旅行前一天晚上，学谦和王言笑三人碰了个头，选在一家大排档吃饭，是但文龙家亲戚开的，曾元培不乐意，不停地说大排档不够卫生，油从来不换的，使用寿命长得可以进博物馆，肉都是别人吃剩下了，老板把肉化了妆，又呈给另一桌客人。王言笑、但文龙听着恶心都让他别说了，曾元培于是表明自己的态度，说这顿看他们吃，他不出钱。王言笑骂他不厚道，既然不掏钱，干脆到曾元培家的馆子去吃，但文龙也在一旁帮腔。曾元培诉苦说：“实在不行，这两个月已经带同学吃了十几次了，我妈叮嘱不能再带了，再说现在是旺季，我们去了让客人等着，不好意思。你们也去吃了好多次了，这次该你们付账。”王言笑和但文龙不肯，都说钱不够，翻开口袋只有几块钱钢镚，曾元培大惊道：“你们真没带钱，坏了，我也没带。”眼角轻轻扫过学谦，学谦心想这是一个赢取人心的好机会，提出由自己付账，王言笑、但文龙坚决推辞道：“不成，还是大家AA制吧，不能让你一个人花钱。”好像忘记了自己没带钱的事儿，学谦坚决要付，曾元培帮腔道：“没事，也没多少钱，谦哥先出了吧，下次吃饭谦哥不掏钱了。”那两人表示同意。
第二天晚上，四人就上了火车，火车是加班车，绿色的外壳表示自己和中国邮政的速度相仿。内部条件简陋，没有空调，由于是加班车，逢站必停，列车员提醒进入湖南境内一定要关上窗子，湘西盗匪多，怕出状况。曾元培怕脏，不愿意要下铺，选了上铺，不想脚边转着一个没有外壳的电风扇，每隔十秒电扇的中心就迸出火花，曾元培害怕，提议不睡觉了，大家说说明天的打算。但文龙发了一晚上的短信，昏昏欲睡，此刻干脆装死。王言笑也躺下了，声音断断续续：“没事……明天上午就到吉首，直接搭个巴士过去。不碍的，你睡你的。”
翌日早上九点多经过了怀化，将近十一点的时候到了吉首，下了火车，四人都感到轻松，只有曾元培累了，由于电扇的缘故，昨天一夜不敢睡觉，生怕电扇割到了自己的脚趾，血溅脏了自己的干净衣服。车站人多，不少拉皮条的过来问要不要住宿，说得但文龙两眼放光，王言笑叮嘱大家看好钱包。四人出了吉首站，车站广场并没有想象中那样，停满了去凤凰的豪华巴士，曾元培沮丧道：“我就说嘛，不如早加个旅行团，非要自助游，看！一辆车也没有！”王言笑安慰他。这时候一个中年妇女过来问他们要去哪儿，学谦警惕地暗示大家不要说，王言笑是个急性子，如实道要去凤凰，那女人狡黠地一笑，说现在巴士车停了，前面修路，要绕道走，巴士车上不了山，曾元培听她这么说差点趴倒在地上。那女人赶紧语气一转，说自己有车，正好顺路回家，可以带他们过去。四人绝路逢生，赶紧道谢，只有学谦还保留着一份清醒，问多少钱。那女人一副为人民服务的无私样子，好像自己无可奈何做了好人，道：“哎呀呀，你们几个学生也没什么钱，我也是顺路啦，200块好啦。”还没等学谦发出“太贵了！”的感叹，王言笑几人已经开心地忘记了还价，学谦也不好说什么。
上了车，学谦还憋着一肚子气，想这几个人也太不懂得处世之道。尤其是王言笑，自以为是，好像什么都懂得，实际上心力不足。二十五块的车票到现在翻了一番，成了五十块，这亏吃得真冤。车开到半路，那女人问大家吃不吃东西，她知道一个馆子不错，有米粉吃，这次四人具备了智慧，都说不去。不想那女人生气了，道：“你们肚子不饿，我还饿呢，我要吃饭，你们不吃，看着我吃。”四人愤怒地不好发作，只好互相交换眼色发泄，车开到公路旁的一家面馆，那女人下了车，就进去了，和餐馆老板有说有笑，不时指着车上的人，好像是说他们的玩笑，四人被他们的举动搔得难受，干脆下车也去吃点，曾元培不放心放在车上的行李，那女人好像发现了这一点，笑骂道：“蠢得！
