爷爷死得太突然了。麦芽妈妈的“作七”，才作到第四天，爷爷就走了。之前一点预兆都没有。前一天早上，太阳刚出来，爷爷还自己到了院子里。爷爷说他好多了。他告诉父亲，不同意麦芽哥哥外出打工，孙子的身体还单薄。而哥哥想出去挣钱。爷爷不同意，做父亲就叫儿子先不要去了。妈妈的死虽然拿不到多少赔偿，但家里的钱也不是非常紧。
是麦芽发现爷爷去世的。麦芽捧着米汤到爷爷的西屋。她推门叫爷爷，爷爷平躺着，纹丝不动。麦芽放下碗，就感到爷爷死了。后退的时候，她还是试探性地叫了一声爷爷？被子下，爷爷就像长着人头的另一截树木，朝天的脚尖，在被子下面翘得特别像死人。她忽然就害怕了。
父亲不相信地赶到爷爷床前，很快地，父亲像被爷爷打了一拳，猛地后退，似乎不能理解。然后，他颓靠在墙上。
村长一脸严肃，甚至有点愤怒地来了。处理妈妈后事的那些人马又陆续回来了。人人脸色都带着约好的表情，比一般人家办理丧事的凝重又多了一点什么，像是生气，又像是担忧。父亲像犯了严重错误的样子，时不时蹲在门槛上，抱着脑袋。村长指挥调度完，拣了个人少的时机咬牙切齿地低声说，是他自己造得孽！你也有责任。我也有。当时怎么就没有坚决反对他糊涂的想法呢！当时怎么就那么糊涂呢！你知道不知道，其实村里的人没有人愿意美惠回村里的，三十多岁的女人，又那样的死相。怎么可能是吉祥呢！再说，这个规矩千百年来传用着，肯定有道理嘛！
父亲低声分辩说，昨天还好起来了，都起了床呢……
村长轻轻跺了一脚。村长压低了嗓子：给美惠做法事的师傅当时带你儿子到河边点蜡烛，就看出一些不好的东西。老道士也有感觉，他是不想说破天机。这次千万求他再看看，看有没有化解的办法。
爷爷出殡后。老道士被村长和村里的热心人，到底给请回了麦芽家。麦芽看着老道士，在家里四处走动，仔细查看了屋前屋后的每一个角落。后来家里的每一扇门后、每一个窗框、柱子前到处都贴上了笔盒大小的黄色纸符，上面是老道士自己看得懂的蝌蚪蚯蚓一样细细弯弯的符号。毛笔写的；还有那个进村的青石老拱桥、宗祠门柱，还有麦芽妈妈被抬进村的沿路的两边，老道士都认真看着，闭目掐算着。紧紧跟随的村长手下，有的拿着稀饭汤，有的拿着黄纸符。老道士手一指，他们就神情严肃地贴上一张。老道士临走说，雨一淋就没什么用了。
老道士走了。村里的人都知道了，麦芽的爷爷父亲办错了事，给自己家和村里带来了不吉祥的脏东西。还有一个本来挺保密的说法，也传了开去。说是老道士临走，连连叹气。老道士说，他已经尽了全力了。但村里的平安他还不能保证，除非这一家人至少还要走一个。
麦芽听到这样的说法，心里七上八下。还要走的一个是谁呢？是父亲吗？是哥哥吗，还是我？她被这个预言和她对这个预言的猜想吓坏了。她不知道父亲有没有听到村里的传说，她既不敢告诉父亲，也不敢去问哥哥，她只是时不时会偷偷地打量父亲，打量哥哥，也打量自己，不好的脏东西会怎么样出来害人呢？
