今和明是自己跑来纠缠上李老西的。它们显然是从垃圾堆里爬出来，浑身粘满垃圾，散发出酸臭的气味。李老西把它们赶回垃圾堆，那里可能更适合它们。但第二天清早打开门时，两畜生又卧在了门口，见到李老西，又是摇头又是摆尾地申诉着什么，可怜兮兮地看着他。这样反复了好几次，弄得李老西没办法了，只好拎着耳朵，把它们扔进了渡春河。看着它们被河水冲走一里多远，心想，这下可搞掂了。他拍拍手，回到槐树下，点燃一支烟，舒心地吸着。可是他一支烟还没吸完，两狗东西爬上岸又跑了回来。李老西发现，经过渡春河水的漂洗，两狗东西其实很好看，一条纯黑，一条纯白，除毛色外，竟然长得一模一样。李老西收养了它们，还给它们取了个别致的狗名：今黑和明白。日子一久，就被唤成了今和明。反正狗这东西，好养，穷有穷养法，富有富养法。你喂它也行，不喂它也行，它们会自己找食吃。
人需要个家，狗需要个窝。李老西在槐树下钉了口大木箱，今和明就在其间安居乐业。李老西喂它们些残汤剩水，今和明很感恩，不认为是受虐待。如果吃不饱它们就跑到渡春河边抓些青蛙来补充，或者跑到街上去，在垃圾堆里找些野食。渐渐地，今和明长大了，毛色油亮，狗模狗样，而且谈起恋爱来。李老西犯了嘀咕，虽说狗不必遵循人的伦理道德，但狗兄妹谈恋爱，近亲繁殖，弄出一群残疾狗来，终归不是什么好事。李老西想，男大当婚，女大当嫁，狗也一样，看来今和明得分开。李老西打算把今或明送一条到山里去，山里虽然生活条件差，但更适宜狗生活，山里人不吃狗肉善待狗，不像城里人，把狗不当狗看待，他们养狗要么是当玩物，要么是为了吃红烧狗肉。李老西把明送给了山里老表。可是没出三天明就跑回来。李老西想，母狗明白恋家，公狗今黑性野，他又把今送给了山里老表。可是没出三天，今也照样跑了回来。不管李老西把它们送多远，隔离多久，今和明总会在你意想不到的时候，又亲亲热热地在一起，而且久别胜新婚，比先前更亲热了。今离不开明，明离不开今，看来今和明为了它们的爱情，是死了心要不计后果了。作为狗主人，李老西不能不负责任，他必须干涉今和明的婚姻大事，必要时不惜践踏狗权。他想到南街劁猪佬牛鼻子。李老西找到牛鼻子，李老西说，牛鼻子，你整天吹牛，你敢劁狗吗？牛鼻子说，我啥时吹过牛了？不就是劁狗吗？有什么敢不敢的。你也不打听打听，这世上还有没被我劁过的畜生？李老西说，那好，你跟我走吧。两人上街买了两根猪骨头，鬼鬼祟祟地来到李老西家大槐树下，他们把猪骨头扔给今和明，说狗娃喔，啃骨头。狗到底是狗，看不清人的心计，也不明白天下哪儿有掉馅饼的好事。就在今和明啃得正欢时，牛鼻子一跃而起，将今扑倒在地，李老西跑上前去当帮凶。明被这突然变故吓得逃出去老远。牛鼻子迅速掏出劁猪刀，对着太阳得意地看看刀锋，就在牛鼻子举刀割向今的命根子时，明白了的明疯狗一般奔过来，对准牛鼻子的屁股就是一口。牛鼻子猝不及防，劁猪刀当的一声掉到地上。今回过头来，一口咬向牛鼻子的手腕。牛鼻子娘和老子地鬼嚎起来。
李老西溅了一身血，他站到旁边讪讪说道，没球本事还吹牛，牛皮是好吹的吗？牛鼻子到底是劁猪佬出身，他见的血多了。他嚎了几声后就不再嚎了，他忍住疼痛，对李老西说，奇了怪了，这狗还咬人？李老西说，狗能不咬人吗？兔子急了还咬人呢。牛鼻子狐疑地看着李老西，说，为啥只咬我不咬你？李老西说，这你得问狗去。牛鼻子没办法问狗，他活动活动被咬的手腕，发现筋还连着。只要筋还连着，洒点云南白药，很快就会好了。他弯腰拾起劁猪刀，高高举过头顶，对逃向远方的今和明吼道，逃过今还能逃过明吗？等着瞧吧，总有一天老子要劁了你们。看着牛鼻子高高举起的劁猪刀，今挟紧后腿显得很不安，它不甘心逃跑，又不敢前去攻击，只好转着狗圈狗眼看着李老西，只要李老西一声令下，今一定会不顾一切冲上去咬断牛鼻子的脖子，可是李老西龟孙子一样躲在一边不吭声。倒是明很果敢，它汪汪汪地叫着冲向牛鼻子，吓得牛鼻子捂着屁股转身就逃。