我在这里又跑不了，担心什么？”
四人很快吃完了米线，这家的米线烧得像稀饭。没有线头，不知道从何处下口。四人都气鼓鼓地看着米线发愣，钱还是要给，价钱也贵得厉害，收了四十块钱，可见创造利润最好的方式无非是趁火打劫。那女人吃得慢，还不时地跟面馆老板调情，曾元培偷偷向王言笑抛了个媚眼。面馆老板是调情高手，不时用油腻腻的手轻拍那女人的屁股，四人都看不下去了，但是还是强忍着看着他们的表演。那女人终于吃完了，用手揩去嘴边的葱花。发现学谦四人都没动筷子，大惊道：“你们怎么不吃，这么好吃的东西，你们不吃么？那给我吃了。”众人只能违心地同意，一面怒视着她，这女人好像有意展现自己对米线的理解，牙齿简直要渗入米线的每一个细胞。至少过了一刻钟，那女人终于吃完了，面馆老板不失时机地拿来餐巾纸，那女人用地道方言和老板笑骂，新一轮调情又开始了，曾元培突然觉得肚里一阵翻腾，急匆匆地找厕所，那女人反而生气道：“都要出发了，上什么厕所，只等十分钟，我还要跑生意呢。”立马又对面馆老板笑脸相迎。曾元培气得发狂，只说：“该死的畜生，该死。”
上了车，四人都不开心，一路上平稳，并没有上盘山公路，曾元培悄悄地跟学谦说：“我看这娘们是要骗我们，说盘山公路，大巴车上不去，肯定是胡扯，这倒好，受一肚子气不说，还多花了100块钱。”王言笑听到了，脸色不快。
车子开了一会儿，就出现了收费站，这收费站高大魁梧，活像一个屠户叉腰分开两腿，等着汽车过去受胯下之辱。那女人让学谦四人下车，王言笑怒道：“还没送到呢，你就赶我们下去！
我可不给钱。”那女人也不甘示弱，道：“我的车不进凤凰的，过收费站要收钱，我过收费站那边去喊叫一个车带你们去。”学谦也气道：“你这不是骗人么，你说你顺路。”那女人不否认也不承认，跳过这个话题说：“放心，那边都是凤凰的车，换一辆车，马上就到了，也不麻烦，你们在这里耽误时间，去了肯定没房子住了。”四人都不说话了，只是不停地埋怨，那女的摆出一副笑脸引着他们走着穿过收费站。收费站的工作人员认识这女人，笑道：“你又来占便宜，车子过去让我们收10块钱又怎么了？”
那边早有车子准备好了，同时三辆车子打开车门让学谦他们上去，那女人制止道：“不能上去，等我跟他们谈价钱，帮你们说个好价。”四个人只好在旁边等着。那女人把三个司机都喊到远处小声嘀咕着，有意躲着学谦他们，但文龙很少讲话，此刻忍不住问道：“他们在说什么？”王言笑悻悻道：“妓女和嫖客的交易。”
过了一会儿，那女的谈好价钱，学谦三人都被领上了一个干瘪男人的车子上，那女的帮他们置好行李，找他们要钱，王言笑说到了再给，那女的急道：“我就返车回吉首的，你把钱给我，他等下不向你收钱了。”王言笑半信半疑地付了钱，那女人拿到钱，又给那干瘪男人30块。四人这才明白自己被卖了，活像被搬运的牲口，甚至比牲口还惨，牲口从不用为搬运自己买单。
曾元培气得怒气冲天，小声的嘀咕像是大声的叫嚣，“我们都是蠢蛋，那女的把我们卖了，还收了我们200。这走了一会的路程就到了凤凰辖区，余下的路没多少了，她一个人抽走了130。”干瘪的司机听到了，也为他们抱不平道：“你们多长个心眼，这女的很贼的，我拉你们才是真的不赚什么钱，才给了我三十块。”四个人都不搭话。那司机觉得没趣，又开了一会，古镇的房屋已经影影绰绰地显现出来了，四人都打起精神来，干瘪司机问道：“你们订房子了没有？”四人都不敢答话，互相使眼色，王言笑鼓起勇气说：“还没订，等下住吊脚楼。”那司机惊道，眼睛瞪成O形，显现在镜子上。“你们在开玩笑吗，小伙子们，现在是旺季，吊脚楼早被旅行社全包下了，就算没包，现在也没空房了，就算有空房，小伙子们，你们觉得价格会便宜么？”
