“你还有军队？”贝里昂男爵没想到这个所谓的巡境官居然还真有巡境士兵。
“是的大人，我有一支巡境队。但是人数不多。”
“有没有十个人？”
“加上他们两个，我有十六个士兵，还有十二个正在接受训练的新兵。”
贝里昂男爵眼中闪过希望:“亚特，你和你的巡境队士兵是否愿意接受我的雇佣，为我运送粮食到普罗旺斯的奥斯塔附近。我愿意支付你足额的薪酬。”
“大人，我可以帮您护卫运输粮食，但是我的巡境队一个月前刚刚在安德马特堡参加剿匪，损失严重，现在正在驻地修整。如果您想雇佣我帮你护送粮食，您可能得有足够的条件让我心动。你要知道，这一路上不仅要面对凶狠狡诈的山匪流寇，现在普罗旺斯中部地区还是战区，想要安全地将粮食送达可是不容易的。”
贝里昂男爵已经焦头烂额了，那里还在乎亚特的条件:“你说，你想要什么样的条件。”
亚特低头想了想，答道:“男爵大人，您今天替我解了围，我也不会用贪婪来报答您的仁勇，我答应带着我巡境队的全部士兵帮助您运送粮食到奥斯塔，但是您得支付我每天一百五十芬尼的薪酬，如果需要参加战斗，战斗期间每天至少支付三百芬尼，当然我相信是没有普通的群匪强盗敢来抢劫一只数十人护卫的运粮队的，况且您那面纹章旗帜可是比十个士兵还管用。”
“你的条件不算过分，我答应了，等你召集你的士兵后我会先支付你一个礼拜的佣金。一个礼拜后我会按天支付，另外你士兵的军粮由我负责。如何？”
“成交！”
亚特和贝里昂男爵约定三天后带着全部巡境队士兵和五辆四轮马车到索恩村与男爵汇合。
............
回到山谷木堡，亚特在木屋中召集几位军民管事紧急议事。
“库伯，巡境队马上要离开木堡去普罗旺斯中部替一位贵族护送军粮。之前安排的事情你们几个商量着去做，另外让罗伦斯再挑选几个青壮堡民加入护堡队，由护堡队派人看押修路的战俘，谷间地诸事暂由斯考特负责。”
“西蒙，修建哨卡之事准备得如何了？”
“大人，修建哨卡的事准备得差不多了，这几天我已经和老管家还有奥多大人他们商议过了，我们从阿尔斯堡的战俘挑选七个老实的，那个伤了眼睛的伤兵也调去准备修建哨卡，另外再从护堡队中调三个人出来，另外老管家把木匠巴德也暂时调给了我，一共十三个人。工具不是很多，但是有巴德老木匠的指点应该也是够了”
“西蒙，你带着粮食物资尽快启程去边境着手修建哨卡。奥多，调拨一些简单的武器给西蒙，边境那儿不太平，总要有防身的武器。”
“是，大人。”
“奥多，今天中午开始停止训练，下午修整，明天随我南下护送军粮。新兵的训练是否已经完成了？”
“大人，新兵基础训练已经完成，从昨天开始已经暂时编入了三个小队，在老兵的带领下开始战阵训练。武器和盾牌也基本配置齐全。”
“好，那我们商议一下巡境队扩编事宜。”
涉及扩军大事，几人都倍加重视。
“这次我打算将巡境队扩编四个小队。第一二三小队各抽调一名老兵进入第四小队，各小队缺的士兵从新兵中挑选补齐。”
“新组建的第四小队，由原第第一小队第二战斗组组长图巴担任小队长，各队缺失的组长由小队长提名，我来任命。”
“巴斯的第一小队，卡扎克的第二小队，奥多的第三小队，图巴的第四小队，每小队六人，一共二十四人。所以这次除了增加一个小队外，我还打算给罗恩的哨骑队增加一个人。”
“罗恩，我准许你在他们挑选前先在新兵中挑选一个适合当骑兵训练的充实你的哨骑队，加上你和杰森，你的哨骑队就有三个人了，哨骑队直接归我指挥，同时也作为我的卫队。”
“奥多，我记得第三小队有一个不太愿意训练打仗的家伙，是吗？”
奥多有些惭愧，他的第三小队有一个士兵比那个人称“傻兵”的杰森还差劲，他原本是普罗旺斯南方一个杂货商贩的学徒，被亚特在边境商道招募士兵时选中。这个家伙在平时训练中就喜欢偷奸耍滑也经常受罚，奥多本想将这个家伙逐出巡境队，但是上次在阿尔斯堡的战斗中，这个家伙却表现出了一些悍勇，在关键时刻居然杀死了一个山匪小头目，救下了几个士兵的性命，加上巡境队战损颇大，所以奥多只得将此人留在巡境队中。
“大人，这个士兵虽然平时训练之中偷奸耍滑，但是上次在阿尔斯堡也是立了战功的，所以我才一直没有将他驱逐出巡境队。”
“那好，既然他不想训练和打仗，那就让他负责给巡境队做饭喂牲口。你是巡境队队副，也负责全队粮食物资军器管理，所以这个杂兵就直接归你指挥。”
“好了，都回去准备吧，我们晚饭后开始整编。”
…………
木堡外的小溪旁，几个新兵正在溪水中冲洗身体，倒不是因为他们爱干净，而是亚特严令士兵每周至少洗漱一次，而且繁重的训练也让他们浑身都是黏糊糊的臭汗。
