袁耀扭头望去，一名身披大红直裾，头梳镶珠高鬟，脚着绣花丝履的年轻贵妇在众人簇拥下从内堂走出，这名贵妇正是张夫人。
后面跟着身着浅色曲裾深衣的田夫人、刘夫人和陈夫人，和一群奴婢一起像众星拱月一般突出张夫人至高无上的地位。
张夫人是汝南细阳人，东汉名臣张酺之后。其叔父张济、张喜分别在灵帝和献帝时任司空，这样豪华的身世背景，与袁耀生母，出身弘农杨氏的杨夫人相比也不遑多让。
众人见张夫人出来，急忙正身迎接。袁耀不想马上跟她斗个你死我活，也行礼说道：“袁耀见过夫人。”
袁耀把往日问安语“儿耀拜见夫人”说成“袁耀见过夫人”，虽然并非刻意，但是却一下子把两人的关系拉开了距离。
张夫人何等敏锐，袁耀话音刚落，她便心头一紧，蹙眉紧紧盯着袁耀，也一改往日“大公子”的称呼，直呼其名斥问道：“袁耀，你想干什么？”
若是从前的袁耀，肯定挡不住张夫人这道锐利目光的逼视。但此时的袁耀，已是二十五岁成熟男子的心性，又是破除了等级观念的现代人，张夫人在他眼中不再是高高在上的主宰者，岂会再像以前被她压制。
袁耀对张夫人的威逼视若无睹，依然拱手说道：“夫人，耀不慎落水，咎由自取，与众婢无关，希望夫人网开一面，放他们回去。”
张夫人见他口气变软，以为自己的威严有了效果，继续抬高声音厉声说道：“我还没死，这里轮不到你讲话。”
袁耀发现一味示弱，反而适得其反，只好也强硬起来，针锋相对道：“他们是我的人，只要我还没死，就要管到底。”
此话一出，全场震惊，这是赤果果地在向张夫人宣战。
最震惊的莫过于张夫人。刚才她还以为袁耀只是出于一份不舍之情，如今听他这话，与往日判若两人。张夫人嗅到了袁曜彻底摆脱她的掌控的企图，心中敌意骤然飙升。
如果这次让袁耀反抗成功，那么以后就再难压制。于是张夫人不再理会袁耀，直接对管家袁乾说道：“还等什么，继续打。”
“住手！”众人正要继续行刑，又被袁耀大声喝止。
“放肆，这里是我说了算！”张夫人气得浑身颤抖，指着袁耀怒道，“再敢阻拦，连你一起杖责。”
整个院内的空气顿时凝住了，各怀复杂心态，没有人敢上来插话，所有人都静观局势，不知道这场冲突将如何收场。
这时，闻讯前来的袁耀叔父袁胤、姐夫黄猗、姐姐袁莹等人鱼贯而入，见到眼前情景，袁胤急忙喝道：“阿耀，不得对夫人无礼！”
黄猗也过来拉住袁耀胳膊说道：“阿耀，不可顶撞夫人。”
袁耀自然明白，汉代以孝治国，如果不孝之名传扬出去，一辈子都没有前途。即使将来袁术想给他一个职务，一旦有人用“不孝”的理由来反对，连袁术也无可奈何。
这个时代孝的伦理跟忠的观念挂钩，《孝经》云：“君子之事亲孝，故忠可移于君。”不孝即是不忠，不忠不孝，万人唾弃。
在汉代，因被人弹劾“不孝”而丢官的人比比皆是。相反，只要孝名远扬，才能平庸之人也可以通过举孝廉获得功名。
东汉对孝道的注重达到变态的程度，以致很多人为了博取孝名弄虚作假。比如青州有个假孝子叫赵宣，别人最多在家里给父母守孝三年，他住到父母的墓道里守孝二十年，名声大噪。后来青州刺史陈蕃调查发现，他在二十年里先后生了五个孩子（守孝期间必须戒淫乐），陈蕃大怒，下令剥夺了他所有荣誉。
在这种社会环境下，父母对子女有生杀予夺之权，子女哪有反抗的余地。
就连一贯心疼袁耀，对张夫人的淫威十分不满的姐姐袁莹，也赶紧过来劝袁耀道：“阿耀，不要说话，忍一忍。”
张夫人见袁耀被众人轮番劝阻，嘴角掠过一丝冷笑，再次下令道：“继续打！”
“哗！”
袁耀猛然从姐夫黄猗的腰间拔出佩剑，站到庭中叫道：“谁敢动手，休怪我无情！”
所有人登时目瞪口呆：顶撞张夫人已经是大不孝，还敢拔刀相向，大公子疯了，大公子药丸。
袁胤、黄猗更是大惊失色，齐声喊道：“阿耀，你想干什么！”
二人知道袁耀作为袁术长子，只要善于韬光养晦，曲意周旋，张夫人的夺嫡野心未必能够得逞。毕竟，长子继承是制度，将来再有众人帮腔，袁术未必敢拂众意。
如今袁耀把大好前程毁于一旦，他们心中暗暗叫苦。
只有袁莹嘴角闪过一丝不易察觉的快意，她见惯了弟弟的忍辱负重，如今见他奋力反抗，觉得这才是她真正的弟弟。作为女人，她不像丈夫黄猗那样，第一念头想到的是功名前途，她更关心弟弟的感受。
张夫人见袁耀如此强硬，她更没有退路，指着袁耀喝令道：“快，把他拿下，一起杖责！”
“不要打哥哥，不要打哥哥……”
众人还没反应过来，突然从张夫人身后跑出一个小孩抱着袁耀的腿，扭头望着张夫人哭道：“阿母，不要打哥哥，不要打哥哥……呜呜呜呜……”
这小孩就是袁耀年仅四岁的弟弟，张夫人的亲生儿子袁煜。
袁耀蹲下来抱起泪眼汪汪的袁煜，扬着宝剑说道：“阿煜别怕，这里是袁府，我们是袁氏子孙，从今以后没有哪个奴才敢碰我们。”
几名家丁本来想要上去抓住袁耀，听他这几句话，都不禁退后几步。袁耀毕竟是大公子，他们要是被他杀死，那就真的白死。袁耀已经疯了，应该不会介意再杀几个奴婢。
张夫人的表妹田夫人，随张夫人嫁给袁术做媵妾，见袁耀竟敢对张夫人拔剑相逼，叫道：“大公子，你要皂返吗？”
媵妾一般是正妻的堂姐妹或表姐妹，是作为替补正妻一起嫁过来的。万一正妻死了，媵妾就成了正妻，因此地位高于众妾，子女也是嫡子女，所以田夫人才敢出来呵斥袁耀。而身份低微的刘夫人和陈夫人则围观不嫌热闹，只管冷眼旁观。
“皂返？嘿嘿！”袁耀冷笑道，“这里是袁府，我在袁府出生的时候，你还没在这里出现呢，到底谁在皂返？”
“你！……”张夫人和田夫人大怒，同时指着袁耀说不出话。
