·《出师表》·
·第一等大高手·
·惊走是上策·
·铤而走险·
·父与子·
1
（七月十七）
马凤云和霍景旸走下楼来，就在楼前的院子里说话。
“没想到霍大人和马庄主是朋友。”
“不，从不相识。”
马凤云恍然：“原来还是靠了您四品道台的官威了。”
霍景旸笑道：“你不用讥嘲我。与其说是因为我，不如说是因为钱。刚才我约庄主出庄去密谈了一次，大家定了个价。马家庄在江湖上威名仍在，但底子不如从前了。想在乱世自保，需要提升实力，哪方面都需要钱。”
“你给了多少？”
“这不关你的事。只要这一趟成功，灭了墓碑镇，再多的钱我都可以找上面报账。还有，我答应了帮他推荐一些庄上子弟去军队和警务所里任职。世道乱了，武职的机会更多些。就像从前闹长毛子、捻匪那会儿，如果运气好，立一些功劳，说不定三五年，就可以超擢弄个参将、游击的干干。”
马凤云叹道：“三五年，三五年还不知道会怎么样呢。”
马凤云的叹息让霍景旸不自觉地起了应和，他也叹了一声：“是啊，今日形势之危殆，只有比当时更甚。可正因为如此，才更要抓紧机会搏上一搏。非是我敢自比诸葛，但武侯《出师表》里的话，我时时都记得，‘以先帝之明，量臣之才，固知臣伐贼，才弱敌强也，然不伐贼，王业亦亡，惟坐而待亡，孰与伐之’。说得多好啊。”
马凤云看着他的眼神里，略略显出些惊讶来。
“怎么？”
“没什么。看来这次的计划上，大人的冀望很大啊。”
霍景旸道：“灭一个墓碑镇，固然改变不了全局，但就本省而言，还是可以缓上一缓，多争取些时间，说不定便会迎来转机。虽然前途艰难，可我相信，多大的事，也都是人创出来的。我有信心。你呢？”
马凤云默然良久：“我是个粗人，见识有限，官府、革命党，谁对谁错，我也说不好。但就这一路上所见所闻，我可以肯定的是，如果反抗朝廷的，尽是像袁应泰、阮曾三这样的人，那么就算最后赢的是他们，这个国家也绝不会比现在的大清朝更好。而古往今来，每改朝换代一次，都会死很多很多人，要是死那么多人所换来的新国家，都不如现在的，老百姓不就白死了吗？所以，虽然我是被逼卷进这个事情里来，我还是决定了：我帮你。”
霍景旸的神色有一点异样：“你是说，假如改朝换代不可避免，也希望等来的是一个好皇帝，让老百姓可以死得有价值一点。”
“差不多是这个意思吧。”
霍景旸发了会呆儿，叹道：“你我立场不同，不过这个时候能携手合作，总归是一件幸事。”
“大人用不着说这样的话。只要此事一了，我们还是桥归桥，路归路，两不相干。”
霍景旸一笑：“也好。”他从怀里掏出薄薄几页纸，交到马凤云手上，“与同道的联络之法，都写在这上面，看熟了以后，烧了它。”
马凤云接过去：“还有一件事，我离开省城以后……”
“他们都好。”霍景旸顿了顿，说。
2
入夜以前，穆冲最担心的事终于发生了。一个狱卒来镖局报信，说谢氏的病情突转危急，眼看着竟像要不行了。穆冲这一惊非同小可，即刻找了大夫，急急火火赶到大牢来。
原来，自镖局众人走后，谢氏果然不支，面色苍白，头昏发汗，病情转重。到晚饭时分，突然不省人事。幸好邻监的女犯发现得早。牢头见情形不对，忙差人去通知镖局。
才分别了这一会儿工夫，谢氏已经完全成了一个病人，无论身体还是精神，都被病魔牢牢地攫住了。穆冲唤了声：“嫂子——”谢氏迷迷糊糊的，嘴唇开合了两下，也不知听到没有。穆冲心痛已极。
大夫替她把了脉象，问了发病前后情形，慢慢说道：“此乃厥逆之症。心为阳火之脏，肾为元神之根，我看她脉象，真气升降乖逆，气血通行混乱。心气乱则神无主，血脉闭塞不通；肾气乱则清阳不升，元气无根。气血相并，冲逆于上，壅滞经脉，闭阻清窍，发为大厥。正所谓‘惊则气乱’，马夫人之病，多半还是由今日镖局的事情而起。”
“那么要紧吗？”
“厥逆之症，是为危症。好在救得及时。我给她开个方子，以人参培补元气，以附子、肉桂为她温肾回阳，只是……”他皱眉四顾，道，“这里饮食既劣，复又空气不通，阴气过盛，阳气不足，恐怕补之尚不及，而损之已有余。现在她身子极是虚弱，若是再有外邪侵害……”摇了摇头，没有再说下去。
穆冲明白了他的意思。
穆冲将牢头请到背静的地方，赔着笑脸，悄悄塞上一张银票。可没等他开口，牢头就将银票推回来了。
“穆爷，您这钱我不敢拿。都说马镖头这回把顾学台得罪苦了，他的夫人，上头说得清楚：必得严加看管。我这让您进来瞧病，就已经担了干系了。您再想把她弄出去，哎哟，您饶了我吧。”
穆冲再三恳求，牢头只是不允。穆冲急了：“我问您一句话，您要我怎么样做，才能让她离开这个鬼地方？”
牢头一乐：“穆爷，您犯糊涂哇：解铃还须系铃人，事打哪儿出的，您找哪儿去呀。您要把令给求下来了，不就什么都结了吗？”
3
马凤云将几页纸看完，掏出火折子来点着了。霍景旸道：“庄主喜欢清洁，小心纸灰别撒到院子里。”
马庄主的这座小楼整洁雅致，宁静悠远，与宅外古朴粗犷的世界大不相同。小楼正对院中的一方小池，池内砌一座石台，插奇石数峰。四旁修竹百个，以招清风；南面长松一株，以挂明月。马凤云走到楼角，把即将燃尽的几页纸挥灭了，丢到纸篓里，道：“没想到威名赫赫的马家庄，竟然有这样精致风雅的所在，若早知如此……”
院外有人说话：“若早知如此，那便怎样？”却是马庄主从外面走回来了。
