怜筝立刻回屋穿好了衣衫，打水擦了两把脸，回到大堂的时候，风因也已经收拾利索地坐在了屋外。
怜筝不去看他，扭头对周苕中说：“你先去请萧捕头来，我带了木箱即刻就去林子。”
“陈伯应该……去请了萧捕头……我……”周苕中惊魂未定，听见这话还是犹豫了一下，“我……我和你们一起下山吧……”
陈伯年纪较大，所以上山来请的只能是他，方才心里害怕跑了一路，现在只剩下一个人，那黑黢黢的山路却是说什么都不肯一个人走了。
怜筝一听，拧眉望向风因：“你陪他下山。”
风因眼眸含笑，昨夜里的事他可没说她忘记了，瞧她一幅要给他穿小鞋的样子，就知道她自己记着，那眼下的乌青，怕是昨夜也没睡好。
“十三。”风因懒懒地喊了一声，对门便开了，他摆了摆手：“你陪他一起去。”
怜筝气得牙都痒痒了，面上却淡定自若：“你不是说十三办事去了？”
风因笑道：“办完事不就回来了？”
感情是耍着她玩呢？
“吴苕中！你跟着我！”
怜筝气恼，再不去瞧他。自顾自地去了义庄的窄室，取了需要的手套和工具。
吴苕中跟着怜筝下山，正要下山的时候，风因又跟着后头来了。
怜筝没好气地瞧他一眼：“你又跟来做什么？”
风因只看怜筝这幅羞恼的模样，就逗弄的她十分有趣，心情愉悦：“昨夜里萧捕头和慕大人一商量，就请我当了验尸官，我自然是要去的。”
怜筝瞪着他：“那十三呢？”
十三跟在风因的屁股后头，一脸无辜道：“我……我……散步。”
“……”
怜筝冷了一张脸。
吴苕中下了山就赶紧回了家，只余下三人匆匆赶往北苏河那处的林子。
昨夜怜筝与萧北顾本就想前来，奈何怕破坏线索又作罢。
这林子正是往北苏河五里左右的翠林，第一具女尸，也就是那醉香楼的拾翠姑娘，也是几日前夜里进了这林子，只怕这翠林脱不了干系，即便没有，只怕这林子必定有存在的线索和价值。
等到了命案现场的时候，天才刚蒙蒙亮。
从外面远远还没走到翠林口，便能瞧见那女人的头颅被绳索勒着，悬在一棵树上。
天光的第一道亮打在她苍白的脸上，她睁着眼直勾勾地盯着林子外看她的人。
好不惊悚。
萧北顾眉眼间满是阴霾，昨天刚发现了一具尸体，不到十个时辰，又增了一件命案。
慕清河大人也穿着官袍站在了那林子外头，怕是这动静不小，一大早竟是连他都惊动了。
所有的捕快都站在林子外，听候了萧北顾的嘱咐，在四周都用长绳索拉成圈，所有人不得出入，只等仵作来了。
怜筝一到，慕清河便看了过来，一看便是惊了一跳，他忙躬下身。可没等慕清河开口，就听十三脆生生地喊了一句：“有礼了。”
慕清河皱眉抬头，看风因漫不经心的朝四周看了看，他便领会了意思靠边去了。
大抵是不愿意声张。
怜筝不管这些，自顾自地去看了尸体。
女尸所在的那棵树盘根错节，悬挂的高度不算太高，脚趾间距离地面不过三寸。
因为正值秋季，四周的地面都掉满了枯树叶，泥面不似夏季那样湿润。
她细细巡查了一圈，并没有发现什么特别的足印，确认没有什么的价值线索后，怜筝才朝萧北顾示意，将女尸放下来。
两个捕快搬来了早就准备好的木桩，踩在木桩上将女尸从套着头的绳索里拉出来，下面的人小心翼翼地接住，将尸体平放在地，随即再让一个捕快，取了树上的绳索下来。
怜筝双手戴上素布手套，漫不经心地扫了一眼附近的人。
确认风因已捧了宣纸和笔墨，正在离她不远的位置，一副随时准备着记录的样子，她才收了视线。
女尸从绳索上放下来的时候，双目依旧大睁，仿佛死前充满了恐惧。
怜筝深呼吸一口气，摒弃了杂念，这才蹲下身，从头开始细细查验。
她轻轻握住死者的手，用手背探了探死者的尸身。
死者的手脚已经僵硬，尸僵在身体的小关节部位已经形成，且死者十指成爪，时不时刮着怜筝的手套，发出的刮擦声让人直发毛。
“死者女，年龄约二十上下，从尸体的尸温和僵硬程度来看，大约在昨夜子时遇害。”
怜筝翻看了死者的眼睑和口腔，用手指别开死者脖颈上的领子，皱了眉：“死者眼睑有淤血，有被捂压口鼻的痕迹，还有被人殴打过脸颊的伤痕。死者脖颈处有多重勒痕，有死前和死后的勒痕。根据颜色区分，应该是死后才被悬在树上，不是上吊死的。”
“死后被悬在树上？”慕清河眉头拧死：“凶手这是何意？”
“不甚明确。”怜筝摇了摇头：“死者脖颈上有多次被布带之类柔软的布条勒过的痕迹，应该是不至于将她勒死，但是能使死者窒息昏厥，另外有被掐脖的指印，指印非常冗杂，有用单手掐的，又用双手掐的，不能排除凶手曾多次并反复掐过死者。”
萧北顾想了想，问：“就不能是多人？”
“当然也有这种可能性。”怜筝认可的点了点头，“但是掐死者的这个人一定是同一个，因为人手掐的手印分布的大拇指到食指之间的指距，以及手指的宽长，都能确认掐痕是由一个人造成的。”
“如果已经用手掐过，又为何换了工具，改用布带勒？”风因停下手里的笔，“又为何要在死后将死者悬挂在树上，是刻意造成上吊自杀的假象吗？”
“不排除有这种可能性。”怜筝想了想，“但是，这也非常愚蠢。因为人被勒死或者是被人掐死，再或者是被捂住口鼻闷死，还有上吊，这四种死法在尸体上呈现的状态不同，死者到底是怎么死的，只要一验就能辨的出来，尸体是绝对不会撒谎的。”
“死者身上出现了四种情况，脖颈的伤痕多且交叠掺杂在一起，一时间分不太出来到底是被掐死的，还是被反复勒晕失救窒息，要一会送去义庄后复验，仔细查看分辨才能确定。”
“但是有一条线索，目前可以非常确定，死者绝对不是上吊自杀。”
怜筝抬头看向慕清河和萧北顾，沉声道：“而且……这件案子和昨日的案子，脖颈上出现的掐痕和勒痕非常相似！”
