。三人下马，牵马徒步而行。经过一处山涧，阮曾三向袁应泰使个眼色，袁应泰会意，一侧身挡住马凤云，阮曾三连出三刀，都刺在三匹马的要害上，马匹哀嘶着跌下涧去，声音在空谷中回荡，久久不绝。
“你！”
阮曾三将短刀在靴底擦了两下，收刀归鞘，一抱拳：“这马是从贵镖局带出来的，身上都有记号，只能陪我们到这儿为止，对不起了。”
马凤云压抑许久的怒火终于发作了出来：“刚才你也是用这种手段，杀了纪二爷！那是在我的镖局！我的亲人朋友都在那儿！你这一刀下去，就没想过会给他们惹来多大的麻烦！”
阮曾三冷然道：“事急，不得不从权。马镖头海涵。”
马凤云怒道：“你很清楚，当时你完全可以用别的手段，根本不用害了他性命！”
阮曾三“嗤”的一声笑：“马镖头，你活在你的太平世界里，而我们呢，干的是把脑袋拴在裤腰带上的营生，做事必须干净利落，不留后患。凡挡我的路的，漫说一个纪二爷，便是十个我也一样杀了。我不杀你那个师弟，就已经给了你面子。还有，我不怕说老实话：我信不过你，才特地这么做。我杀那个人，等于是替你递了投名状子，好断了你回头的念头，才能一心一意帮我们把镖运去边城。”
马凤云斥道：“你这么残忍好杀，不择手段，居然也自称革命中人！”
阮曾三冷笑道：“马镖头，你江湖上这么多历练，怎么这时候反倒糊涂了。口号也好，主义也好，那都是书斋里憋出来的。你睁大眼睛看清楚，咱们在干的事，那才是真正的‘革命’！”
袁应泰见二人渐渐要把话说僵了去，忙过来打圆场：“好了好了，大家现在坐一条船，尽说这些干什么。马爷，咱抓紧着，翻过山去就到了。”
翻过山头，又走了一阵，只见山林掩映之中，渐渐露出一处斗拱飞檐的所在。袁应泰一指：“喏，那就是了。”再走近些，看出来是一座苍然古刹，庙宇不大，看来也没什么香火，倾圮脱落，破败得很厉害。
这个时候，忽见一个矮小的身影在庙门口一闪，看见袁应泰和阮曾三，欢欢喜喜地跑过来，道：“施主，你们回来了。”那是庙里的一个小沙弥，才七八岁，生得聪明可爱，都唤他做“小豆子”。
袁应泰笑道：“回来了。小豆子，我问你，不在的几天，庙里那几个，都安生吗？”
小豆子道：“金施主督得很严，把他们管得庙门都不出一步。不过，可也憋闷死他们了。”
袁应泰笑道：“那还不憋闷死。”
小豆子忽然跃在袁应泰身前，使了一招“黑虎掏心”。袁应泰笑着接了。小豆子又连使“仙人指路”“推山势”几招，袁应泰故意慢了一步，挨了一记拳头，赞道：“好！”
小豆子扯着他衣袖，道：“你教我的，我都练会了。你接着往下教吧。”
袁应泰笑道：“待会儿有时间，我再教你两招。”
这时庙里的主持明空和尚闻声走出来，看见他们，也很欢喜：“阿弥陀佛，施主这一趟可顺利吗？”
“托师父的福，一切平安。我们来取了东西，吃过午饭就走。”
明空道：“既如此，我去准备斋饭。”
三人到了后面僧房。原来这次袁阮一行，共有得十几个人，除他俩进城去安排走水路的事宜外，其余人等，以另一个头目金标为首，押着货物在这座深山古刹里藏身。一连好几天没有消息，无名火把众人蒸成了热锅上的蚂蚁，这时见他俩终于回来，人人振奋，一起迎上来道：“两位哥哥，可回来了。”一眼瞥见后面跟着个生人，“这位是？”
袁应泰道：“马凤云马镖头，大家自己人。咱们的骡马都好吧？”
金标笑道：“都养得肥肥的。”
“好，闲话不说了，把东西起出来，吃完午饭就动身。”
金标疑道：“不走水路了？”
“走不通，咱们走旱路，走西南道。”
听说要走西南道，众人不禁面面相觑。袁应泰笑道：“所以我们才三顾茅庐请出来马镖头。有他在，你们给我把心放肚子里吧。”
说着话，众人走到库房，关上门，金标几个把柴禾垛搬开，再掀开下面那一层方砖，露出底下地窖的铁门。地窖固是庙内旧有，铁门却是他们来以后自己动手安的。上面加着三把大锁。阮曾三俯下身去，仔细查看门上锁上的痕迹，检视过一遍，这才从怀里掏出一管钥匙，开了其中一把大锁。然后让在一旁。袁应泰开了第二把。最后是金标开了第三把锁，打开铁门，吩咐众人下去把地窖里的箱子都搬出来。