马凤云道：“是马庄主。我是说，若早知如此，便可知道这庄里的人物，是多读诗书，通晓情理之人，也就不会被流言所蔽，把路过马家庄视为畏途了。”
马庄主却摇头道：“正因如此，我才极少请人到这里来。我自幼喜好文事，但这个爱好，仅止于此间，我绝不会将它带出这里一步。马家庄垂名数百年，靠的是武学一道，若是被江湖上知道，到我这一任的庄主，变得不务正业，耽于舞文弄墨，怕就会对我马家庄生出轻慢之心来，到那时，说不定会有一些麻烦。今晚要不是和霍大人及这位同宗马朋友有一些要紧事谈，也不会请两位到这边来。”
马凤云和霍景旸都道：“原来如此。”
马庄主道：“刚才我出去转了转，把事情都交代下去了。你们在这里过一夜无妨，要的马匹车辆，我也叫人去准备了。”
“多谢庄主。”
马庄主又道：“待会儿你回去以后，把擒住的人交给我们。我相信你说的，虎头他们早就不安分了，但他们再为非作歹，也是我马家庄的人，自有马家庄庄规处置。”他以马家庄庄主身份久震一方，执西南道上武林之牛耳，乃是江湖上第一等的大高手，几句话虽轻描淡写，但言语之间，自有一股凛然之威，叫人不敢拒却。
马凤云点头应承，深施一礼，转身要走。马庄主忽道：“等一等。”
他缓步踱将过来：“听说今天进庄的时候，你打落庄门口的两挂灯笼，我庄里上下几百号人，没一个阻得住你，是不是这样？”
马凤云心里一凛，忙赔礼道：“在下胆大妄为，得罪贵庄，这里当面谢罪。”
马庄主一摆手：“不必了，你也是因事从权，算不得什么。倒是我要多谢你手下留情，便虎头那几个，你也没下狠手，留了他们性命。”
马凤云听他语声不对，忙道：“这个哪里敢当。”
马庄主徐徐将两手袖子挽了一挽，道：“马镖头是朋友，大家武林一脉，以武会友，来，我们来推一推手。”
马凤云吃了一惊：“马庄主？”
马庄主淡淡笑道：“切磋武技，点到即止，寻常事也，马朋友不要错会了。再者，这里除了霍大人，更无第四个人在，老朽若是在马朋友手下输了一招半式，也不用怕在江湖上削了面子，呵呵，呵呵。”他话虽说得客气，言下之意，却已不容马凤云推托。
以马庄主的身份威望，竟会主动邀马凤云交手，实在是因为马凤云擒庄上子弟在前，又以少对多震慑众人在后，若他一庄之主再不出手显露一下功夫，只怕马凤云要以为他马家庄浪得虚名。这是关系庄上声誉的大事，是以今夜他一反自己谦让恬退、不事张扬的性子，执意要让马凤云见识一下什么才是令马家庄名震江湖的武学。不过这一层心思，却不必对他言明了。
其时皓月当空，清风习习，庭院里百来杆修竹因风作态，“呼呼”摇曳不已。马庄主走到庭院当中，将长袍下摆在腰间一掖，张手道：“请。”
且说草料仓这边，马凤云一去便无音信，众人都焦急起来。袁应泰走到仓口，听了一会儿，又走回来，问阮曾三：“多久了？”
“总有得半个时辰了。”
袁应泰懊悔道：“刚才应该叫个人跟他一块儿去。”
阮曾三道：“要是连他也失了手，再去一个又能怎么样？况且未必会出什么事。再等等看吧。”
袁应泰心烦意乱，也无心同他争，摇摇头，一屁股坐到马车上，抱着枪，嚼着干粮，等马凤云回来。
仓库的另一边，一众盗匪被押在一大堆干草垛后边。这伙人的确大多是庄上子弟，瞒着庄里偷偷干没本钱的买卖，其中尤以花名虎头的最为剽悍。他这时见最忌惮的马凤云不在，两个看守又显得松懈，便有些蠢蠢欲动了，轻声招呼身边的黑皮：“嘶——嘶——”
黑皮小声问：“干吗？”
虎头向看守努了努嘴，又晃晃脑袋，意思是：到动手的时候了。黑皮吃了一惊。虎头嗤的一声笑：“真回去受家法？你是想被废了功夫，还是想尝尝断胳膊断腿的滋味？”黑皮想到庄规的严酷，顿时不寒而栗，不自禁地摇了摇头。
虎头道：“你听好了！没别的机会了！他们那头儿去见庄主，到现在没回来，估摸着是回不来了。等庄上的人一过来，他们走不了，咱们跟着走不了。咱们傻啊？一身本事，到哪儿不吃香的喝辣的，老死在这鸟不落蛋的地方有个屁好！”
“你想怎么干？”
虎头打量仓里的形势，悄声道：“他们十来个人，我们也十来个人，那两个看守，身上长短四把枪，只要先下手为强，尽够用了。你替我挡着些，我磨断绳子。”
黑皮将身子挪过来些，挡住了虎头。
马凤云见推脱不过，只得拱手道：“那么，得罪了。”闪去外氅，走下院子中央来。
马庄主张手再请：“不必客气，请。”马凤云知道以马庄主的身份，不会先攻，于是先使了招“礼拜南山”，尽了礼数，跟着右足踏上一步，化出一招“三环套月”，向马庄主面门便打，正是师传拳法中的厉害招数。马庄主侧身闪过。马凤云跟着抢进，双手在拳爪之间，竟无明显分界，拳背追打面门，而五指钩捉，隐隐取他肩上穴道。这一招奇峰突起，又顺势而流，虚实互藏，正得了师门拳法浑然一体、变化莫测的精义。马庄主急跃避开。马凤云连攻三招，马庄主连让了三招。
白润臣是拳术名家，马凤云经他悉心点拨，于各路拳法及擒拿手法，均有不凡造诣。马庄主让他三招，用意便是为看他拳路，见他攻守之际，法度井然，而又能不拘泥陈法，拳招变化，往往自出机杼，实已到了相当的境界，不禁暗自称许。
