隋文帝杨坚隐忍弘博、沉猜刻薄的一生
乍看本章题目，肯定不少人会立刻联想起中国当代“先锋”小说中一个伪命题式的开场白：“我就是那个叫马原的汉人。”很有故弄玄虚之感。
至于那个姓“普六茹”的汉人，绝非是模仿“先锋”小说家的故作深沉。宇文泰主掌西魏国事，大将杨忠（隋文帝杨坚的老爸）出力甚多，东征西杀，血染战袍，被魏恭帝赐姓“普六茹氏”，所以，大名鼎鼎的隋文帝杨坚，最早的名字就叫普六茹坚。
如此不伦不类的姓氏，还要追溯至西魏的权臣、北周的周文帝宇文泰（同曹操一样，宇文泰也是儿子称帝后被追封的皇帝）。
北魏孝文帝改胡姓为汉姓，鲜卑化的匈奴人宇文泰一反其道，在崇慕儒化之余，他为了在乱世保持军队的战斗力，不得不对汉族兵将进行“胡化”。他模拟鲜卑最初的军事部落组织，改汉姓为鲜卑姓。
当然，宇文泰的“胡化”并非本质上的“反动”，西魏（北周）境内胡汉关系并不像北齐那样水火不容（鲜卑人欺凌汉人），而是相互间比较融洽。
杨坚（普六茹坚）不仅最初姓氏奇怪，小名也怪，叫“那罗延”，其鲜卑原意为“金刚不坏”，源于梵语。杨坚十三岁前在寺庙长大，小名是由抚养他的女尼智仙所取。
样貌怪异的“奇”男子
杨坚的“蛰龙”岁月
《隋书·帝纪·高祖》中有这样的记载：“皇妣吕氏……生高祖（杨坚）于冯翊般若寺，紫气充庭……皇妣尝抱高祖，忽见头上角出，遍体鳞起。皇妣大骇，坠高祖于地……（杨坚）为人龙颜，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰‘王’……”——这些鬼话不用详释，肯定是史家为显示帝王神奇而做的荒诞不经的“编派”，犹如号称杨坚是汉朝太尉杨震第N代孙一样，纯属胡说八道。杨坚六世祖杨元寿，不过是北魏武川镇军户，贵族血缘一丁点儿也没有。
观唐初阎立本所绘《历代帝王图》，杨坚的相貌庄重、威严，画家笔下肯定有“溢美”之处。当时隋亡不久，杨坚的样子应该有五六成可信，也不见他大脑瓜子上有五根肉柱凸起。
不过，有一点是肯定的，即杨坚相貌堂堂，定有让人过目不忘之处。他性格深沉稳重，属于不怒自威的那种人物。
由于其父杨忠有大功于国，杨坚十五岁就获封成纪县公，十六岁迁骠骑大将军，加开府。
当时，宇文泰见到老战友这位风华正茂的儿子，不禁叹异：“此儿风骨，不似代间人。”
讲起北周，还要简述一下西魏的历史。
北魏孝武帝被高欢所逼，逃至宇文泰处，也称魏，至此，北魏分裂为东、西两魏。宇文泰所掌握的魏，史称西魏。
孝武帝至长安后不久，即与权臣宇文泰发生龃龉，被毒酒毒死，时年二十五岁。
宇文泰毒死孝武帝后，立孝文帝的孙子元宝炬为皇帝，是为西魏文帝。文帝在位十七年，安死于宫中，时年四十五岁。虽身为皇帝，元宝炬完全是个幌子，大权尽在宇文泰之手。正因为他听话，所以宇文泰一直让他在帝座上待着。
文帝死，宇文泰立太子元钦为帝，是为西魏废帝。元钦只当了三年皇帝，便被宇文泰废掉，转立文帝第四子元廓为帝，是为西魏恭帝。恭帝也只当了三年摆设，556年，宇文泰病死后，其堂侄宇文护拥立宇文泰第三子宇文觉建立周朝，史称北周。西魏恭帝不久就被毒死。
三十余年中，西魏的皇帝虽姓元，其实真正的皇帝是宇文泰。
宇文泰不仅大大增扩了西魏的国土，最重要的贡献还在于他于535年建立了府兵制，并仿鲜卑旧制，将所统兵马分为八部，各设“柱国大将军”，称为“八柱国”。府兵是职业军人，专门编为军籍，只作军事用途，不从事屯垦生产。（北周武帝时，府兵制又走向“兵农合一”。）
宇文护拥立宇文泰第三子宇文觉为帝后，宇文家成为皇族了。宇文觉虽然才十五六岁年纪，但性情刚果，想干掉飞扬跋扈的堂兄宇文护。宇文护先下手为强，废掉宇文觉后，把这个不听话的孩子弄死。然后，他拥立宇文泰长子宇文毓为帝，是为北周明帝。不久，宇文护嫌这位“宽明仁厚”的堂弟太“聪明”，就派人在食物中下毒，把这位堂弟皇帝送上西天。挑来挑去，宇文护又把宇文泰第四子宇文邕推上帝位。
北周武帝宇文邕，可称得上神武过人、沉毅有智、高深莫测。当皇帝十八年间，他先是韬光养晦，然后族灭权臣宇文护，亲掌万机，平灭北齐高氏。
这位勇武皇帝，一直崇尚节俭，平时身穿布袍、寝布被，全身上下没有金银宝玉装饰，同时对于那些雕文刻镂的宫室、锦绣衣物，全都一概禁止。前朝宫殿有恢宏华绮的装饰，他严命撤毁，改为土阶数尺，务为俭朴。
在开土扩边的战争中，这位周武帝劳谦接下，自强不息，打仗时步行山谷危涧，履涉勤苦，一般人不能忍受的，周武帝自己甘之如饴。行军时见有兵士光脚走路，周武帝甚至脱下自己的靴子给小兵穿上。与敌对阵之时，他皆亲冒矢石，一马当先，多次差点儿以帝王之尊身陷死阵。破北齐以后，他降服突厥，进攻南朝。从当时周朝的气势来看，一两年内，天下一统很快就要成为事实。
然而，天妒英才，不假予年，宇文邕北伐路上忽生暴疾，死在兵车之上，终年才三十六岁。遗诏太子宇文赟继位。
这位史书上所称的“周天元”、周宣帝，袭位后不到一年时间，就把武帝辛辛苦苦打下来的大好河山折腾得乌烟瘴气，民不聊生。
周宣帝宇文赟做皇帝不到一年，估计是游戏过度，纵酒荒淫，加上寒热不节，不久就重病不起。几天后，这位荒唐加荒诞的帝王撒手西归，时年二十二岁。
宫内上下一片混乱，一朝孤儿寡母惶惶不知所以。
年仅七岁的皇长子宇文阐（初名为衍）虽然被立为帝，但只是一个摆设。宇文赟的宠臣郑译矫诏，以杨坚入朝辅政。此时的天元皇后杨氏，对自己父亲掌握权柄感到很高兴，认为如此可以避免他姓权臣或皇族中野心大的人篡位。
