哥哥的母亲也在不久后病亡，似乎是为了让自己死前获得解脱与安心，她向他讲出了一个埋藏在心底多年的秘密。原来，当年那个成功取代他母亲的清倌儿是这位大太太她安排找来的，为了就是要将他与他母亲赶出宅子，因为他们同生了儿子，又是同龄，她看得出来他比他的哥哥更聪明，将来一定更受宠，所以她使用了离间之计，用一个和她母亲一样风格的年轻清倌儿，夺走了他母亲所有的宠爱，如愿的将他们母子赶出大宅。
之后这位大太太心安地离世去了，留下他独自悲愤交加，不知所措。在得知自己的哥哥也是知道这件事情的真相后，他失望至极，再不能相信这个哥哥，大病一场，之后他舍弃下了多年经营出来的一切，离开了家，消失在那个家族里。
半年后，几百里之外的一个大城里横空出了一位嗓音身段儿俱佳的角儿，一鸣惊人。当他再次回到大宅时，他的哥哥是座上客，他是台上红极一时的伶倌，艺名儿七月半。
再后来，因为得罪了权贵，这个家族历经变故，原来大宅的人死的死，散的散，只有他们兄弟曾另置的产业留了下来，算是独立了门户，后来渐做渐大，富甲一方。
这两人，本也是再无交集了，直到有一日，在一个大雨之夜，他的哥哥来到戏班找他，跪到他的面前求他救自己，外面有人要杀自己，他已经走投无路，告诉他当年他们的秘密已经暴露了。
那个秘密，是一件在他自己看来都终身不齿的事，还在大宅时，为了能早日拥有自立门户的资本，他出谋让他的哥哥和自己一起假扮穷人，用长工的身份去了当时城中一个正受当朝者宠爱的大户人家中干活，目的是想要窃取这个家族的一本秘籍。
原本计划只是图东西，却不料在计划一切顺利进行，混进这个府院后，他们生出了更歹毒的计划。因为得知这个府中正在培养自己家的小姐进宫成为秀女，他们就计划要引诱这个小姐私通，只要他们成功了，就能用这件事情去要挟一切，拿到秘籍，甚至是在之后告发这个家族，让他们身败名裂，然后他们可以拿着这个家族的秘籍另起炉灶，取而代之……”
说到这里，七月半停了下来，因为杜寒绡缓缓自廊柱下坐直了身子。任是她想到了各种可能性，但却也怎么没想到，会是这一种，再结合她所了解到的一切，此时心里像是有一大片拼图在一点点的拼凑完全，渐渐显露出了轮廓，只是依旧还有大片空白的地方没有补齐，被迷雾笼罩。
“你是说……”
“对，你没有想错，我艺名七月半，本姓孙，单字一个龙，字传宗。是孙马的同父异母的胞弟，你们都知道是他化用身份潜进了楼家试图偷取楼氏的制香秘籍，之后与楼婷私通生下孩子等等，但却不知道，这背后还有一个同伙，就是我。甚至，利用自己的新婚妻子暂迁出府中的事，也是我为之出谋的。”
七月半迎视着杜寒绡的目光，没有闪躲，没有畏惧，脸颊上的伤痕配着他冰冷的表情，与之前那个总是傲气而又浮躁的名角儿判若两人。
“那这些，与你要杀我又有何关系？”
“杀你，那则是另外一个故事了。”
“可曾听过袁崇焕这个人？”
“自然听过，旧朝汉家名将，忠烈至死。”
“是，所有人都知道这个人，却不知道，他有一个副将姓柳。当年，袁崇焕被围，这个柳姓的副将乔装为老者，自城中的狗道潜出，星夜奔赴京城想要一见圣面，为袁表述清白。但是，他失败了，最终什么也没改变，他跪在皇帝的面前也求一死，皇帝答应了他，然后他就从这个世界上消失了。之后不久，明灭清出，进入一个新的纪元。这本是历史长河中最微不足道的一点水珠，但是没有人知道，那个柳姓的副将在被皇帝宣布斩首后，丢在乱坟岗的尸身却是另外一人，那个柳姓的副宫将从宫中抱走了一个孩子，和一道皇帝的手书自密道离开。
那个孩子，是皇帝新出生的公主，她的母亲是一个没有人知道姓名的不起眼宫女，在宫中没有名册记录，没有人知晓，足够隐秘，不会被任何人怀疑和发现。所以，在后来当明朝皇帝遭遇屠杀殆尽时，那个女婴成功的躲避了一切而存活下来，之后嫁人生子，一代代下来，为那个旧王朝的皇帝留下了一丝血脉。
数百年过去了，那个女婴的后代被一批曾经忠于旧朝的人秘密拥护着，他们有一个信念，就是寻找时机恢复旧朝。但是，大大张旗鼓的反抗与厮杀不是好的选择，不论从经费还是人力，这样一小撮势力想要对抗一个昌盛的王国无异于以卵击石，也会暴露所有的目标，引来覆灭之祸，所以他们选择另外一种方式，那就是血脉的融合。