一个体型精瘦带着强悍体魄的新兵一边捧起水往身上淋，一边对身旁搓着背上汗泥的壮汉说道:“奥博特，刚才奥多大人已经讲了下午我们就会被编入第一小队，而且马上就要外出了，是不是要去剿匪？我好像还没准备好。”
大汉站起身来，拿起岸上的一条破布擦了擦身上的水珠，答道:“怕个什么？巡境大人说了，只要在战斗中累计斩杀三名敌人，就能恢复我们的自由民身份。死算个什么，死了也能恢复灵魂的自由。据说我们要去的小队是之前战力最强的小队，那个叫科林的战斗组组长砍下过好几个敌人的脑袋，很是悍勇。跟着他我们或许用不了一年就能重获自由。”
…………
木堡大屋中，正在收拾行装给缺口短剑磨刃的科林抬头看着将腰间短剑换作阔剑的图巴:“图巴，你走了，第二战斗组就剩下我一个了。”
图巴将腰间锃带扣紧，走到科林身边拍了拍他的肩膀，道:“科林，你以后就是第二战斗组组长了，新来的两个士兵下午就会来找你，你以后一定要严格训练他们。只有平时训练好了，在战场上才更容易活下来。”
“奥多长官命我马上去亚特大人那儿，一会儿新兵到了你就带着他们去巴斯长官那儿领武器装备。”
临走到大屋门口，图巴转身对这个日夜相伴的兄弟说道：“科林，这次大人的命令下得很急，我估计危险不小。我若是死了，请你把我的遗体焚烧，将来若是有机会再带回普罗旺斯南方一个叫卡帕奇亚的小镇，我身上所有的钱财都将成为你此举的佣金。”
“图巴，你今天是怎么了？这不像是你呀！”科林觉得图巴荣升小队长理应高兴才对。
“科林，我不是怕死，我只是想起了一起从基茨比被招募来几个战死的兄弟，你还记得矮个子战死前的晚上说过什么吗？”
科林回忆了半天，答道:“他说他的家乡被伦巴第人占领了，他很想将来能回去～”
“是呀，当时我也就随便那么一听，也没细问他的家乡在哪儿。当奥多大人问我他来自何方时我都不知道，所以他的灵魂永远也回不了家乡了。我也想回家，那怕只是灵魂。”
科林从未想过回家，他早已经没有了家人：“图巴，我要是死了就埋在这儿，所以你一个铜板都别想从我这儿骗走～哈哈。”
…………
木堡独院中坚固的库房中，这里是整个木堡最重要的仓库之一，存放着巡境队的所有重要物资，包括全部的武器盔甲盾牌、香料食盐布匹贵重货物以及部分军饷。
奥多正在将一个头发金黄、眼窝深陷的年轻人带到库房中:“斯宾塞，这次你如愿了，不是不想训练作战吗？以后你就负责所有人的吃喝、分发士兵的武器装备以及我派给你的杂活。听说你做过杂货商人的学徒，这个难不倒你吧？不过你要记住，所有从这里发出去的物资必须有亚特大人或者我的命令，你要是敢乱来，我要你脑袋。”
金发家伙以为自己会被巡境队除名，正愁将来生计如何解决之时奥多告诉了他将离开战斗队伍去做一份既有薪饷又不必时刻面临严酷训练的“美差”，虽然是一份打杂的活计，可是金发家伙却是很乐意。
奥多带他进了库房，里面是十几套摆放整齐的武器——短矛、短剑、木制盾牌、黑色罩袍披风、各种刀具、战斧以及水囊皮靴锃带等零碎的军资。
“一会儿我会派人来协助你给新兵分发武器和军资，你从库房中挑出巡境队士兵的全套军备，你是老兵，不用我给你讲每个士兵的武器装备吧？”
金发家伙就像以前在杂货商人手下一样仔细而迅速地清点了一番库存武器装备，然后转身问道:“奥多长官，我们至少需要十二套短矛短剑和木盾，就算用杂刀战斧代替短剑，也只够八套呀？其他的各色武器也凑不齐四套呀？”
奥多笑道:“看来大人让你做这些杂活倒是选对人了。你只需要按照来领取武器装备的军官要求分发就行。另外你的全套武器要交回库房，反正你一般也不需要参加训练和打仗，所以只需要黑色罩袍披风和一把短刀就行了。”
“是，奥多长官。我马上就准备。”
…………
木堡的伙房中，艾玛正在几个农妇的帮助下烘烤裸麦面包，伙房的简易烤炉中正烘烤着五六个面包，每个面包重三磅半，一个加了粗盐和碎菜叶的面包是一个士兵三天的标准主食。伙房中的藤条筐中已经烤好了二十几个这样的大面包。这些面包易于携带，份量很足，而且由于添加了少量的食盐粉末，味道也算可口，若是再配上少许的熏肉，就能更好的补充士兵体能，极大地激发士兵的战力。
…………
谷间地，刚开荒出来的土地上。飞马奔来的罗恩正在向谷间地管事兼护堡队正副队长的罗伦斯和斯考特传达亚特的命令。
“罗伦斯大叔，大人命你在堡民中再挑选五个青壮进入护堡队，然后从护堡队抽调三名有勇力的汉子随西蒙去边境地区修建哨卡，另外你还得负责看押那群战俘，协助老管家带领他们修通马车道。谷间地这边暂时交给我父亲管理。”
罗伦斯放下了手中的铁锄，答道：“是，我立刻召集护堡队农兵回木堡。”
闻讯的斯考特问道：“罗恩，是不是要打仗了？”
