好的朋友会让你也成为好人。
——乔治·赫伯特
与品德高尚的人交流也是我的一个爱好。
——莎士比亚
你身边就有榜样，你将如何去做，这才是关键的地方。
——亨利·马丁
所有梦想成为画家的人都会把名家的作品作为自己研究的范本。要懂得学习杰出人身上优点，找到合适的范本，这样再加上你超越他作品的决心，你就有可能在艺术节谋得一席之地。
——欧文·菲尔沙姆
生长环境很重要
一个好的环境可以让年轻人受到正确的教育，他们由此可以通过意志选择高尚的人作为榜样，并作为以后生活中激励自己前行的力量。我们可以从好人身上吸取他们的才华，从而让自己也变得耀眼。可是反过来说，坏人就只能把我们带入灾难的深渊。我们身边有招人爱戴的人，当然也有着那些让人避之不及的人。这个问题在拉伯雷的《巨人传》里也有论述。道德崇高的人会在交往中净化你的心灵。“你从狼身上只会学到吼叫。”西班牙民间这样说道。
西蒙本尼夫人这样说过：“我直到现在也在为那段流离失所的时光对我的影响而难过。那些有罪而又不思悔改的人是我们最可怕的敌人。一个孤独的人，他是不会接受他人的帮助，同时也不会与人为善的。我们能通过扩大社交圈子来获取丰富的与人沟通的经验。你会在交流中获得他人的理解，最后从他人身上看到优秀的地方。交往中，我们的品格会得到提高，我们会在清楚了解自己后走向更加理性的人生之路。”
至于榜样对青少年的作用，阿诺德博士是有着清楚认识的。他的研究成果让他学校的学生品格得到了提高。他的方法是这样的，他先让学生中的骨干受到他崇高精神的影响，让这些人成为其他学生的榜样，由此让所有学生的品格都得以提高。阿诺德让所有学生都明白，他们与自己一样，都是学校的一分子，都肩负着学校的责任。
学生们的力量与自信在这种管理体制下得到了释放。他们感觉到，自己被人赋予了信任。就像其他学校一样，庸俗的人在拉格比市立学校也存在。对那些坏孩子，阿诺德校长非常关注，他不愿这些人教坏了好学生。他这样提醒副校长：“看见那两个最近才在一起的学生了吗？你要留意他们在一起其干些什么，他们肯定有些不同地改变。”
阿诺德博士身体力行教导着他身边的人。所有优秀的教师都是这样做的。那些好的老师会教会孩子一切美德的基础，那就是让他们明白自尊。阿诺德的传记作家写道：“孩子们通过榜样的影响，明白了生活的乐趣与意义，也了解何谓健康的活力，何谓好的精神，这对他们今后的人生道路有着不可磨灭的影响。孩子们脑海里种下了精神的种子。孩子们没有因为阿诺德老师的离去而感到生活里缺少了他的精神，因为他们心里有着他的伟大人格为伴。”阿诺德博士让许多人变得品格高尚，这些人也没有辜负他的教诲，把他的崇高精神传播到了世界的各个地方。
同样杰出的人还有杜格尔德·斯蒂沃特。各个时代的学生都受到了他高贵品格的熏陶。科克本爵士说过：“我们通向天堂的道路被他的演讲给指明了。听过演讲后，我们终于对自己有了真正的认识。我们从他那流光溢彩的语言里，从他高尚的品格里，我们看见了一个与众不同的世界，一个被崇高理想包裹的境界。我的品格由此被影响，而且这影响是如此的深远。”
生活的各个方面都有品格影响留下的痕迹。在人的周围，优秀的品格会产生一种能够激发人们生活激情的格调。富兰克林的品格影响了他工作的地方，整个工厂都为之改变了行为方法。同理可知，道德恶劣的人也会把他同伴的品格污染。爱默生在那个有着“勇往直前布朗船长”外号的人那听到过这样的话：“对于在新国家来说，一个善良守信的人与一百个虚伪的人比较，前者更加有用。”许多人在榜样这股强大力量直接或间接的影响下，不知不觉间提高了自己的品格，而且也让他们的生活充满活力。
与优秀的人相处也会使自己变得优秀。优秀的人会把高尚的品格向周围散播。古老的东方有一个寓言，有一片充满着芬芳气息的土地，这土地说道：“在我身上盛开的玫瑰，把我这一片普通的土地变得不普通了。”卡农·莫斯利说过：“人们会疑惑自己为何总在不知不觉中受到善行的作用而自觉地行善。”
伴随善行而存在的还有恶行，它也会用难以抵抗的力量形成恶的循环。这种影响会不断地传播，他会在人群中扩散，最终让每个人都受到它的作用。就像我所知的，人类社会中流传至今的美德是难以找到首位开创者的。拉斯金先生由此说过：“邪恶就像勇敢、正义一样，都源于人的本性。”
