乡间小路上，捕快正赶往不远处的县城，身后跟着一妙龄少女，两个人急匆匆地赶着路。
“桃叶，要是让你爹知道你偷摸跟着我出来请仵作，一会儿非跟我计较起来不可。”
桃叶正是林家的姑娘，生在捕快世家，方才正是桃林镇里出了命案，她千打听万追问，这才半路拦住了张叔叔，携了她趁机出来寻仵作。
“听说北县的阮仵作能闻死人言，这么好的机会，怎么能不来瞧瞧。”
跟着张捕快脚程极快，姑娘家倒也没喊累，紧赶慢赶聊着天也在一个时辰内走到了北县。
熟知的人都晓得阮仵作就在县外半山腰的义庄边上，有个小破落宅子。
远远看着半山腰的黑瓦，周围除了树林就是杂草，连只动物都没见着，一点儿人烟都没有，走着走着就下意识抖落一身寒毛。
隔着义庄，朝里头瞧上一眼，密密麻麻的恐惧像是顺着眼睛爬进身体，令人心惊肉跳。
张捕快带着桃叶走到义庄边上，距离不过几十米的破落宅子，十分落魄倒也不至于，比传说中的鬼屋，还更像一座衰败了的破庙宇，这要赶上夜里头，随便来个人，能把路过的吓疯都不算吹。
他走上前，握环敲了敲，又拍了拍门，却没人应声。
桃叶跑了几步，随手一推，‘嘎吱’一声，门反倒就开了。
“请问阮仵作在家吗？”
四周无人应声，静得连心跳声都如擂鼓。
她刚一进门，一脚踏在一张金黄却皱巴的冥纸上，皱了皱眉，只觉得晦气。一抬头，浑身都冷了起来，屋里构造奇怪，不知从哪儿刮的内堂风森森穿过她身后大门，发出呜呜的怪声。阴沉的大堂中央，直直地对着正门口摆放着一副上好的楠木灵柩，周围挂着白色冥帘，地上飘忽着纸钱碎屑，刮擦着戚戚的响动。
桃叶跟在张捕快的后头，不自觉地起了浑身的鸡皮疙瘩，现下只觉得脚底心都凉透了。
旁边就是义庄，满满的死尸，就连这宅院都阴森得可怖。
“张叔叔，这有……人吗？”
“我不是人吗？”
话音刚落，身后的门倒是关的飞快。
猛地一股劲风撞上了大门，桃叶反射地闭上眼，吓得死死揪住了张捕快的后腰。
张捕快回过身，愣了愣，极快地反应了过来，笑了笑，拍拍身后的桃叶：“桃叶，这是阮姑娘，不必惊慌。”
桃叶这才一点一点试探地睁开眼，装起胆子朝棺材处瞧了一眼。
那人站在棺材边上，一袭素服乌发，白衣长袖，水布环腰，三千发丝垂落腰间，露出点点侧颜，怏白的肤色，当真像书中写的那些个半夜勾魂的女鬼。
若不是知道是人，定要以为是鬼。
满地的纸钱碎屑，身旁还躺着个灵柩里的尸体，不远处还有着满厅子的死尸，荒山野岭的，这要换做正常姑娘家，就算真是人也早就吓晕成真鬼了。
好端端的，既不绾发，又着白衣，真真是吓人。
“二位既是来寻阮仵作……”女子声音清冷，听起来倒是高傲，“他月前已经殁了，请回。”
“这下糟了，现在回去，脚程定是要慢上一些，再过一个时辰，到那时再去南县也来不及了，桃林镇离北县更近一些，去南县来回四个时辰，只怕天儿都黑得透透的了。”桃叶一想到自己方才偷溜出来，要是没请到人，当真是什么也没捞着好。
张捕快心里也是着急，可性子倒也沉稳，他朝身前的姑娘抱拳：“请问阮姑娘，北县可还有其他可用的仵作，我们镇上出了件案子，仵作也恰好回乡，急着验尸。”
“北县暂无请新的仵作，但……”声音徐徐，阮姑娘倒是转过身来了。
一身孝衣，脸色病怏，但五官确刹那足以令人惊艳。
唇红齿白，肤若凝脂，倒是皮肤像常日不晒阳光，白得透亮，约莫这几日赶回来守孝有些疲倦的缘故，这才看起来有些病怏怏的。五官端正，眉眼带笑，美则美，却是眼角下的泪痣坏了模样，好在也喜庆，不像声音般生人勿近的样子，含笑的模样添了几分俏丽和随性。
她顿了顿，“……若是当真着急，等我换身衣服，随你们去一趟。”
“你……行吗？”桃叶狐疑地盯着她，看起来一阵风就能刮倒的样子？
“我不行你还有别的办法？”阮姑娘倒也没生气的意思，回身直视张捕快。
张捕快立刻作了作揖，“桃叶不懂事，阮姑娘别介意，那便麻烦你了。”
阮姑娘放下手里的东西，摘掉身前的布袋子，片刻就去了旁间。
“张叔叔，你怎么让个姑娘家去验尸，她会吗？一会儿不行，爹爹就该生气了。”桃叶眨巴着大眼睛，对大门内的棺材还是有些胆怯，方才那阮姑娘似乎在给棺材做什么。
张捕快站得笔直，对桃叶却也耐心，“北县阮仵作人人都知道，但是北县最出名的是阮仵作的女儿阮怜筝，她十岁便验尸一绝，青出于蓝而胜于蓝，若非她肯，倒还请不动她。”
“她是阮怜筝？”桃叶瞪大了眼睛，这才反应过来：“难怪她姓阮，方才都吓糊涂了！”
北县阮怜筝赫赫有名，听闻是阮仵作丧妻，其妻死后临盆，竟在棺材中破了羊水，阮仵作以剖尸助其亡妻诞下一活死婴，这活死婴却不知怎么又好好活了过来，被阮仵作如常人似抚养长大。
阮仵作对其女百般疼爱，阮怜筝年幼之时跟在阮仵作的身边，无论旁人怎么劝说，他从未推拒过阮怜筝对检尸的兴趣，更是年满十岁便能验尸，比起他，有过之而无不及。
豆蔻之年，美貌闻名全县，却无人敢上门提亲，十岁能验尸，谁敢娶她为枕边人？
“好了，走吧。”
男装打扮，添了几分俊朗，不过细看几分，也是个姑娘家，只是省了一些不必要的麻烦。
一路上，桃叶的问题倒也多，只是赶着回程，怜筝对于她的问题总是粗浅答过。
终于赶在太阳下山前到了桃林镇，怜筝二话不说就催着张捕快带她去客栈。
客栈的一楼大厅已经站了十几个人，被围在中央，客栈外有几名捕快把守着，因为不清楚案件如何，暂时将住在客栈的人都禁止出入了。
怜筝跟在张捕快的身后，将帽檐压低了一些，随着他小心谨慎地上了楼，转弯的时候，却撞见大厅中央，坐着一位器宇轩昂的公子，品着茗，饶有兴趣的视线落在了她的身上。
