信是齐嫣发来的，她说在北方听到了杜氏两姐妹的名声，在海城设立学堂教妇女自立更生，接济贫困大众的事已经传去很远，如今许多人都听过杜寒绡与杜西凤的名字，敬重她们为女中豪杰。同时，她也表示，自己打算效仿杜寒绡的方法，在北地也开设文化学堂和技能学堂，教女性生存得存好。
杜寒绡看过信后转给杜西凤看，杜西凤看完信后就将信收好，道：“你看，如今你名声越大，以后来接纳的人越多，真的要全让杜家一直开设学堂去免费供养，不去计较任何盈利，初时还行，久而久之，只怕你我也都会吃力起来。”
在此之前杜寒绡也意识到了这一点，再听杜西凤一说，便知道依照杜西凤的性子，若不是真的担忧是不会想从这些妇孺身上有盈利的，便点了头。
“好，那就开立工厂吧。”
也许是机缘巧合，也许是命中的戏剧性，最终杜寒绡在挑过许多地方对比后，选中的居然是早先孙家商行的仓库，那里已经废弃了许久，但是地方大，墙够厚，顶够高，旁边配有一应的大厨房，院子，食堂，旁边还有一栋小楼用以办公室，只需稍加修整就会是个不错的做工场地。但是，在孙传业死后，这些孙家余下的产业无人打理，就归到了政府手中，无人再去问津。
杜寒绡去找当时的执政政府负责被征收产业管理的人，花了并不多的钱就买来了那些仓库的使用权，因为现在时下一乱混乱，许多厂房与土地都无人打理，有人出来买，政府求之不得。
拿到了场地，用了半个月时间购置需要的物资，再筹备人员，设立出一套考核标准，不论是曾在杜客大宅里学过手艺的女性，还是全国各地自己有着手艺的人，都可以拿着自己所织绣的东西前来应试考核，最好的手艺被称之为金绣娘，拥有最高的收购价格，然后是玉绣娘次之，银绣娘再次之，最后是普通绣娘与还在学习中的绣姑。
在准备好了所有的事情后，就是要面向天下发布消息，公开招募了，在招募令写好后，工厂的名字情就要定下来，杜寒绡似乎不经多想，就想延续使用杜家的名号，却又在落笔时让杜寒绡犯了难，转而询问杜西凤的意思，是不是继续用杜家的名号，杜西凤听后摇了摇头。
“说到底，你我皆不姓杜，从前是不得已，如今即是要自立门户，不如另立名号吧，今后就与杜家无关了。”
“那大姐可有中意的名字。”
“不如，就叫织香堂吧。”
“织……织堂香是制香的，我再立这个门号的意思并非是要将它发扬壮大，只是……只是想留个念想，大姐大可不必在这件事情上去为我想太多。”
“你不觉得很巧吗，织香堂三个字，是香不错，可也有个织字，织香是说织就香料的气息，不也是说织出来的东西带有香气吗？你与楼韶华，一个善香，一个善织，你瞧这名字相得益彰，其实早早就定下了你们的缘份了。”
经杜西凤一提，杜寒绡似乎才恍然大悟，笑了笑，提笔在招募令上写下织香堂三字。
在乱局之下，财资匮乏，物资贫乏，对于绣织这种锦上添花的东西大多数人都已经顾不上了，人们只求生存，不求生活，许多绣娘因此而肆业，却又不能做起重活，一见到杜氏姐妹发出的招募，立即如同见到了曙光。
招募令一经发出立即得到了全国各地绣娘的响应，纷纷涌向海城，在杜宅门外的应试报名处排起了长队，按照严格的选拔标准，一层层的挑选分级，在织香堂的纺织工厂仅仅开业一月后，就有了可以上工的普通绣娘六百余人，精品绣娘数十位，每日立出而作，日落而息，有固定的人照顾起居饮食，也安排了可靠的人负责所有人的安全，让久经乱世漂泊的人们得到了安定与安心。
小年前一天，杜寒绡与一位来自法兰西的商人杜兰特谈定了一份出口协议，之后杜寒绡尽地主之宜在城中设宴招待，那商人也拿出了自己珍藏的好酒分享给杜寒绡，以预祝之后的合作愉快。
“请原谅我的冒昧，我觉得杜小姐您身上用的香水很特别，我们的国家人人都用香水，都爱香水，但我从未闻到过，它到什么名字？我想买一些回去给我的夫人，她一定会喜欢的。”
“真是抱歉杜兰特先生，并非我不想分享，而是这香是一位故人所赠，天下只有他独制一份，没有配方也没有名字。”
“那他现在在哪？我可以花重金去请他再制一些。”杜兰特好奇地追问。
“他……我也不知道在哪。”杜寒绡微微垂下眼睫，拿着酒杯的手轻轻放下。