每个人的言行都影响着周围的人，这其中有好的，当然也会有不好的。善良的人不但能够教育他人，还能让人免受邪恶的诱惑。一位虔诚的牧师被胡克博士这样评价道：“他是一个能碰触到的辩论家。”胡克博士被这个有神论者的善良美德所折服了，哪怕他自己还是个坚定的无神论者，他仍旧是对这个牧师心悦诚服。善良的乔治·郝伯特牧师说道：“认真对待生活这是人们最该重视的事情。我的德行是作为牧师布道最有力的工具，只有受人敬仰和爱戴的榜样才能给人以深刻的影响。我会身体力行的行动，要想在这个时代发挥实在的作用，我们不能光动嘴，还要动手去做。”
人们都认为这位善良牧师对穷人太过和善，责备他失去了自己的尊严。他是用这样意味深长的话回答那些人的：“我的善行就如同夜深时分在听音乐。”大主教安德鲁斯收到过乔治·郝伯特一封关于神圣生活的信件，关于这封信，据依沙克·沃尔顿说：“大主教一直随身带着，给他的信徒看过后，他又马上收好，在他去世时，这封信还在他胸前珍藏着。”
善行不但有着让人折服的魅力，还有着令人无法抗拒的感染力。那些被善行感染的人都是人类灵魂的领袖，是人类中的优秀成员。在临近死亡之时，尼克尔森将军想到了他的一位勋爵朋友，这位朋友叫郝伯特·爱德华兹，是个有着与他同样高尚品格的人。将军留下遗言要他身边的人转告勋爵，“我要是能一直与你为伴，说不定，我会变得比现在更加的优秀。我并没有因为繁忙的工作而对你的生活知之甚少。我在他府上与你们家人相处非常融洽，你们都是很好的人，是值得我敬爱的人。”
我们会因为接触的人优秀而变得精力充沛，就像在清新的自然中让身体得到舒展，由此获取了无限的力量。那些不正之风，在托马斯·摩尔勋爵平易近人的魅力净化下踪影全无。菲利普·希尼去世时，他的朋友布鲁克爵士是这样评价他的，“他的智慧与才华净化了他心灵。他的真诚行为才是影响他人的方法，那些空泛的言语，是不会像现在他所做的这样，把自己与他人变得伟大和优秀的。”
他人的影响是无形的
同伴会在人的每个阶段对他施加影响，这一点，在年轻人身上更为明显。乔治·郝伯特被自己的母亲这样教导过：“好的食物会对我们的身体有益，与此相同，伙伴品行的好坏也影响着我们心灵对善恶的选择。”
要想不受周围人的影响而独善其身，这是不可能做到的。人天生就会模仿身边的东西，对于周围伙伴的言行举止总会留有一些映像。伯克说道：“榜样不可能没有影响力，它的力量比巨浪还大。人类最好的老师就是榜样。”罗金汉姆公爵收到过这样一条写有伯克座右铭的便条：“要以榜样为心中的规范和言行的指导，这样的要求要一直坚持下去。”
榜样会让人们在自然而然的状态下受到影响，就如同人们那自然为之的模仿行为一样。这种影响会是持久的，它不会因时间的流逝而失效。当一个容易接受影响的人遇到一个具有很强影响力的人，前者的品格将会受到很大的影响。不论影响力的强弱，人都多少会对他周围的人产生影响。我们在与人接触中的感情流露或是言谈举止都会受到对方的影响。
爱默生认为一些长时间生活在一起的人，这些人之间会拥有越来越多相似的地方。也就是说，只要在一起他们生活的足够久，我们会越难发现他们的不同之处。这点在老人身上得以体现的观点，可以让年轻人的将来拥有更多的选择权。年轻人更容易被外界影响，他们会自然地去模仿周围的人，对于别人的影响，他们更容易接受。
查尔斯·贝尔勋爵这样在信中写道：“人们虽然对教育的问题做过很多探讨，可是他们却不明白榜样才是起着最关键的作用。我哥哥作为我的榜样给了我最大的影响。我家庭成员都以独立为荣耀，所以现在我变得独立也是受到了他们的影响。”
人的品格形成会在儿童时期受到周围环境的极大影响。榜样的行为会随着时间的流逝而融入我们个人的生活，将会变得不容分割。只要它变为习惯，便会难以改变，我们已经在潜移默化中被它改良。
有一天，一个小孩在玩一个很低劣的游戏，被柏拉图看到了。柏拉图按捺不住脾气，走上前批评了那孩子。那孩子生气地说道：“你不该为了这点小事就批评我。”柏拉图回应道：“你要明白，大事就是由许多小事组成的。”常言说道，习惯成自然。一个不良的习惯就如一个缠着你不放的魔鬼，它会把你拖入深渊。要是我们不能从这习惯的诅咒里脱身，就会沦为它的奴隶。洛克为此说过，自身道德要想被规范好，就要让自己拥有一种打破习惯束缚的精神力量。
我们不要担心因为他人的影响而失去自己的本性。每个人都会按照自己的主观意识生活。一个人会在意志的影响下对自己的伙伴做出挑选。所以一个人要是失去了自己的独立判断，沦为他人的影子，那他就是个被嗜好控制的意志薄弱的人。