周武帝时，聘杨坚长女杨丽华为太子妃，所以杨坚一下子从贵臣荣升为“国戚”。当时的武帝五弟齐王宇文宪就对皇帝哥哥讲：“普六茹坚相貌非常，臣每见之，不觉自失。此人终非久居人下之辈，请早除为上。”周武帝对这位亲家翁多有回护，说：“看他的相貌，做上将就可以了，没有什么特异。”不久，武帝的亲近大臣王轨密奏：“皇太子非社稷主，普六茹坚貌有反相。”
周武帝很不高兴，沉吟久之，无可奈何地表示：“假若天命有在，又能拿他怎样！”
消息传出，杨坚大惧，深自晦匿。他一改平素满脸戾气，韬光养晦，毕恭毕敬装懦夫。
周宣帝即位，马上下诏封国丈杨坚为大司马，拜上柱国。每次出外巡幸，都派他留守京城或者担当护卫军统领。可见，刚当皇帝之时，小伙子对老丈人可谓信任到家。
身为国丈，杨坚有一阵子还真冒出一腔忠勇，想当个响当当的“忠臣”，切谏女婿废除已经实施的恶法《刑经圣制》。由此，惹得小伙子老大不高兴。
当时，周宣帝立四美人为皇后，各家争宠，相互毁谮，都想把杨丽华从正皇后的位子上赶下来，自己坐上去。因此，谣言四起，宣帝的美人及其家属纷纷进言说杨坚有“不臣之心”，激得周宣帝多次对杨皇后大骂：“朕一定要族灭你们杨家！”
当然，捕风捉影的事也当不得真，说归说，周宣帝并没有真想把老丈人干掉。最危险的一次，是周宣帝喝得稍高，忽然想起杨坚有“反嫌”，派人召杨坚入宫，对左右卫士讲：“如果杨坚入宫后神色惊惶，马上杀掉他。”
毕竟见过大场面，杨坚入宫后，行礼趋拜，一如平日。他神色自若，装得逼真，周宣帝只能不了了之。
狰狞毕现的大丞相
杨坚“辅政”的过程
周宣帝撒手西归，按理讲，怎么也轮不到杨坚这个外戚老丈人入宫“辅政”。引狼入室的关键人物，正是周宣帝宇文赟的两个宠臣刘昉和郑译。
刘昉生性轻狡，周宣帝在东宫当太子时，他就已经在其身边侍读。宣帝即位后，刘昉因为会说话，大得皇帝欢心，出入宫掖，宠冠一时。得授大都督，又迁小御正。由此，可以想见刘昉的玩乐弹唱功夫肯定不简单，他能使周宣帝白天黑夜离不开自己。
周宣帝弥留之际，只宣召刘昉和御正中大夫颜之仪入内宫，准备托付后事。两人趋至床前，周宣帝已经说不出话，不停地翻白眼捯气儿。刘昉为自身计，眼见周宣帝的儿子宇文阐是个小孩子，不足以当自己日后富贵荣华的靠山，就与郑译密谋，准备把杨坚推到前台。
郑译也是人精。此人的爷爷、父亲做过北魏、西魏的太常、司空一级的大官，是典型的高干子弟。郑译本人也颇有学识，兼知音律，善骑射，可以说是个文武双全的坏人。他也是周宣帝的东宫旧人，曾任太子宫尹，因常常与当时为太子的宇文赟欢歌狎饮，一度被周武帝除名为民。
周宣帝登上皇位，自然马上把这位老友召回宫中，拜他为开府、内史下大夫、封归昌县公，委以朝政。
一次，郑译擅自把修建皇宫的奇异木材偷运回家，自修府第，被人告发，周宣帝一怒之下又把他削职为民。小人心气相通，刘昉多次为郑译求情，宇文赟也少不了这位陪吃、陪喝、陪玩的老哥们儿，不久又把他召回，顾待如初，委以内廷重任。
郑译和杨坚的关系也不一般，两人曾经同学。古人迷信，他见杨坚相貌不俗，一直倾心结交。杨坚知道女婿周宣帝对自己渐有疑忌诛除之心后，不停地送钱送物，拼命巴结郑译，并在皇宫中相求道：“您知道我一直想出藩外任，希望您给我留个心，有机会能让皇上派我出京。”
杨坚想出京，无非是想逃离京城政治旋涡避祸。正好赶上周宣帝要出兵南伐陈国，让郑译主管此事。见机会来了，郑译就推荐杨坚为元帅，准备随自己一道前去平定江东。周宣帝当然言听计从，下诏以杨坚为扬州总管，准备兴兵。恰巧，诏下不久，周宣帝病重，杨坚便称自己忽然得了腿疾，留在京城伺察形势。
刘昉、郑译眼见周宣帝快咽气，密谋之后，宣杨坚入宫，把让他辅政的事情说了出来。
杨坚老奸巨猾，也是患得患失之辈，忙摆手“固辞”，称不敢当。刘昉也急了，激言道：“公若为，速为之；不为，我自为也！”
此时的杨坚，还没能从女婿周宣帝残暴的阴影下走出来。入宫前，杨坚遇见算命的术士，还心惊肉跳地问：“我这一趟有灾吗？”可以想见这位半大老头儿内心的惊惶不安。
思来想去，利大于弊，杨坚就答应了刘、郑二人，自称受诏，居宫中侍疾。当天，周宣帝就一命归天。于是，刘昉、郑译矫诏，任命杨坚总知中外兵马事，即代理全军总司令。
几个内臣草诏，唯独颜之仪不签字，厉声言道：“主上升遐（帝死为‘升遐’），嗣子（静帝）冲幼，宫中大任，宜委宗室。赵王（宇文招，宇文泰之子）年纪最长，论亲论德，应受辅政重任。你们备受朝恩，应思尽忠报国，奈何今日以国家神器，授以外姓他人！”
刘昉、郑译知道颜之仪为人倔直，不能够说服，索性“代替”他签署。诏下，宫廷诸禁卫兵认敕不认人，马上归统杨坚节度。
一直倾心于杨坚的御正下大夫李德林听说刘、郑二人要安排杨坚做大冢宰，郑译做大司马，刘昉做小冢宰，连忙跑去见杨坚，出主意说：“杨公您应该做大丞相、假黄钺、都督中外诸军事（最高军事首长），否则，无以号令大众。”
杨坚深以为然。周宣帝大殡结束，诏旨一下，连刘昉、郑译都有些傻眼：郑译为丞相府长史、刘昉为司马。这二人本来想与杨坚平起平坐，现在倒成了人家的僚属。
不过，杨坚待二人甚厚，赏赐巨万，封刘昉为黄国公、郑译为沛国公，出入都可以派甲士自卫，朝野倾瞩一时。时称二人为“刘昉牵前，郑译推后”，皆是杨坚成事的红人。
