事情离谱得叫人匪夷所思。曹爽本来以为自己性命难保，结果不但保住了命，并且当上了大将军。开始他总感到像一场怪梦，怕这梦醒了，又盼这梦醒了，见了朝中文武大臣向自己参拜，恭恭敬敬称他大将军，请求示下，他脑子里就晕晕乎乎的，想，要是梦就赶快醒来吧，醒来吧，再好再长的梦也是一场空！过了几天，他才确信一切都是真的，他的确是大将军，新皇帝只有八岁，国家内外大事都需他做出决策。明白了这个现实，他在狂喜之余不禁有些惶骇。从前仗着父亲的威权，他过着锦衣玉食、浪荡逍遥的日子，父亲亡故，他袭了爵位，仗着先帝的恩宠，虽然依旧贵盛一时，但不过是皇帝身边的一个宠臣，陪着皇帝酒宴祭祀也就够了。如今，外有敌国，眈眈虎视，内有权臣，私意难平，偌大的江山，太守刺史、巡边大吏、台阁老臣、皇亲国戚，有的权高势重，有的世代荣宠，哪个肯服他？况且，他有什么煌煌之德，有什么过人之才，有什么不世之功，有什么帷幄之谋……可以威服众人，辅政安民？细细想来，一样也谈不上。曹爽当了三个月大将军，心中忐忑，一改往日吊儿郎当、嬉皮笑脸、说话做事全无正经的样子，遇有重大国事需要他定夺时，他虽无主意，但绷着脸儿，不表态，做高深莫测状。惯于酒宴征逐、走马行猎、耽于享乐、无忧无虑的豪门贵公子曹爽，如今脱胎换骨，把自己演练成了一个大人物。
夫人刘氏首先感到曹爽变了样子，道：“将军自从身居高位，怎么像变了个人儿似的？”
曹爽问：“我哪里变了？”
“哪里变了？不说平时绷着脸儿，一脑门子官司，就是那事儿也没了兴头，挺尸似的，有什么乐趣？”
曹爽道：“大将军是好当的吗？国家大事我还顾不过来呢！”
“呸，”刘氏道，“你别装大了，皇帝比你大不大？再大他也是个男人，见了女人还不是像见了鱼腥儿的猫似的。先帝后宫八坊里养了多少女人，你难道不知道？”
曹爽道：“先帝委我以辅国重任，我是大将军哪！天子刚刚八岁，多少大事要我决断，战战兢兢，如履薄冰，还生怕出了娄子，哪还有闲情在女人身上用心思？”
刘氏道：“将军此话当真？”
曹爽道：“有什么不当真？我有多少正事要办……”说着，推开刘氏，就要起身。
刘氏按住他，冷笑道：“如此说，将军不但是大将军，而且是大圣人了？”
曹爽盯着刘氏钗环凌乱的粉面，抹搭着眼皮，问：“啥意思？”
刘氏道：“将军前些日子可是到邺下去了吧？”
“去了，邺下乃大魏发祥之地，那里还留有太祖的神庙，我受命辅国，理当前往拜祭。”
“听说将军只带少数心腹随从？”
“又不是杀伐征战，当然不宜多带兵马。”
“先帝的两个贵人难道也随将军去拜祭神庙吗？”
曹爽翻身坐起，面皮紫涨，瞪圆了眼睛望着刘氏，急道：“听谁说的？”
刘氏不慌不忙地理着散乱的发髻，说：“怎么，急了？怕了？你从来还不是愿意在女人堆里厮混，见了模样好一些的，就猴急得什么似的！”
曹爽涎着脸，笑道：“你也知道我的性情，梁惠王也说过，寡人好色嘛！可这种事情毕竟不可张扬，我就是怕朝臣们在背后乱嚼舌头，坏了我的名声。”
刘氏道：“你是大将军，你怕的什么？举国之内，谁还有你大？天子倒是在你上头，可天子不过是个小孩子嘛！我听说，干大事的人要不拘小节，建大功的人不要怕别人非议，可你整日提心吊胆的，大事没主见，偷个女人还像个贼似的遮遮盖盖，哪里有个大将军的气度？”
