年年、月月、日日，秋去冬来。随着世道的变迁，王铁金、王铁石兄弟俩先后搬迁到宛城开铁匠铺，以打铁为生，养活一家人。不想过了几年，钱官老爷见王铁金生意红火，遂生歹念，硬说他们私铸铜钱，要抓入大狱。王铁金被逼无奈，将铁匠铺变卖，将所得银两分给弟弟铁石一半，让他带着弟媳王孙氏和侄儿王常开粮行为业，他带着夫人王胡氏和王匡、王凤逃回到新市。见富水聚一带田多人少，土地宽阔，又通水路，来往方便，便在此买了几十亩地隐居了下来。
后来，王铁金听说弟弟铁石在宛城被人陷害，把家产充公，将弟弟和弟媳罚作罪徒，送往长安钟官府为奴，一路上被活活地折磨死。无依无靠的王常乞讨到舞阳城，被一家好心的大户收留，并学得了一身好武艺。从此，他也就放下了寻找侄儿的那颗怜悯之心。
随着日月更迭，王匡、王凤兄弟二人在一天天地长大，眨眼工夫，二人都已渐渐地长成了英俊少年。
自古道：“知子者莫若父。”王铁金发现两个儿子一个比一个聪明，特别是王凤聪明伶俐、天资过人，便下决心要尽力培养他们。
王铁金小时候家境较好时，也曾念过两年私塾，后因家境每况愈下而辍学。他尽自己所学的，教王匡兄弟俩念《三字经》、《声律启蒙》、《笠翁对韵》等书，训练他们诵诗咏对，自得其乐。
兄弟俩满八岁那年，新市一带风调雨顺，地里的收成较好。到了秋天，王铁金送王匡叔侄俩进了一家老秀才开办的私塾读书，私塾就设在古城镇上一间旧祠堂里，因是穷秀才办学，学费不高，念一年书，只交二百斤谷子，到了冬至的时候，再请老秀才张儒子吃一顿丰盛的饭菜，也就可应付过去了。
开学前的一天早晨，天下着绵绵细雨，王胡氏也起得特别的早，为了两个孩子读书，她和丈夫一夜都睡不安。天不明就起床，为两个儿子准备好了斗笠和蓑衣，悉心地帮他们穿戴整齐，又备了一份薄礼交给王铁金，催他们早点到张儒子家里去拜见先生。
于是，王铁金一手拉着大儿子王匡，一手拉着小儿子王凤，冒雨走了半天山路，恭恭敬敬地叩开了老秀才张儒子家的大门。
老秀才倒不是看到王铁金手中的礼物而高兴，他是见王匡、王凤哥弟俩生得五官端正、眉目清秀，浑身上下散发着一股让人敬重的胆气。张儒子顿时喜欢起来，立即招手让他俩快进屋里来，并有意出了一副对联，想试试他们兄弟俩的才气如何。
此时王铁金已卸下雨具进到屋里，王匡、王凤仍站在门外，天上的细雨仍不停息地洒在他俩的斗笠上，老秀才触景生情，立即出了一副上联：
细雨打斗，笠泣飒飒飒
老秀才说完，喜眯着双眼望着二位，意思是看他们谁能立刻对上。王凤刚要张嘴，还是被王匡抢了先，他朗声对道：
晚生求学，先生乐呵呵
王凤也不甘落后，也对上了别有志向的雅句：
绿林雨雾，难阻学子心
“好！好一个‘难阻学子心’。”
老秀才惊讶不已，在心里暗自评价：“这是一副很切景生情的对联。特别是王凤的‘难阻学子心’，虽不压韵，但联对妙句，显示了他小小的年纪，满腹的豪情壮志。”
他望着门外雨雾濛濛的绿林山，惊叹两个孩子竟能随机应对，囊括眼前之景入联，而且对语又很有志气，得之不易！实属可造之才，好，好！
兄弟俩年小有志，才仅仅八岁就能对出如此文雅的对子，而且一鸣惊人，他们出众的才智，很快就在新市一带传为美谈。
然而，就兄弟俩的秉性而言，确实生性各异。王凤不只满足于舞文弄墨，他的心可比哥哥的心野多了。王匡生性稳重大方，喜静懒动，整天像当年的二叔铁石那样，不是躲在僻静处看书，就是和一些喜爱诗文的朋友们在一起习文诵诗。
王凤与王匡则截然不同，凡事心直口快，一天到晚不是和朋友们在一起舞枪弄棒，就是领着几只狗上山狩猎，打打杀杀的甚是痛快。
他说历代文人受欺，光文不武干不了大事。当他知道自己出生时，爹爹和二叔惨遭官兵毒打，和二叔二婶被迫害至死的实情后，更是下决心要练功习武。
王铁金望着小儿子那天真倔强的稚脸，摇头笑笑，叹口气说：“练功习武，谈何容易，光靠和你那几个朋友在一起冲冲杀杀的，整天在山上狗撵兔子，能练出个什么功夫来。一个穷人家的孩子，读读私塾，还马马虎虎地说得过去，只不过是费几担谷子的事。但要拜师学艺，那可是难上加难了。”