黄叶青在酒厂加夜班，很晚才回到家里。以前不管多晚回家，今和明都要跑上前来迎接她。今晚是怎么了？她到大槐树下察看，狗窝里没有今和明，这俩狗东西跑到哪里野去了？一阵河风吹来，她闻到一股血腥气，这才发现，月光照亮的地上有黑色的血迹。难道是今和明被杀了？她叫醒李老西，说，你想吃红烧狗肉想疯了吗？连自家养的狗也不放过？李老西说，谁想吃红烧狗肉了？黄叶青说，那今呢明呢？地上怎么到处都是狗血？李老西说，跑球了。他把牛鼻子被咬的事讲给黄叶青听，黄叶青说，活该。无聊人尽干些无聊的事。她拿了条毛巾，下到渡春河去洗手脚，见四周无人，就退了内裤洗小澡，要不是河面上结了一层薄冰，她真想脱了衣服跳进河里。
黄叶青洗完小澡回来上床睡觉，被吵醒的李老西想做好事。黄叶青说，你行吗？李老西又缩了回去。这不全怪黄叶青的冷淡，主要是关键时刻李老西老硬不起来。现在想起，李老西有点后悔，他不该替黄叶青去挨那一刀。当时他们生了两胎，按政策要求，夫妻双方有一方要结扎，黄叶青怕痛，不想去挨一刀，黄叶青说，凭啥非要女人去结扎？李老西说，男人扎了，那不成太监了？黄叶青就搬来资料给李老西看，资料证明，男人扎了与没扎没什么大的区别，并不影响性生活。可是李老西自挨了一刀后，不知是心理原因还是生理问题，他几乎没有搞成过一次好事。不能干好事的夫妻还叫夫妻吗？好在黄叶青和李老西，原本对干好事就没多大兴趣，能干就干，不能干照样吃饭。
想到李老西是替自己挨了一刀，黄叶青想安慰安慰他。可她实在是太累了，头一落枕就睡了过去。
黄叶青不知睡了多长时间，被一阵怪异的叫唤声吵醒。起初她以为是今和明回来了，就没去理睬。可那怪异的叫声坚持不懈，弄得她再也无法入睡了，她索性披衣起床去察看。那声音一会儿东，一会儿西，一会儿远，一会儿近，一会似深巷狗吠，一会似远方人啸。她打开门，那声音忽然不见了。她看天尚未亮，关起门来想再睡一会儿时，那声音又忽然响起。黄叶青这才发现，这怪异的叫声是从阿婆喉管深处挤出来的。阿婆老了，老得卧床不起，老得连话也说不动了。多年来她若有若无地静卧在墙角那张老木床上，每天除了喝几口稀粥，呼吸些空气外，再不会叨扰人世索要点什么，平时绝对不会弄出丁点声响来。今夜是怎么了？黄叶青赶紧去询问，娘，你是要喝水吗？她倒了一杯隔夜的剩茶，递给阿婆。阿婆不喝，她扬手将茶杯碰翻在地，固执地指着门外不收手，那手在黑色里像一只老狼的耳朵。黄叶青有些吃惊，她不知道阿婆突然间从哪儿找来的力气，她听到阿婆从喉管里挤出的声音：跑了，跑了。那声音被痰粘住了，咕噜咕噜的有水音。
什么跑了？是今和明吗？黄叶青又好气又好笑，说，娘，那俩狗东西自己快活去了，它们跑了还会回来的，你还有力气操这闲心？听黄叶青这样说，阿婆急了，她挣扎着要起床，惹来一阵要命的咳嗽，剧烈的咳嗽使阿婆差点断气。黄叶青帮助阿婆好不容易才将咳嗽拍了回去，她听到阿婆仿佛叹息了一声，清清楚楚地说出一句话来：凤。这是阿婆好多年来唯一一句说清楚了的话。
凤？棋凤？难道是棋凤跑了吗？黄叶青心头一紧。棋凤就睡在阿婆楼顶木板楼上，木板楼很低，伸手就能掀开屋瓦。黄叶青爬上楼去，掀开棋凤的被子，被窝尚有余温。
这妮子果然跑了。
棋凤有点弱智，但人长得还算标致。虽然找份工作比蜀道还难，但找个婆家应该问题不大。前几天经人介绍，城郊有户农家愿娶棋凤，黄叶青去看了，小伙子虽然年龄大了点，但人很老诚，勤劳又能干，靠种大棚菜，日子过得马马虎虎。黄叶青很满意，棋凤不嫁他，还嫁谁呢？她就把这婚事包办下来，准备尽快选个良辰吉日，把棋凤嫁了，好了却自己一桩心事。棋凤听说后，哭了一天一夜，然后不哭了，见人就讨好，见人就傻笑，像是自己做错了什么。黄叶青心里流泪。黄叶青说，傻妮子，做娘的能养你一辈子吗？娘死后你咋办呢？棋凤可能是受了这话刺激，才决定离家出走的。