可这马庄主更是当世一位了不起的人物，在武术上的识见，环顾清末武林，也没有几个人能及得上他。但见他并不忙于抢得先手，只是见招拆招，初时还不见有什么特异，时间稍长，马凤云只觉得对方招数之间，拳力逐渐加重，自己每一拳击出，均会引来极厚重极坚韧的力道的反击，渐渐自己的双拳变得要“粘”在这股无形无影的力上了一般。本来马凤云拳力惊人，他与旁人交手，都是以己为主来牵带对手，但这一次，面对这个斯文老者，却强攻不入，牵引不起，竟是难以撼动，反是自己几次被马庄主的劲力带动，若非他下盘功夫深厚，早已扎马不住。他心中暗惊，知道对方功力深湛已极，当下拳法加快，阳退阴进，虚退实进，趋左避右，声前击后，没一招敢稍稍用老，只求以疾如风雷的拳法，来挣脱马庄主以静制动的全面克制。
马庄主微微一笑，开始主动进招。这时马凤云一招“摘星式”在面门虚晃，一边向左疾转到他身后去，马庄主简简单单退了一步，横脚来踩，这一招也没什么特异，只是分寸火候恰到好处，正在他飞转的当口，截在他前路上，他若真转到马庄主身后来，这一脚非踩中不可。马凤云大吃一惊，硬生生提气后跃，才堪堪避过这一记。他顺势翻到马庄主右面，没等出招，对方五指虚抓，又已拦住他去路，逼得他只有再退，再度跃回原位。那马庄主每出一招，都平淡无奇，一拳便只一拳，一脚便只一脚，但料敌机先，全是攻在他拳招将出未出之际，教他只有撤招回守。数招之间，已将马凤云完全导入自己的拳路之中，不论他如何攻守进退，都脱不开马庄主身前正面三尺方圆之地。
马凤云心下钦佩无已。他这时斗心尽去，一心一意地同马庄主拆招，只觉得每交手一合，自己在武学上的见识就多了一分。两人又拆了十余招，马庄主分拿住马凤云双手手腕，轻轻往外一送，马凤云只觉手上一股大力涌来，不由自主倒跃出五六丈去，又再踉跄了几步，这才站定。他心里又惊又佩，一躬到地：“庄主神乎其技，马凤云受益匪浅。”
马庄主微微一笑：“后生可畏，马镖头过谦了。”
草料仓里，黑皮把话悄悄传给大伙听了。众人害怕庄规处置，都无异议。虎头悄声道：“仓后不远就是马厩，一人拉一匹马，奔它个一昼夜，出去几百里地就没事了。问题只是，咱们怎么从仓里出去。”
“你不说了？咱们打出去。”
虎头摇头：“不是‘打’出去。打是到万不得已才用的招。”
“你怕四条枪不够？”
“不是。一动了枪，一定会惊动庄上。不如这样，等搞到枪以后，兵分两路。一路，我们押那两个看守做挡箭牌，逼他们开后门，最好是我不动，彼亦不敢动，不用真动家伙，就可以把后门开了。另一路是奇兵，绕到他们后面，一杆枪，压住他们所有人，让他们腹背受敌，不敢乱来。这活，得枪上真有准儿。黑皮，论这个，这儿只有你跟我，你还是我？”
黑皮想也不想：“我。”
“好兄弟。你放心，等出了后门就换你过来。”
说话的工夫，虎头磨断了手上的绳子，又解了大伙的绑绳，示意引那两个看守进来，自己闪到干草堆后边去。黑皮见大家做好了准备，便开始不轻不重地“哎哟”起来……
马庄主送了马凤云出来，道：“今晚你们尽可以放心休息，明天我派两个人，送你们过庄。”
马凤云施礼称谢：“多谢庄主。日后如有机会，在下当登门拜访，再向庄主讨教。”
二人在小楼外作别。
马庄主走回院里。霍景旸迎上来道：“刚才那番交手，令人大开眼界。马庄主怕有十几年没出过手了，霍某今晚躬逢盛事，一睹马庄主的风采武功，不知羡煞江湖上多少英雄豪杰。”
马庄主笑道：“霍大人过誉了。倒是您以一省道员之尊，甘愿屈尊来为一支镖队保驾护航，如此爱民如子，确是令人钦佩。”
霍景旸知道自己亲身前来为马凤云一行打通关系，以马庄主眼力，自然早瞧出其中另有玄机，于是大方说道：“庄主说笑了。霍某这一趟，乃是有公事在身，事属机密，不敢张扬。我还带了些人来，都候在庄外，为的也是避人耳目。还望庄主不要将我曾来过贵庄的事情，告诉庄上第二个人知道。”
“这个不劳嘱咐。”
二人打了个哈哈，便不在这个题目上多说，另扯到别的闲话上去。
袁阮众人又等了一阵，仍不见马凤云回转，人人心里都起了不好的念头。而庄里越是安静，反而越发令人疑心对方会不会暗中伏下了厉害手段来对付自己。马家庄威名太盛，这边又只十来个人，强弱悬殊，一旦生变，形势极是不妙。紧张的气氛一点点地在草料仓里弥漫开来。袁应泰有些按捺不住，不住脚地在仓里来回乱走，一边把短枪拔出来又插回去，插回去又拔出来握在手里乱比画。阮曾三看得心乱，一把把枪管子攥住了。
“干吗！”
阮曾三沉声道：“吃了炮药啦？把枪收起来，怪烦人的。”又对众人说，“好了，大伙儿换换班吧。”
袁应泰挣了挣枪，没挣动，火就起来了：“三爷，当着弟兄的面你这么跟我说话！这儿有你们春山堂的，可也有我们长枪会的，要不是现如今一块儿干革命，谁也跟谁不挨着！你招呼你自家兄弟去，别管到我这边来！”
阮曾三也上火：“袁兄，现在困在这儿，谁脾气都不好，但你说这话，大家伤脸面！”
双方都是帮会里有头有脸的人物，交情归交情，说翻了一样不管不顾，两边见情形不对，都走过来劝。可突然间“啪”的响了一枪，大伙吓了一大跳，下意识都拔出枪来，十数人瞬间形成了一个混乱对峙的局面。
这个阵仗，让所有人心里突突乱跳：一个不慎，当下就是不可收拾之局。草料仓干燥得像随时会燃起来。袁应泰慢慢，慢慢地把握枪那只手举起来——枪口飘出来淡淡的烟——“不要慌。是我。枪走火！”
阮曾三将信将疑地看他，看他的枪，然后看自己身上。所有人都看自己身上。没人受伤。袁应泰重复了一遍：“是走火。”