周静帝即位后，其叔父汉王宇文赞以皇叔之尊入居禁中，常与杨坚同帐列坐，听览政事。
刘昉觉得这个宗室碍眼，就送上几个绝色美女，趁机对宇文赞说：“王爷您乃先帝之弟，众望所归。少帝幼冲，岂堪大事！今先帝初崩，群情尚扰，您不如先回私第，等候佳音。待事宁之后，我们肯定会迎您入宫做天子，此乃万全之计。”
宇文赞只是个十五六岁的好色少年，性识庸下，觉得刘昉好人好语，马上携美女、属官出宫，回王府等着天上掉大馅饼。
刘昉、郑译二人自恃有大功于杨坚，得意扬扬，骄色横溢。此外，二人还有一个共性：贪财溺利。二人卖官鬻爵，富商大贾，朝夕盈门。
杨坚本人，并无大功于国，又是最让人起“联想”的外戚，忽然大权在握，幼主在朝，外间自然不服。
但杨坚总是先人一步。周宣帝刚死，杨坚已经矫诏征在外拥强兵坐重镇的宗室五王（赵、陈、越、代、滕五王，皆为宇文泰之子，是静帝叔祖辈）入京朝见。五王入见，才知道周宣帝已死，无奈之下，只得各返他们在京城的王府，伺机行事。
但是，五王入笼，外间拥兵的周朝贵臣纷纷起兵，其中规模最大的有相州总管尉迟迥、青州总管尉迟勤、郧州总管司马消难（此人是小皇帝周静帝的老丈人）以及益州总管王谦。数十万大军，此起彼伏，四处响应。
危急时刻，杨坚惊惧攻心，天天寝食难安，想派心腹刘昉与郑译出外监军平叛。但刘昉推说自己从未为将，郑译以母老为辞，皆推托不行，杨坚心中大为恼怒。
情急之下，府司录高颎自告奋勇，李德林坚守岗位，杨坚大喜，定下心神，派遣韦孝宽、梁士彦、宇文忻、崔弘度等名将到各处策划、征讨。
外间纷起，在京师的周室诸王也不闲着。愤惋之余，赵王宇文招想设“鸿门宴”，伺机杀掉杨坚。
一日，宇文招邀请杨坚到他的王府喝酒。杨坚当时因外乱未平，还不想和诸王翻脸，又怕被对方毒死，就自己带酒入赵王府。大家心阴面和，一起欢饮。
诸人入于寝室，赵王宇文招为主人，他的两个儿子宇文员、宇文贯以及妃弟鲁封皆在左右，佩刀而立，藏刃于帷席之间，伏壮士于室后。
依制，大臣见宗室于府邸，卫士皆不得入内，杨坚身边只有堂弟杨弘和亲信元胄两人在门口坐着守卫。这两人勇悍孔武，官职皆为大将军，所以才能入得王府内庭。
酒酣之时，宇文招亲自以佩刀切瓜果，然后以刀尖插瓜，递至杨坚面前。鲜卑风俗粗犷，又是王爷亲自送食，杨坚还挺给面子，大嘴一口一块，连吃数块。
宇文招脸上欢笑，心中冒火，想趁机一刀刺死杨坚。
坐在门口的元胄看出情势不对，冲入室内，对杨坚说：“相府有事，不可久留！”
赵王宇文招正要一刀朝杨坚嘴里捅过去，忽见元胄闯入，坏了大事，斥责道：“我和丞相讲话，你是什么东西！”
元胄不仅不退，反而瞋目愤气、扣刀而立，大有樊哙之风。
宇文招见呵斥不成，只得解释：“我难道会有恶意吗！将军怎如此多心！”同时，赐酒给元胄喝。元胄不饮。
宇文招见计不成，便假装酒醉恶心欲呕，想返入后阁，唤埋伏的兵士入屋乱剁。
元胄机警，几次阻止宇文招。
宇文招走不成，称自己口干，命元胄入后厨取水来饮，元胄仍立于原地不动。
僵持之间，门外传滕王宇文逌来府。杨坚依礼，降阶迎候。
趁此机会，元胄附耳言道：“事势古怪，请马上离开！”
杨坚一点头：“他们手中又无兵马，敢对我怎样！”
“兵马都是他们宇文家族的东西，如果他们先发，大势去矣！”
杨坚不听，又入座与新来的滕王宇文逌互敬互饮。
趁杨坚降阶与滕王寒暄时，赵王下令王府卫士准备动手。
元胄一直揪着心，听见室后甲胄摩擦之声，刀剑叮当，他再也顾不上礼仪，冲至坐榻前，高言：“相府有众多急务，杨公您应该马上离开！”
说着话，元胄连搀带拽，扶起杨坚就往外走。
宇文招见状也急，想追出门豁出去一刀捅了杨坚。元胄挡在门口，不让宇文招出去。
杨坚见势不妙，一溜小跑，跑到王府门口才敢喘口气。此时，元胄也跟了上来。
宇文招恨计不成，弹指出血。这位赵王，自幼聪颖，博涉群书，写得一手好文章，又学庾信体，善为轻艳之词。他既有文才，又有武略，曾与周武帝一起伐北齐，单军攻克北齐的汾州坚城，后来，他还曾与齐王宇文宪一起打败过附属北齐的稽胡。这么一位文武双全的王爷，该断不断，瞻前顾后，丧失了诛杀杨坚的大好机会，也敲响了宇文皇族的丧钟。
不久，杨坚就诬称宇文招谋反，以周静帝的名义诛杀了宇文招及其子弟多人。至于元胄，杨坚大行赏赐，赐金赐物不可胜计。
元胄本是北魏昭成帝六世孙，美须眉，多武艺，曾受北周齐王宇文宪荐引，屡立战功。不知为何，此人与杨坚一见如故，惺惺相惜。杨坚辅政之后，立刻收其为腹心。杨坚称帝后，叹言“保护朕躬，成此帝业，元胄之功也”，晋位上柱国，封武陵郡公。
元胄看似忠直，其实也属投机取巧之辈，后来他参与杨广潜废太子杨勇之谋。隋文帝晚年，蜀王杨秀获罪受谴，元胄因与这位王子往来密切得罪，被除名为民。炀帝继位后，因元胄与弟弟杨秀通谋，也没给他恢复原官。落寞之余，元胄与也因事被废于家的将军丘和喝酒，席间谈起老友上官政坐事被贬徙岭南一事，元胄酒酣大言。“上官政乃壮士，令徙岭南，能不在那里做大事（造反）吗？”言毕，他还拍着自己的肚子，朗言道，“如果换了此公，肯定不会碌碌无为！”转天一早，丘和就把元胄的话上奏给炀帝。炀帝气不打一处来，派人杀掉元胄一家，并下诏征上官政为骁卫将军，起复丘和为代州刺史。元胄这个倒霉蛋，以己一家性命，换来两位老友的高官坦途。
想当初，若不是元胄，隋文帝早成了宇文招的刀下之鬼。
于杨坚而言，熬过了最艰难的时刻，好消息接二连三。数月之间，尉迟迥、尉迟勤、王谦等人相继败死，送首阙下；司马消难见势不妙，仓皇逃奔陈国。
