方溪文醒过来的时候，发现自己正置身于医院的病房。麻药的劲头已经过去，身子稍动，痛感便会从紧束的绷带下源源袭来。他曾在迷糊中几次听人提到“袁先生”，沮丧地以为两人落在了一处，此刻睁眼一看，病房里也就他一个人。窗外是个大白天，但天低云暗，分不出是一天中的哪个时候。意外的是，他用以对付过袁午的那口小皮箱，竟然就摆在床边的桌子上。
方溪文从床上挣扎而起。箱子没有带锁，揿开搭扣，轻易就能打开。里面除了几件换洗衣服，都是麻将、扑克牌、骰盒、骰筒、签条之类的赌具。还有一样长筒状的东西，两头粗细不一，举到眼前，看出来似乎是只万花筒。
护士端着药盘进来，叫声“袁先生”。方溪文恍悟自己被错认，刚要辩白，忽有一位寸短头发、蓄连鬓胡的中年男人进来，并不说话，只是向他以目示意。直到护士交代完服药事宜离去，中年男人才绽露出一脸的困惑和焦急：
“袁先生，火车上出了什么事？怎么会被捅刀子？幸亏有这箱子证明身份，要不然我们连人都接不到。”
方溪文不清楚对方是什么背景来头，只好装作疼痛呻吟，借以寻思对策。“车上遇到了小偷……”他语焉不详，要看对方的反应。
自称姓洪的中年男人显然对这一说法非常失望，狐疑地上下打量方溪文。“今后一定要处处谨慎，切不可因小失大。我们的任务高度机密，出不得任何岔子。”老洪压低声音，言语中颇有责备之意。
方溪文顺着老洪的话，模棱两可地问：
“那，准备得怎样了？”
老洪在病房中踱开几步。
“那老狐狸平日深居简出，极少露面，公馆周围又警戒森严，很难下手。”
方溪文听到“下手”，心中不免一惊。“有几成把握？”问得还是那么含混。
“很难说。我已经在戈登路和武定路的转角处、莫公馆对面租了一处房子，可供日夜监视，也在狙击步枪射程之内。”
方溪文至此已经了然，老洪所说的“任务”就是刺杀莫冠群，其所属组织必为共党。而他本人此次受命来沪，正是要利用他与莫美唐小姐曾经的恋人关系，接近其父莫冠群，刺探有关日军乃至共党地下组织方面的情报，可能的话将其发展为双面间谍。他完全没想到，阴差阳错，曲径通幽，浑浑噩噩间居然滑入共党地下组织中，不禁因恐惧和激动交织而浑身发抖，额头冒出细密的汗珠。
老洪以为方溪文伤口疼痛发作，要去传唤大夫。方溪文连说不用，极力平定心神。
“你先养好伤再说。接下来的事情就要拜托你了，我和小组的同志们会全力配合。”
话虽这样说，老洪却无法打消对于方溪文的怀疑，怎么看怎么觉得这个身材单薄、面皮白净、连火车上的区区毛贼都对付不了的年轻人，会是组织上派遣来的资深杀手。关于此次行动的指令，来自一份米汤书写的密件，上面提到杀手是同情革命的党外人士，只能算是地下党的外围成员，背景复杂，在配合执行任务的同时也须加意防范。密件没有描述杀手的外貌特征，但提到此人有个名叫林可青的表妹，是公共租界一家华商纱厂的女工。老洪决定秘密联络林可青来医院，只要她认不出方溪文，就立即将他处理掉。
这天方溪文来到换药室门外，排在长椅上几位病人中间。他早看出老洪怀疑自己，也发现已经被人监视，时刻都在寻机逃跑，但又知道绝不可贸然行事。当年方家乡下财产被洗劫一空后，生性谨慎的父亲为挽回损失，曾冒险举全部财力囤积药材，准备来年大赚一笔。不料西药大举冲击家乡，加上连遭阴雨，药材发霉无人问津，家道从此一蹶不振，父亲不久也抑郁而死。这件事的阴影一直笼罩方溪文，几乎成了他性格中的一根软肋。此次上海之行，他原以为尽在自己掌控之中，对完成任务把握十足，只是想到要欺骗莫小姐的感情，于心稍有不忍。怎料意外的发生让他陡然坠入一片前所未遇之险境，时时充满变数，步步隐含杀机。
幸亏方溪文高度警觉，不漏过身边任何异动，穿着吊带工装的林可青刚在走廊一头出现，他马上认出了这个跟记忆中在家乡时一样，还是一副假小子模样的女孩。再看她左顾右盼、寻寻觅觅的样子，他脑中顷刻间过电一般，猜出这是老洪布下的计策。两头的出口肯定被人把住，此时想跑已来不及。
方溪文在病人中装作低头打盹，等林可青走过才起身追上，作出很亲昵的样子突然捂住她的双眼，却不吭声。可青兴奋地叫道：
“表哥！”
方溪文知道她和袁午一起长大，也深谙方袁两家世仇，凑近她耳边低语：
“听着，我是方家的大少爷，还记得我吧？你表哥找我报仇，捅了我两刀，现在他落在我的人手里，是死是活全凭我一句话！”
他一眼瞥见老洪正往这边快步走来，又恶狠狠地加重语气：
“现在你得认我是你表哥，不需要问为什么。你要想救姓袁的，就乖乖按我说的做！”
他松开手，扳转可青的身子，趁她目瞪口呆，在她肩头连拍数下，转而对走近的老洪朗笑：
“老洪啊，我本来还想过几天等出了院再去看我表妹，免得她为我担心，没想到你这么快就把她叫来了！”
他又神态关切地问起可青工作和生活的近况，还就她这个辣椒汁里泡大的湘妹子，是否适应甜腻腻的上海菜打趣了一番。可青本来只是从纱厂门房得知，有人打来电话说她表哥刚到上海就受伤住院，赶紧请假匆匆跑来。没想到见到的却是昔日仇人，又不清楚他跟一脸大胡子面带凶相的老洪到底是什么关系，将信将疑之中，红着脸附和了两句。
老洪见此情形，心里踏实下来。
回到病房，可青一眼认出皮箱里装的确是表哥为出千特制的赌具，顿时情绪激动，要求马上见到表哥。方溪文冷冰冰地说现在不是时候，但过两天自会把人交到她手上。
送走林可青，方溪文意识到医院已非久留之地。换药完毕，他向老洪提出马上出院。老洪劝他再多休养几天，把伤彻底养好，他却很积极地表示完成任务要紧。老洪交给他武定路上房子的钥匙，简单介绍了邻居情况，又交代东南角地板下藏有一把左轮手枪可备不时之需。方溪文拎起皮箱要走，老洪忽然诧异地叫道：
“你怎么忘了这个？”
顺着老洪的目光，方溪文发现，原来是那只万花筒落在窗台上。他并不清楚那有什么用途，但从老洪的口气推想必定相当重要。他将万花筒收入箱内，一瞥之下，看到老洪眼中再次掠过一抹怀疑。