每抬上一箱，阮曾三就命打开，当场检视。马凤云也在一旁，见每口箱子都是铁制，上层覆的皮货，以宁夏产的滩羊皮为主，不算什么值钱之物。而皮货下面，则都是枪支弹药。他暗自计数：共有新式五子步枪约两百支，十响手枪约一百支，各种子弹不计其数。最后一个箱子底下，则是厚厚一沓银票和垒摞几十卷的银圆。
几人检视过无误，吩咐将几十口箱子装车，阮曾三取了两卷银圆，走到偏院里来。
偏院这边是庙里的厨房，阮曾三进来的时候，明空正在主持烹制斋菜。阮曾三笑道：“真是丰盛啊。”
明空见他来了，合十道：“阿弥陀佛，小刹简陋，只有粗茶淡饭。”
阮曾三笑道：“师父平日生活清苦，这样的招待，我们受之不安，也吃不了这些个。我想借花献佛，再另开一席，也请各位师父一起坐，怎么样？”
“哎哟，这个怎么使得。”
“这有什么关系。就这么办了。”他点手唤明空出来，在背静地方，把那两卷银圆悄悄塞了给他，笑道，“这是之前答应师父的。”
明空摩挲着两卷银圆，喜欢得整张脸都要裂了开来，只说：“这个要施主破费了，哪要得了这许多？”阮曾三笑笑，把银圆推到他手心里，叫他攥紧了，这才走了开去。
斋席开了上来，一席设在僧房前的院内，另一席则开在偏院僧人的饭堂。马凤云惦念镖局众人安危，吃了几口，便搁了筷子，一个人走到外面来。袁应泰和阮曾三这时候正从偏院出来，袁应泰道：“马镖头怎么不入席呢？斋菜不对胃口？”
马凤云摇头道：“不是。是这一路来的气味让我难受。”
袁应泰向阮曾三递个眼色。阮曾三上前一步：“马镖头，袁兄刚才将我好好责备了一通。你甘冒大险，救了我们性命，我之前却多有冒犯，真是惭愧。我这里向马镖头赔礼了。”说着，深深施下礼去。
马凤云冷冷道：“不敢。”
袁应泰笑道：“好了，这样一来，一天云彩就都散了，大家以后坐一条船，还要互相照应才是。”
马凤云的目光深深地望进阮曾三眼睛里去：“你真想向我赔礼？”
“这个自然。”
“那就请你放过这座庙里的僧人。”
袁阮二人对望一眼。阮曾三有些惊讶：“你怎么知道我要下手？”
“你的眼神告诉我的。还有，你自己说，你做事干净利落，不留后患。”
阮曾三望着马凤云，半晌，慢慢地笑起来：“你开始了解我了。不错，我要下手。而且，你现在跟我来说，已经晚了。”
马凤云推开饭堂大门，只见寺里大小十几个僧人，横七竖八地倒在地上，口鼻流血，早已毒发身亡。那明空和尚趴在桌上，一直到死，脸上依然是欢喜的笑容。
马凤云一动不动地站在门口，望着面前悲惨的景象。他心里有一个声音响了起来：霍景旸是对的。他要帮他铲除这些凶徒，平灭墓碑镇——再没有什么好犹豫的了。
袁应泰和阮曾三走到庙门前面，远远望去，长空万里无云，一碧如洗，与昨日的阴雨天气迥然不同。二人相视一笑。袁应泰道：“真是一个出镖的好天气。”
这时候，只见庙门外一侧的空地上，那个小沙弥小豆子把那几招“黑虎掏心”“仙人指路”正翻来覆去练得起劲。阮曾三看了看袁应泰，袁应泰点点头，大声喊道：“小豆子，怎么不去吃饭呢？”
“不想吃，我要练功，我将来要练得跟你一样。你再教我几招好不好？”
袁应泰笑道：“好啊。”他走过去，“有一种功夫，叫作气功，你知不知道？”
“我不知道。”
“就是屏住气，一拳打过来，都不会痛的。”
小豆子半信不信：“是吗？”
袁应泰笑道：“你不信？你打我试试。来！”
小豆子用足力气，“啪”的一拳打在袁应泰身上。袁应泰笑道：“你看，没事，也不痛。”
阮曾三不再看下去，转身进庙。身后，袁应泰的说话声隐约传来：“……现在换我打你了哦。来，闭上眼睛，屏住气，我保证，不会痛的……”
5
驶往上海的火车于十二时二十分缓缓停靠省城火车站，比原定时间约早了十分钟。省城是大站，上下火车的络绎不绝。在从前边数第四节车厢，中段，靠窗的一个座位上，坐着一个穿一袭灰布长衫、身材高大的清癯的中年人，看上去略比他真实年龄显老，但一张脸棱角分明，眼睛里有一种别样的沉思的神采。他这时放下手里的书卷，隔着车窗望出去，见四面八方的人群在站台上涌动着，就像不同股水流互相撞击来去，要么挤上车来，要么向车站的几个出口涌出去。远远近近，回荡着各种各样的喊声、叫骂声和军警哨子发出来的尖利的啸声。他望了一会儿，轻轻地说了句：“每个人都很匆忙啊……”
