“臣请奏皇上，太子之位乃国之根本，请皇上速立为上！”
燕国公深深地叩首，语气中饱含关切。赤诚之心一片，仿佛染红了额头之下的鲜艳地毯。
“哦？”
皇帝自知这老国公不可能无欲无求。但当其真的原形毕露时，心中竟又是一番滋味。短暂的差异后，是藏与嘴角的浅笑。
“立太子，依爱卿所见，你说立谁呢？”说到这，虽表面上不动声色，可那金灿龙袍之下的肩膀竟开始有了不规律的颤动。皇冠之下上的宝珠如同被细线串联的雨滴，即便是被一条名为羁绊的细线所牵连着，但是他们彼此之间却是分离开来的。
皇帝由此哀伤的想到，自己和齐昌王……又何尝不是这样呢？
“老臣以为……”燕国公见时机成熟，急忙抬起头来，话到嘴边呼之欲出。不料，皇帝突然的大笑让他硬生生将话语吞回了肚子当中。
皇冠剧烈抖动起来，垂下来的宝珠不断互相碰撞交缠在一起。除非外力，不然不可能在一起……
“你是想说，立齐昌王吗？你的外孙？你可知他已……”
笑容洋溢却暴露威胁，皇帝奉劝着老臣吃相不要太难看。
之前的那些所谓冠冕堂皇的话语，无不是为这里做铺垫罢了。
“不！不！陛下，臣要请奏的是大汉的江山社稷，非我个人之私念，太子人选当由陛下圣裁。况且……”
话语停住的时候，老将军后悔于自己的多嘴。由皇上裁定即可，为何偏偏要增加一句“况且”。
显然，燕国公早已知晓了齐昌王的事情，老谋深算的他一定比别人知道的更多。
于是皇帝的表情，明白无误地摆在那里，凝固的好奇，清晰地表明他急着等待下一句。
老将军清了清嗓子说道。
“况且，齐昌王犯上作乱，于国事，陛下您乾纲独断，忍痛收回其太子之位；于家事，又不悖于纲常伦理，感念父子之情，亲亲相隐其罪行于后，可谓圣君之为。只可惜齐昌王没来及体会您的圣明，就……死于……非命……这或许，也可以算是他……罪有应得……”
老将军情绪渐而激动，用着几乎哭出来的腔调，抒发着自己的悲痛。
“哦？燕国公久在边疆战场，守卫疆土，醉心杀敌，是如何得知齐昌王犯上作乱之事的？”
皇帝嘴角于不经意间扬起了弧度，但这弧度的背后，却蕴藏着杀机。
“朕既已封锁消息，朝廷上下，乃至街坊百姓，无敢继续讨论这件事情，理应将军应该不知才对。看来，朕的话，还是有一部分人当做耳旁风啊。”
皇上致命的补充顿时让老将军的脸短暂的失去了镇定。
“皇上，臣子常年身在军中，统领军务，遂对拥兵自重，聚众谋反之事，必然有所耳闻。”
“况且齐昌王所携西极军原先乃是老臣部下，风吹草动，老臣自然有所知晓！”
燕国公挺直了腰板回道。
“既然你知晓此事，为何一直不报！”
皇帝脸上的淡笑突然在那一瞬间凝固，愤怒爬上了他的脸庞。
他愤怒地掀翻了案几，通红的眼睛里有了一丝杀人的冲动。
“你若是先报了，废太子齐昌王，或许……根本不会死于非命！他是你的外孙，更是朕的亲儿子啊！”
皇帝似乎是有了爆发的理由，毫不留情的释放着自己的怒火与压抑，仿佛之前所有的起因，全都归咎于老臣的知而不报！
然而现在，去者不可死而复生，皇室的丑闻，乃至天下的灾难，凡此种种，在皇帝眼里，竟都只是因为一个的知而不报！
皇帝那锤击在龙椅之上肥硕的手在此刻竟能看见那泛出的青筋。
“老臣自没有皇上这般圣明，以为这原本首先是皇上的家事，然后才是国事，现在想来，老臣真是糊涂了！况且臣本料想齐昌王所率西极军本不足为虑。”
面对暴怒的皇帝，老将军的语气倒是更加沉住了气。
“既是不足为虑，为何你早不制止?”