阮曾三信了：“好，没事。大家把枪收起来。”
众人正要收枪。偏在这时，有人喊一声：“不准动！”只见十来个人从草垛后面转出来，用刀挟持住两个看守，三把枪分指三个方位，正是虎头那一伙！
刚缓和下来的空气重新变得凝固！众人忙不迭调转枪口。仓库里重又形成了一个更大的对峙局面。
虎头大喊：“都不准动！把枪放下！”
袁应泰喊：“你把枪放下！”
虎头几个一起喊：“你把枪放下！”
袁应泰喊：“我们几条枪！你们几条枪！怎么跟我们打！”
虎头喊：“我们有你们的人，动一动他们就死！”
袁应泰喊：“你敢动他们，你们一个都活不了！”
一个声音突然从后面冒出来：“谁都别动！把枪放下！”正是从干草垛后边绕过来的黑皮。他占住一处地势，一杆枪，瞄住了袁应泰、阮曾三这十几个人。
阮曾三几杆枪忙调转去，喊：“把枪放下！”
黑皮喊：“你把枪放下！”
袁应泰喊：“把枪放下！”
虎头喊：“把枪放下！你们都把枪放下！”
草料仓里，各人都在扯着嗓子大喊，各种不同的“把枪放下”的声音回荡来去，撞击着每个人的耳鼓。
其实从商量计划的时候起，黑皮的心里就一直有一种很奇怪的不安，好像从一开始就遗漏了什么重要的、决定他们命运的东西……他始终也没想到那是什么，直到现在。当他伏在一个半高的干草堆后面，拿枪瞄准袁应泰他们的时候，他心里忽然咯噔了一下子。
他终于想到漏过的是什么了：
少了一个人！
虎头从一开始就少算了一个人！那个从进仓以后就直接上了仓顶的人！
那个人去了哪里？
……
他也就刚想到这儿，忽然看袁应泰和阮曾三交换了一个眼神，紧接着，原本瞄着他的几杆枪一起转了回去，就像当他已经不存在了一样。
然后……
马凤云顺原路穿出庄来，走到离草料仓还有半里地远近的地方，忽然听仓里传出密集犹如爆豆的枪声。他呆了一呆，随即知道：出事了！
枪声只持续了一分多钟，然后慢慢歇了下来，又零星响了几枪，终于，完全地寂灭下去了。
马凤云飞步奔来，几个纵跃到了仓前，“啪啪”地拍门。
门开了一条缝，一杆枪伸出来，顶在他面门。马凤云说了声：“是我！”枪管缩了回去，接着，仓门打开，露出门背后的袁应泰。
马凤云一眼就看出他神情不对，那是一种混合了兴奋、恐惧、庆幸和疯狂的东西，让他心底骤然凉了一记：“出什么事了？”
袁应泰笑了笑：“都死了。”
马凤云吓了一跳，忙走进来，见大伙拿着枪，站着，没一个人说话。袁应泰的声音在身后响起来：“不，是他们！我们都没事，哈哈，连一个挨枪子儿的都没有，哈哈，哈哈……”他的笑声充满了宣泄的意味。
阮曾三稍稍让开，让马凤云看到身后的尸体。十几具尸体，倒在草垛上，倒在地下，每个人都中了不止一枪，虎头整张脸都被打烂了，黑夜里他们的血看上去是黑色的，把干草明亮的颜色染得很深。
有一股火在马凤云心里烧了起来，烧得他生疼。“为什么？”
“怨不得我们。是他们挑起来的。喏，那边还有一个，”阮曾三指了指另一个方向上黑皮的尸体，“那个是金标干的。……他们想干什么？没来得及说。谁知道呢！说不定是要把我们全干掉。我们只有这么做。怨不得我们。”
袁应泰又笑起来：“我们打他们，他们也打我们，但是，他们就全死了，我们呢！子弹‘嗖嗖’地打身边过，但我们连一个挨枪子儿的都没有！擦破皮的都没有！这什么意思？这是说，我们的革命一定成功！一定成功！哈哈，哈哈……”
马凤云喝了一声：“别笑了！”
袁应泰还笑：“哈哈，哈哈……”
马凤云突然大吼了起来：“别笑了！”
全场陡然静了。所有人都看他。谁也不明白，他为什么会显得这么沮丧、这么愤怒，除了他自己。
只有他自己知道：本来，马家庄的麻烦已经结束了，他们完全可以带着轻松的心情，在这里休整一夜，然后，毫发无伤地离开。但是，现在一切都变得不同了：被触目的鲜血浇灌出来的荆棘在一瞬间铺天盖地地生长出来，填满了前路上所有的空隙。——他被卷入到一场原本可以避免且毫无意义的战斗里来了。
他无法把内情说出来。他说出来的只能是：
“你们在马家庄的地面上，杀死了马家庄的人。坏事了啊！”
4
省城火车站。
这时已是夜深了。众人正等得心焦，忽听车站外有了动静。阿灿挤到外面去看，回来欢欢喜喜地说，外面的军警正在一队队撤离。周汉城和白剑声都很高兴。
又过一会儿，车站恢复了正常的调度。一列火车在鸣笛声中率先驶离。又过不多久，几名站警走到站台上，大声喊起来：“下午一时开往上海的火车！准备发车了！”这里大部分人都是因这趟车滞留的，听见这话，人人精神一振。
阿灿拎着大包小包站起来：“先生，是我们了。”三人跟着人流，慢慢移向车厢去。
白剑声忽然注意到，车站外这时涌进来一队官兵，从服色番号上看，并非是之前的军警，而是省城驻军里最受倚重的“老三营”的营兵。见这队人进得车站，更不耽搁，迅速分几路向站台包抄过来。他吃了一惊，忙提醒周汉城看。
周汉城也是一惊，随即看清带队的还不是普通军官，竟是一名标统。要知省城驻军虽有数千之众，但其中精锐，全在新军的一标三营，可说是省城安危的基石，其统兵官非是巡抚的心腹股肱，不能出任。这时竟会亲自带队前来，必有重要缘故。二人对望一眼，心中都绷紧了。
阿灿道：“先上车再说。”三人加紧脚步，挤上了火车。