坐在他对面的白衣人，大约三十岁年纪，样子沉稳精干。他似是明白那中年人的心意，道：“先生，事情未必真会发展到那一步，而且，等到了上海，以您的威望，如果执意反对，几位先生也不会不慎重考虑您的意见。”
中年人轻轻点头，半晌，又缓缓摇头。忽然问道：“对了，我记得你跟我说过，你便是这个地方的人氏？”
白衣人道：“是。”他下意识望向窗外，但触目处只有站台的景象，看不到更远去。
“可惜啊，只停半个小时，不然，你真应该回家去看一看。”
白衣人淡淡说道：“匈奴不灭，何以家为？”
中年人笑道：“呵呵，那是没家的人才说的话啊。来，我们下去走走，舒活舒活筋骨。阿灿，你委屈一下，帮我们看着行李。”
“阿灿”是坐在白衣人身边的一个后生，这时笑道：“好啊，你们放心吧。”
两人从火车上下来，在站台上随便走了两圈，买了一包山果吃。白衣人见中年人眉宇间深有忧色，便道：“先生，眼前虽然还有许多不如意，但驱除鞑虏，恢复中华，应该不会是久远的事情了。”
中年人摇了摇头：“驱除鞑虏易，恢复中华却难。若那消息是真，几位领袖此刻正在上海同各国代表密谈，以承认不平等条约来换取支持，如果真是这样，那我们，同我们要去推翻的那些人，又有什么分别呢？”说到这里，不由得叹了一声。
正这个时候，背后有人喊道：“是周先生吗？”中年人回头看去，见站台上一个人疾步向这边来，认得正是陈慧楼。陈慧楼来到近前，面露喜色，行了握手礼，道：“果然是先生。”
那“周先生”便是周汉城了，在这里见到相熟的同志，也觉得很高兴：“你怎么会在这里？”
陈慧楼道：“我在省城正有些事情办。听人说先生从这里经过，特来一见。”
周汉城心中一动：“我这一路走得急切。听人说？呵呵，又能听什么人说。”
陈慧楼脸上讪讪地：“先生取笑了。”
周汉城一声轻叹：“你如是专程在这里等我，那么，很多事情就已经清楚了。”
陈慧楼想了想，看了一眼他身后的白衣人。周汉城向白衣人点点头，白衣人会意，退后几步，但仍保持在十步之内，小心警戒。陈慧楼道：“周先生既这么说，我也就明人不说暗话：我的意思，希望先生这时候不要去上海。”
周汉城道：“是你的意思？还是转达别人的意思？”
陈慧楼笑笑：“随先生怎么说吧。”
周汉城沉默了好一会儿。陈慧楼一度以为，他们的对话还没有开始，就这样结束了。终于，周汉城开口道：“其实我也明白几位领袖的苦衷，我们既谋自立，又复图自强，双管齐下，恐怕力有未逮，难以兼顾，所以想先忍让一步，先推翻清朝，建立民国，待内治一定，则以一中华亦足以衡天下，到那时再图着手废约。可是，列强会不会按我们的算盘来呢？这姑且不论。单是我们革命党，为这‘自立’二字，就已经退让得太多了，门户大开，鱼龙混杂，放眼看去，帮会分子十倍，甚至几十倍于真正想建立一个‘主权在民’国家的革命者。要是现在再去承认各国强加于我们头上的不平等条约，那么，就等于连我们最重要的原则都失去了。这样妥协出来的革命，恐怕难以破除掉什么，更难以建立起什么，它的胜利之日，就是它的失败之时。承认不平等条约，可能在几位领袖，只是一种策略，但就我看来，却是动摇了革命的根本。所以上海我一定会去，虽然未必真能有所改变，但是……”他的目光很无奈，但反是那认清了无奈以后的坚定，才是更有力量的，“职责所在，我义不容辞。”
陈慧楼深深地望着周汉城，叹道：“我就知道周先生原不是能以说辞动之的。”
白衣人跟在后面，看周先生和陈慧楼道了别。站台上周先生高大而寂寥的背影，让他心里油然生起许多感慨来。
一阵风吹过，站台上的落叶、纸片，“扑碌碌”滚地而来。白衣人忽然瞥见了什么，心里一动，弯腰捡起一张滚到脚边的新闻纸。他吃惊的目光所聚焦的地方，“查封源盛镖局”几个黑体字赫然在目！白衣人大吃了一惊，手一颤，新闻纸竟脱手被风卷了开去，他要细看内容，转身正要去追——
正在这个时候，耳边轰然一声巨响！省城火车站爆炸了！