曹爽道：“依你说，大将军倒是好干的了？”
刘氏说：“大权在握，放开手脚，有先帝遗诏在，反你就是反天子，哪个敢抗命不遵？再说，将军先父权倾朝野，是统御三军的大司马，钟鸣鼎食，上殿见天子都不跪拜，乃举国第一豪门。将军既生于这样的人家，难道就没承继半点先父的雄豪之气？受此重命，焉知不是先父地下护佑？”
曹爽不断点头，觉得夫人的话给他提了气，长了胆。刘氏又道：“将军初掌权柄，头绪繁多，一时虚怯，也是有的。太尉司马懿与将军同受先帝顾命遗诏，将军遇到踌躇难决之事，不妨先与太尉商议。太尉三朝老臣，年高功高，你是皇室宗亲，名位在他之上，他自要敬畏你三分。功德圆满之事，自然首先归功将军，就是偶有差失，有太尉担着，谁又敢说什么？”
曹爽揽过刘氏，就她的脸上亲了一口：“夫人高见，真乃我的智囊也！”
刘氏搪开他的手，正色道：“说正事呢，先别混闹。为政立威，首要是安插自己人。自己人好比保暖的衣服和护身的铠甲，是万不可缺的。将军试看，无论是创业和守成的君主，哪个没有忠心不二的文臣武将护着？将军先父得天子信重，还不是因为是自己人吗？如今将军大权在握，四个同胞兄弟都是有爵位的人，给他们实职实权，谁云不然？有他们护持左右，管保将军事无不办，功无不成，高枕无忧，禄位长存！”
曹爽听了这番话，愈加底气大增，忙着起身更衣。刘氏问：“急匆匆的，却要干吗？”
曹爽道：“你怎么忘了，今日我们兄弟不是要同去先父墓上祭奠吗？”
刘氏道：“这倒是正经，先父地下有灵，求他老人家保佑咱家世代做大将军！”
正说着，贴身侍女带着小公子来给曹爽夫妇请安。小公子年方四岁，名亭儿，乃刘氏亲生，顽皮可爱，抱着曹爽夫妇的腿，奶声奶气地说话。
曹爽抱起亭儿，贴着脸，喜欢不够。刘氏点着亭儿的脑门，笑道：“看，我儿虎头虎脑的，眼睛多亮！亭儿快快长，将来像爷儿老子一样，也做大将军！”转对曹爽道，“带亭儿去吗？”
曹爽道：“一路颠簸，亭儿太小，就不必去了。这次家眷都不去，只我们兄弟。先父地下有灵，看我们今日的光景，想必会含笑九泉吧！”
说起曹爽先父曹真，倒也是大魏的心腹虎将。但曹真并不是曹魏的宗族，他的父亲原本姓秦，名秦邵，是和太祖曹操共谋起兵的至交。曹操被袁术兵马追捕，性命危急，逃入秦邵家中。追兵至门，逼问曹操何在？秦邵应道：我就是曹操！追兵不容分说，上前将秦邵一刀砍翻，割了首级，回去请功领赏，曹操因此脱逃，保住一条性命。自此，曹操将秦邵留下的儿子养在家中，更名曹真，视若己出，和公子曹丕一同长大。少时与公子曹丕一同出猎，一虎从林莽跃出，曹丕坐骑惊走，虎追不舍。正危急时，曹真控弦发箭，矢贯虎胸，老虎应弦而倒，众人上前，挥刀执矛，一顿乱砍乱戳，将虎杀死。曹丕下马，紧握曹真双手，叫着曹真的字道：“若非子丹，吾命休矣！”曹操立将曹真拔擢到军中，使其统领一支最精锐的骑兵，名为“虎豹骑”。这支铁骑如曹操手中一把心爱的利剑，所向必克，屡建殊勋。太祖时，曹真即以战功封侯，至曹丕世，曹真已任军中统帅，为上军大将军，都督中外诸军事。