那队兵来得快极，不多一会儿已将站台两边封了，没来得及上车的乘客重又被圈了起来。那标统大手一挥，火车前、中、后部同时有一小队清兵抢上车来。
三人从车厢里观察外面情形，见站台上，官兵在圈住的中间搜寻，凡有穿长衫、身材清瘦高大的中年男子，就揪出来辨认一番，不合的推回人堆里去，觉得可疑的就押在一旁。顷刻间站台上呼喝声、哭闹声混成一片。白剑声一打量那些被捉出来的男子的样貌，已知就里：“先生！”
周汉城也发觉了：“他们是冲我来的。”
三人跟着注意到，车厢左右两个方向上，都有清兵挤开人群，逐节盘查，渐渐汇合向中间来。
阿灿急问：“怎么办？”
周汉城沉声道：“他们要捉的只我一个，你们不要妄动！”
“这怎么行？”
“你们要一起被抓，于事毫无补益。若在外面，还可以想法子救我。”
白剑声忽道：“我有个法子。先生，我们把衣服对换了，快！”
周汉城立时明白他的用意：“不行！”
白剑声急道：“没别的办法了。我去引开官兵，阿灿，你保护周先生走！”
周汉城和阿灿同时道：“不行！”
阿灿道：“让我来！”
“什么？”
“白大哥，我没你那么大本事。你引清兵走了，接下来再有危险，我豁出性命都没法保护先生周全！再说这儿是省城，是你的地头，我两眼一抹黑，又能把先生藏到哪儿去！引开清兵简单，但要保护好先生，太难了！你做那难的事，简单的，我来！”
……
周汉城在火车站被击毙的消息，第一时间传至抚衙。刘文藻接到标统聂大功的密报，瞥了身边的陈慧楼一眼。陈慧楼的脸色有些发青。
“这不是你真想要的，对吗？”
陈慧楼没有回答。但他知道，刘文藻说得对。他是一个很干练的执行者，任何事情交给他都能雷厉风行地完成，可正因为这样，他也很容易走到自己的前面去。“击毙周汉城”，在起初说出口来的时候，不过是行动里一个可能的结果，然而，当它真的变成现实，他才发现，这个代价实在太大了。
好在第二封密报很快就到了。刘文藻接过看了，脸上露出似笑非笑的神情：“你知道这上面说的什么？”
陈慧楼摇头，神不守舍。
“先前击毙的那个周汉城——是假的。”
陈慧楼震了震：“假的？”压在心头的重负忽然间移去了，他几乎是软在了椅子里。
“假的。真的已经逃走了。皆大欢喜的结局，嗯？”
陈慧楼长长出了口气：“是，这样结束，再好也没有了。”
刘文藻看着他，徐徐道：“那么，你让我帮的忙，我已经帮完了。”
陈慧楼省悟：“你要我怎么做？”
刘文藻早已想定，这时便道：“顾崇文本来是个很聪明的人，很明白明哲保身、置身事外的道理，我一向不把他当敌人，他也不会想当我的敌人。可他归根到底还是一个文人。文人时不时地会冒冒傻气，犯犯糊涂。他现在就是这样，倔脾气上来了，真保不住会做出什么来。假如他脑袋一发热，把我们的事捅出去，还真不好收拾……不过，不用动他，他毕竟是堂堂提学使，我不想把事情闹大，而且，也用不着。他有他的命门。他是个很顾家的人，家眷就是他的命门。他正在四处找信得过的人把他家眷送回原籍去。你不管找谁，用什么办法，神不知鬼不觉，在半路上……掐住了他的命门，他就不敢动了。”
5
穆冲顾不得天色已晚，从县衙大牢出来，径直前来顾宅，求见学台大人。顾崇文其实并没睡下，只因白天穆冲恼着他了，觉得此人有些不知进退，有意要打压他，让他在前厅等了好一会儿，这才慢吞吞地出来见面。
穆冲早等得心急火燎，见大人出来，忙上前磕头。顾崇文道：“这么晚了，有事吗？哎，你要还是为马凤云家小的事情来的，我劝你就不要开这个口了。”
穆冲过来就是为说这个事，被顾崇文先行截住，满肚子话就像被扎住了袋口，喉咙胀得难受，偏偏不知道说什么好。
顾大人在椅子上坐下来，慢慢说道：“马凤云是罪有应得，先让他的家小吃吃苦头，也是应当的。”
穆冲急道：“大人说的是。只是我家嫂嫂身子弱，这牢里的光景，实在承受不起，现在她病情十分危险，要再待下去，只怕……随时会有不测。非是小民不识好歹，实在是情势紧急，所以斗胆再来求大人开恩。”他边说边向上叩头，说到急切处，声音禁不住哽咽了。
顾崇文眯缝起眼睛瞄他，看他是否作伪，道：“这拿病来说事的，也不算什么新鲜招数了。”
穆冲连连叩头：“小人所说，确是实情，还望大人开恩。”
顾大人想了想，道：“你顾念兄嫂情义，也是你的好处。这样吧，法理不外乎人情，本官再退让一步，只要你办成这件差事，安全保得我家眷回原籍，回来以后，我就放了你嫂嫂，只追究马凤云一个人，也就是了。”
穆冲急道：“多谢大人，只是我嫂嫂危在旦夕，要是等保护大人家眷回来，怕是就……”
顾大人截住他的话头：“咄！我主意已定，就这么办了。现在我来问你。我离开时候对你说的那些话，你好好想过了吗？”
穆冲苦求顾大人不允，不由得急火攻心，仿佛天地间撒下来一张大网，把他和谢氏牢牢罩在里面，无论如何挣扎，都看不到路出去。这时听顾崇文说起这个，忽然一个念头从脑海里闪过去。白润臣课徒，人品上一向看得很紧，穆冲自己也立身谨严，从未做过半点不法之事，但是这一刻，他脑海里突然伸出一只大手，将渐渐要飘远去的那个念头紧紧攥了回来——直激动得他连身子也颤了。
“穆冲？”
穆冲狠狠一咬牙，忽然向上叩头：“大人，小人想得很清楚了，我愿为大人效劳，只是，小人有一个请求。”
顾大人神色不愉：“怎的又来讨价还价？”
