事情的发展，出乎孙所长他们的预料。刚刚天黑，丁二嫂的儿子小山就匆匆跑来，说他家院里放着一包棉花，装棉花的袋子正是他家的。孙所长连忙赶去查看，一称五十斤。是谁悄悄将棉花物归原主的？是不是王大眼偷看了纸条后，知道了明天要搜查的消息，抢先一步将棉花还来了？可是，既是王大眼还棉花，为什么不全部归还呢？会不会是王大眼知道消息后回去悄悄告诉了马十四，马十四胆小，害怕被搜查出来，就把卖后剩下的五十斤棉花归还了失主？突然，孙所长又发现了新的情况：他的目光被粘在棉花上的几片刨花木屑吸引住了。这几片刨花，还没指甲盖儿大，木质为桐木，茬口还是新的。孙所长决定从这里打开缺口。
经调查，村里会木工手艺的共有五人，但他们均没有作案的可能性，最近他们也没有给村里谁家干过活儿。
刨花是如何粘在棉花上的？孙所长苦苦思索这个问题，却怎么也想不出个头绪来。这天镇上逢集，孙所长叫上小王去集上转转，放松一下。来到集上，孙所长发现，王大眼在街上摆摊儿卖锅盖，他面前，一溜儿摆着六七个新做成的锅盖，有大有小，几个妇女正在摊前挑挑拣拣。王大眼又不会做木工活儿，他怎么会有锅盖卖？是自己加工的还是帮别人卖的？孙所长凑上前去打招呼，一询问，王大眼又得意又不好意思：“是我自己做的，做得不好，你们可别见笑。”
原来，王大眼的父亲在世时，是个很有名气的木匠。他一心想把儿子培养成木匠，把手艺传给他，可是王大眼却不入道，打死也不愿学。老木匠去世后，王大眼干脆将父亲的木工工具束之高阁，不让它们再碍手碍脚。今年初上，王大眼赶集时发现木制的锅盖很好卖，价钱也好，于是动了心思。锅盖一般是用桐木做的，桐木的特点是受潮后不裂不翘，且木质疏松，做起来轻松容易。自己家里还堆着不少桐木，做锅盖的工艺又简单，自己完全能胜任。于是，王大眼又重操祖业，拿出老父当年的工具，悄悄在家干开了。今日这趟赶集，正是他的首批产品面市，开市大吉，不等市散就出手完了，王大眼心里别提有多高兴了。
另一边，小王也乐坏了，一回到屋里，他就说：“孙所长，难怪前些天查刨花没有着落，原来是这小子藏了一手，现在是荞麦地里逮兔子，保准一逮一个准，搜查王大眼！”孙所长想了想说：“不用搜，刨花就是证据，只要在他家找到相同的刨花，就不怕他不认账。”吃饭前，孙所长找见了村民组长，说是想趁吃饭时间，跟王大眼了解一些情况，请他把饭派到王大眼家吃。王家院子不大，但收拾得干净清爽，看得出主人的治家本领。只是堂屋中间的开间比较零乱，墙角处还靠着两个未完工的锅盖，木马扎上还架着一块没刨光的木板，下面堆着一堆刨花木屑。王大眼把孙所长招呼上炕坐了，就喊儿子端饭，只见一个十二三岁的男孩，很在行地端着木盘进屋来了，乖巧地摆好筷子后，一声不吭地出去了。孙所长吃完了，王大眼又喊儿子添饭，孙所长急忙挡住：“别叫孩子，他还要做功课呢，我自己来。”说着就要下炕。王大眼一把拉住说：“咋能叫你下厨舀饭呀，我来，我来。”趁王大眼进厨房添饭的当儿，孙所长捏了一撮刨花装在身上，吃罢饭，告别王大眼出门了。
回到住处，拿出刨花，与棉花上粘的刨花一比较，木质、木纹、干湿、薄厚，完全相同。
