历史，或简称史，指人类社会过去的事件和行动，以及对这些事件行为系统的记录、诠释和研究。历史可帮助今人理解过去，作为未来行事的参考依据，与伦理、哲学和艺术同属人类精神文明的重要成果。历史的第二个含义，即对过去事件的记录和研究，又称为“历史学”，或简称“史学”。隶属于历史学或与其密切相关的学科有年代学、编纂学、家谱学、古文字学、计量历史学、考古学、社会学和新闻学等，记录和研究历史的人称为历史学家，简称“史学家”，中国古代称为史官。记录历史的书籍称为史书，如《史记》《汉书》等，粗分为“官修”与“民载”两类。
广义上，“历史”可以指过去发生的一切事件，不一定同人类社会发生联系。在哲学上，这种含义下的历史称为历史本体，例如宇宙历史、地球历史、鸟类历史等等。而狭义的历史则必须以文字记录为基础，即文字出现之后的历史才算历史，在此之前的历史被称为史前史。与人类社会相关的历史，又可以称为人类史或社会史，而脱离人类社会的过去事件称为自然史。一般来说，历史学仅仅研究前者，即社会史。
我们普通人眼里的历史，就是已经发生的事情，已经过去的事情。
在已经发生的事情中，往往有一些事情，是我们特别难忘，给我们留下深刻记忆的事情。在这些事情中，有的是影响了人类社会的发展进程，有的是促进了人类社会的发展，有的是对人类认识自然、探索自然提供了更为有效的方法与工具。凡此种种，不胜枚举。
我们把这些事情称之为历史事件。
在这些历史事件中，有对我们有利的，也有对我们不利的。不管是有利的，还是不利的，它们都是真真切切地发生过的，只是，有些事情我们离它很近，有些事情我们却离它很遥远。
我们知道，通过了解历史，可以知道朝代的更替，社会发展的规律，人类文明的进步程度；通过了解历史，可以对我们自己的生活、工作起到借鉴的作用。
本书着眼于对人类历史发展有重大影响的历史事件、科学发明创造、重大条约等，客观、全面、准确地予以描述。从1月1日到12月31日，根据事件发生的时间顺序，予以了编排。因为篇幅所限，本书摘选的是重大的、热门的事件。在此过程中，难免有疏漏之处，对此，恳请热心的读者们予以批评、指正！
编者
2010年9月