黄叶青叫醒李老西，要李老西赶紧去追。
李老西赶到车站时，早班车已开上了马路，渡春城出山的车每天只有一趟。李老西追着车尾拼命大喊，棋凤，棋凤，你回来，你妈要你回来。汽车呜地放出一屁股黑烟，日啦日啦的响起几声骂人的喇叭，慌慌张张一溜烟拐过山湾不见了。李老西孤零零地被抛在马路上，天上的星星眨着眼睛假装什么都没有看见，一个个悄悄地退到天空的后院当隐士去了。有几条人影鬼鬼祟祟地摸上马路，有人憋不住打了声响亮的喷嚏，吓得夜仿佛抖了一下，天终于泥牛翻身，渐渐地白了起来。
李老西追不上汽车，就躲到路边白杨树下，尿昨夜的陈尿。他正尿得欢畅淋漓时，突然感到有个东西撕扯他的裤腿，他低头去看发现是今。李老西弯腰把今抱起，今伸出舌头舔李老西的脸，一个劲地亲热着。李老西说，别舔了别舔了，要舔你就舔尻子，舔尻子才能升官发财。今就跳下来，真的去亲热李老西的屁股。李老西躲闪着，心里很是感动。李老西想，如今大概只有狗才会舔他的味了。狗就是狗，不跟人一般见识，不像人鸡肠鼠肚爱记仇。他抚摸着今的黑毛，问，小杂种，咋只剩你一人了？明呢？你的老婆呢？今哼哼叽叽诉说着什么，李老西听得懂今的语言，李老西说，明是追棋凤去了吗？今对着汽车逃走的方向咬了几口。李老西知道今离不开明，如今它们分开了，明去追棋凤，今回来报信，完全是替主人着想。仁义啊，如今只有狗才有忠诚，只有狗才有情义。李老西拍拍今的屁股，说今啊，我再也不会去找牛鼻子了，如果我再去找牛鼻子，就让他把我阉了，反正我是被阉过一回的，再阉一回也没什么大不了的。
李老西在前面走，今屁颠屁颠地跟在后面。他们招惹了一头雾水，落汤鸡般回到家里。黄叶青问，咋你一人回来了？李老西说，咋是我一人？不还有今吗？黄叶青问，我的棋凤呢？李老西说，好像是跑球了。黄叶青说，跑球了？你为啥不给我追回来？李老西干咳一声，李老西说，她坐汽车跑的，我就是跑得比兔子还快，能追上汽车吗？黄叶青想哭但哭不出来，只好捶打自己，说，天作孽，棋凤一分钱都没得，该咋办呢？今莫名其妙地咬了一口空气，发出“呱”的一声响来。李老西看看今无声地笑了一下。前几天棋凤问黄叶青要钱，黄叶青想，这妮子咋了？咋突然要起钱来？她要钱干啥呢？就一毛不拔。李老西背着黄叶青，把自己攒了几年的私房钱，悄悄地给了棋凤几百块，李老西给棋凤钱时，今和明就在旁边，睁着狗眼看着他。狗这东西，幸好不会说人话，要不然天下就没有隐私了。李老西想，多亏我给了棋凤几百块，有了这几百块，穷人家的孩子就能行走天下，想跑多远就跑多远。李老西不打算把这事告诉黄叶青，李老西说，谁让你平时把钱看得比命还紧？
黄叶青想说李老西几句，但她现在没有心思打嘴官司。她打开门，太阳扑的一声闯进来，黄狗一般卧在门口。看到门外清汤寡水的阳光，黄叶青突然想到了吴家燕。听人传说吴家燕这几年在搞小姐批发，她专门从农村招一些十六七岁的黄花闺女，批发到沿海地区赚差价。要是棋凤也给她批发了，那可如何是好？黄叶青仿佛看见棋凤坐在美容美发屋里，见人就讨好，见人就傻笑，总认为是自己做错了什么。在这样的社会环境里，这妮子不吃亏，谁吃亏呢？想到这里，黄叶青哇地一声哭了出来。李老西说，咋了，又咋的了？黄叶青说，棋凤会不会是被吴家燕拐跑了？听黄叶青这样说，李老西心一沉。前几天吴家燕来找过棋凤，这事黄叶青不知道，李老西也没有放在心上，不就是街坊串串门吗？有什么大不了的？倒是今和明见吴家燕行踪诡秘，扑上去要咬，李老西吆喝不住，还弄得很不好意思。现在看来，棋凤十有八九是被吴家燕钓去了。李老西说，走，找吴家燕要人去。