杜兰特从杜寒绡的表情变化猜测出了此事不宜再问，便调转话题聊起生意上的计划，将一切带过，并表示下次再返回海城，会给杜寒绡带一些时下欧洲流行的东西给她当作礼物。
送走杜兰特，杜寒绡回到家中，见到下人正送着一位大夫离开，她去见杜西凤才知道原来秦妈已经病了许久了，每隔一日都要叫大夫来看一看。
“是我最近太忙了，竟然大意到不曾留意，对不住大姐。”
“哪里的话，你一个人忙那么大一厂子人，早出晚归，这些事情我自己来就好。”
“查出什么了吗？”
“也没什么大毛病，但是顽疾，当年的那场大火毁的是脸，也是身体，这么多年下来全身上下都是毛病，遇上雨雪阴冷天气就浑身疼到不行。大夫说……只能熬着，已经根治不了。”杜西凤垂下头去，虽然语气淡淡的，但是那一股无奈显而易见。
知晓了这些之后，杜寒绡尽量分担所有的事物，让杜西凤多些时间待在家中陪秦妈，有一日她晚归遇上秦妈坐下廊下看雪，她没过去打扰，但也吩咐旁边的人赶紧过去叫人去备两盆炭火送过去摆上，别让她再冻着凉着。
秦妈隔着天井看到她，冲她招招手，杜寒绡迟疑了一下，之后走过去，在秦妈旁边的廊下坐下。
“外面冷，您应该少出来的，容易受凉，身上也会难受。”
“总在屋里躺着，感觉人都要麻掉了，出来吹下风倒似是活过来些。”秦妈望着雪夜下的幽暗天空出声，片刻停顿之后又接道：“其实，我的命都是捡回来的，若不是早些年楼少爷一直替我照顾调理，或许就没有了今日的光景，还能与西凤团聚，已然知足。”
“那您更应该爱惜身体，好好享受得之不易的团圆，以后的日子要长长久久的。”
“你们果然然像，说了一样的话。”秦妈转过头来，眼角微弯着打量杜寒绡。
杜寒绡微愣，之后反应过来，秦妈口中的他是指楼韶华。
“当年我一身顽疾，身心俱疲，总觉得了无生趣之下一心求死，他便说了与你一样的话。他向我承诺，会替我找到女儿，我本以为是他临时起意安慰我的言语，却不料不出一个月他真的将西凤带到了我面前，也正因如此，我才重燃了生的欲望活到今日。”
“所以……当年大姐离开云南，是他的安排。”
秦妈点点头，道：“他虽然看不见，但其实比所有人都明白，都通透，也比所有人都细心，从小就是。”
“从小就是？您的意思是……小时候就见过他？”
秦妈点点头，道：“其实他刚出生时，我就抱过他，小小的一丁点，紧紧攒着拳头，抓着我的一缕头发不松手。当时我还想，这孩子似乎是与我有缘，后来才知道，原来是真的有缘。”
“他出生时……，您的意思是，您见过他的亲生母亲？也就是说，他并非是个遗孤……”杜寒绡不禁诧异。
“他的生母是我在宫中的朋友，一个喜爱种花，烹茶，言语不多的娇小女子。我被送进宫中后郁郁寡欢，她是第一个与我说话的人，她住在收容前朝旧嫔的一个旧宫里，和我住的院子很近，之后很长一段时间都是她在陪着我，是我无聊的宫廷生活里鲜有的活力与欢乐的由来。后来她有了身孕，并告诉我她自己时日无多，因为这是留下那个孩子的代价。”
“孩子的父亲是谁？”
“那是一个谁都不能说出口的名字，她从未说过，我即使猜到了，也永远不会去求证。他的母亲生下他后即离世了，临终前她将他托付给我，告诉我带这个孩子出宫，即使是丢弃在小巷中当一个乞儿，也不要留在这红墙金瓦的深宫中套上枷锁。”
杜寒绡蹙眉，似有疑惑，之后又如同豁然开朗的想到了一个称谓，那个不能说出来的称谓。
“所以，在最初，是你将他偷偷带了出来，交给了我的父亲留在楼府里抚养？”
“算是吧，也不全是偷偷带出。孩子的父亲是知晓的，但是他有他的无奈，也是在他的协助下我才能将孩子带出来交给楼家人抚养，像一道影子一样生活在世间，永远不会有身份与姓名，只有以他出生的月份命名的一个名字，九月。”
“他知道这些真相吗？我是说楼韶华。”
秦妈摇摇头，道：“他本尊贵，只是无奈于父母的身份特殊，和彼时的权力牵制，不得自由。他的出生本就是一件不应发生的事情，于他而言，那样的尊贵血统命运就是枷锁与镣铐，她的母亲替他选择了自由，我也承诺过他的母亲，永远不告诉他这个事实。这么多年过去，你是除了他的父母之外唯一知晓这件事情的人，即使是抚养了他那么久的楼家人，也从未曾探知到一丁点的真相。”
“那……为什么要告诉我呢，若是你觉得这是个秘密，不该被人知晓。”