得意之时，杨坚已无外忧，开始大杀周朝宗室。杨坚共计杀周朝文帝子孙二十五家，孝闵帝子孙及明帝子孙六家，武帝子孙十二家。荒唐皇帝宇文赟的儿子宇文阐禅位后即被杀，时年九岁。宇文赟另外两个幼子还在怀抱之中，为斩草除根，也被杨坚诛杀。其余宇文宗室疏属，几乎为杨坚诛杀无遗，成千上万的凤子龙孙，均于一年多的时间里惨遭屠戮。如此种种，正应了北周初期的谚谣：“白杨树头金鸡鸣，只有阿舅无外甥。”
清朝历史学家赵翼感叹说：“古来得天下之易，未有如隋文帝者，以妇翁之亲，安坐而登帝位……窃人之国，而戕其子孙至无遗类，此其残忍惨毒，岂复稍有人心！”
然则，天道昭昭，隋文帝自夸为“真兄弟”的五个儿子（五个儿子同父同母，都是杨坚与皇后独孤氏所生），长子杨勇，被废后赐死；次子炀帝，被臣下勒死；次秦王杨俊，早死；次蜀王杨秀，废锢，死于江都之难；次汉王杨谅，谋反被诛。而杨勇十子，均被炀帝贬于岭南杖死。杨俊、杨秀、杨谅之子，都死于江都之难。炀帝的三个儿子，一个早死，另外两个也在江都被诛杀。杨氏子孙基本“无遗种”。最巧的是，灭了隋朝弑了炀帝的人又恰恰姓宇文（宇文化及与周朝皇族同姓，但并不同宗），令人慨叹。
581年春，眼见内平外定，杨坚便以周静帝名义晋封自己为隋王，没过几天，就上演“禅让”大戏，自立为帝，改元“开皇”，以杨勇为皇太子，并假模假式地封九岁的周静帝为介国公。
杨坚的女儿杨丽华自从知道其父有代周自立的企图后，意颇不平，形于颜色。杨坚称帝后，杨皇后愤惋逾甚。愧疚之余，杨坚封女儿为乐平公主，并想逼其改嫁，杨丽华誓死不从。后来，杨皇后于炀帝时代在随帝巡游途中生病，病死于张掖，时年四十九岁。
见大事已定，杨坚这位狠心的姥爷让人把九岁孩童周静帝掐死，然后假意举哀于朝堂。周静帝生母朱皇后本来比周宣帝大十多岁，是宣帝当太子时的掌衣侍女，母凭子贵，本人并无宠于周宣帝。杨坚篡国后，朱皇后出家为尼，几年后抑郁而死，时年四十岁。
开皇六年，沉猜阴狠的隋文帝又把三个老朋友刘昉、梁士彦、宇文忻一勺烩了，杀掉三人及其儿子辈。
刘昉自杨坚掌权以后，就以功臣自居，纵酒逸游，贪污纳贿，最要命的是，关键时刻他不为杨坚排忧解难，拒绝出外监军讨伐尉迟迥等人，使得杨坚暗中深恨。杨坚以高颎代其司马一职。
受禅后，杨坚虽封刘昉为舒国公，却只让他闲居，并不真给这位老朋友实职。刘昉以“佐命功臣”自居，被隋文帝疏远后，怏怏不快，便与同为隋朝功臣的梁士彦、宇文忻二人深相结纳，准备伺机起事。
梁士彦在北周时就是赫赫有名的上将。周武帝平北齐，梁士彦居功甚伟，此后，他击擒陈朝名将吴明彻，略定淮南之地。他在北周时已经是上柱国。尉迟迥反杨坚，梁士彦又亲为前锋，并攻入邺城北门，立下首功。平灭尉迟迥后，梁士彦代之为相州刺史。梁士彦虽立下大功，但杨坚对这位文武通才的功臣甚为疑忌，不久就把他征还京师，削去兵权。
闲居无事之余，梁士彦以元功重臣之身，难免心生怨言。刘昉本来与梁士彦的妻子通奸，老梁戴了绿帽还不知道。二人很谈得来，暗中相谋起事。而且，共同参与的几个人答应事成后，推梁士彦为帝。
宇文忻也是北周名将，能左右驰射，骁捷若飞。十八岁时，宇文忻即因跟从北周的齐王宇文宪讨突厥有功，拜仪同，获赐县公。周武帝平北齐，宇文忻屡立大功，晋升为大将军，后又因大败陈朝大军而晋升为柱国。
杨坚初执政，尉迟迥在邺城与杨坚派去的军队拒战，背城结阵，杨坚所遣的“官军”交战不利，将有溃败之态。当时，邺城百姓在周围观战看热闹的有数万人，宇文忻见事急，便表示要以“权道”破之。于是，他率兵杀入围观的百姓群中，见人就砍，众百姓大叫而走，声如雷霆。见此，宇文忻趁乱高呼“贼军败了”，使得正想逃跑的“官军”复振，奋力急击，最终大败尉迟迥。
事后，宇文忻晋封上柱国，封英国公。隋代周后，杨坚阴忌宇文忻威名，寻个小错就削去了他的职权，遣归于家。
落寞之余，宇文忻便与老友梁士彦、刘昉密谋，准备干一番大事。
“秀才造反，三年不成。”三人之中，刘昉文士出身，宇文忻、梁士彦虽是百战勇将，也一直未想出什么一掷即中的好法子来。
本来，三人商量伺隋文帝外出祭庙，率童仆动手刺驾。但此时的杨坚非数十年前和他们一起喝酒、吃肉的普六茹坚，天子之尊，扈卫千乘，一时间下不得手。于是，三人又想在蒲州起事。
策划归策划，皆空泛不能施行。
不久，梁士彦的外甥裴通知悉大舅与刘昉、宇文忻的“阴谋”，忙向隋文帝告密。
隋文帝本就是个阴狠之人。此时，天下已平，对于老哥们儿的造反谋划，他根本不急，反而像猫玩耗子一样慢慢摆弄这三个老友。
他下诏派梁士彦为晋州刺史，观察对方的表现。
接诏后，梁老头儿直乐得要蹦起来，欣然对刘昉等人说：“这真是天意让我们成功！”何者？困龙入海，又有晋州一块根据地，帝业可图啦！
出发前，他上表隋文帝，请求派心腹薛摩儿为长史一同赴任。隋文帝立马照准。
公卿大会，梁士彦辞行，隋文帝在御座上一抬下巴，虎狼武士一拥而上，当场把梁士彦、宇文忻、刘昉三个人捆成粽子。
杨坚大脸一耷拉，喝问：“尔等欲反，何敢发此意！”
三人不服。隋文帝命押上薛摩儿，立时对证。薛摩儿马上坦白，把几个人暗中谋反的事一五一十招来，细节不漏，并讲：“梁士彦的二儿子梁刚哭泣谏阻，他的三儿子梁叔谐却劝说‘做猛兽就要做大老虎那样的百兽之王’。”
廷对鞫审，梁士彦不得不服罪。七十二岁老翁，连同三子（除梁刚外）一同被牵出斩首。刘昉虽为文士，自知不免，默无所对。