黄初七年，曹丕病危，曹真、陈群、司马懿同受遗诏辅政。多年来，曹真率军征吴伐蜀，战功卓著，虽然和曹魏没有血缘关系，但他在曹魏政权中的地位和声望却如日中天，比那些同胞至亲的王侯还要显赫。至曹睿世，曹真迁大司马，皇帝特颁诏，大司马曹真上殿见天子时，可以佩剑，且不必脱靴，不必跪拜。这种荣宠，又非常人所及。每次出征，皇帝亲临送行，有病时，皇帝亲到府上探视。曹真的人品也令人钦敬，少年时的两个朋友曾和他一同征战沙场，不幸没于敌阵，他向皇帝申请，分出自己的食邑封地封赏两个朋友的儿子，这种朋友之义、抚孤之仁在朝野传为美谈。曹真虽为国家重臣、军中主帅，在营伍中却和将士同甘共苦，军赏不足时，常以家财赏赉军士，所以深得士卒拥戴，皆愿为其所用。大司马曹真殁后，皇帝颁诏褒扬，其辞曰：“大司马蹈履忠节，佐命二祖，内不恃亲戚之宠，外不骄白屋之士，可谓能持盈守位，劳谦其德者也。”皇帝褒扬臣子的话虽不必全信，但“持盈守位，劳谦其德”八个字对于曹真来说可谓名副其实的公论，也是常人最难做到的。
曹真共有六个儿子，依次为爽、羲、训、则、彦、皑，时人称羡，号为“六骏”。除长子曹爽依例袭爵外，其余五子皆被封为列侯。曹真的六个儿子不能说都是千里马，“六骏”之说，或许是时人对大司马的谀词。但曹真生前的确对他的六个儿子感到自豪并抱有厚望。弥留之际，六个儿子依次跪在榻前，曹真由妻妾扶起，一一抚摩他们的头顶，眼光里含着无比的慈爱和欣慰，道：“吾平生所为，无愧于国，吾儿长成，能保禄全身，使宗嗣不绝，吾愿足矣！”曹真老妻呜咽道：“将军位高众僚，富贵传家，爵位罔替，何须过虑？”曹真摇头道：“富贵爵位岂能依恃？我活着，好比这头上的屋顶，遮护着你们；我一死，就是一阵大风掀去了屋顶啊！”榻边的人全都唏嘘无语。曹真声息微弱，挣扎道：“吾儿切记，高位不可久居，天恩不可依恃，骄宠乃取祸之端，谨重乃全身之道……莫恋禄位，莫贪皇恩，谨言慎行，凡事三思，三思……”至此已语不成句。曹爽膝行而前，抓住父亲的手，涕泗横流，呼道：“父亲，父亲！”曹真睁开眼，含着眷恋和深情打量着长子，似乎在问，我的话记住了吗？曹爽会意，哭着连连点头。手里牵着六岁小儿子曹皑的爱妾裴氏近前，让曹皑抱住曹真的脖子。裴氏泣道：“将军放心吧，将军毕竟有六个儿子，岂能个个不肖？”一丝凄楚的笑容从嘴角漾起，瞬息僵在脸上，曹真带着对六个儿子深深的眷恋和期待离开了人世。
生于贵戚豪门的曹爽按说应该有父亲的禀赋和胸襟。但曹爽自幼及长，泡在膏腴富贵之乡，呼奴使婢，锦衣玉食，虽无纨绔子弟的秽行败德，但却无半点砥砺上进之志，读书不过粗通文字，没上过战场，没吃过半点辛苦，所谓武功，也不过是纵马射猎，校场上的花架子。曹真军国重事在身，又常征伐在外，对诸子也疏于教导和管束。承袭父亲的爵位后，如果曹爽只在朝中补个闲差，倒不失平平庸庸，富贵一生。可如今曹爽鬼使神差地当了大将军，处权力的巅峰之上，也就是置身于命运的罡风烈焰之中了。
