院子里，沉甸甸的青石板下，有一粒种子艰难地伸展出双臂，挣扎着冒出脆弱的嫩芽。
连婆子搬了一个杌子，守在月亮门跟前，悠闲地磕着瓜子，看守着姐妹二人。
小丫头青橘忿忿不平地从厨房里端来一碗热水滚开的剩饭，清亮的可以照见夏安然暗自垂泪的红肿眸子。
夏安生佯作若无其事：“好香，果真是饿了吃糠甜如蜜。”
夏安然低低地抽噎，充满自责：“是姐姐没用，拖累你受这委屈与苦楚，若是母亲还在......”
院子里响起细碎而杂乱的脚步声。
“连家媳妇，听说二小姐醒了？”
是薛氏高扬而又刻薄的嗓门。
正在愣怔着的安然忙不迭地放下手里的碗，站起身来。
连婆子唯唯诺诺地应着，一溜小跑，奉迎着撩开了竹帘。薛氏一低头迈进屋子里来，一身簇新的宝石蓝锦缎褙子，头发抿得油光水滑。
安然乖巧地袅娜福身，叫了声“母亲”。
安生也立即相跟着主动叫了一声：“母亲。”
声音有气无力，却令薛氏瞬间身子一僵，古怪地扭脸看了她一眼：“醒了？好些了不？”
安生低眉顺眼，看起来格外柔顺：“还好，就是身子跟团棉花似的软绵绵的。”
薛氏走到跟前，在床边坐下来，探手去摸安生的额头，确认没有高烧：“傻孩子，许多天水米未沾牙，能有气力么？”
转头见了安然随手撂在桌上的米粥，勃然大怒：“这些下人做事越来越不经心，二小姐刚醒，就吃白粥么？连家媳妇，去一趟厨房，传我的吩咐，用鸡茸人参细细地滚点热粥，给二小姐补补身子。”
连婆子有些诧异，看看薛氏，再看看安生，觉得两人今日母慈女孝，都有些古怪，不知道葫芦里究竟卖了什么药。
安生干笑两声：“不用这么麻烦，那人参可是爹爹专程给母亲留的。”
薛氏慈爱地拍拍安生的手背：“这孩子，自己摔了一跤，倒是平白懂事体贴了许多，母亲越看越心疼。”
自己摔了一跤？好个面甜心苦的薛氏，真会颠倒是非，粉饰太平。安生心里一声冷哼，笑得温婉。
“以前的确是孩儿不懂事，让母亲累心了。”
一旁的安然颇有些担心地盯着妹妹，安生对于薛氏突然的恭谨与热络令她有些忐忑不安。
连婆子这才莫名其妙地扭身出了院门。
薛氏眸光闪烁，唇角一抹令人难以捉摸的冷笑转瞬即逝。
“好孩子，咱们一家人不说两家话，谁让我是你们的母亲呢，受累操心都是应当的。你好生养着吧，不急着下地。”
她冲着夏安然悄生使了一个眼色，一厢起身：“安然送送母亲吧。”
安生抬手揪住了她的袖角不放，眨眨眼睛：“母亲是不是有什么好事偏向着姐姐呢？还要特意瞒了女儿。”
安然依旧低眉顺眼：“母亲有话尽管吩咐。”
薛氏不动声色地挡开了安生的手，转头面对着安然，干咳两声，弯了唇角：“也不是什么大不了的事情。这不孟家夫人前几日来府上，一眼就相中了你们三妹紫芜，今日就立即心急火燎地下了茶礼，给的也颇丰厚。母亲有点始料未及，原本给紫芜备下的嫁妆显得就有些寒酸了，拿不出手。”
安生不动声色，笑得眉眼生暖，心里却是恨意滔天，该来的终于来了。
薛氏自顾说道：“三日以后，紫芜就要出嫁，许多琐事都没着没落的，有点措手不及。你自幼懂事，是知道的，这嫁妆掂对不好，紫芜以后嫁过去，是要遭受婆家冷眼的，日子也不好过。你这个做长姐的，肯定不会眼睁睁地看着紫芜将来受气吧？”
安然的脸猛然变得惨白起来，心里隐约有了不好的预感，忐忑不安地望了安生一眼，艰涩道：“所以呢？”