几个人被押送刑场之前，六十二岁的宇文忻看见老战友高颎，向他叩头哀求，惹得刘昉勃然大怒，怒斥宇文忻：“事已至此，叩头管什么用！”
隋文帝虽残忍，但念这三人均是“佐命元勋”，当初没有他们就没有自己的今天，于是法外开恩，特恕三人兄弟叔侄及妾生子之命，远配蛮荒，财产田宅皆抄没。
统一南北的大功
隋文帝灭陈的大业
杨坚称帝后，一顺百顺。隋将韩僧寿、李充在河北山、鸡头山两次大破进犯的突厥军队，隋将梁远又在尔汗山大败吐谷浑，斩其名王。高丽、靺鞨，都遣使来朝。
当时，隋朝只是继北周后拥有北中国大部分地区。江南的南朝陈国，恰值陈叔宝在位，这位爷是中国历史上有名的荒唐皇帝。
杨坚称帝后，陈叔宝派大臣到北方邻国以进贺的名义查验实情。听说隋帝状貌不凡，陈叔宝就让使臣袁彦把隋帝杨坚的画像拿回来看看。展开画幅后，见到杨坚魁伟沉毅的姿容，陈叔宝“大骇”，掩面说“我不欲见此人”，马上令人把画像拿走。
本来，杨坚受周禅之初，很想同陈国搞好“睦邻友好关系”，当时陈宣帝在位，倒对杨坚不大在乎，也不约束陈兵侵掠北境。隋文帝杨坚曾一度派大军南征，恰好陈宣帝崩逝，“兵不伐丧”，杨坚下令班师，遣使赴吊，信中也谦恭地“称姓名顿首”。
陈后主却觉得隋兵是退走而不是撤走，见来信更加自骄，复信内有“想彼统内如宜，此宇宙清泰”之句，惹恼了隋文帝。
陈后主不理政事，荒于酒色，成天与一帮诗人文臣（时人称之为“狎客”）通宵达旦酣饮，后宫美貌华服的妇人数以千计，其中以张丽华最受宠爱。张贵妃发长七尺，光彩照人，聪明伶俐，进止从容，又不妒忌，大为后主宠幸。陈叔宝不仅吟诗作赋很专业，音乐造诣也很精深，是大师级水准，自制《玉树后庭花》曲，沉浸于妙曲曼舞和醇酒之中，流连忘返。
隋文帝觉得时机已到，对大臣高颎说：“我是天下百姓父母，岂可限一衣带水而不拯之乎！”
588年，他下令大造战船，以儿子晋王杨广为元帅，总督八十总管征讨陈国。同时，隋朝印制三十万份写有陈后主十二大恶事的征讨诏书遍致江南各地，大举伐陈。
隋国发如此大军逼境，陈后主竟然丝毫不慌。他对左右侍臣说：“王气在此，想必无忧。齐兵三来，周师再来，无不摧败。他们怎么又做这种费力无功的事情呢。”
佞臣孔范也在一边附和：“长江天堑，自古以此为限分割南北，隋虏岂能飞渡！守边将领妄言事急，想以此邀功。为臣我常常觉得自己官小，隋军真的有胆来攻，我趁机立大功弄个太尉当当。”
言毕，君臣欢笑、奏乐、饮酒、赋诗，一如往常。
这一边，杨广手下大将贺若弼、韩擒虎等人势如破竹，南北两道一路攻来，拔城陷阵，很快就渡过长江，包围建康。此时，城内仍有十多万甲士，欲与隋军奋战。陈叔宝本性怯懦，也不懂得劳军鼓励，只知道日夜啼泣，以泪洗面，大事都交给文臣施文庆。施文庆怕武将有功对自己不利，在如此危急关头仍旧“私”字当头，将领们一切防御守备的计划全被他压下不报，没有一个得以施行。
很快，城溃兵逃，百官遁跑。陈叔宝自己也跑到景阳殿后，藏入井中躲避。隋朝军人冲进宫内，遍寻后主不见，发现井里有人，向下喊叫，无人应声，就大声嚷嚷要用大石头砸下去。陈后主在井内忙叫唤“下面有人”。隋兵丢下绳索，往上提拉时觉得非常重，拽上来一看，竟是荒唐后主和张贵妃、孔贵嫔三个束在一起，果真是临到亡国也保持着“不爱江山爱美人”的秉性。
当时的隋军元帅杨广，年仅二十岁，英姿飒爽，挥军直入建康。安顿好吏民之后，斩杀佞臣施文庆、沈客卿等人，为民除害；封存府库，资财一无所取，江南民众都称颂杨广的贤德。
在杨广的指挥下，隋朝得陈国三十州，一百郡，四百县。隋朝最终得以统一南北。
589年4月，陈叔宝和陈国的王侯将相二百多人连同陈国的服舆宝器、天文图籍等，一并展览似的被铁骑围押着，在骊山上演“献俘”的大戏。在加封杨广为太尉并赐予大量财物后，隋文帝命内史令宣诏痛斥陈国君臣的过失和亡国罪行。陈叔宝与陈国王子、群臣都惶恐跪伏，屏息流汗。
虽然杨坚把周朝宗室皇族杀得一个不剩，对陈叔宝一族却很宽厚，并赏他三品官。每次朝宴时还怕陈叔宝伤心，嘱咐乐师不许演奏江南音乐。
不料，陈叔宝奏称每次朝会自己没有官号，要隋文帝实封他一个官当当，隋文帝苦笑，说道：“叔宝全无心肝。”
听监守的人说陈叔宝天天喝得大醉，很少有清醒的时候，隋文帝还真为陈后主身体着想，让监守官员节制供酒，但不久又下令：“任他喜欢供酒吧，否则他不畅意喝酒，日子肯定也过不舒服。”并把陈氏宗室子弟分置各州，赏赐土地衣物，派人护卫。
本性严酷的杨坚之所以能容忍陈氏子弟存活，主要是因为这一大家子没人能对隋朝构成威胁。
说来也怪，在南北朝皇朝迭兴、杀戮至惨的时代，只有南朝陈国四个皇帝及宗室子弟皆得善终，也真是个奇迹。
后来，陈叔宝跟随隋文帝东巡游幸，还献诗一首：“日用光天德，山河壮帝居，太平无以报，愿上东封书。”称颂隋帝功德，表请封禅。
隋文帝心中十分快意，他目送陈叔宝下殿时，又叹息说：“如果陈叔宝把作诗和喝酒的心思用于治国，又怎会有今天呢。”
文治武功四方宾服
隋文帝的功绩
隋文帝杨坚的朝廷，不仅有刘昉、郑译、高颎，李德林、韦孝宽等汉族官员，鲜卑贵族如元胄、宇文忻、元谐等人也早就加入他的阵营。中国北方政权到了杨坚手里，由“胡”变汉，又一统江南，中国自西晋末年分裂了三百多年后，重新统一。
