面对郑国的嚣张气焰，晋厉公决定：出兵伐郑，要彻底打服、打残。
当时，士燮提出反对意见，认为如果诸侯都背叛，那么晋国的危机就可以缓和；如果只是郑国背叛，那么晋国的危机马上就要到来。
这话什么道理？他并不担心外在的压力。如果诸侯都背叛，晋国内部一定会修明政事，一致对外；郑国背叛，晋国出兵，胜利后，必然骄傲自满。伯宗之死，已经让他察觉到了晋国内部的一丝隐忧。当年他的父亲士会主动让位，就是为了防止郤克在内部发难。
内患，这才是晋国的致命伤。
身为首席执政大臣，栾书坚决不同意。上次韩厥劝阻，得到同意；这次士燮反对，反对无效。栾书说：“决不能在我们手里失去诸侯，必须讨伐郑国。”
其实，此时的晋国，相对于楚国，已经占据上风。但是，栾书根本看不到内部的忧患，却还想在外战更上层楼，因为，他并不明白，内忧的危害，远远超过外患。
公元前575年4月12日，晋国出兵。
中军帅：栾书；
中军佐：士燮；
上军将：郤锜；
上军佐：荀偃；
下军将：韩厥；
新军佐：郤至；
此时的晋国，已经是‘四军八卿’。下军佐智罃，作为留守人员，没有随军前往；另外，郤犨已经提拔为新军将，代替赵旃。
郤犨常常负责外交，故而派他去卫、齐请兵，由郤至代管新军；栾魇（栾书嫡长子）则去鲁国请兵。
晋国多方联络，显然准备要与楚国大战一场，鲁国的孟献子预言，晋国一定能胜利。
诸侯气势汹汹杀奔郑国，战争的阴云，再次笼罩在郑国上空。面对如此大军，即使郑国善战，也自认无法抵抗。无论是军队的数量、质量，他们都不占优势，最关键的是，他们不占道义。
只因贪图那片土地，最终引来诸侯的大军。不过，这对他们已经习惯了，战争，就跟游戏一样，结束了，还要从头再来。
最后，他们只剩下一根救命的稻草——楚国。
郑国立刻派使者去楚国求援，同时，一位叫姚句耳的大臣同行，以观察形势。
战云，密布郑国上空。
郑国来求援，正合楚国心意。
这些年，晋国太嚣张，败秦麻隧，会盟戚地，甚至举行钟离会盟，跟吴国勾搭到一起。楚国反而成为配角，眼睁睁看着晋国壮大，这是楚国绝对不能容忍的。
但是，无论如何，先挑起战争的，是楚国。
楚共王决定出兵，由司马子反率领中军，令尹子重率领左军，右尹子辛率领右军，浩浩荡荡，北上救郑。
子反和子重，他们的简历，前文多有介绍。
唯一让人奇怪的是，作为令尹的子重，没有作为楚共王的副手，率领中军。在楚国，令尹就是一人之下万人之上，平日治理国政，出征带兵作战，如今出兵，却由司马子反作为统帅，这违背常理。
很明显，楚国的上层，出现了不和谐因素，而且不是一般的裂痕。令尹子重是‘西门之盟’的坚决支持者，司马子反却想破坏这来之不易的和平，强烈要求救郑。俩人之间，已经不像灭掉申公巫臣的族人那么团结。
另外右尹子辛，也是个贪婪之辈，将来死的很丢人。
关键是，楚共王赞同子反的观点，决定出兵，这让子重无话可说，只能随声附和。而且，由于意见不同，楚共王把重要的军权，交给了子反，这让子重内心很不爽。
祸根，出征前已经埋下。
这次出兵，事关重大，子反初次作为主帅，心中也是没底。路过申地（今河南南阳）的时候，他前去拜访老臣申叔时，请他谈谈对这次出兵的看法，希望能得到指点。
申叔时曾经辅佐楚庄王，如今已经老了，退休在家，不问朝政，但是，他依然关心着楚国。
前年子反背弃盟约，申叔时就很不满，认为他难逃一劫。现在正式出兵，要北上与晋国争锋，前途凶险，子反亲自来请教，申叔时依然没给他好脸色。
他发表了一段长篇大论，大致意思：德行、道义、礼法、信用、刑法，都是战争的手段。这些条件相辅相成，就会上下和睦，没有矛盾。现在的楚国，内部丢弃百姓，外部断绝友好，亵渎神圣的盟约，说话不讲信用，违反时令发动战争。谁还肯去卖命？努力去做吧，今后不会再相见了。
