红杏走到大堂中央，在东方倾面前缓缓跪下。
她一个在外院伺候洒扫的丫鬟，何曾见过这么多主子，心里慌得不行。她深吸几口气，这才拜道：“奴婢红杏给国公爷请安，给各位主子请安。”
东方倾看了一眼身边小厮吉祥，吉祥会意，立即上前，一句“得罪了”，没等红杏回过神来，他已经卷起了红杏的长袖。
“嘶——”
红杏倒吸一口冷气，手臂传来钻心的疼痛让她一瞬间如遭雷击一般，痛得心神恍惚。而众人见到她手臂上的如同黑蛇般蜿蜒扭曲的伤痕后，都急急转开了眼。
太医诊断了片刻，断然道：“此毒与猫爪的毒为同一种毒。”
东方湄难以置信地瞪大眼，急急走到红杏面前，跪着查看她的伤势，一副十分关切的模样：“红杏！你的伤口怎么严重成这样了？难道是那天……我真的不知道……都怪我……”
东方倾听出点端倪，盯着红杏的眼睛厉声问道：“你是照顾猫的丫头？这手臂上的伤从何而来？”
红杏咬了咬嘴唇，悄悄瞥了东方湄一眼。东方湄微不可查地点点头，红杏便道：“是。这伤自打奴婢被猫抓伤后就存在了。”然后她把雪团攻击东方湄的事情一五一十地道了出来。
东方倾越听脸色越难看，待红杏提到雪团直直扑向东方湄时，舒萍笙的眼泪再也止不住，颤声道：“湄儿！怎的你受了这样的苦，却不跟你父亲说？难道还由着他们谋杀你不成？”
东方湄又跪下来，擦拭眼泪哽咽道：“女儿归根结底没有受伤，且当时身在禁足，实在不该为这事烦扰父亲……都是女儿不好，要是早知道红杏的伤这般严重，女儿怎么也要回禀父亲，拿下凶手才是……”
她越说越伤心，泪痕蔓延整张脸，看着令人格外心疼，真的就像毫不知情的模样。舒萍笙在一旁痛心疾首地埋怨道：“你这傻孩子！若是早早告诉你父亲，省的你受那么多苦了！偏偏你那样实心眼，最后还不是一而再再而三的遭人算计！”
凤珞歌听她哭够了，这才故作疑惑开口道：“红杏，你既然发现自己伤口烂成这样，为何不尽早请太医？难道你没发现你自己的手臂伤口迟迟不能愈合吗？”
东方湄擦拭眼泪的动作一顿，心里暗骂凤珞歌搅局。众人听此也心生疑惑，既然红杏的伤口溃烂成这样，她为何要三缄其口？只要她去看了大夫，不立刻就发现自己中毒了吗？还是说她可以隐瞒自己中毒的事实？
红杏似乎也没有料到会有这一问，她呆了呆，似乎不知道该如何接话。她的身子僵了僵，记忆像是开了闸门的洪水奔涌而出——
“小姐，奴婢觉得，咱们院的三等丫鬟芍药有些不对劲。”
那日被雪团抓伤后，她被东方湄苦苦相逼，想破脑袋后，终于想起来，这些日子除了她，还有可能接触过雪团的人，只有芍药一人。
“如何不对劲？”
红杏想了想，才小心翼翼道：“芍药这些日子和奴婢走的很近，也很关心雪团……几日前，奴婢有次回房，见到她一人抱着雪团玩，而屋里并没有其他人。”
东方湄的面容隐匿在袅袅升起的沉香中，只有声音清晰冷漠：“给我去查！芍药的家世，背景，近期都接触过什么人，都给我一五一十查出来！不许打草惊蛇，务必要来个人赃并获！”
东方湄对人从来都是和颜悦色，红杏第一次见到她这样厉声厉色，面容扭曲得像外头庄稼户贴在木门上的门神，瘦削的面孔闪烁着恶毒的寒光。
红杏不禁打了个颤，怯生生道：“小姐……那奴婢应该怎么办？”
东方湄厌恶地扫了一眼她手臂的伤口，强忍着难受，缓下声音道：“你就装着什么也不知道，也不许请任何大夫来医治，就这样让它慢慢溃烂。到了家宴那日，你就把芍药抖出来。只有这样，你才能愈发得人垂怜，我才能更好翻身。
明白吗？只有我解除了禁足，你才有机会得到医治，否则，你就是死，也不会有人惦记你半分！”
红杏抖着身子，诺诺接下了东方湄的命令。可是谁知道她这大半个月如何熬过来，伤口腐烂得愈发严重，深可见骨，她每日都活在痛苦与煎熬中，求生不得求死不能。若不是大小姐房里的紫筱偷偷送来一些止痛的药物，她可能还没坚持到家宴这一天，就化为白骨了……
东方湄见她半天没有反应十分着急，连忙暗示道：“红杏，你有什么难言之隐尽管说出来，我一定会为你做主的……”
红杏一个激灵回过神，在碰触到东方湄的眼神后缓缓低下头。
紫筱说的对，二小姐满心只有她自己，从来没有为别人考虑过。既然如此，她也要学着怎么为自己打算打算了。
人不为己，天诛地灭。
她迟疑了片刻，按照东方湄教她的说辞道：“是芍药……她劝奴婢不必医治，过几日就能转好，奴婢信了。”
“带芍药上来！”东方倾一阵烦躁，没想到一只猫的事竟然牵扯这么多是非！
芍药被带上来，大呼自己冤枉。红杏与她对视一眼，平静道：“芍药，我只问你，你原本根本不负责饲养雪团一事，为何突然间总是与我故作亲密，还多次要接触雪团？”
“我……只是喜欢它罢了……”芍药有口难辩，眼神飘忽慌乱，一看就是心里有鬼。
东方倾大怒，指着芍药道：“给我把她拖下去狠狠地打！这种心存不轨的刁奴，若是不说实话，打死也不为过！”
芍药吓呆了，哭天喊地，求爷爷告姥姥，拉着东方淳的袖子不肯走，东方淳哪里还顾着她，狠狠甩开她的手，头都不敢抬一下。
芍药本就不是硬骨头，几棒子下来了她便招了：原来是东方淳身边的丫鬟来找她，说东方淳的表哥尤少爷看上她，愿意讨她做二房。只要她将“沉堂灰”撒在雪团的份上，尤少爷就会带着聘礼去她家提亲。
这芍药本就不是安分的，一心思作着飞上枝头的美梦。尤少爷也是一表人才，芍药见过后，自然念念不忘，满口答应。但是她并不知道沉堂灰是什么东西，以为不过是寻常粉末，哪里晓得居然有这样大的毒性！
芍药的房间被搜罗过，剩下的药粉也被搜出来摆在东方倾和一干族亲面前。
东方倾把药粉扔到东方淳面前，面无表情：“你还有什么话可说？”
东方淳嘴唇抖了抖，刚刚想仰脸说上一两句话，却是眼皮一翻，软软倒了下去。
