最早的古莱国，始封于商朝，妘姓，上古八大姓之一，颛顼的后裔，说白了，也是炎黄子孙。其中心大致位于山东的昌乐县、临朐（qú）县，向东甚至包括如今的山东半岛，延伸到大海，地盘广阔。
由于属于东夷，莱国留下的记录很少。但是，一些名称仍然流传下来，比如今天的莱山、莱河、莱州等。
武王灭商之后，在东方分封两个大国，一个是封姜子牙于营丘（今山东昌乐县营丘镇），建立后来的齐国；另一个封周公旦于曲阜（今山东曲阜），建立后来的鲁国。
说实在的，东方是‘夷人’的天下，原来臣服商朝；而周朝初定，并没有完全收服‘东夷’。一般认为，‘东夷’包括许多小国，有些小的不值一提，所以逐渐湮没在历史尘埃之中。
其中有一个较大的，就是莱国，也称莱夷，虽然记录很少，但是点点滴滴，也能窥见一斑。
如何收服‘东夷’，这是一个比较头疼的问题。周朝刚刚建立，冒然再发动大规模的战争，并非明智；想来想去，周武王认为，姜子牙足智多谋，只有他能震慑‘东夷’，于是，就把东方的齐国，封给了姜子牙，希望他能镇守东方边境。
刚刚灭掉商纣，没享几天清福，年迈的姜子牙不得不再次踏上征程。就国的时候，或许年纪大了，路上行进缓慢，某天傍晚，在一个地方住宿下来。
深夜，姜子牙难以入眠，起来散步，顺便思考一些方略。初来乍到，如何治理？正当他疑虑重重的时候，就听隔壁有位客人说，时光如流水，难得而易失，这人睡得那么香，根本不像是去就国上任的。
姜子牙多么聪明，听出话外音，赶忙叫醒随从，别贪睡了，整理行囊，连夜启程。
天蒙蒙亮，他们就到达营丘。
营丘靠近莱国，也比较偏远，姜子牙刚到没多久，莱国就给他一个下马威。
这是莱国的地盘，岂能让他人酣睡。当时的莱国，还是很强大的，莱子可不管你名声多响亮，诡计有多端，率领军队，直接前来争夺营丘。
姜子牙是‘封过神’的，虽然刚刚到任，既然能灭商纣，什么大场面没见过？但是，毕竟初到封地，根基不稳，没有强大的军事实力，姜子牙不得不迁都。
此时的齐国，实力有限。姜子牙因循当地的风俗，简化繁冗的礼节，修明政务，发展商业，依靠本地的渔业和盐业资源，很快就使齐国成为经济强国。
西周建立初期，周成王年少，周公旦执政。后来‘三监之乱’，东夷反叛，让刚刚安定的西周，又出现动荡的苗头。
姜子牙率军出征，协助周公旦平定‘三监’，征伐东夷，周成王派召康公赐给姜太公一双鞋子，命他：“东至海，西至河，南至穆陵（今山东省沂水县北，有穆陵关），北至无棣（齐水名，齐国北境，经河北东光、无棣等县），五侯九伯，实得征之。”
这个命令，可以征伐四方，给了齐国极大的权力。从那以后，齐国东征西讨，不断兼并淮夷小国，逐渐成为东方大国，后来迁都到临淄（今山东省淄博市临淄区）。
春秋时期的第一位霸主齐桓公，就打着这个旗号，在召陵责备楚国。
齐国越来越强大，莱国，则越来越弱，最终一步步走向灭亡。