申叔时是贤臣，颇有见识，他预测到了战争的结局，却无法阻止悲剧的发生。这里还出现了一个成语，和睦相处。
几句话，子反怅然若失。
道理简单明了，但这是战争，大军已经出发，宁可向前战死，绝不半途收兵。
郑国大臣姚句耳，看着浩浩荡荡的楚国大军，摇摇头，抢先回国。
执政大臣子驷问他情况如何？姚句耳点出了楚军的弊端：“楚军行动迅速，经过险要的地方行列不整。速度快则考虑不周，行列乱则军无斗志，这样如何作战？楚军，不可靠。”
再说晋军，公元前575年5月，渡过黄河。
几乎都可以见到楚军的阵营了，晋军的内部，有个人，还在努力试图阻止这场战争，就是中军佐士燮。
出兵之前的那一刻，他就提出反对意见，但是面对栾书，反对无效。
现在，听说楚国大军马上就到，士燮再次提出撤军。
当初赵氏的灭门，诸位大臣之间已经开始分裂；晋厉公上台后，又灭了贤臣伯宗；打败秦国，更增加了他的骄横，他根本不明白，自己最大的威胁，不在国外，而在国内。
士燮说：“此时假装逃避楚军，能够缓和内部忧患；称霸会盟的事情，不是我们能够做到的，最好还是留给后人吧！我们这一代，如果能够让群臣和睦，敬侍国君，就足够了。”
不同人不同的见识，晋国内部，派系众多，各自为政。特别是‘六卿’，拉帮结派，争权夺利，不再关心国家，不再对国君充满敬畏。就像诸侯渺视周天子一样，大臣也开始渺视诸侯，这是一个危险的信号。
如今的晋国，首要任务不是开战，不是争霸，不是镇压四境，而是先加强内部的团结。如果外患存在，大家必然团结一心，共御外辱；如果消灭外患，内部矛盾必然爆发，后果难料啊！
这是蛊惑军心，临阵脱逃。也就士燮敢这么说，如果换做别人，早就被砍头了。
身为中军帅的栾书，根本不赞同，甚至很生气。他看不到晋国的内在危机，更不愿意在自己执政时期失去诸侯，所以，必须战，必须夺回郑国，与楚国决一雌雄。
如今已经箭在弦上，岂能临阵脱逃，那是晋国的耻辱，是他中军帅栾书的耻辱，绝对不能容忍。栾书带着怒意，只回复了简单的两个字：“不行。”
战争，伤亡的不仅是士兵，遭难的不仅是百姓，更为关键的，是对上层机构内部的破坏。那种伤害，比一场胜利还要惨重。
士燮，与申叔时一样，预测到了晋国未来的惨剧，却阻止不了惨剧的发生。
公元前575年6月，晋、楚两军，列阵鄢陵（今河南省鄢陵县），虎视眈眈。
士燮依旧不想开战，希望以和平手段，消除这场战争，这样留下一个外部威胁，有利于内部团结。
郤至反驳道：“当初韩原之战，惠公被俘；箕地之战，先轸殒命；邲之战，荀伯失败。这些都是晋国的耻辱，您也了解。如今我们逃避楚国，就是增加晋国的耻辱。”
作为‘三郤’之一的郤至，年轻气盛，以新军佐独帅新军，哪里有士燮的远见卓识？他根本不知道，士燮，正是为郤氏而担忧。
士燮说：“先君屡次作战，那是有原因的。当时楚国、秦国、齐国、北狄都很强大，我们不尽力作战，就会被削弱。如今三强已服，只剩下楚国。只有圣人，才能做到内外安定，没有祸患。否则的话，外部安定，必有内忧，我们何不放掉楚国，把他作为外部的戒惧呢？”
可以说，士燮的见识，远远超于其他人。正如后来的孟子在《生于忧患死于安乐》中所说：入则无法家拂（弼）士，出则无敌国外患者，国恒亡。
对于士燮的话，晋国上下，没有一个人听从，他们甚至对士燮很反感。作为中军佐，军队的二把手，大战将近，却一再蛊惑撤、撤、撤，实在有损士气。念他是国家老臣，颇有功劳，而且士氏也是大家族，暂不追究。
众将的目标只有一个——打败楚国，建功立业。至于未来如何、国君如何？他们可不管那么多。
晋、楚都有超级人才，楚国的申叔时，知道自己反对无效，只能警告子反，前途危险；晋国的士燮，预感到今朝的胜利，将给内部带来无穷后患，多次劝阻，也是无效。
正所谓‘英雄所见略同’，然而，个人的力量，难以改变历史的发展。
大战，一触即发。