“因为，知道这则秘密的人已经都离开这个世界了，只余下我一人，而在我之后这个秘密就将永远消逝于世了。我不知道为什么，到了近日总想起这件事来，即欣喜于我守住了承诺，从未对人道出，又总遗憾于没有向他道出，以至于后来已经再没有机会向他道出了。”秦妈若有所思地抬着头。
“你告诉我，是想让我分享你的秘密，得到宽慰吧。”
“是的，或许这有些自私和不负责，但我还是抑止不住想要将它说出来的欲望，而你是最好的对象，除了你之外我也想不到我还能向谁道出这则秘密。”
“为什么是我？”
“你爱他，如果我能确信谁对他是最安全的守护者，永远不会伤害他，那个人大约就是你了吧。”
“可是，您应该知道，在此之前我做过许多事，甚至他身上发生的一切，也有我的原因，是我害了他，您或许看错我了。”
“孩子，你真的以为，如果不是他自己的计划，你能够算计到他吗？傻孩子，那些事情不过是他自己愿意为你去做的，你从来没有害过他，如果有一个机会让你能够代替他承受一切，你会毫不犹豫的去做，就像他会那样毫不犹豫的去为你做一切一样。”秦妈伸手，轻轻拍动杜寒绡放在膝头的上手。
杜寒绡沉默了，侧转过头，将目光投向那幽暗的夜空，陷入沉思。
“你说，他现在会在哪呢？”
“不论在哪，他始终都与你同在。”
新年夜，在杜寒绡的操持下，所有的女工绣娘们各显厨艺，做了许多拿手菜放到一起，拉上长桌，摆上长宴，热热闹闹地迎新年。晚上，杜寒绡给所有守岁的孩子都发放了红包，然后在空旷的场地上摆上烟花，众人拥着厚厚的棉衣一起看夜空中绽放火花，一起欢呼，一起大笑。
有孩子拿着一枝梅花过来送给杜寒绡，祝她新年快乐，愿她心想事成。
“你从哪里得来的梅花？好美。”杜寒绡打量着这花枝，不由感叹。
“是我托送柴的大叔帮我从郊外的山上折的，我将我存下来的私房钱给了他。”孩子红着小脸认真回答。
“那太珍贵了，我不知道该怎么感谢你送我这样珍贵的礼物，你应该送给更重要的人。”杜寒绡拿着那枝梅花笑叹，随后将那花枝递还给他。
“那你等我长大，然后嫁给我吧。”孩子抬手捂住自己的脸颊，害羞地低下了头。
“他一直说，要快点长大，然后娶杜小姐做夫人。”旁边玩着烟花的孩子过来起哄，一边说着一边笑开。
那个孩子更是将头埋低了，紧紧攒着小手，杜寒绡不禁在想，若此时拒绝，大概会让这个孩子失望且羞愧吧，于是她收回了递还花枝的手，蹲下身来伸手轻轻拥抱孩子。
“谢谢你的花，我很喜欢，我等你长大来娶我呀。”
旁边起哄的孩子位个个睁大了眼睛，张着嘴，而那个羞红了脸的孩子重新抬起了头，扑闪扑闪的大眼睛眨动着，像是盛满了整条星河的星都被点亮，无比的明亮耀眼。”
“那我们拉勾。”孩子伸出小手，勾起小指着。
杜寒绡笑着也伸手，与他冰冷的小手勾在一起轻轻拉动。
之后孩子笑着跑开，与那些围观的同龄人一起去玩耍，杜寒绡重新站起身来，握着那一枝梅花有些出神，想起曾经也有人送自己这样的花，邀请自己一道去踏雪寻梅，只是自己拒绝了。
新年伊始的第一天，杜寒绡穿着新衣，披上大红的白绒滚边斗篷，独自开车出城。
她已经学会了如何开车，虽然不太娴熟，但是只要小心些便不会有大的风险。在雪路的尽头，她将车停在树下，自己沿着小道向山谷去，绕过山道，翻过几处拐弯，面前横着的山势忽地像被劈开一样，出现了一片种满梅树的平坦山谷。
白雪皑皑堆积满地，三面山上的松树上也堆积满了厚厚的雪层，天地一片素净，唯有这山谷腹地内一片薄雪掩映的红色，像是一团盛开在雪地的火。
杜寒绡不由在心中感叹，这寒梅映雪的景色果然是美，同时也悔于当初楼韶华邀请自己时她应该来的，启步向林间走去，穿行于中，抬头仰望头顶的花枝，她似乎能够想到，当初楼韶华在这里行走的模样。
“嘿，你来了。”似乎是听到有人在唤自己，杜寒绡暮然回首，却又什么都没有看到，只有空空的梅林雪海，一片素净。
所有人在一起共度了一个热闹又喜悦的新年，之后一切照旧进行的，元宵节的时候齐嫣回来了海城，她清瘦了许多，也黑了些，脸上生出了斑点，似乎北方的天气让她这个一直生活在南地的娇贵小姐很不适应，但她眼睛里却放着亮光。