有一个众所周知的格言说道：“一个人的为人可以在他朋友身上看出端倪。”每个人都会选择与自己品行相近的人做朋友。节制的人不会与酒鬼为友，高尚人的朋友绝不会是个荒淫无度的人。庸俗的人不仅会降低你的品位，还可能还会让你的品格走向邪恶。塞涅卡说过：“邪恶的人会给你心灵带来很坏的影响，与他攀谈是错误的，就算你转身离开，他的话语也已经影响了你，他会导致你将来的悲剧。”
榜样的力量
那些精力富足，而且精神高尚的人，会在自己的道路上指引他人前行。他们代表了生机、自信、个人的独立性，他们的言行会对身边的人产生长远的影响，并因此获得他人的尊敬。这些人中的伟大代表有路德、克伦威尔、华盛顿、皮特与威灵顿。
格拉斯顿先生这样描述前众议会议员帕莫斯顿爵士，他说道：“他坚强的意志、负责的态度和不动摇的决心，使他成为了我们众人敬仰的榜样。在他的榜样影响下，我们恪尽职守。强大的病魔面对他坚强的意志也会黯然失色。他是个能看清善恶的人。他的行为是坦荡的。他不会潜藏自己坏的情绪，会真诚地表露出来。他个人魅力的体现就是他那高贵的本性——诚实。我们每个人心里都有逝去的帕默斯顿先生高贵品格的影子。我们对他最好的纪念就是发扬他那忠于职守和真诚的品格。”
俗语说：“英雄都会惺惺相惜。”事实就是如此，看看那些出众的领导人周围，那些围绕着他的人都有着与他相近的品格。约翰·穆尔勋爵也是因此在人群中发现了皮纳尔三兄弟。在勋爵的传记里写道：“双方都很敬佩对方。勋爵优雅的举止、公正的态度和勇敢的品格征服了三兄弟，他们把公爵当成了自己效仿的榜样。在三兄弟身上，勋爵也发现了他们的各项优点。他的敏锐判断也在这点上得到了体现。”
那些积极奋进的举动往往会感染到周围的人。勇敢的人的存在会让胆怯者做出行动。纳皮尔说过这样一个故事：“西班牙军队在维拉战斗中被打散了。在战场上，双方都打得不可开交的时候，一个名叫哈维洛克的年轻军官勇敢地带领着西班牙士兵冲了出去。他骑马冲过了敌人前线的障碍物，与敌人在战壕里展开了厮杀。西班牙战士因为他的英勇举动而士气大振，他们都呼喊着口号奋勇向前，最终在激烈的战斗后，他们获得了胜利。
在纽维尔的战斗里，我们也能看到类似的例子。一个瘦小的小伙子，他叫爱德华，虽然他只是个新兵，可是在战场上的英勇表现让那些老兵也奉为楷模。在最困难的时刻，他强大的品格激励着战士们，让这些弱小的人自愿地听从他的指挥。
这些现象在生活中也能看见。善良的品格会被人所追捧。自然而然地，人们也会以伟人为学习的榜样。每个人都会在善良的品格里获益，它会鼓舞和振奋每个人的心灵。下属会因处在权力核心人品格的高尚而欢欣鼓舞，这也将会使权力的力量得到加强。切沙姆入主内阁时，他的个性魅力传播到了政府的各个部门，每个人都受到了他的影响，下属们也都为这位英雄的出现而变得信心满满。
在人们看来，华盛顿成为军队的最高指挥官会让美国军队变得更加具有战斗力。1798年，这时的华盛顿年岁已经很高了，他回到了他的佛农山庄，从此不再插手政治。这时的美国受到了法国的威胁，两国随时有可能交战。当时身为美国总统的亚当斯给华盛顿写了封信，信中说道：“我希望我们军队可以接受你威名的指导，你的名声比无数军队更加有用。现在，哪怕我的要求显得不合理，我还是真诚地希望你的高贵品格能够帮助我。”我们从中可以知道，在国民的心中，这位伟大总统的高尚品格和非凡能力是有着他人无法匹及的民望的。
有关伊比利亚半岛的历史里，有着一个关于战争的事迹。有一个优秀的指挥官，他有着崇高的品德，那些追随他的人，都在他榜样的作用下得到了熏陶。有一次，苏尔特的部队加紧赶往索罗林地区，准备在那袭击驻扎在那的英军。由于总指挥威灵顿公爵不在，所以英国部队里的人心里都没底，他们也都为此感到心情紧张。这时正在帐外的坎贝尔葡萄牙士兵看到一个人骑着马冲了过来，他兴奋地欢呼了起来，此人就是威林顿公爵。接下来，军队里的人都大声地鼓着掌欢迎公爵的出现。这战前的掌声已经成了英国军队习以为常的事了，可是他们的敌人，却为此压力重重。威灵顿公爵来到一个醒目的位置上，他是有意这么做的，为了向敌我两方展示自己的到来。间谍在提醒苏尔特查明情况，这时威林顿看着对面那人说道：“对面的指挥官，没错，你是个优秀的指挥家，可是你却不够果断。你太过谨慎，为了查明欢呼声而错过了进攻的时机。我们增援部队就要来了，我带领的第六纵队马上就到，你将要品尝到失败的苦果。”结果就像威灵顿公爵说的那样，英军胜利了。