且说曹爽被左右侍候着，穿绣金朝服，蹬虎皮朝靴，系翡翠玉佩，挎尚方宝剑，一切装束停当，出得门来，早有六员穿牛皮锁子甲、戴紫铜护心镜的校尉迎候着。他们都牵着马，各人手执一柄长杆兵器，有刀、矛、戟、斧、钺、叉，分两列恭候着。这六名校尉个个身形壮伟，皆为虎罴之士，每当大将军出行，他们骑高头骏马，护持左右，既是仪仗，也是贴身卫士。曹爽身材不很高，圆脸、微胖，眉毛疏淡，眼神和善，颌下有三绺髭须，威仪稍显不足。校尉们俯身施礼，曹爽目不旁视，走向他的车子。早有典军校尉发出号令，车子旁，由四百名士兵组成的方阵一齐高呼：“大将军好！”声如响雷一般。曹爽微微颔首示意。两人掀起车幔，曹爽脚踏紫帛软垫，坐进大将军专用的六马紫帷车中。这时候，礼官前来，禀告说，祭祀所需的太牢、香烛、祭器、鼓吹等皆已齐备，请大将军示下。曹爽说了一个字：好！接着，他的五个兄弟到车前参见。曹爽凭窗望去，见曹羲、曹训、曹则、曹彦个个衣着光鲜，父亲爱妾裴氏所生的最小的兄弟曹皑年已十二，身着侯服，施礼后，瞪着亮晶晶的眼睛向他望着，一脸稚气，却做庄重相，可爱复可笑。曹爽命羲、训、则、彦四个兄弟上马，却叫曹皑坐进他的车子。队伍浩浩荡荡，出洛阳城，直奔曹真墓地而去。
大将军曹爽和众弟兄祭扫完先父曹真的墓，已是黄昏时分。队伍回返洛城，行至中途，忽闻山路上马嘶犬吠，正狐疑间，却见山坡林子间蹿出数十头凶猛壮悍的大狗，吠叫着，直向车仗扑来。拉车的六匹马受了惊，鬃毛竖起，前两匹竖起前蹄，咴咴长嘶，赶车的左右驭手慌了，跳下车，猛劲勒住马，护卫的校尉们挺着兵器纵马向前。骑在马上的曹训见恶犬冲撞车驾，大喝道：“是何处恶狗？放箭！”兵士们搭弓放箭，冲在前面的两条青黄色大狗中箭倒地，嗷嗷惨叫！这时，从林子里跑出一彪人马，为首的两个人，一个穿着湖绿色紧身猎装，足蹬熊皮靴，腰挎宝雕弓；另一个也穿着猎装，挎着弓，一身素白。二人一边纵马奔跑，一边喝止狂吠的猎犬。两马近前，护卫的校尉们喝令下马。二人滚鞍下马，校尉们扑上前去欲擒拿他们。二人却不惊慌，道：“退下，我们与大将军说话！”校尉们不敢造次，簇拥着到曹爽车前。
曹爽掀起车帷，见二人躬身施礼。曹爽认得，二人是太尉司马懿的两个公子，长者名司马师，二十四五岁的样子，瘦长脸，薄嘴唇，一双褐黄色瞳仁的鹰眼，中等身材，壮硕而结实，一看就是风雨中闯荡历练过的汉子。他的弟弟司马昭大约二十出头，比乃兄面色白皙，也更英俊一些，一双眼炯炯有神，似笑非笑。师、昭兄弟施了礼，道：“我们从郊外行猎归来，不知大将军车驾经过，冲了仪卫车仗，使大将军受惊，望大将军赎罪！”
曹爽正满腔怒火，阴着脸，见是司马懿的两位公子，仍是一脸严霜，说：“国家是有法度的，若是别人，我断不容他！况且我今日出城祭父，却遭恶犬阻道，太不吉祥了！”转对身边的一名官员道，“叫开道的人过来！”
师、昭兄弟交换了一下眼色，不知曹爽要干什么。少时五个在前边逻察开道的兵士到了。曹爽喝道：“你们瞎了眼吗？连这样一大群狗也看不到？每人先打二十鞭子，回去再扒你们的皮！”曹爽说完，大家一时发怔。曹训在马上喝道：“打！”一群虎狼兵丁冲上来，把那五个逻卒掀翻了，抡圆了皮鞭，噼噼啪啪猛抽起来！五个逻卒伏在地上，惨叫着，却不敢动。曹羲本欲阻拦，但见曹爽一脸怒气，便缩了回去；其他几个弟兄都沉着脸，骑在马上不做声；只有和曹爽同坐一辆车子的曹皑扒着车窗，听着挨打的人声声求饶惨叫，满脸惊慌。师、昭兄弟见了这个阵势，也感意外，司马昭刚欲开口，司马师拉一下他的衣襟，使个眼色，司马昭便止了步。兄弟俩不做声，只在一旁闲闲地看着。