政治方面，杨坚确立了五省六曹制度——五省即尚书、门下、内史、秘书、内侍；六曹即尚书省下的吏、礼、兵、度支、都官、工六曹（后来改度支为民部、都官为刑部）。武官方面，隋文帝仍袭北周制度，置上柱国、柱国、上大将军、仪同三司等十一级，以奖励军功。
对于各地的辖统，隋文帝实行州县两级制，罢去郡级。特别是官吏任命，地方州县僚属均由中央的吏部统授，大大加强了中央集权制度。同时，在均田制的基础上，“兵农合一”成为事实。北周时代的府兵制与自北魏以来就施行的均田制得以充分结合，军事统率权也集中到中央政府。
经济方面，由于均田制限制了豪强的兼并，农业得到迅速发展，耕地数量激增，加之国家的大规模水力灌溉工程建设广收成效，处处丰收景象喜人。
隋朝在袭用北周租调力役制度的同时，减轻了农民的赋役，并施行“大索貌阅”，以“三长制”的基层组织为依靠，阅实户口、检括民丁。“貌阅”类似现在的身份证，上面详细记载人民的性别、年龄、容貌特征，以备检索、核实。
当然，隋朝的“貌阅”主要是为了按人头多收赋税。隋炀帝时，国内人口近五千万，为数百年所未有。此外，隋文帝大行节俭之风，提倡储粮备灾，使隋朝的官仓、义仓储积的粟帛为历朝之最，资储遍于天下，能供五六十年之需。
经过隋末的天灾人祸，唐朝立国二十年后，隋朝在各地的库储尚未完全用尽，可以想见其数量之巨。
不过，史学大家王夫之一针见血地指出：“隋文帝之俭，非俭也，吝也，不共其德而徒厚其财也。富有四海，求盈不厌，侈其多藏，重毒天下，为恶之大而已矣。”他深刻地指出隋文帝的义仓是用以宣传的“花架子”，并非真正“爱养天下”的善举。
商业方面，隋文帝下令改铸“新五铢钱”，由此统一了货币。
隋文帝时代，都市繁盛，商贾云集，海上和陆上贸易均盛极一时。
隋朝建立后，形成了中国科举制的雏形，废除了全凭门第的“九品中正制”。到了炀帝，又建“进士”等科，使先前地方豪门大族把持选举的情况得以改观，不仅加强了皇权，也有利于庶族地主的仕进腾达。
刑法方面，隋初取北魏、北齐刑律中的精粹，集纳而成《开皇律》，律法明晰，比北朝先前各个朝代宽明许多，并取消了枭首、轘裂等酷刑（后来又被炀帝恢复）。日后赫赫《唐律》，基本脱胎于《开皇律》。
对此，王夫之大加赞赏：“今之律，其大略皆隋裴政之所定也。（裴）政之泽远矣。千余年间，非无暴君酷吏，而不能逞其淫虐者，法定故也。”
对外关系方面，隋文帝很有一套。他对契丹、靺鞨等施行“怀抚”政策，不听话的就先打后抚；大败吐谷浑军队后，送宗女与之和亲；慰抚“流求”，派船舰、军人到当地“视察”；经营西域，削弱突厥在当地的影响，发展贸易；派人出巡南海以及海东的百济、新罗、倭等国，宣示“皇威”，询访风俗，等等。
隋朝最重要的对外关系内容，是突厥问题。本为柔然锻奴的突厥人自伊利可汗（阿史那土门）起，日益强盛。北齐、北周对峙时期，为了防止对方联合突厥攻打自己，争相巴结讨好当时的佗钵可汗，每年都送无数金银珠宝子女玉帛作为“贡献”，致使这位可汗自大得不行，常对来往诸国使臣讲：“我在南两儿（指北齐、北周皇帝）常孝顺，何患贫也！”
隋文帝篡周后，由于赵王宇文招的女儿千金公主系沙钵略可汗之妻，宇文姑娘为父报仇心切，不停撺掇夫君攻打隋地。
双方交战，隋兵自然不弱，多次大胜。沙钵略可汗不仅没占得便宜，还丢盔弃甲，大败而去。同时，隋朝厚赂西突厥的达头可汗，挑拨东西突厥的关系，让双方互相残杀。为了平衡两只“狼”的势力，隋文帝不愿让达头可汗一方坐大，不久又安抚沙钵略可汗，哄得这位蛮汉上书隋文帝称杨坚为“丈人”，自称“儿”以求大隋欢心。
沙钵略死后，其弟处罗侯继位，大张隋朝所赐旗鼓，真正是“扯虎皮做大旗”，内斗连连，征服了不少异己力量。不久，处罗侯在“内战”中战死，沙钵略可汗的儿子都蓝可汗得立。
为了再次平衡突厥可汗的力量，隋朝把宗女嫁给都蓝可汗的异母弟突利可汗。都蓝可汗求亲多次被拒，见突利可汗反而成为大隋半子，感觉很没面子，恼羞成怒，又开始侵袭隋境，却也大败而回。打不过隋军，都蓝可汗就向突利可汗下手，突然袭击，尽杀其诸子亲随，使得突利可汗仓皇间仅带五骑逃出，一直遁逃到长安。
隋文帝大排盛宴，以隆重的礼节欢迎这位丧家之犬似的落难可汗，并封他为启民可汗，把他感动得差点儿晕过去。
不久，都蓝可汗在内乱中被自己人干掉，达头可汗以大突厥可汗自居，率兵攻打为隋朝捍边的启民可汗。关键时刻，又是隋军出手相援，启民可汗得以全身而还。
感激之余，启民可汗叩首上表，愿当大隋牧羊犬，“世世捍边”——由此可见，隋文帝对突厥的政策极为有效，使群狼互争，自己成为仲裁者和真正的老大。只要涉及阴谋和权术，隋文帝总是佼佼者和胜利者。
另外值得一提的是对高丽的关系。由于高丽与隋朝接壤，就成为朝鲜半岛三国中与隋朝关系最为敏感的国家。隋文帝开皇十八年（598年），高丽国王高元派兵进攻辽西，被隋军击败而返。蕞尔偏邦小国，竟敢和大隋叫板，隋朝满朝君臣大怒。
商议过后，隋文帝以汉王杨谅为行军元帅，以高颎为长史，派三十多万大军水陆并进，直奔高丽杀去。
不幸的是，隋朝水军在海上遇风，船舰倾覆；陆军在半路上感染瘟疫，没见到敌人就病死大半。不得已，隋朝退兵，三十万大军，死者十有八九。但是，敲山震虎，高丽国王高元也知道大隋不是好惹的主儿，忙遣使奉表谢罪，并自称为“辽东粪土臣元”。
看到高元的谢罪表后，隋文帝终于一泄愤懑之气。
对于隋文帝的文治武功，史臣赞叹：