那个女婴的后人，一代一代都有着一个规矩，只生女不生男，而且为了保证正统与专一性，一代里面只会留下两个女婴，一个作为留在民间保留血脉的，一个则作为类似于圣女一样的身份，经由调教，为她安排好一切合适的背景身份，用以准备入宫所用。所有的圣女都在做着同一件事，那就是进宫，靠近自己的灭国仇人。她们并不想去颠覆一个王朝，不想天下大乱，只想好好利用女子的身份去以曲线的方式达到目的，得到那个君王的恩宠，然后让自己的孩子继承王位。数百年下来，他们有数次几乎成功了，但又一次次因为种种原因失败，历史上的数场夺嫡之战都与着这一脉息息相关，但似乎每一次他们又都总缺少了那么一点运气，最后失之毫厘，差之千里。
到了最近的一代，依旧是两个女子，这一对姐妹，妹妹被按原定的计划入宫，姐姐留在民间成婚，嫁为人妇。计划很顺利的进行，妹妹赢得了当朝者的亲睐，安排入宫，似乎一切唾手可得了，但是没有料到的是，这个妹妹在最后关头出了差子。至于什么差子，只要说出她的名字，你就会知道。”
“她就是楼婷，对吗？”杜寒绡淡淡开口。
“是，她就是到了上一代，隐于民间的前明血脉。她看似是楼家的小姐，实则只是一场自出生就安排的身份而已，楼家不过是障眼遮幕的一个假相而已。楼家能从一个普通的制香家族迅速成为喻响京城的大家族，还能攀上关系进入宫廷行走，一路平云的到了皇阶之前，享受盛恩，最后破格挑中一个秀女，外人只道是运气使然，但这世间又哪有那么多真的运气，一切的运气不过都是背后有一批人暗自下足了功夫去铺路，一切也都是为了目的的驱使。
不过，最后功败垂成，王朝覆灭，一切都失了算，楼婷不知所踪，对这个忠于前明皇家的组织来讲，一切都不重要了。至于楼婷与我哥哥的恩恩怨怨，那则是另外一出意外事了，他辜负了楼婷拼尽一切的保护与付出，对抗自己的命运与家族，组织等等。”
“所以，你想还债？才救了我，将我带到云南抚养。就是为了还自己亏欠楼家的东西，救赎自己的内心吗？”
“你可以这样想。这些都不重要了。你这么多年假装失忆，连我也一同骗过，其实对于我你也从未真的相信过，你只是在等待吧，等一个时机。”
“我等你自己开口，我只是一直在想，当年你不顾自己的性命，拼死将我救下来，带着我一路逃亡，在最艰难的时候也没想过要放弃我，我只想到了你有隐情，却从未想过，你要杀我。”
“为什么是杜家？”
“其实你已经想到了，不是吗？”
“云南，就是当年那个副官逃离后落脚的地方，他原姓柳，后更为杜，皆为木字首，云南杜家就是那个组织最初的心脏。楼家，从这个姓氏，也应该明白了，楼家是杜家一手培植起来的力量，甚至楼家最引以为傲的制香术，也根本就是由杜家一手调教出来的，用以在京中立足，接近皇室。南杜北楼，其实根本就是系出一脉。”
“对，果然是我欣赏的孩子呀，冰雪聪明，一点即透，你能在杜家看完所有的古籍，参透了水底凤的制法，风间香对于而言其实已经尤为轻松了。你也在等一个时机，去夺回楼家，拿回本属于你的一切，给所有人一记响亮的耳光，你几乎做到了。”
“但是我失败了，在最后关头。甚至，我已经再不可能夺回任何东西了，因为如今天下人都觉得我疯了。所有人都认为是我对制香痴迷太深，最后迷失了自己，疯了心，着了魔，分不清现实和幻想。”杜寒绡重新靠上柱子，抬头仰望天际，发现又有雪落下来，她就伸手去接了一些，再翻手拂落。
“人生在世，什么是真，什么是假，又有谁真的分得清呢？你以为你是活着，是清醒着的，但也许现在的一切都不过是你死亡前弥留之际的一场疯狂幻梦而已。太多的人，用尽一生都没能弄清楚自己到底是在现实还是在梦中，是死着还是活着。所以，最好的就是，跟着自己的心去走，因为你不知道会在哪一天，这场梦就戛然而止，梦里的一切就只能全留在那里面，任何一丁点真实的东西都带不出来。”
七月半缓缓站起身来，如同给出了最后的忠告，他抬手将头顶的宽大帽子重新盖上，将自己隐入黑暗之中。同时，也在这一瞬间，一股风自廊下吹过，掀起他斗篷下的一角，一只空荡荡的袖子自那里面显露出来。
“发生了什么？”
“没什么，欠了债就要还而已。”