皇帝的愤怒在延续，他危险的眼神望向了燕国公，齐昌王可是他的亲外孙啊，除非……
皇帝想到了一种自己最不愿想到的可能，除非燕国公也和齐昌王之间有所密谋。
“他毕竟是臣的亲外孙，更是陛下您最宠爱的皇子！当局者迷，旁观者清。老臣与您同样的一时包庇，没想到竟酿成如此大祸。”老将军的声音如同是在哭泣，但首先湿润眼眶的却是皇帝。
大殿之上，两位地位至高无上之人，毫无顾忌的放声痛哭着……
老臣似乎入戏不深，最先平复语气的说道：
“陛下，大汉正处于世道动荡之际，人心惶惶之时。臣恳请速立太子，以正国本，以安民心，避免齐昌王的悲剧重演！”老将军再度叩首，甚是真诚。
“那你说立谁？齐昌王已经死了，你族的皇子就齐昌王一人，你总不能指望着朕和皇后再生一个吧！”
“不！”
老将军几乎是本能地回答，他苍老的神色间第一次有了某种程度的惊恐，
“不，皇上，太子乃是国之根本，立长立贤才是王道。臣之家族已经沐浴隆恩已久，不敢贪图更多。”
“那你说，你说立谁，朕就立谁好吧？”皇帝不耐烦地说。
“桂王殿下和泸定王殿下皆是人选，虽为偏妃所生，但二人才智聪颖，堪当大任，齐昌王之后，仅此二位皇子业已成年。”老将军沉稳地说着，似事先准备好的一般。
“他们，让朕想想！”皇帝若有所思地看了一眼燕国公，难道是自己想错了，他真是觉得家事不好插手？不，这老狐狸的话，一直都是半真半假，不可尽信。
想到这，皇帝陷入了沉思，但脸上紧皱的眉头却云集着忧虑。
“臣还请皇上……”准备告退的时候，老将军以提高了音调示意皇帝，这成为了燕公今日说出的最后一句。
“行了行了，我知道，速立为上！”
皇帝接过话，老将军躬身退下。皇帝沉默的目送着老将军远去。
看着燕国公的背影在面前逐渐远离，最后消失在正殿门口的拐角之处，皇帝这才重新退回了龙座之上，倚靠着身躯转头对着侍立在一旁的太监问道。
“王公公，你可知燕国公为何匆匆来见？”
“微臣愚钝，怎能如陛下般洞悉世事，知晓一切来由？”总管太监谄媚地说。
“他是来叫朕安心的！”
皇帝轻声地哼了一声，不满地盯着燕国公离去的方向。
“他来是想告诉朕，齐昌王谋反和陈家无关，叫朕速立太子，是想证明他们家再无争大位之心。”
“戎装觐见是要告诉朕他手里仍有兵权，话里话外顺便再提醒朕，齐昌王之死的真正原因。”
“实实虚虚，虚虚实实，着实难料啊，这个老家伙！”皇帝恨恨地说着。
“皇上圣明，什么事情都逃不出皇上的法眼，但若皇上对燕国公统兵已久深以为虑，为何此时还要调派新建精锐水军，交由桂王统领，驶出海疆呢？”总管太监小心地问道。
“自然有比这个老家伙更棘手的事情。”皇帝的眼神飘向了船队可能的方向。
“桂王和泸定王，你怎么看？”皇帝似开玩笑般问道。
“老奴恐不可擅自回答！”总管太监诚惶诚恐地说。
“朕恕你无罪，说说吧！”皇帝扶正了冠冕，好整以暇的等待着老太监的回答。
“老奴以为，桂王英姿不凡，气宇轩昂，本是国君气度，只是……”老太监的语气变得犹豫起来，似乎在考虑该不该继续说下去。
不过皇帝嗯了一声，示意他说下去。
“只是，桂王天纵英才，难免会有时浪漫不羁，不食人间烟火，以桂王此刻的心境，尚不足以冷静从容的治理国家，这点倒有几分像齐昌王殿下，胸怀壮丽的大梦，而忽视了世间的冷暖，倘若是现在而言，可能泸定王殿下更为适合一个贤明储君的规定。”
“泸定王？那个总是喜欢站在桂王和齐昌王阴影里的人？你确定他能当大任？”皇帝饶有兴致地想要知道更多，他到没想到有人竟会有如此的想法。
“是的，陛下，泸定王虽平日不发声，但是遇事沉着，善于谋略，待定而动，又能各方瞻顾，平衡时局，老臣还记得从前桂王和齐昌王行事武断，年轻气盛而多遭朝中老臣的责难。”
“但桂王不比齐昌王城府，每每遇到朝臣相激总是鲁莽的回应，差点铸成大错，若非他如此鲁莽，泸定王的母亲也不会……如若是继续这样，老臣怕总有一天会迁祸于自己的母亲啊！”
“但是，反过来想想，每次桂王都能够从困境中脱身，这多是因为泸定王从中谋划。”
见皇帝迟迟没有回应，总管太监一时也不知是不是自己的话多了。
“泸定王……可他也并不比皇孙年长几岁呀！”
皇帝来回地踱着步陷入了沉思，其后他恍然大悟了什么，他竟没想到这一层，或许是因为泸定王太小，自己根本没把注意刘放在他的身上。
想到这，皇帝的眼睛微眯，自语道。
“泸定王，泸定王，看来朕的这个孩子不简单呐。”