（隋文帝）劬劳日昃，经营四方。楼船南迈则金陵失险，骠骑北指则单于款塞，《职方》所载，并入疆理，《禹贡》所图，咸受正朔。虽晋武之克平吴、会，汉宣之推亡固存，比义论功，不能尚也。……躬节俭，平徭赋，仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业，强无陵弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱。二十年间，天下无事，区宇之内晏如也。考之前王，足以参踪盛烈……
精明不到黄泉界
杨坚晚年最大的失误：废嫡与立储
杨坚与皇后独孤氏有五个儿子，即太子杨勇、晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀、汉王杨谅。这几个人，确实是同父同母的“真兄弟”。
杨坚对儿子管教很严。秦王杨俊好佛喜色，在并州总管任上奢侈违制，被杨坚召回免官。大臣们认为处罚过重，杨坚回答：“我不仅是五儿之父，也是兆民之父。如果按你们的意思，干吗不为皇帝的儿子特定一部法律呢？”坚持对杨俊进行处罚。
隋文帝皇后独孤氏十四岁就嫁给杨坚，发誓生死同心，杨坚也发誓不与别的女人生孩子。
独孤皇后本性俭约，不好华丽，又好读书，识达古今，言事论人都和隋文帝想的一样，宫中称为“二圣”。她为人非常仁爱，每次听说大理寺斩决犯人都为之流泪。
但此妇人有一个毛病，就是天性奇妒。叛臣尉迟迥有个孙女非常美貌，杨坚于仁寿宫偷偷临幸。独孤氏趁皇帝上朝，派人一刀杀掉这个美貌女孩。杨坚又悲又怒，单骑从御花园中跑出，直入荒山三十多里。大臣追上，拦马苦谏。杨坚叹息：“我贵为天子，不得自由！”驻马良久，半夜才回宫。
独孤氏不仅对丈夫防护甚严，对儿子们也管束甚严，要求他们学她和杨坚一样从一而终。她为杨勇挑选的妃子元氏很受杨勇冷落，多年不得召见，突发心脏病而死。杨勇宠爱云妃、高妃和成妃等人，并和这几个妇人生下一大堆孩子。对此，独孤皇后非常生气，不断派人伺察、访探他的举动，不断在文帝耳边吹风，指摘杨勇的过失。
太子杨勇虽然有些好色、奢侈，但为人宽厚，率意任情，常常优礼士人，宽待大臣。长子往往是这样的性格，之后唐朝的太子李建成，性格脾气也和杨勇相似。
晋王杨广一直觊觎太子宝位。得知父皇、母后对杨勇猜阻之意已生，更加矫饰、伪装，平日只和正妻萧妃住在一起。后庭有宫人怀孕，都把胎儿打掉，以免外人知晓。因此，独孤皇后十分喜爱杨广的“忠贞不贰”。其实，这位晋王绝对是个好色坯子，攻灭陈国后，他马上想把陈叔宝的妃子张丽华弄到手。大臣高颎先入建康，不仅没有按他的意思把美人送上，还说“从前姜太公蒙面斩妲己，今天怎能留下张丽华这祸水”，下令斩美人于青溪。杨广因此十分仇恨高颎，继位后不久就借故杀了这位功臣。
当晋王时的杨广，十分谦虚自抑，史载：“晋王（杨）广美姿仪，性敏慧，沉深严重；好学，善属文，敬接朝士，礼极卑屈；由是声名籍甚，冠于诸王。”
一次，在军队观猎时，遇上大雨，左右进上雨衣，杨广说：“士兵都淋得透湿，为什么要我一个人穿雨衣呢？”命左右拿走，仍冒大雨立马观览。对此，将士们感动得一塌糊涂。
文帝有一次去他家里察看，早有准备的杨广随父皇四处检视，只见殿内乐器灰尘满布，丝弦断绝，一看就知已经不用多时。由此，老皇帝就认定二儿子不好声妓歌舞，是好苗子，和那位连铠甲都以金玉装饰的太子杨勇形成鲜明对比。
杨广暗中派遣和他关系亲密的大臣宇文述、杨素等人在杨坚夫妇面前百般诋毁太子杨勇。
太子本性直率，不知矫饰，容易发怒，形于言表，隋文帝渐有废杨勇之意。
杨广当上扬州总管后，借入朝还镇的机会与母后独孤氏道别，装出依依不舍、万分可怜的样子，伏地流泪不止。独孤皇后也潸然泪下。
杨广趁此机会大倒“苦水”：“儿臣非常看重兄弟情谊，不知哪里得罪了太子，他一直想杀掉我。每想到我不知哪天会被毒死害死，真是恐惧得不得了。”
独孤皇后闻言大怒：“杨勇太过分，我给他娶的元妃他一点儿也不爱念，专宠云妃，还下毒毒死元妃（其实是心脏病发而亡）。我现在活着他都这样对待你，哪天我死了他不知怎样害你们兄弟呢。等你父皇驾崩以后，想到你们兄弟得向云妃那个小妖精跪拜称臣，为娘我真是心如刀绞！”
杨广闻言再拜，呜咽不止。独孤皇后也抱着儿子大哭。
由此，独孤皇后已经下了废掉杨勇的决心，日夜不停地在杨坚面前说杨勇的坏话。杨素等大臣也推波助澜，加之杨勇在冬至于太子宫中张乐接受百官朝贺，犯了大忌，老皇上最终也决定废嫡。
600年10月，杨坚派人召杨勇入殿。心力交瘁的太子闻命大惊，问使者：“不是要杀掉我吧？”
他进宫后，发现父皇戎服陈兵，百官肃立。杨坚宣布废掉太子杨勇，押回东宫看管，立晋王杨广为太子，并命杨广负责看押杨勇。
一番苦心，终未白费，杨广终于由晋王成为皇储。杨勇当廷被废，泣下沾襟，只言自己罪过，拜辞而去，竟无一言反讦二弟杨广。由此可见杨勇是一个宽仁忠厚之人。反观李世民太子李承乾，被废后鱼死网破，死咬四弟李泰，最终两人同归于尽，才使得懦弱的李治成为皇太子。
可以推论，假如杨勇继位，隋朝可能不至于二世而亡。
杨勇被囚于府内，渐感冤屈，几次上书诉冤。杨广命人把书信全部销毁，不许上闻。
杨勇爬到树顶大声叫屈，希望老皇上能听见自己的声音，亲自讯问。但杨广的心腹、大臣杨素趁机上奏说杨勇得了精神病，胡喊乱叫，不能治愈。
杨坚听信，就没有再给杨勇诉冤的机会。