杜寒绡看着那只随风摆动的空袖子，一时间说不出话来，只能诧异地盯着，七月半随意地笑了笑，将它塞回斗篷内，转身离去。
七月半走后不久，茉莉自对面房间内跑出来，焦急地张望寻找，在看到她坐在廊下后一边唤着她一边跑过来，拍着胸口。
“我的小姐呀，您吓死我了，怎么一声中哼的就跑了出来，还没穿鞋子。快，快回去，我去通知大小姐您醒了，她可是着急了一天了。”
茉莉一边拂着自己因为趴在桌上睡着而压坏了的刘海，一边喘着气说话，杜寒绡似笑非笑地看着她，审视打量，茉莉就缓缓放下手，不安地转动眼珠。
“小姐，你这是怎么了？怎么这样盯着我？”
“茉莉，你跟了我多久？”
“很久吧，我一进府就跟着小姐。”
“是呀，那时候陪我学制香，一开始你的调香活儿可比我做的好多了，因为我还偷偷让你代我做工，结果被父亲发现，罚了我好一顿。”
“这些都是好久好久的事了，怎么小姐忽然提起这茬了。”茉莉有些不好意思地低下了头。
“没什么，就是忽然想起来了，随口说说罢了。这么多年了，也不再见你独自制过什么东西了，怪可惜的。论天赋底子，你比我强，我都能被人称道，你大可以比我更好的，如今除了替我嗅东西，却从不再独自制作东西。”
“小姐说什么呢，小姐可比我天资聪慧多了，您是云南有名儿的香主，是大才女，我不过是个毛糙丫头，不能相提并论的。”茉莉有些羞怯地连连摆手。
杜寒绡笑了笑，没有再继续这个话题，站起身来，茉莉赶紧来搀扶她一道返回房间。
【6】真作假时假亦真
孙马出院是在春节前一日，秦情没有亲自去接他，而是以商行事物繁忙为由只安排了司机过去，司机开着车直接将他返回孙公馆。孙马进门，发现管家没有带着人迎接自己，甚至家里上上下下，除了一个看门打盹的人，空空落落的。
“人呢，人都死哪去了？管家呢？”孙马愤怒地出声，之后一阵咳嗽。
“老爷，我在这儿。”管家出来迎接。
“下人呢。”
“太太说，现在孙家负债累累，要赔许多款给津地的公司，又还有商行上上下下要开支打理，公馆里用不了那么多人伺候，就都辞退了。”
“辞退了？这个家什么时候轮得到她说话了？辞退了下人，难道要我自己去做事吗？我回来，连个送杯茶的人都没有。”孙马挥手，打翻了面前桌上的空杯子。
“老爷别生气，端茶送水的人还是有的，就是慢一些。”管家说着，冲旁边的司机挥挥手，示意他离开。
“叫秦情回来，我要见她，马上要见这个女人！”孙马怒声下令。
“哦，老爷，还有一点，就是太太已经不住在公馆里了，她在租界买了一处宅邸，已经早些日子就搬过去了。”
“什么？”孙马惊愕，似乎不敢相信自己的耳朵。
“为了偿还津地的债务，太太已经将公馆卖出去了，现在这里其实已经不属于孙家所有。”
“她好大的胆子，哪里来的权力卖我的公馆，这是我多年的心血，我不同意，不承认。”
“老爷，她是您的太太，您的不也是她的，自然是有权力去卖的。”
管家一直保持着微笑回答孙马的一切问题与置疑，终于孙马开始意识到，甚至面前站着的这个管家也许都已经不再是自己的方的人。
“你……你现在归了那个女人了，是吗？”
“老爷说笑了，我就是个下人，谁也不归，我只是好好服务，好好过自己的生活。”
“小人，叛徒，背信弃义！”
“老爷，你不开心可以骂我，不过这几个词，您不觉得连带着也将自己一道骂进去了？要知道，我跟着您的时候什么都不懂，这些东西可也是从您身上耳濡目染学来的。”
“你会后悔的。”
孙马怒目而视，管家依旧微笑，客气地行了个礼后转身离开，留下坐在轮椅上不能起身的孙马独自待在空荡荡的公馆大厅内。
“来人，来人……全都死了吗？有没有一个能喘气的！”孙马厉声喝问着，拍动轮椅的扶手，却不能站起身。
有一只自他身侧伸出来，端着一杯温水，他侧过头去，见到一个拥着灰色皮草的女子，烫着时下流行的发髻，一身墨青的旗袍，上面绣绘着喜鹊与寒梅，脖子上一串珍珠项链，耳边垂着珍珠坠子，眉眼淡淡的，没有表情，一双眼睛如冰湖一样深而静。
那人，竟是杜西凤。
“是你？”孙马出声，带着诧异。
“孙伯父，恭喜出院，欢迎回家。”
“你怎么在这里。”孙马接过水杯，边喝了一口边发问。
“当然是来给伯父道喜呀，前来探望。”
