本书最初断续写于1885年至1887年我在曼谷担任英国公使期间。在那之前，我结束了在日本的悠闲生活，回到英国已有两年。回首1862年到1882年在日本度过的二十载春秋，许多往事仍历历在目。自从1861年11月离开祖国前往东方服役起，我一直保持着写日记的习惯。这些日记为本书的写作提供了基本素材，而我的回忆则为它增添了更多细节。我在世界各地所度过的外交官生涯，算来已有45年了。但本书的目的，并非是要一一讲述这段外交生涯的所有往事，而只侧重于那些我亲身经历的最为精彩有趣的部分。这段经历中包含了历史悠久的日本君主在权力被篡夺600年后，重新夺回统治权过程中所发生的一系列重大历史事件。在这些事件的推动下，当时更为近代化的城市江户被改名为东京，并取代京都成为日本新的首都——在西方人开始深入了解日本之前，京都一直都是日本最古老的都城。
自1887年从暹罗（即泰国）离任后，我便将这部未及完成的手稿抛诸脑后了，直到1919年，几个亲戚家的年轻人来访时我偶尔提起了这件事。他们一致劝说我应该将它写完。我后来写成的部分记述了我在那段漫长时期的全部经历，并增添了一些新的材料，包括当时还属于保密档案的、由我起草的一些官方文书，以及我写给当时的上司巴夏礼爵士[1]的信件等等——它们已经在别处另行出版了。此外，在我写给母亲的信件中，我也重新记起了日记中省略掉的某些部分。
本书的某些章节，看起来与我的朋友雷德斯代尔勋爵（Lord Redesdale）所著的《回忆录》一书的内容或有相似之处，这是因为他在写作时曾借阅过同在日本任职时我所撰写的一些日志。不过，我在本书的写作过程中较少引用他著作中的内容。
萨道义
撰于奥特里圣玛丽
1921年1月
