可以为消遣而读书，可以为装饰而读书，也可以通过读书来增长自己的才干。孤独寂寞时，读书可以帮你打发时光。高谈阔论时，书本上得来的知识可以显示你的不俗。处世行事时，读书可以提升你的才干。知道事情因果的人是幸运的。有实际经验虽能够应付个别性的事务，但只有通过读书学习，你才可能有综观全局、运筹帷幄的才能。读书太慢是一种懒惰，只为装潢而读书是在自欺欺人，而只知道按照书本行事的人是一个书呆子。知识可以改进人性，而经验又可以改进知识。人的天性犹若野生的花草，求知学习好比栽培修剪。学问虽能指点迷津，但往往流于肤浅，必须依靠实际的经验才能扎下根基。狡诈者轻视学问，愚钝者羡慕学问，聪明者则运用学问。知识本身并没有告诉人们怎样来运用它，运用知识的智慧在书本之外。这是一门实践的技艺，不通过体验就无法学到。
读书是为了认清事物的原理，所以不可过于迷信书本。一味挑剔地去读书是无聊的。求知的目的不是为了找到炫耀的资本，而应该是为了学会寻找真理，为了启迪自己的智慧。书籍就好比食物。有些只需小口品尝，有些则可以大口吞咽，只有少数才需要细嚼慢咽、仔细品味。所以，有的书只需读一部分，有的书只需知其大概，而对于很少一部分的好书，则应当耐心细读、反复回味。有的书可以请人代读，然后看他的读书笔记就可以了。但这只限于那些不太重要的、质量一般的书。否则读一本书就会像喝已经被蒸馏过的水一样，变得淡而无味。
读书会让你充实，讨论会让你机敏，写作则会让你精细。因此，如果有人不读书又想冒充博学多知，他就必须相当聪慧才能掩人耳目。如果你读书又懒于动笔，那么你的记忆力就必须强而可靠。如果你想孤独探索，你的思维就必须格外锐利才行。
读史会让你变得明智，读诗会让你显得聪慧，学习数学会让你精密严谨，物理学会让你深刻，伦理学会让你高尚，逻辑修辞会帮助你提高辩论能力。总之，“知识塑造个性”。不仅如此，正如身体上的缺陷，可以通过适当的运动来改善一样，精神上的各种缺陷，也都可以通过求知来加以改善。打球有利于腰背的灵活，射箭可扩胸利肺，散步则有助于消化，骑术却使你反应敏捷。同样，如果你注意力不够集中，你就可以研习数学，因为数学稍不仔细就会出错。一个缺乏分析判断能力的人，他可以学习形而上学，因为这门学问最讲究琐细的辩证。不善于推理之人，可以深入研习法律案例。心灵上的这种种缺陷，都可以通过适当的学习而得到有效的改善。