少时，五个逻卒被打得血肉模糊，拉了下去。司马师道：“大将军，我们不意间冲了车驾，冒犯虎威，大将军仁心宽厚，令我们衷心感怀。就此离去，于心何安？”说罢，吩咐手下道：“将黄卢和青亨带来！”手下人立刻牵来两条猎犬，都中了箭，胸前血糊淋拉的，瘸着腿，瞪着惊恐的眼睛，嗷嗷嗥叫，不肯走，但仍被硬牵到曹爽的车前。司马师道：“这是我家的两条猎犬，一名黄卢，一名青亨，家父十分爱重。可今日惊扰大将军，带头冲撞车驾的正是这两个畜生！今日容我们在大将军面前将它们明正典刑，以示惩戒！”说罢，兄弟二人拔剑向前，一人一只狗，猛地将剑锋贯入狗的前胸。狗嗥叫一声，伏地蹬腿，慢慢气绝，黑红的血流了一地。
在师、昭二人杀狗之时，曹羲本欲拦阻，曹训在一旁气哼哼地望着司马兄弟，想发作。但二人看曹爽坐在车子里，阴着脸，不做声，便不敢造次。师、昭二人杀了狗，向曹爽俯身施礼，道：“请大将军发落！”曹爽一时语塞，没了主意。有心责罚他们，碍着乃父司马懿的面子，投鼠忌器，难以发落；若不责罚，又觉得事情哪里有些不对头，怒气难平。便放下车帷，喝一声：“走！”驭手忙抖动缰绳，驱马起驾。但闻车声辚辚，马蹄杂沓，数百将士、礼官、杂役，骑马的、坐车的、步行的，一齐从师、昭兄弟面前呼隆隆过去了。
师、昭二人等大将军的队伍烟尘散尽，方上了马，带着手下人众，驮带着射杀的猎物，返回城去。
第二天，曹爽还在为昨日的事生气憋闷。二弟曹羲劝道：“些许小事，无关宏旨，大将军无须为此不快！”曹爽道：“若不是司马懿的两个崽子，我岂能容他！”曹训在旁道：“这两个混小子气焰太嚣张了，来到车驾面前，竟然不跪，而且还敢公然杀狗，以此羞辱大将军！如不惩戒，大将军还有什么尊严？国家还有什么法度！”曹爽脸色铁青，在屋子里踱来踱去，最后停在窗前，望着园中的花木出神。曹羲不敢在曹爽面前多言，一来曹爽是长兄，二来曹爽位尊官大，三来他与曹爽乃同父异母，与曹训才是同母兄弟，又比曹训年长，因此，他对曹训用不到客气。他瞪了曹训一眼，道：“你不要乱说，惹大将军不快。昨日事出偶然，司马兄弟又不是来寻衅，关乎什么法度尊严？大将军与太尉同受诏命辅政，戮力同心，方能共维社稷，岂能为区区小事而生嫌隙？”这话明着是责备曹训，暗里是在规劝曹爽。正说着，下人禀报说，太尉府来人求见。曹爽让羲、训二人回避，传来人进见。
来人是太尉府丞贾充，三十左右岁，原是大魏前世名臣贾逵之子，精明干练，心机渊深，在权贵子弟中颇有声名，因此和师、昭兄弟成为莫逆之交。父亲贾逵死后，贾充虽然承袭了爵位，但并无显职。他一边读书，一边结交大臣，经常奔走于司马懿门下。像他这样的权贵子弟，一般是不肯屈己做别人家臣的，但贾充不同，他心甘情愿做司马门下的家臣，并内外称意，深得司马父子的信重。
