油灯熄灭，又是一片漆黑，浓浓的夜色掩藏着他们的阴谋。
五月初十，天气晴朗，数辆装饰精美的马车将留湘园内的姑娘们送去了绮春园的清漪山庄，在正厅约等了一刻钟，就听到侍女道：“夫人到，少夫人到，卞侧夫人到，宾侧夫人到，李侧夫人到，岳侧夫人到，三公子夫人到，四公子夫人到，婷姑娘到！”
随着声音，昭平县主搭着菖蒲的手，姿态优雅地走了进来。
宋箬溪紧随其后，穿着一袭紫红色绣百鸟宽袖短襦上衣，下系白色百褶长裙，裙摆处绣着浅粉的荷花和嫩绿的荷叶，在荷花荷叶上绣着两只蝴蝶，行动间，蝴蝶仿佛在花叶中飞舞。如云的秀发挽成惊鹄髻，金钿花芯上镶着紫色宝石，发髻左右两边各插三支镶红宝的双蝶金簪，与裙上的蝴蝶相呼应。
宋箬溪原本并没打算盛装出席，是欧阳氏的一番自语的话提醒了她，“大公子他们选妻时，五国可没送这么多人来，这次送这么多人过来，没选中的姑娘又不能再送回去，恐怕是准备送给几位公子当妾室的。”
邺孝安禁足，邺孝顺已流放，这纳妾的事就没他们俩的份。邺孝良再好色，也不会把所有姑娘全收了，最多选一位正妻，再挑两个小妾，剩下那么多位姑娘估计是准备送给邺孝敬、邺孝恭和邺疏华的。
宋箬溪由此想到了瓶儿，看来她是想要曲线达成目的，就故意打扮得如此美艳，想让姑娘们自惭形秽，知难而退。
等昭平县主在位置上坐好，宋箬溪等人也依次落座。
众位姑娘上前给她们行礼，请安，问好。
礼毕，坐在正位上的昭平县主温和的笑道：“起来吧！”
“谢夫人。”众位姑娘道。
“时间不早了，就开始吧！”昭平县主道。
在邺孝良的及冠礼举办同时，女眷们要先考察一下各位姑娘。成亲娶妻是大事，不会让邺孝良一人决定的，嫡母、生母的意见也是很重要的。
嬷嬷将姑娘们带到小矮桌边坐好，侍女们把装有针线和布料的托盘放在她们面前。
趁着侍女发放物品的时间，昭平县主道：“德容言工是女儿家该学的，现在就是想看看各位姑娘们的女红如何，在两刻钟的时间里请随意发挥吧！”
登瀛城选过公子夫人的考核都是一样的，在留湘园内已经让人留意姑娘们的德容言，今天主要是考核姑娘们的“功”，功指的是治家之道，治家之道包括相夫孝子，伺奉公婆，勤俭节约等生活方面的细节。
五国早已知晓这些，送来的姑娘们的女红都不错。
苏念锦寄人篱下，手上没有多少银两打点，只能做绣活当成礼物送人，女红自然很好。
昭平县主怜惜瓶儿是孤女，对她女红方面没什么要求。所有人当中，以瓶儿的女红最差。
小宾夫人做为邺孝良的生母，对娶儿媳的事是最重视的，在姑娘们做绣品时，就一直在观察，看到苏念锦时，微皱了下眉，看到瓶儿时，瞪大了双眼，脱口喊道：“瓶姑娘！”
“侧夫人，您认错人了，瓶姑娘已回常州，那位是彝国来的穆姑娘。”周嬷嬷道。
“她不是……”小宾夫人看到了昭平县主警告的眼神，把到嘴边的话吞了回去，改了口，“隔得太远，我没看清楚，把人给认错了。”
小李夫人斜了眼宋箬溪，笑道：“仔细看看，这位穆姑娘与瓶姑娘到真长得有几分相像。”
邺淑婷不等宋箬溪开口，抢先道：“物有相同，人有相似，李庶母和陈庶母的眉眼间也有几分相似，要不是姓不同，大伙还以为两位是姐妹呢。”
小李夫人脸色一沉，陈夫人已被关进了离巷，邺淑婷偏把她和陈夫人扯在一起，这里面是什么意思，她很明白，冷哼一声，道：“婷姑娘什么时候学得这样会说话了？”
“父亲说，女儿家要口齿伶俐才能讨人喜欢，我正照父亲的话在努力。”邺淑婷笑盈盈地道。
邺淑婷搬邺繁出来压人，小李夫人不敢再接话，脸色难看地端起杯子喝茶。
宋箬溪对邺淑婷笑了笑，表达谢意。她是儿媳，与庶母当众斗嘴，是失礼之举，会让人诟病。邺淑婷是女儿，她驳小李夫人的话，是小姑娘家恃宠生娇，无须多计较。
邺淑婷笑着挑挑眉。
昭平县主半眯着眼，对她们的言谈似乎都没听到。
时间过去大半，有近一半的姑娘都做好了绣品，苏念锦也绣下了最后一针，打结，断线，仔细地看了看，交给专门负责收绣品的侍女，由她们呈上去给昭平县主等人查看。
昭平县主没有规定做什么，姑娘们各自发挥，有做荷包的，有做香囊的，有做扇坠的。绣品上的花样也百花齐放，有牡丹、有莲花、有梅花，有杏花，还有石榴花。
计时的侍女摇响了银铃，时间到。
二十八位姑娘中，只有瓶儿和另外一位姑娘没有按时完成绣品。
瓶儿是绣不出来，弄得一团乱。
那位姑娘显然是求好心切，想用绣品力压群芳，夺得头采，可是她忘记了只有两刻钟，这么短的时间不足以让她完成那么繁杂的绣品，捏着绣品，用祈求的眼神看着来收绣品的侍女，希望侍女能通融。
侍女没有理会她的祈求，快速地收走了她手中的半成品，和其他绣品一起呈到昭平县主等人面前。
昭平县主等人用了小半时辰，把所有绣品看了一遍，从中挑选出了五个绣的好的，苏念锦的牡丹绣帕也在其中。
宋箬溪把五人的名字公布出来，笑道：“这是今天所有绣品中最好的五件，希望大家下午和晚上会有更好的表现。”
上午的女红比试就此结束，时近正午，该用午饭了。昭平县主领着众人移步前往山庄的偏厅，为了近距离地观察各位姑娘用餐的礼仪，午宴是合食制。
等昭平县主等人坐下，各位姑娘在侍女的引领下，依次落座。
姑娘们知道用餐也是一项考验，表现的非常斯文和规矩。只是有两位姑娘因为过于紧张，在喝汤时，汤匙没有拿稳，掉了下去和瓷碗碰在一起，发出一声清脆的响声，吓得她们打了个哆嗦，担忧地看向坐在正位上的昭平县主。