四人不敢说便宜，好像现在有便宜客房是大逆不道的事，要遭天谴的。那司机又说，他有个亲戚开旅店，也是吊脚楼，可以帮他们预定一间，一张床睡两个人，50块钱，加床再多收20。王言笑感谢地简直要给他跪下了，一个劲地说好话，夸师傅人好。
那师傅摆摆手，一副不敢不敢的神气道：“我和那女的不一样，我就是镇上的人，从来不说瞎话。”大家连连称是。
终于到了镇上了，古街上不能行车，师傅把车停着，自己走在前面，让他们跟着，游人很多，王言笑感慨道：“还好遇到了师傅，要不然真不知道没地方住怎么办。”
四人上了虹桥，人更多了，熙熙攘攘的小贩扯着喉咙叫卖，曾元培喜欢女人的玩意儿，摸着一只原生态款式的皮夹子不放手，他向来喜欢劣质项链，塑料耳环，花花绿绿的最好，反正档次越低的饰品越合他的意。他收集了20多只耳钉，赤橙黄绿青蓝紫的橡胶手环，每天都换着戴。别人都笑他的内裤也一定是每天一个颜色。其他三人顾着赶路，把他落下了。
到了沱江北岸，顺着河走了一会，过了个路口，又往北边拐进去，新建的仿古建筑好像都是孪生兄弟，没有丝毫差别，学谦感叹这些居民是怎么回家的，太有可能不留神就进错了房子。
这里旅社众多，一派清凉，那司机指着一个挂着红色灯笼的楼梯口，说到了，王言笑发现曾元培不见了，急道：“他的电话没漫游，走丢了怎么办？”学谦也急得厉害，那司机道：“没事的，镇上小得很，等下去人多的地方找，准找得到，先看房吧。”王言笑不放心，让学谦去找，找到了给他短信。自己和但文龙先把房子的事搞定。
学谦顺着原路返回，穿过虹桥，到了东门城楼口，哪有曾元培的影子，正着急着，听见有人喊自己，一看是曾元培。又惊又喜地过去给他抱住。曾元培也长吁一口气，问王言笑和但文龙呢，学谦说他们看房子去了。曾元培急道：“蠢货，江边的吊脚楼有空房，我刚才已经去订了，还没交定金，店老板说等我一个小时。”学谦傻傻地问道：“那，司机说的房子不要了？”曾元培一副恨学谦不开窍的表情道：“你蠢啊，我们来不就是要住吊脚楼么，赶紧发短信让他们过来，不，是打电话。”学谦打过去，半天没人接。曾元培一挥手道：“算了，不等他们了，我们先订房子。我要住这边，不管他们。”学谦只好跟他走。
等到两人把房间订了，是江边一间吊脚楼，家庭旅馆，名字是苗王小屋，听上去，像是苗王私会情人的屋子。曾元培把二楼的房子订了，共两间，这样就把二楼给包了下来，靠江边的屋子有一个小的木质阳台，下面是用长长的柱子支起的。曾元培忙完了，气喘吁吁，抚摸着肚皮道：“累死我了，不过晚上在这阳台上乘凉真是不错。”
安顿好两人的行李，两人才发现忘记了王言笑和但文龙两人，学谦看手机，才知道王言笑打了好几个电话，短信也发了好几次。学谦忙回电话过去，王言笑急得像新婚晚上的新郎。一个劲地催他们赶紧过去，曾元培则示意让学谦喊他们过来，僵持了好一会儿，王言笑妥协地答应过来。过了没多会儿，王言笑就过来了，一进来就惊讶道：“你们哪找的房子，不是江边房子没了么？多少钱一间？”曾元培告诉他60元一间，有热水独立卫生间，王言笑喃喃地应和“挺好挺好”。曾元培一个劲地夸房子好，说木质房子有情调，老板也随和，老板娘也很漂亮，总之这房子是完美无缺了。王言笑不合时宜地插嘴说那边的房子订好了，钱都给了。曾元培大惊道：“我这边的钱也给了，肯定是住我这边了。”王言笑说：“那边的房钱怎么办，我都给了。”
