1861年，沙皇终于下诏进行改革。在解放宣布农奴获得人身自由的同时，又规定全部土地仍然归地主所有，农民可以按照规定赎买一小块土地，但赎金常常高出土地实际价格两三倍。亚历山大本想使农奴主和农奴都感激自己，但被解放的农奴感受到最多的却是混乱和不知所措，他们得到的土地比改革前使用的实际上减少了，纷纷认为自己受骗。结果，农民的反抗斗争更加激烈，1860年农民骚动126次，而改革之年1861年增至1176次。
亚历山大二世是欧洲历史上遭到刺杀次数最多的帝王之一。从1866年到1880年，亚历山大二世遭到的精心策划的未遂刺杀至少有5次。1879年，新成立的激进组织民意党执行委员会判处亚历山大二世死刑，组成了专门的刺杀组织，训练专门的刺杀人员。亚历山大成为靶子的原因，除了上述的改革遭到反感之外，俄国政治体制的落后也是重要原因，而亚历山大晚年腐化的生活看来也已经不能再推动历史的发展了。
在经过两次未遂刺杀之后，民意党的不懈努力终于得到了回报。1881年3月1日，沙皇的马车从冬宫出来转过街角，早已埋伏在那里的罗斯萨柯夫冲上前投出一颗炸弹，将沙皇的卫兵炸成重伤。沙皇以为自己又逃过一次刺杀，他从马车里出来，想察看伤者的伤情并说几句安慰的话，这时又一颗炸弹飞了过来，沙皇倒在血泊之中，行刺者格里涅维茨基被当场炸死。
当天下午，亚历山大二世因流血过多而死。他的改革成了他被杀的重要原因，这也许是他当初怎么也想不到的。
历史是最公正的裁判，亚历山大二世的改革尽管不彻底，但终被证明是推动历史进步的。
忧伤的刺杀：不曾拥有童话的茜茜公主
1848年，欧洲各国革命风潮涌起，受打击最严重的当属位于欧洲心脏地带复杂的阶级矛盾和民族矛盾交织在一起的奥地利帝国。在这场风暴中，年轻的王子——弗朗兹·约瑟夫被推上了皇位，或许他也没有想到：在这个宝座上一坐就是68年。
10多年后，又一场风暴到来了，在意大利统一运动和德意志统一运动中，作为守旧势力代表的奥地利一再遭到打击，被迫放弃自己的德意志定位，转而向国内的匈牙利人让步，将奥地利一元制帝国改组成一个二元制的奥匈帝国。
在欧洲历史上，奥匈帝国注定是一个倒霉的角色，它在屈辱的背景下诞生，又最终在屈辱的风暴中土崩瓦解。为了维持这么一个庞大的民族组合体，它的统治者——哈布斯堡家族的成员成为国内各族的民族主义者，以及奥地利本身的自由主义者，还有周边虎视眈眈的大国的公敌。其王室成员几乎个个都曾遭到过刺杀，弗朗兹·约瑟夫本身就遭到过数次未遂刺杀。
但这个帝国中最有名的却不是这个长命的皇帝，而是他的妻子伊丽莎白——来自巴伐利亚的茜茜公主。
茜茜的一生充满了传奇色彩，她的故事被拍成了电影，风靡欧美。15岁时代替了她的姐姐，被年轻奥地利皇帝选中，从那一天开始，她的命运就和这个老大帝国捆在了一起。茜茜喜欢作诗、骑马、游历，但她的一生一直是浸泡着泪水的。从她唯一的儿子鲁道夫自杀身亡那一天开始，她的心“实际上已经随他而去，只剩下了一个日渐衰老的躯体”。
1898年，茜茜到日内瓦旅游。9月10日中午她准备乘船离开。当她带着侍者向码头走去时，一个埋伏在那里的名叫卢切尼人猛然拔出锥子，对着她的胸部戳去，锥子又尖又细，茜茜从地上爬了起来，自己走到船上。可是，刚一上船，她就倒了下去。身边的宫廷命妇连忙解开她的衣襟，发现胸口上有一个很小的血点。船长命令船掉头回岸，人们用担架把她抬回旅馆。在旅馆里，医生切开了皇后的肘窝动脉，血不再往外喷涌，茜茜死了。
卢切尼是一个意大利无政府主义者，行刺的目的一是为了成名，二是出于无政府主义对王室的仇恨，三是源于意大利人对奥匈帝国的传统敌对情绪。
惨烈的刺杀：西班牙国王婚礼血案
