玉绳隐高树，斜汉耿层台。
离堂华烛尽。别幌清琴哀。
翻潮尚知恨，客思渺难裁。
山川不可尽，况乃故人怀！这首诗写诗人的离情别恨，凄清婉丽，别具一格。
诗的特定情境是离别之夜，因此从夜景写起：“玉绳隐高树，斜汉耿层台。”“玉绳”，星名，共两星，在玉衡之北。“汉”即河汉，银河。玉绳双星已经隐没在高大的树木之后，银河西斜，群星耿耿，星光映照着层层楼台。夜已经很深了，但诗人与故人仍然恋恋不舍，不愿分手。“离堂华烛尽，别幌清琴哀”，庭堂充满了离愁，帏幔带着别绪，诗人的主观感情赋予了周围环境，一切都带上了离情别绪，这时红烛已经燃尽，话别已久，以琴相慰，琴声分外凄清哀婉。弹琴者是“故人”，还是诗人，并未明说，但他们是“高山流水”的知音，则意在言外。“翻潮尚知恨，客思渺难裁。”琴声激越，如潮翻卷，饱含着离愁别恨，尚可体会、感受明白；但离别之后，异乡异客，其思绪愁苦，却是那样渺远，那样茫然，现在很难悬想、捉摸。这两句以琴声表达心声，以别后衬托离别，把离别之情深化了一步。“山川不可尽，况乃故人杯！”以跳跃式的思路生动地表达了离别时的烦乱心情。这两句的含意是：旅途本来就很遥远，何况面对友人殷勤劝酒，使人更添惜别情绪，感到旅程的漫长。还是再饮一杯吧！这就把离别之夜的情绪推向了高潮。唐代王维《送元二使安西》中的名句“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，表达的正是这种感情。只不过王维是送别者，而谢是将要远行之人。
这首诗从夜景描写入手，极力烘托离别的气氛；然后写烛、写琴、写杯，选择具有典型意义的事物，即景赋情，抒发诗人同故人的离别之情，真挚深沉，低回宛约，感人至深。