说来也巧，王凤母亲娘家一个远房姑夫，就在新市城里给王莽新朝基层官员亭长王彪府上当管家。王凤理所当然地称这个远房亲戚为姑爷了，他这位姑爷生得浓眉大眼、虎背熊腰，擅长武功，且管家有方，很受王亭长的器重。在亭长闲来无事时，管家姑爷就牵着匹白龙马到野外教王凤练习骑马，王凤虽然只有九岁，但他的胆子较大，不怕摔跤。管家姑爷试探着将他抱上马背，他竟然毫无惧色，仿佛天生就有骑马的本领似的。望着胯下的白龙马，王凤自鸣得意地嬉笑着，抖抖马缰，拍拍马屁股，好像自己已是驰骋沙场老手样的开心。但有管家姑爷的保护，白龙马还是挺温顺地任王凤戏耍它。
骑足玩够了，王凤抹了一把额头上的汗珠子，翻身跳下马来，伸手拍拍马的脑门，弯腰捡起一块礓石帮它蹭痒痒。白龙马仿佛也有灵性，不时驯善地望着这个友好的小骑手，用前蹄扒扒地下的土层，伸出宽大的舌头，温顺地舔舔他的小手，悠悠地摆动几下尾巴，轻轻地用尾巴拍打拍打他的身子，好生的亲昵。
望着白龙马和王凤那股浓浓的友好情味，管家姑爷放心大胆地坐在草地上，从腰中抽出烟袋，敲打着火石引燃纸煤儿，美美地吸着旱烟。
一锅烟吸完，管家姑爷叭叭叭地在地上磕掉了烟灰儿，慢悠悠地站起身来，将烟袋往腰里一插，走到白龙马前，突然一个纵身，敏捷地跃上马背，两腿一夹，缰绳一抖，白龙马昂首长嘶一声，像离弦的利箭一样奋蹄飞奔起来。管家姑爷以惊人的骑术，在一望无边的旷野里飞驰了一袋烟的功夫，翻身下马，又将王凤抱上马教他上马下马和驾驭奔驰的骑马术。
王凤经过一段时间的苦练，终于可以不要管家姑爷的保护，自个儿能熟练地任马由缰奔驰后，管家姑爷又增加了新的内容，他说光会骑马不行，还要在马背上拉弓射箭，要舞刀挥枪，还不能让马停下来。熟能生巧，巧能生精，样样武艺都要熟练掌握了才能随心应手。他从家里拿来了一副弓箭，十分耐心地教授王凤先在地下射固定的目标，然后再教他在马背上张弓搭箭，在河滩丛林草莽间追射野鸡、野兔。
管家姑爷名叫张豪，他有一个比王凤小两岁的儿子张卬，特意让他和王凤一起同时学艺，两人争相好学，跑马搭箭术飞速长进，能百步穿杨。
随后，张豪又授艺他俩刀枪术。
张豪名为管家，倒不如说他是亭长府上的教头，之所以能为亭长所器重，就因为他的十八般武艺样样精通。亭长府的庄园、家产和护院家丁全部由他掌管，可以说是亭长最信得过的管家了。由于他生性刚直、仗义勇为，是那种外刚内柔、心地善良，且眼里容不得一粒砂子的人，所以深得众朋友的尊敬。但人的旦夕祸福，往往伴随着各自的命运应运而生。
这年的正月十五元宵灯节，京山城里耍龙灯、舞狮子、登高跷、踩旱船，人山人海，很是热闹。在观赏的人群当中，有一小女子颇有几分姿色。她身材苗条，风姿绰约，楚楚动人，被亭长给盯上了。
亭长色眯眯地尾随着那个小女子，但他因拖着个肥大的身躯行动迟缓，眼看那女子就要从自己的眼皮底下溜掉，急忙命令身边的管家张豪说：“去！赶紧带两个人去，把前边那个姿色女子给我抢回府中，我今晚就纳那小美人为五夫人！”
张豪最恨亭长好色多恶，但又不便当面顶撞，边带着两个家丁往前追，边在心里想着如何搭救那位小女子。巧在这时，他看见王凤和张卬两人正在一花灯前对灯谜，张卬刚开口说道：
走马灯，灯走马，灯灭马自停
张豪便带着两个家丁急急地凑过来，还未等王凤张口，张豪立马高腔接对：
人追人，人不知，不见自不追
王凤、张卬还未回过神来，张豪急忙挤鼻子弄眼暗示他俩，赶快将身边的小女子引开。那女子理会了他们的意思，快步如风地随王凤和张卬消失在人海中。
亭长看着身强力壮的张豪，还带着两个家丁，竟然连一个柔弱的小女子都抓不到，肯定是他有意放走的，于是就想方设法要治罪于他。便皮笑肉不笑地戏耍他说：“那女子会飞檐走壁，她竟然能在武艺高强的张管家眼皮子底下飞了！厉害，厉害呀！”
亭长心中清楚，要想治罪管家，绝不是一件轻而易举的小事。就是将自己手下所有的兵卒家丁加起来，也不是他的对手。明来吃亏的肯定是自己，暗中下手才能将他置于死地。