602年8月，皇后独孤氏病逝。太子杨广进宫拜见父皇时，哀恸气绝，装出万分悲痛的样子。回宫以后，他饮食欢笑，一如常日。为了表示思母过哀，杨广对外声称每天只吃两勺米，在灵前号哭跪伏，私下派人精制猪鱼肉脯，装在竹管里以蜡封口藏于袖中，瞧见没人就吃上几口特制的“压缩干粮”，继续演戏。
独孤皇后死后，没两年杨坚就疾病大生。
杨广作为皇太子入居大宝殿，杨素等大臣入内殿侍疾。
根据马总的《通历》记载，杨广担心父皇弥留之际会发生什么变故，秘密派人问杨素父皇的病状。杨素把老皇帝的病情一五一十写明，封上信口回送杨广。送信的宫人转了几道手，误以为是送给皇帝的上奏，呈给杨坚。病危的杨坚见信后又恨又悔。忽见陈夫人进来时神色慌张，就问缘由。陈夫人回答：“太子无礼！”原来是陈美人出去更衣时，差点儿被杨广强奸。老皇帝闻言，一口气上不来几被气死，大叫：“畜生何足付大事！独孤皇后误我！”就召唤身边的大臣杨述、元严说：“呼我儿来见！”两人以为是召杨广，老皇帝忙说：“是杨勇！”杨素知道这事后，马上告知杨广事急，矫诏逮捕杨述和元严，命杨广心腹张衡入侍，禁止宫内一切人员出入。不久，隋文帝就驾崩了。更玄乎的是，《通历》载：“（杨素）令张衡入拉帝，血溅屏风，冤痛之声闻于外，（帝）崩……”
此种记载，类似演义，极力铺陈老皇帝不是善终。
唐朝魏徵等人编纂的史书虽不是特别令后人信服，但对隋文帝之死的记载应该多有可信之处：“（仁寿四年）夏四月乙卯，上不豫……秋七月乙未，日青无光，八日乃复……甲辰，上以疾甚，卧于仁寿宫，与百僚辞诀，并握手歔欷。丁未，崩于大宝殿，时年六十四。”
唐太宗特别注意自己和大唐皇家的历史形象，常常查看史书记述（连自己的起居注都看），对于杨广这位表叔，自然要大加鞭挞。这样，才显得唐朝的建立顺天应人。即便如此，唐臣也记载了老皇帝临死与百官辞诀，应该是善终，并非为太子杨广所弑。
纵观隋文帝杨坚与独孤皇后所生的五个“真兄弟”，父子相忌，兄弟相屠，金枝玉叶凋零殆尽。
太子杨勇被废，忽忽如狂。炀帝继位，马上伪造父皇遗诏，赐死大哥杨勇。杨勇有十个儿子，皆为二叔炀帝所杀。
老二杨广，大名鼎鼎的隋炀帝，结局在此暂不详述。
老三秦王杨俊，少年时代“仁恕慈爱，崇敬佛道”，长大之后，逐渐奢侈，盛治宫室，广敛民财，违越制度。杨俊的王妃崔氏为大族之女，嫉妒成性，见夫君好色，罕来己房，便于瓜中下毒，想把丈夫毒死。毒药分量没下够，把杨俊弄得半残。隋文帝得知消息，征杨俊入朝，免去实官，软禁于京，同时赐死胆大包天的崔氏。缠绵病榻之时，杨俊颇有悔悟，上表向父皇谢罪。杨坚不仅不安慰要死的儿子，反而下诏“切责之”。惭怖之下，杨俊终于死去。虽不算善终，也称得上是“安死”。杨俊有两子，杨浩、杨湛。宇文化及弑隋炀帝后，曾让杨浩当过数日“皇帝”，后来觉得没用，就把两兄弟杀掉了。
老四蜀王杨秀，少有胆气，容貌瑰玮，美须髯，多武艺。不知为何，隋文帝很厌恶他，常对独孤皇后讲：“杨秀必不得好死。我活着的时候他不敢闹事，等他哥哥当皇帝后这小子肯定要造反。”杨秀自己也不检点，在蜀地违反制度，车马穿戴和天子一样，关起门来做皇帝。大哥杨勇被废，二哥杨广成为皇太子，杨秀意甚不平。杨广闻知，指派杨素向老皇帝进言，收集罪状，说四弟有异心，把杨秀征还京师，锁进大牢。盛怒之下，杨坚愤言：“当斩杨秀于市，以谢百姓！”杨广火上浇油，派人做了两个小木人，分别写上杨坚和汉王杨谅的名字，缚手钉心，令人埋于华山下。然后，杨广指派杨素等人把人偶挖出来，诬称是杨秀所为。杨坚暴怒如狂，马上废杨秀为庶人，禁锢终身，诛杀他手下数百僚属。炀帝继位，仍维持对四弟“无期徒刑”的原判，巡行各地时总把杨秀押在队伍之中。宇文化及弑逆，杨秀与诸子也被杀。可怜这个英武刚锐的大好青年，一直窝窝囊囊地做笼中之兽。
老五汉王杨谅，特为杨坚所宠爱。开皇十七年，出任并州总管，老皇帝亲自出宫饯送。这个官职管的地方大，自华山以东，至于沧海，南拒黄河，五十二州皆隶属杨谅管辖。大哥杨勇被谗废后，杨谅居常怏怏，阴有异图。他以防突厥为名，缮治甲兵，大发器具。杨坚死后，隋炀帝诏杨谅还京。杨谅在南陈旧将萧摩诃等人的协助下，扯旗造反。可惜的是，杨谅无远谋，无胆识，又不听手下文臣武将的谏劝，很快就被炀帝派来的老将杨素击败。穷蹙之下，他只能出降，被押送京师。炀帝假意说自己兄弟无多，饶杨谅一命，对他只是除名为民。随后，炀帝就把这位五弟幽禁，活活饿死。杨谅只有一子杨颢，在宇文化及大杀宗室时也遇害。
因此，史官叹道：“高祖之子五人，莫有终其天命，异哉！”
唐朝魏徵等人对隋文帝有褒有贬，在夸了他养民节俭、宾服四夷等历史功绩后，也批评了杨坚的猜忌、疏亲和寡恩：
（隋文帝）素无术学，不能尽下，无宽仁之度，有刻薄之资，暨乎暮年，此风逾扇。……听哲妇之言，惑邪臣之说，溺宠废嫡，托付失所。灭父子之道，开昆弟之隙，纵其寻斧，翦伐本枝。坟土未干，子孙继踵屠戮，松槚才列，天下已非隋有。惜哉！迹其衰怠之源，稽其乱亡之兆，起自高祖，成于炀帝，所由来远矣，非一朝一夕。
隋文帝杨坚，为帝二十四年，崩年六十四岁。他有一首四言小诗流传于世，虽诗意很不吉利，充满夭殇气息，然伤恻哀婉，清丽可观：
红颜讵几，玉貌须臾。
一朝花落，白发难除。
明年后岁，谁有谁无？
（《宴诗》）
此诗是杨坚在开皇十年（590年）巡幸并州，与秦王杨俊及诸位王子、大臣欢饮时所作。诗意惨丽，氤氲缠绵。转年，陪宴的王子相继病死。十年后，秦王杨俊也离世。