“大人容禀。省城如今动荡不安，大人家眷当真要走，宜早不宜迟，何况之前早已经准备停当。小人的意思是：用不着再等，明天一早，便可动身。”
顾崇文回嗔作喜：“你真是这么想的？”
“小人不敢欺瞒。”
“好极了！你这般为本官分忧，本官绝不会亏待于你。”
“多谢大人。”穆冲这么说着，复又磕下头去。他心里清楚：自己既提出这个主意来，就再没有回头路可以走了。
6
草料仓里，鸦雀无声。刚才这场枪战，人人和死神擦肩而过，一时竟没人想到“在马家庄的地面上，杀死了马家庄的人”这一节。经马凤云一语点破，众人不由得都静了下来。
半晌，阮曾三问：“怎么办？”
马凤云闷头想了一会儿，说了三个字：“说实话。”
袁应泰一下子炸了：“说实话？怎么说？谁不知道马家庄的规矩，杀人偿命！一条命抵一条命！这不是死了一个人，咱们抓阄，抓一个出来赔他们，剩下的照样上路，这是死了他妈的十好几个！他们十几个人！我们也就十几个人！说实话？说实话就全赔在这儿啦！”
马凤云道：“刚才我和庄主见了面，我觉得他不是说不得理的人，再说，这事是他们挑起来的，曲不在我方，分说清楚，未必便会到不可收拾的地步。”
袁应泰道：“你是说，向老家伙求饶？我不干。”
阮曾三冷笑：“只怕由不得你。”
袁应泰怒了：“你说什么！”
两人又要争执，这时候，仓顶上的金标又打出口哨来。众人来到仓门，只见黑夜里，一盏灯笼引路，几个人影、几辆车马，从庄上向这边来。头前的还是那位长者。马凤云这时已知道这人名叫马守愚，专管钱谷，是庄上一位要紧人物，便道：“一定是来打听刚才的枪声的。大家有决定了吗？”
袁应泰很干脆：“打啊，跟他们费什么话。”
阮曾三问马凤云：“从前有过这样的事吗？”
“什么？”
“杀了他们的人，向他们低头，然后可以活着离开马家庄的？”
“没有。”
“既是这样，你为什么要低头？”
马凤云心里想的是：霍景旸此刻正在庄上。刚才枪声那么激烈，他一定知道这里发生事情了吧。以他的身份地位，来同马庄主斡旋，未尝没有成功的可能。口中只道：“如果向他们低头，就可以有一个机会：同庄上的高手过招。赢了的，就可以离开马家庄。”
阮曾三吃了一惊：“从来没有人赢过？”
马凤云想起马庄主那武学大宗师一等的身手，黯然摇头：“从来都没有。”
“既是这样，我也赞成打。我们硬闯出去。”
这时候金标在上面喊：“嗨，你们最好上来看一下。”
几人听他语声不对，当下一起上了仓顶。金标指给他们看：只见不管是通去庄上的道路，还是离开庄子的各条去路上，影影绰绰都有人影晃动，同时有兵器的冷光闪烁不已。那自是庄上听到枪声，料到有变，预先封杀了镖队的前后去路。马凤云叹了口气：“硬闯，怕也来不及了。”
这时马守愚几人走到仓前，看见马凤云在仓顶上，朝上拱手：“马爷，这些是庄主吩咐送来的几副车马，供各位路上使用。”
袁应泰低声骂道：“奶奶的，跟老子玩先礼后兵的那一套。”马凤云还礼道：“多谢。”
几人从仓顶上下来。马守愚道：“庄主答应的，我现在送到了。却不知马爷应承的事……”
马凤云看看袁应泰。袁应泰默不作声。他又看阮曾三。阮曾三咬咬牙，向他点一点头。马凤云一揖到地：“这个……要恕在下食言了。”
“怎么？”
马凤云闪开一旁，让他们进仓里来看。马守愚叫身边人把灯笼举高。浑浊的光影下，仓里的尸体更加狰狞可怖。
“他们都死了。”
“我看到了。”他向提灯笼的打个手势。那人走到仓外，将红灯笼高高举了三举。这边灯笼刚放下，庄口的哨楼上，也有一盏红灯笼呼应着举了三举。紧跟着，“呼啦”一下子，庄上同时有近百个灯笼火把一起亮起，黑夜中远远望去，犹如一股赤色的激流，直向这边涌来。众人都不禁脸上变色。
马凤云这时已然知道，自听到枪声起，庄上就已经做了应变，只是当时情况未明，所以偃旗息鼓，先让马守愚过来查探。现在马守愚用红灯笼明晃晃地呼出伏兵来，那就是说：他们已经被马家庄当作了敌人，既然敌友分明，就不必再讲什么礼客之道了。
马守愚道：“马爷有什么话说？”
马凤云道：“此事另有隐情，是他们几个先行发难，我们为求自保，不得已开枪还击，才弄成这样的局面。还望老人家能在庄主面前，将这一节为我们分说明白，在下不胜感激。”
马守愚摇头：“就算你说的是真的，那也没什么分别。马家庄自有马家庄的规矩。”
马凤云道：“这十几条性命，我们愿意拿钱出来赔偿。如何？”
马守愚摇头。
“规矩就不能坏一次？”
“不行。坏了一次，规矩就不是规矩了。”
“规矩就那么重要吗？”
马守愚的眼睛里闪过一丝异样的神色：“因为，这是马家庄的规矩。”他把“马家庄”三个字念得很重，但他话里的意思，这时的马凤云并不明白。
7
白剑声引着周汉城一路在省城的小巷里穿进穿出。所幸逃出火车站以后，没再遇上清兵追赶。两人疾奔了好一阵，白剑声头前领着，不知怎的一弯一绕，穿进一座破败的园子里来。他听了听四下寂静无声，稍稍松了口气。
周汉城忽然道：“我想我听到枪声了。”他说的是离开火车站的时候。
“没有，您没听到。”
“我听到了。”
白剑声用力重复了一遍：“不，您没听到。”
两个人互相望着，谁都没说话。
这种争论是没有意义的，周汉城知道这一点，他换了话题：“这是什么地方？”