“所以啊，母亲想着，你那里不是有你阿娘给你提前准备好的嫁妆么，暂且先借紫芜用用。回头这件婚事办妥当了，母亲一定一样一样重新给你置办齐整了，只多不少！”
安然紧紧地咬着下唇，几乎沁出血丝来。
她不懂得拒绝，饶是薛氏像吸血鬼一般，一而再，再而三地榨取掠夺原本属于她的东西，她也不敢利落而又坚决地吐露一个“不”字。
躺着的安生却是突然笑了，眸子灿若朗星，摇碎一潭银光。
她轻描淡写而又慷慨地道：“还当是多大的事情呢。母亲重新给置办的，定然是顶好的，姐姐是平白沾了便宜。”
薛氏忙不迭地点头，脸上绽开一朵花：“那是自然的，母亲断然不会亏待你们，嫁妆也是我们府上的体面。”
安然欲言又止，拒绝的话没有勇气说出来，打落牙齿和血吞。
薛氏一拍大腿站起身，干脆利落地铁板钉钉：“就知道你们都是明事理，知大义的好孩子，那么此事便这样定下了吧。我替紫芜先行谢谢你们两位姐姐。”
安然脸色灰败，低声嗫嚅道：“不用客气的。”
薛氏有些出乎意料，没想到竟然这般顺利，适才还想着回避了刺头安生。
她抬腿便要走，安生挣扎着起身：“母亲！”
“还有什么事情吗？”薛氏转过头来，和颜悦色。
“也没有什么要紧事。就是，适才姐姐说，外婆不知从哪里听说我生病了，向府里人打听着。安生害怕外婆挂牵，母亲能不能差人跟她说一声，我已经安然无恙？”
秦氏娘家这些年来是安生舅母钱氏当家做主，与夏府走动得并不亲热，只是年节的时候仍旧互相走个礼，对着安生安然姐妹二人嘘寒问暖两句而已。既然传进了人家耳朵里，礼节性地差人去回一声是应该的。
就是不知道究竟是府里哪个多嘴的在胡言乱语？薛氏腹诽两句，又警惕地看了安生一眼，有片刻踟蹰，这丫头片子今天不对劲儿。
安生复又吞吞吐吐道：“也免得舅舅再不放心登门，您是知道我舅母那个人的刻薄脾气的......传信的人也要叮嘱了嘴巴严些才好。”
安生声如蚊蚋，有些羞愧。
薛氏立即明白了安生的顾虑，是怕秦家因为紫芜的压箱钱闹腾，就放下疑虑，笑眯眯地应下：“这次紫芜的婚事就不劳你外婆与舅母破费了，我让车夫老王头拐去布庄说一句就是。你就安心将养身子，别胡思乱想。”
安然仍旧低垂着头一言不发。薛氏笑吟吟地叮嘱安生两句，便起身掸掸身上走了。
安然送走薛氏，这才缓缓抬起头来，微蹙着一双笼烟柳叶眉，泫然欲泣：“那嫁妆可是母亲留给我们的唯一念想了，感觉就像剜了心头肉一般。”
安生看着姐姐有些心疼，又想起母亲不明不白的惨死，狠狠心一咬牙：“你我二人一向委曲求全，任她们予取予夺，软弱可欺。她们可不就是得寸进尺，非要将你我逼至绝路么？”
夏安生满是希翼地看着姐姐，希望她能够与自己一样，醍醐灌顶，瞬间激发起昂扬斗志来。
安然怔忪良久，颓然瘫软在绣墩上，掩面而泣：“一切全都是命中注定的啊，我们又有什么办法？”
安生突然就恼怒地坐起身来，冲着安然瞪圆了眼睛，神采奕奕：“就算果真是命中注定又如何？左右不过一条性命，有什么好怕的呢？听天由命也只是多苟且偷生几年而已。
我们必须抗争，不仅要夺回你的嫁妆，还要夺回原本属于你的亲事！你的幸福！姐姐，我们一定要将命运掌握在自己手里！同狠毒的薛氏母女搏上一搏。”