贾充进门，拜见曹爽，起身道：“奉太尉之命，为昨日之事，特代两位公子向大将军谢罪。”曹爽板着脸，用大人不见小人怪的口气道：“算了吧，不是什么大事，谈得上什么谢罪？”贾充道：“太尉听说后，很生气，深责两位公子。特让我将昨日射杀的一只虎送与将军，以表谦谦之诚。”说罢，命把虎抬进来。就有七八个家奴抬着一只死虎进来，虎皮斑斓，虎身上还带着箭杆。曹爽见了死虎，面色稍平，不再提昨日的事情，命下人将库车国进贡的葡萄干十斤、车渠玉碗两只交与贾充带给太尉，以示投桃报李。并让贾充带信给太尉，不日将登门拜访。贾充告辞，回府复命，不提。
曹羲出来见了死虎，认为太尉谦恭结好之心可感。只曹训不以为然，说抬来只死虎是什么意思？曹爽道：“管他什么意思，我难道会稀罕一只死老虎？太尉官高爵尊，乃大魏三世老臣，平时能跟谁低头呢？如今有了这个态度，也看得出他没小瞧我，我这个大将军在他眼里还有分量。太尉尚且如此，别人安敢不服！”曹羲和曹训便没有再说什么。
过了几日，刘放和孙资来访。两个人由曹爽上表荐举，已升任左右光禄大夫，这是非常高贵和荣耀的爵位，一般由皇帝的岳丈大人来充任。如今皇帝还小，没有岳丈，刘、孙二人久典中枢机密，年纪也大了，他们正要远离凶险的权力角逐的旋涡，安享富贵尊荣，这个爵位正是他们所向往的。曹爽把他们延入大将军帐中，分宾主坐定，说了些闲话。他们也都听说了太尉的两个公子无意间冲撞大将军车驾的事情，便盛赞曹爽有胸襟，还引用了廉颇和蔺相如的典故，说明大将军和太尉的精诚合作乃是国家之福。曹爽听着，面上没有表情刘、孙二人的眼光碰了一下，两个人心里都。明白了，现在曹爽最不愿意看见的就是他们两个人。他们虽然趁着皇帝弥留的时刻把他举到了高位上，但是，唯有他们两人知道他的底细，抓住了他那个见不得人的把柄。封他们左右光禄大夫是为了什么？不是让他们到一边去享乐吗？不是让他们从他的眼前消失吗？这两个讨厌的老爷子，资格太老了，知道的太多了，如果知趣，就不要在他眼前晃来晃去了！在客气而冷淡的气氛中，结束了谈话，刘、孙告辞出来。在大将军的门前，他们要上各自车子的时候，刘放低声对孙资说：“孙大人，上个月您送来的那个绛珠真是妙极了，不但箜篌弹得好，一开口能唱出两支歌子，一声在喉，一声在鼻，哎哟哟，那个小味儿，真叫人不知怎么好！”孙资挤弄着眼睛，笑道：“她的妙处不只是弹箜篌和唱歌吧？”刘放也笑，道：“敢情你的绿玉还压过绛珠一头呢！”孙资又道：“刘大人可别冤枉我，挂在树梢的果子总是好的，你要认为绿玉好，咱们就换。”刘放忙道：“不换，不换。”孙资见下人们都在远处候着，悄声道：“刘大人知道，我是走了清商令的门子，才把她们弄出来的。两女子原可是侍候先帝爷的。先帝爷殡天后，咱们能享受一下，也不枉在先帝爷跟前呆了十几年啊！”刘放道：“够了，够了，咱哥儿俩这一辈子够本了！你有绿玉，我有绛珠，此生何求也！”说着，向大将军府高峻的门楼努一下嘴，“这地方以后咱少来吧，人家烦咱们呢！”孙资翻着白眼，仰头望了一下天，轻吟道：“老来要知趣，休惹官人烦。国事莫多问，花间觅清闲。刘大人，回府！”刘放道：“别忘了，下月初三，我带绛珠，你带绿玉，备上一坛子好酒，咱们出游去！”孙资应道：“忘不了！”说罢，两人上了车，分头去了。