曾元培提大声音道：“那关我什么事，你去退钱啊，哪有花高价住的房子，连江都看不到。”王言笑嘟囔道：“我那边还便宜10块钱呢。”曾元培说王言笑胡搅蛮缠，气得不理王言笑了，学谦一旁打圆场，让王言笑就住这边来，自己陪王言笑过去拿行李，那边的房子尽量退掉的好。
学谦和言笑走在路上，言笑恢复了往日的喋喋不休，大骂曾元培婆娘脾气，和他出来玩真是遭罪，学谦现在和四人还不算熟悉，感觉自己像是被好心带出来旅游的行李，不敢发表具体的立场，都不得罪最好，不想，不表明立场的人，最后的结局只能是被当做公共的敌人，曾元培为学谦不明确帮自己而心生龃龉，王言笑也不满意学谦的和事佬作风。
到了那司机推荐的旅馆，王言笑一个劲地强调，这里也能看到江水，还陈述道：“没必要一定要就在江边，心中有江，四处都是江。”学谦问他但文龙为什么没同来，王言笑说但文龙在房里睡觉，他一路上颠簸得厉害，短时间起不来。这家庭旅馆装修造作，贴上木纹墙纸，被旅客的手蹭得像抽油烟机口附着的油污。王言笑到了门口，掏出钥匙开门，半天打不开，骂道：“蛋蛋！你反锁什么，快开门。”里面半天没反应，王言笑说：“这该死的，难不成出去了？”又猛敲几下，还是没声音。王言笑跺脚道：“这家伙一定是出去找我们了，怎么办？不对啊，出门了怎么不记得关电视？”学谦提议道：“也许出门忘记关电视了，老板那可能有备用钥匙，喊他开门吧。”王言笑道：“只能这样了。”
说罢两人便准备下楼，只听见屋里一阵窸窣声，又有皮带扣子的声音。但文龙在里面大喊：“你们干什么呢，别去了，我在呢。”学谦惊喜道：“他在呢，蛋蛋，快开门，快啊。”说罢作势用力敲门。但文龙在里面大声喊道：“你们等我一会吧，你们先出去，别站在走廊里，你们到旅馆外面站一会儿。”王言笑急了，骂道：“你干什么，我们又没做什么见不得人的事情。”说完就顿悟般地和学谦相视，然后不约而同地张大了嘴，嘴巴弯成了笑。
学谦做手势让王言笑别出声，自己大声道：“好吧，我们先下去吧，你快点啊，干什么呢？”说完两人假装弄出一阵声响，然后便如赵飞燕在盘中舞般轻盈移动，二人附耳于门上，听到会意处，两人展开联想，恨不能一阵大笑。过了一刻钟左右，王言笑站累了，小声发牢骚道：“真够强的，看他在车上萎靡不振的样子，原来力气都留在这里了，看他那脏的样子，晚上我不和他睡。”
房里一个女声警觉地：“谁在外面，谁？”学谦和言笑落荒而逃。
疯笑着下了楼。
又过了几分钟，一个打扮妖艳俗气的女子出了旅馆，跟二人打了个照面，不屑地哼了一声，王言笑冲着背影竖起中指：
“一个土鸡，牛什么啊，看这样子也都快四十了，真是老草逼着嫩牛吃，好猪被烂白菜逼着拱。”学谦笑个不停。
两人再上楼，房间门已经打开了，但文龙正在洗澡。王言笑话中有话：“好好洗，这可真得好好洗，乡下卫生条件差，不好好洗，烂了就完了。”但文龙在里面大声呵斥道：“滚蛋，恶心不恶心？”王言笑道：“怎么，我说错了么，多少钱啊？”但文龙道：
“不贵，比以前去的便宜多了。这地方东西便宜，连人都便宜，比我们上次去的地方便宜一倍。”王言笑红了脸，发现学谦面露惊愕的表情，便不再搭理但文龙，坐在皱巴巴的床上看电视。
