“我哥这是雪中送炭，你怎么能和他相比？”
虽然曾笑嘴上不承认，但肖北城发现她和她哥哥的关系已经在不知不觉之间改善许多了。曾经的她说起曾毅就会沉默而心事重重，如今也能笑着和旁人说起哥哥的好处来了。
正月初五刚过，曾笑和崔莺莺便踏上了前往省城的旅途。清河离省城不远，坐火车不过一个多小时的路程。
曾毅在选择座位时费了些心思，让她们两人坐在一起，他则坐在她们的后面，既能看照她们，又不至于让她们觉得不自在。
“你哥哥人真好，笑笑，你太幸福了吧。”崔莺莺抱着画具箱，偷偷和曾笑咬耳朵。
曾笑脸蓦然一红，打断了崔莺莺的揶揄，“其实我们两个……不是特别亲密的那种兄妹……”
所有人都会羡慕有哥哥的女生，羡慕那种被保护和关爱的感觉。但曾笑和曾毅的关系绝对是例外，他们的成长线相对独立，很少有交集的时候，所以感情自然也不像偶像剧中那种令人羡慕的兄妹一样深厚无间。
“不管怎么说，这次多亏了你哥哥，否则我就要独自赶考了。”
“这倒是的，他这次的确帮了大忙。”曾笑扭头偷偷觑了曾毅一眼，轻轻地笑了。
到省城后，两个女孩子明显都非常兴奋。曾笑虽然出过几次远门，但都是和父母一起去拜见他们的朋友和亲戚，从未自由自在地游走在一个陌生的大城市里；崔莺莺家里条件不好，从小到大几乎没有离开过清河，这次见到省城车水马龙的景象也觉稀罕不已。
最早的考试要在第二天早上举行，两人在曾毅的安排下住进了考场附近的旅店，就相偕出门去出看考场。
116中学门前挤满了要来考试的学生，校门前的文具店也纷纷把画具和颜料摆在了门口的人行道旁任由大家挑选，火爆鱿鱼和肉夹馍的摊位前排成了长队，一切都热热闹闹的，仿佛即将迎来的不是考试，而是赶集。
“莺莺，你的颜料还够用吗？”曾笑在文具店门前站定，摩挲着那些摆放得整齐的颜料，口袋中的指尖悄悄摸到了一张纸币，那是出门前张梅塞给她，要她和崔莺莺路上花的。
崔莺莺把曾笑扯开，“够用够用，你们上次送来了那么多，根本就用不完呐。”
“可是这也过去太久了吧？你每天都要画画，怎么可能还有剩呢。”曾笑不信她的话，拿着一盒标准版颜料盒就要去结账。
“真的还有很多。后来佳璇又把之前我还回去的又送了回来，我没有拒绝……”崔莺莺脸色通红，仿佛还在为之前和林佳璇闹别扭的事而羞愧。
曾笑满脸惊喜，紧紧抓住她的胳膊，“你们见面啦？”
“嗯。过年之前她来家里找我，在我家吃了晚饭。”
不管怎么说，这一场心结总算全部解开。曾笑松了口气，挽着崔莺莺的胳膊往外走，“既然你不要我买东西给你，那我请你吃个饭呗？”
校园的侧面就是本地有名的餐饮小街，各种口味的餐厅鳞次栉比，曾笑早在网上做足了功课，想在崔莺莺考试之前带她饱餐一顿。
“不行，必须要我来请客。”崔莺莺掏出钱包来，在曾笑眼前晃了晃，坚持的意味十足。
为了她这场考试，曾笑家里已经帮了不少忙，她无论如何都不能再让曾笑搭钱进去。
崔莺莺的性子曾笑再了解不过，此刻也不愿因为这种小事破坏她备考的心情，便挑选了一家性价比极高的晚餐铺子，要了两碗粥和两碟小菜，吃了一顿暖和又满足的晚餐。
夜晚，两人躺在床上，看着黑漆漆的天花板，漫无目的地聊天。
“说实在的，我真的没什么信心。”崔莺莺的声音听起来轻飘飘的，像在自言自语。
“你在担心些什么呢？”
崔莺莺翻了个身子，看向曾笑，“我不知道，可能是担心失败吧。”
曾笑知道省考的失利简直成了崔莺莺的心魔，虽说不要在意，虽说还有机会，但成绩出来的那一刻，崔莺莺仿佛被一个棒喝敲在脑门上，敲碎了她关于未来所有的耽想，敲醒了她自我麻痹的内心。
“今天我去看考场时，看到竟然有那么多人和我竞争同一所学校，真的让我很意外，也很震惊。”
“可是以你的实力，根本不用怕他们啊。”
崔莺莺轻笑两声，“可人家也不见得比我差啊。人外有人，但凡报考美院的，一定都是有两把刷子的。”
这话说得倒是不假。校考的考试周期长，招生的学校也多，大家的选择空间也非常丰富。美术功底不扎实的考生，多半会选择年前的那些学校，竞争感相对较弱，拿到合格证的几率也更大些。
而愿意等待这么久的时间投考美院的，一定对自己的实力很有信心，对未来也抱有极大的期待。崔莺莺和这些人同场竞争，实在难说有万全的把握。
“你知道吗，其实我对自己也时常没有信心。”曾笑悠悠地说，“来到省城之后，会更直接地意识到我的竞争者不仅是清河一中乃至清河市的学生而已，还有更多厉害的人，在我看不到的地方默默努力，向那个状元的名位发起冲击。”
“可是你并不比他们差啊。”
“但你刚才也说啦，人外有人，但凡想要拿状元的，一定也是有两把刷子的，所以……”
崔莺莺并没有想给曾笑施压的意思，连忙打断她，“哎呀，我瞎说的，你的情况和我不一样，不要因为我的话对自己产生怀疑嘛。”
眼看着她成功上钩，曾笑神秘一笑，“那你也不要自我怀疑啊，你在我心里可是独一档的厉害呢。”
沉默了半晌，崔莺莺终于领会到了曾笑的意思，感受到了曾笑的用心。原来她这么讲，不过是用自己的体验来敲打她罢了。崔莺莺有些不好意思，尴尬地翻过身去，“你脑子转得太快了，我跟不上。”
“说真的莺莺，明天就要上战场了，无论如何都无法逃避，只有挺胸抬头地迎战了。”
这种时候，进无止境，退无可退，只有相信自己能够突破重围，勇敢地闯下去。
“我明白你的意思，现在不是丧气的时候，我必须要拿出自信来！就算心里发虚，也要强行找到自信！”崔莺莺仰头盯着天花板，坚定地喊着自己的誓师口号。
第二天一早天还未亮，崔莺莺就背上画板，迎着灰蒙蒙的天色出了门。
