父亲真正离开城里是一个星期之后，这个星期始终窝在医院里。
母亲是被肺癌接走的。母亲最后的日子里，易晓桥想想吸“二手烟”比自己抽烟受害更深的说法，质询父亲的口气吃得下人：“你自己不想活了，为什么还要害别人？”
父亲抿抿嘴，抿出的是一大串理由：“呵呵，羊儿尾巴三寸长，拉不长扯不长。阎王爷打发你过来时就定好了阳寿，与抽不抽烟有何相干？”
“打发我过来？那你告诉我，老子哪天死？”易晓桥钻牛角尖也就罢了，连自己的身份都不管了。
更恼火的是，他一发威，母亲却成了父亲的战略伙伴：“宝儿，你留点口德吧，要相信你爸的话！你爷爷奶奶不就抽了一辈子？”
母亲从不叫易晓桥的大名，一直叫宝儿。儿时听着舒服，长大后习惯成自然，这会儿无言以对。爷爷奶奶宁可不吃不可不抽，而且抽的是旱烟，烟杆里掏出的“烟屎”可以毒死鱼，但他俩都是八十大几的阳寿。
找不到理由反驳，不等于易晓桥就会听之任之。一咬牙，继续跟父亲战斗：“那你检查一下身体会死啊！老子不缺那几个钱！”
口气再恶毒，父亲依然不当回事，两排乌黑的大牙一览无余：“哎呀，检查身体不就跟算命一样？算命掐八字，出钱养瞎子。算个命，三天闷。”
当然，父亲再固执，到了撞上南墙的时候不可能不绕道。父子俩说梦的第二天早上，楼下的咳嗽声让人可以听出颜色来，黑色或者白色，事实上是暗红。再多的道理也扛不过那几口暗红色的液体。只不过，最终软下去的还是易晓桥。行坐不安钻来钻去，这里愣一阵那里踢一脚，躲到哪里都隐约能闻到血腥味。瞒是瞒不住的，母亲半年前的治疗方式，就是父亲此时的军师。
易晓桥不甘心，真的不甘心。哪怕只能照葫芦画瓢，死马当作活马医，但他从没想过放弃。只可惜，一个星期的静如死水之后，父亲又是满脸花枝乱颤：“晓桥，别再浪费气力了，不是早就有人说过吗？像我这样的病，三分之一是吓死的，我不怕死，得了三分之一；三分之一是治死的，我不治，又得了三分之一。两者加起来，我的命得了一大半。剩下的三分之一才是病死的，假如我不属于那三分之一呢？”
“我就不信你的卵子比别人的大！”易晓桥一点体统都不讲了，斩钉截铁。
可他越来越明白，就算自己是一包火药，父亲则是一潭深水。易晓桥怒火满腔之际，父亲早已不声不响收起行李，不紧不慢离开了病房。
拗不过父亲，最终只能服软。好在老家离易晓桥混日子的城市并不太远，一百五六十公里而已，想回去的话随时可以成行。动身前的那个夜晚，易晓桥还想作最后一次努力。尽管口气依然可以咬断铁钉，但他相信父亲一定可以体会到他的良苦用心：“我的老子，你就不能顺我一回吗？”
父亲不给一个字眼，继续憨笑。易晓桥狠狠瞪着父亲，却把自己的眼睛瞪得有些不争气了。抽烟。本来，早在母亲发病时易晓桥就戒了抽过10多年的烟，这会儿重操旧业，竟有些意外收获。打火机一声啪嗒，父亲一愣：“你怎么又抽了？”
“你不戒为什么要我戒？”易晓桥狠命吸了一口，身子如筛糠。再一过脑，他还以为抓住了父亲的牛尾巴，可抓尾巴根本不可能把牛拉回头的，弄不好还会挨一脚。这道理谁都懂。
“没出息！”父亲也硬朗起来。
“非得跟你拖刀拿枪才算有出息吗？老子懒得跟你啰嗦！”易晓桥再次失控。
父亲全然不顾，一副大获全胜的腔板：“哼，我才不会跟你吵。好吧，我的小老子，就算我现在戒烟，你能保证我还会好好活下去？”父亲说话时，易晓桥已抬开离去的脚步。父亲生怕丢掉继续教导易晓桥的机会，像放连环炮：“晓桥你给我记住，人一辈子就像个水果，要想放得久一点的，话一开始就得保管好。你才三十出头，还刚开始。我呢？谁能让满身虫眼的水果变回好果子？”
与父亲的争斗戛然而止，并以易晓桥的彻底失败而告终。
