这两年来，朱厚熜对陆炳赞赏有加，还让其入值西苑，这让他有些恐慌。加上陆炳一意维护弹劾他的杨继盛，令他无法对其下毒手，更让他相信陆炳不再是同一阵营，他必须打击陆炳，从而维护自己的权威。
机会往往是给一些有心之人。尚维持上奏章言锦衣卫林凌启敲诈勒索、横行乡里，无恶不作，本来这么小的事情，作为内阁首辅根本不需要给管，但富有政治斗争经验的他，敏锐地发现这是一个契机，一个以小撬大的契机。
他将奏章呈上去，并伪装出对陆炳的恐惧，打算将此事轻轻放过。自诩聪明睿智的朱厚熜落入了他的陷阱，命赵文华严查此事。假象中的对手即将要垮台了，他暗中偷乐。
只是随着时间的流逝，赵文华那边迟迟没有反应，这让他感到奇怪。难道赵文华对自己有二心？
这让他想起赵文华向朱厚熜进献百花酒之事。
百花酒乃赵文华家乡慈城一种特制酒，四季撷取梅花、兰花、菊花、杏花等百花花蕊，晾干后置于青瓷酒坛，洒上特制酒曲予以封藏。如此一年只能酿一次，所以产量很少。
一次，赵文华有幸见到嘉靖皇帝，趁机进献百花酒，还说“臣师嵩服之而寿”。
朱厚熜品尝百花酒后，觉得此酒确实不凡，便写了一道手谕说：“如此的人间仙酒、琼浆玉液何不让寡人享用呢？”
接到手谕的他又气又急，急的是他不知百花酒滋味，何以应对朱厚熜责问；气的是赵文华羽翼未丰已有异志。
虽然最后以赵文华求助自己老妻欧阳氏而重归于好，但这个烙印已在心中。现见赵文华调查林凌启之事毫无进展，不得不让他怀疑其与陆炳沆瀣一气，企图将此事不了了之，这让他寝食难安。
如今南京光禄寺卿赵贞吉上奏，言锦衣卫林凌启与民争利、动之国本，顿时让他感到山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，心情大为开朗。
正想着，管家过来递上一本帖子，说：“老爷，赵元质赵大人请求见面。”
严嵩冷哼一声，随手将帖子向桌上一抛，说：“不见！说本官乏了。”
管家一怔，赵文华可是严嵩的干儿子，又是其得力助手，严嵩从来不回绝于其，今天是怎么了？
但他不敢多言，拿上帖子躬身倒退出去，不巧撞上身后之人，转身一看，却是大腹便便的独眼中年人，忙说：“少爷，老奴失礼了。”
此人正是严嵩独子严世蕃，字德球，号东楼。他奸猾机灵，通晓时务，熟悉国典，而且还颇会揣摩别人的心意，被称为嘉靖第一鬼才。
他咧嘴一笑说：“老管家，说这见外的话干嘛。你急急忙忙要干什么去呀？”
管家作揖说：“回少爷的话，门外工部侍郎赵元质赵大人求见，老爷身子乏了，暂不相见。”
“哦？”严世蕃慢慢踱到紫檀桌边坐下，微笑着说：“父亲，元质已近半年不见，你老人家为什么不与他见上一面？”
严嵩满是皱纹的脸上露出一丝怒气，说：“此人办事向来利索，这次调查锦衣卫林凌启之事，却显得有些拖泥带水。爹觉得他心有二志，所以懒得见他。”
严世蕃搓摸着因肥胖而有些秃顶的脑门，一只独眼闪动着狡黠的光芒，说：“父亲，你说他是想依附陆炳？我看不尽然。如今父亲独掌朝政大权，陆炳虽然强势，也不是你的对手，元质不可能连这点眼力都没有。我倒是觉得他想置身事外，避免得罪陆炳。”
严世蕃的智商不是盖的，一眼就看破赵文华耍的花枪。
严嵩抚了抚下颌灰白的胡须，点点头说：“我儿分析得有道理。只是这种骑墙之辈，不用也罢。”
严世蕃摇摇头说：“父亲，儿倒不这么看。这种人不可重用，但可利用。如今张经、李天宠一案，元质已得皇上信任，接下来势必会委予重任。如果我们冷淡他，则可能会把他推到陆炳那边，多一个劲敌不划算。何不接见他一下，安抚并敲打一番，令他既死心塌地为我们办事，又不敢脚踏两只船。”
严嵩略一思忖，便对管家说：“你让元质进来，老夫在此与他见面。”
管家松了口气，应承着快速往外走去。
他收了赵文华的一串上等玉珠，若不能帮其引见，那到嘴的肉便飞了。
不一会儿，赵文华颤颤巍巍过来，走到八角亭前，挽起下摆跪下，说：“干爹，孩儿赴东南办差，半年来不曾见干爹一面，心中着实挂念。今日见干爹精神矍铄、鹤发童颜，孩儿心中感到欣慰。孩儿给你老人家请安，愿干爹福寿天齐！”
说着，他恭恭敬敬磕了三个响头。
严世蕃见严嵩神情淡漠，便起身下阶梯，扶起赵文华，笑着说：“元质兄，我们亲如一家人，何必行此大礼。来人哪，给赵大人上茶。”
赵文华在门口等了甚久，现见严嵩脸色不善，知道他对自己产生怀疑。便在严世蕃的搀扶下，拾级而上，又对严嵩深深躬下去，说：“干爹，张经、李天宠能如此快下台入狱，全仗干爹鼎力支持，孩儿难言感恩之心。孩儿已准备了两份礼物，分别赠予干爹和东楼兄，明日亲自送来，先行告退。”
严嵩见他对林凌启之事片言不提，疑心更重了。说：“元质哪！你应该知道老夫素来看重人才，对于钱财根本不放在眼里，你那些礼物还是转手给别人吧！”
赵文华身子虚弱，院中又秋风萧瑟，加上严嵩这么一说。忍不住咳嗽起来。
干爹啊！你要点脸行不行？你不爱钱财、只爱人才？都是一条船上的人，你骗得了谁呢？你糊鬼去吧！
严世蕃见他咳得上气不接下气，脸色发青，不象是装出来的，便拍拍他的背说：“元质兄，前番见你身子不错，怎么现在咳成这个样子？”
赵文华要的就是这句话。他又咳了一会，抚着胸喘着粗气说：“唉！东楼兄，一言难尽哪！”