“这儿叫韩家园。韩家从前是省城望族，后来经历战乱，城破以前，韩老太爷一把火点着了这个园子，以后就一直是这样了。当时，这儿死的人太多，后来不管白天晚上，都没人敢上这儿来。听说当时韩家老太太，就是跳这口井死的。”他一边说，一边拿井桶打了半桶水，喝了两口，把水桶递给周汉城。周汉城迟疑了一下。白剑声笑了：“我骗人的。”
周汉城不禁莞尔，把水桶接了过去。
白剑声道：“您知道吗？其实，这儿从前是我的练功房啊。”
“这儿？”
“嗯。”想起从前，白剑声脸上露出感慨的笑容来，“因为我是大师兄啊，后面跟着一帮师弟，爹督得严，我又要面子，呵呵，不是好过的日子啊。所以我的招呢，就是和他们在一块儿的时候，总是挖空心思教他们怎么玩啊，怎么疯啊，背地里，就一个人偷偷跑到这儿来用功。”
周汉城笑了：“原来是这样。”
两个人笑了一会儿，白剑声问：“接下来，您什么打算？”
周汉城断然道：“去上海。就算事情已经发生，我还是会用我的力量去反对它、阻止它、揭露它……不，不只是我的力量。东三省是中国的东三省，不是我们一党私有的东三省。我们没有权力这样去处置它。”
白剑声忧心忡忡：“火车站的事，您已经看到了。如果……”
周汉城慨然一笑：“你怕我揭露这件事，到时会惹来更大的麻烦？呵呵，我们已经在和清廷对着干了，这个麻烦还不够大吗？革命党人不是因为私利才集合在一起的，真理之所至，顾不了那么多了。”
白剑声低头想着可能到来的坏局面，默然不语。忽然，他神色一变，一扯周汉城，隐到一棵大树后面：“嘘！”
黑暗中，一个身影向这边过来，看他行动之间，竟身法不弱，白剑声不由得吃了一惊。
只见那人把周遭看了一遍，慢慢走到水井旁边，一眼看到井台上的水迹，浑身一震，立时停住脚步，侧耳细听周围动静。
白剑声和周汉城隐在树后，屏住了呼吸。
——浓墨一般的夜中，三个身影相隔十余步，犹如石雕一般，各自一动不动。
那人忽然像听到什么，一转身，目光向树这边射来。
“是白剑声吗？”
白剑声吓了一跳，不敢遽答。那人候了一会儿，又问：“白剑声，是你吗？”
白剑声从树后小心翼翼地出来：“是哪一位？”
那人深深叹了口气，只见亮光一闪，是他燃起了火折子：“你连我的声音都听不出来了。”
白润臣。
父亲的突然出现，让白剑声震惊不已，尤其是，现在在他心里，还远没有做好见父亲的准备。“爹，您怎么会在这儿？”
白润臣深深地凝望他。分别了这么多年，突然就这么出现在眼前，他又何尝准备好了呢？第一眼看去，竟觉得儿子像完全变了一个人，身上有什么东西，是他从没有见过的；但当他从“突然”中平静下来，一眼再一眼再一眼地看去：那又分明是自己的儿子啊，一点也没有变过。
“该是我来问你。这么多年，你都去了哪里？”
白剑声略一支吾，道：“爹，这位是周先生，这几年我承蒙他提点，很是开了番眼界。”
白润臣上下打量周汉城。周汉城鞠了一躬：“白老爷子，您好。”
白润臣哼了一声，转过身去，竟不受他这礼。白剑声神情尴尬：“爹，您怎么找到这里来的？”
“你白天去过镖局吗？”
白剑声点头。
“不敢见我？”
白剑声小心答道：“我听说镖局出了点事，抽空去看了一下……”
白润臣冷笑：“‘出了点事’？嘿嘿。有人说你在镖局外露过面，我虽然不信……但每次有人说这样的话，我都会到你从前常去的地方走一走。这座韩家园，是当年你背着师弟们偷偷练功的地方，你当我不知道吗？”
这话让白剑声心里很酸楚：“爹，孩儿不孝。”
“当年师兄弟比武，你输给凤云一招。练武的人，输赢本是常事，偏你就这么心胸狭隘，不能容人，一走了之……”
白剑声双膝跪地，向上磕头：“爹，孩儿当年确是负气出走，但正如爹说的，输赢是常事，从前的事，孩儿早就释怀了。”
“那你为何……”
“孩儿在外不归，实是因为这次游历大大开阔了眼界，让我发现了我真正应该去做的事情。”
白润臣一愕，他看看白剑声，又重新打量一旁的周汉城。“原来是这样。”他叹息道，“这就是为什么，你们一定要藏在这儿，对不对？”
白剑声这时便承认了：“是，清兵正在找我们，我们在此暂避一时，天亮了就找机会出城去。”
白润臣沉默了一会儿，道：“你应该抽时间去看一下你娘的。”
白剑声垂首道：“周先生在这里，请恕孩儿离不开身。爹，只要孩儿在做的事有一个结果……无论是什么结果，好的还是坏的，孩儿都一定会回到爹娘身边侍奉，从此再不离开了。”
听白剑声说得坚决，白润臣也不再勉强，顿了顿，问道：“你要我帮你做什么吗？”
白剑声心里歉疚很深，并不愿再麻烦老父，正要摇头，肚子却不争气地叫了起来，忽然想起，这一天里，自己和周先生都还没好好吃过东西呢。
8
穆冲从顾宅出来，仍是先回县衙大牢。这一次进来，他一路更加小心留意，把大牢里里外外，前后通路，以及守卫的配备、轮值情况，都看得清楚，记得明白。
谢氏刚才已吃了一回药，病情并不见好转。他望着她，见她脸色白得像冰一样，自己仿佛看得见她的元气，在她柔弱的身体里面，正一点点地融化掉。他心里难过极了。他在她身边坐下来，想伸手去搭她脉息。她身子忽然动了动。穆冲忙把手抽了回来。
“是凤云吗？”
“不，是我，穆冲。”
谢氏勉强睁开眼睛，认了一会儿：“啊，是你啊……我就要死了，是吗？”
穆冲的眼泪流了下来。
“不，你不会死的……我不会让你死的。”
他回到镖局的时候，已经过了子时。苏镖师一向同他交好，担心他晚归有事，特为给他候着门。这时见他终于回来，问道：“怎么样？”却见他神色凄怆之中，隐隐透出一股子狠意来，心下不禁一凛。
穆冲静了片刻，忽然问：“老哥哥，我们是好兄弟吗？”
“当然。”
“那就好，我要你帮我一个忙。”
“你说。”
穆冲的声音很轻，但很坚定。这个决定，他一早便已做下了。
“我要劫狱！”
9
白润臣带了些食物回韩家园。他坐在一边，看白剑声和周汉城靠着井台吃饭。儿子狼吞虎咽的样子让他心里很不是滋味。
“值得吗？”他问。
“值得。”白剑声明白父亲问的是什么，“您是上一代的人，很多事您不懂。如果将来有时间，我一定好好跟您解释。总之，我们在做的事情是正确的。”他下意识看了一眼周汉城，“尽管不是全部，但……它还是正确的。”
“或许我是不懂。但你知道今天镖局的祸事，是怎么起来的吗？是因为你啊。你知道凤云去了哪里？因为有人用你的事来挟制他，他为了不连累我们，什么事都一个人担起来，结果弄得现在身败名裂，下落不明。”
“原来……”
白润臣说得很沉痛：“你是我的儿子，但凤云又何尝不就是我的儿子呢？我在想，如果我把你交给衙门，那么就再没有东西可以挟制到凤云了。只要他知道了，就一定会回来……”
白剑声吃了一惊：“爹……”他身子忽然晃了一晃。
白润臣继续说道：“我白家虽然说不上忠义传家，但世代清清白白，从没做过什么作奸犯科的事情。结果到了你，自甘堕落，居然同那些非圣无法、大逆不道的人混在一起，你让我有什么颜面去见列祖列宗啊！”
只听“扑通”一声，边上的周汉城扑地倒了。
白剑声身子发软，只觉得四肢百骸仿佛都被抽走了力气。他惊恐地道：“爹，是您……”
“是我。不让你玷辱我白家的门楣，我就只有这一个办法。”
白剑声的心里，有一股彻骨的寒意冷了出来，他用尽最后一丝气力，挣扎着道：“爹，您错了……您大错特错了……”“扑通”一声，一头栽倒。
10
马家庄的人很快把草料仓围了个里三层外三层。马守愚的目光在马凤云等人脸上逐个扫过去，缓缓说道：“马家庄的规矩，大家都很清楚。杀人偿命。可谁要自觉武艺超群，也可以下场动手，赢了的，马家庄就不再留难。你们想清楚了吗？”
镖队众人互相望望，各人均知，自己的功夫在江湖上尚可立身，但和马家庄的高手相比，却十有八九不是对手。可真就这样把性命丢了，又人人心有不甘。阮曾三忽然想到一计，大声道：“诸位，既然话说到这里，我们这边十几个人，大家义气深重，甘愿同生共死——不用一个个比了，我们这边出一个人，你们出一个人，大家较量一场，我们要输了，十几颗脑袋一起交了给你就是！”
马守愚一愣，随即明白他话里的真意：“照这么说，你们这边，就是这位马镖头出手了？”
阮曾三点头：“正是。”原来他计算利害，知道自己这些人跟对方动手，泰半要输，只有马凤云的武功远远高出侪辈，倒不如把赌注都押在他身上，反而赢面更大，于是便有了这个提议。袁应泰等人听他这么说，顿时心领神会，想到这么一来，己方赢面大增，不禁精神一振。只有马凤云暗自苦笑：假如他们见过自己同马庄主比武的场面，就一定知道，无论如何使计，自己这边，都是完全没有胜机的。
马家庄众人，有的也听过马凤云的名头，知道此人在江湖上颇有声名，又虽没当真见他动手，但镖队进庄的时候，他以一当百的威风，人人亲眼得见，知道此人极不好对付。而且这一战万一有个闪失，对方就将全身而退，马家庄留不住杀人凶手，脸可就丢得大了。是以人群中虽也有不少好手在内，一时却没人出来应战。
马守愚也知这一战关系重大，不敢妄动，悄声吩咐：“快请庄主过来。”
庄丁领命，飞奔去了庄外小楼，将情况一五一十报给庄主知道。马庄主静静听完，道：“知道了，你先回去，我一会儿便到。”那人应声去了。
霍景旸从屏风后面转出来，问：“庄主想怎么处理这件事？”
马庄主起身，换了一身准备与人动手的装束，道：“庄上没别人能对付得了马凤云，还是得我来。”
“那您是想……”
“没什么好想的。我不会手下留情。在马家庄的地面上，杀死了马家庄的人，就没有一个可以离开。这是规矩。”
霍景旸急道：“我以为我们已经说好条件了。我在银钱和人力上支持马家庄，你放手让他们过去。”
马庄主点头：“是，但那是过去。现在情形变了。他们杀了马家庄的人，就一定要按马家庄的规矩办。”
霍景旸无法理解：“为什么？我可以给你更好的条件！”
马庄主一声轻叹：“你不明白，不是条件的问题。规矩，不能破！”
“难道规矩就不能坏一次？”
“不能！坏了一次，规矩就不是规矩了。”
“我不明白。规矩就那么重要吗？”
马庄主沉默半晌，说道：“其实，现在的马家庄人才凋零，生意、钱粮上都有很大问题，已经不是过去的马家庄了，正因为这样，规矩才变得更加重要，它支撑着这个庄子的体面，延续着它的威风。如果让外人知道，有人在庄上杀了马家庄的子弟，却可以毫发无损地离开，让别人知道马家庄已经大不如前，那么，这么多年庄子在白道黑道上结下的仇家，恐怕一夜之间就会找上门来，到了那时，我马家庄就是灭顶之灾。你给我的条件，是用来帮助庄子更上层楼，而我现在面临的问题，却关系到庄子的生死存亡。你说，我能不能让步呢？”他说完这番话，傲然从霍景旸身边走了出去。
霍景旸掏出手枪，从后面“砰”的一枪，把马庄主击毙。