1808年拿破仑对西班牙的入侵，挑起了蕴藏在西班牙人民心中的激情，西班牙从18世纪一个死气沉沉的角落，变成了19世纪欧洲中革命次数最多、最激烈的国家。斐迪南七世依靠人民复国，最终却背叛并镇压人民的卑鄙行径，使西班牙王室一度成了众矢之的。在他女儿伊莎贝尔二世时期，反抗达到高峰，她在位期间，总共改组了41次政府，颁布了7部宪法，各政治势力发动了15次暴动，她本人也遭受了两次未遂刺杀。1868年，她在一次政变中被迫流亡国外。
后来，伊莎贝尔二世的儿子阿方索十二世回国复位，西班牙的局势平静了一段时间，直到他的儿子阿方索十三世（1886~1931年在位）时期。
阿方索十三世还是一个胎儿的时候，他的父王就因病逝去，他一出世就成为国王（这样的例子，在欧洲历史上只有两例），长大后成为一位任性而热情的一国之主。19岁的时候，对英国的一次访问，使他迷上了“欧洲老祖母”维多利亚女王的外孙女——维多利亚·欧亨尼娅，两位出身高贵的青年一见钟情，私定终身。由于恐惧欧亨尼娅可能带有英国王室的家族病“血友病”的致病因子，他们的婚约在西班牙遭到强烈反对，但最后，他终于说服了他的母亲——有“德行夫人”之称的太后克里斯蒂娜。
据说，欧亨尼娅的教母曾赠给她一串珍珠项链，但同时嘱咐她在婚礼时不要戴上，因为很久以前一位吉卜赛女巫曾经预言，如果新娘戴上这串项链，她日后将流出如珍珠那么多的眼泪，但欧亨尼娅将之当做童话，在婚礼上戴了那串神秘的项链。
婚礼在1906年5月31日进行。当队伍行至狭窄的马约尔大街时，从一栋楼上掉下来一束鲜花，花中藏有一颗炸弹，在新郎和新娘的御用马车前炸开了，一时间烟尘四起，血肉横飞。这场惨剧，总共造成22人死亡、70多人受伤，不过国王和王后幸运地从血肉堆里逃了出来。吉卜赛女巫的预言应验了，这一切只是这对新人一生厄运的开端，他们即将面对的是西班牙最动荡的岁月……
行刺者叫莫拉尔，是一位极端的无政府主义者。在惨案发生前一天，曾有人看见他一次又一次地在楼上抛东西下来，以为他神经有问题就并不在意，原来他是为了测算物体到达地面的准确时间。后来，他在即将被逮捕的时候自杀身死。
影响最大的刺杀：引爆世界大战的一枪
19世纪以来，老牌封建帝国土耳其在衰落的同时，在整个欧洲民族主义浪潮影响下巴尔干地区民族主义也日益高涨。但一方面巴尔干地区的民族国家已经消失了数百年，各民族和疆界的划分十分模糊；另一方面巴尔干周围的大国环伺，把巴尔干看成是可以肆意宰割的五花肉。这使得该地区的形势十分复杂，自19世纪中叶以来，就成为欧洲历次矛盾冲突的焦点地区，有“欧洲的火药库”之称。
对巴尔干地区反抗土耳其的民族解放运动，各大国反应不一。俄罗斯以“全世界斯拉夫兄弟的保护者”自居，一向煽动和支持这个地区的民族运动。奥地利则由于自身统治下也有许多斯拉夫民族，害怕革命会燃烧到自己辖区内，而主张保持现状。英法等国则根据自身利益及具体形势的变化相机而动。到了20世纪初巴尔干各民族脱离土耳其已成定局，奥匈帝国也一改以往的保守态度，转而积极向这个地区伸手了。
1912年和1913年，在巴尔干各国因领土划分问题引起的两次小规模战争中，塞尔维亚接连获胜。塞尔维亚国内的民族分子大为振奋，坚定了他们的奋斗目标：建立一个以塞尔维亚为主导的包括南部斯拉夫各民族在内的国家，而要实现这个目标的头号敌人就是奥匈帝国。
早在1908年，奥匈帝国正式宣布吞并波黑地区（实际上已占领多时），此举引起了塞尔维亚的严重抗议，奥匈帝国也向塞尔维亚边境集结军队，局势紧张，史称“波斯尼亚危机”。后来在列强干预下，塞尔维亚被迫让步。但塞尔维亚国内的仇奥情绪却在不断扩张，不少人认为奥匈帝国下一步将要吞并塞尔维亚，用“妖魔化的奥匈”来形容此时塞尔维亚人眼中的奥国再确切不过了。
1914年5月，在德国的大力支持下，奥匈决定在邻近塞尔维亚边境的波斯尼亚萨拉热窝举行大规模军事演习。时间选定在6月28日，这一天是塞尔维亚被土耳其征服（1386年6月28日）的纪念日。这次演习以塞尔维亚为假想敌，出动了两个兵团，奥匈帝国老皇帝约瑟夫的侄子——王储斐迪南大公夫妇决定亲自前往萨拉热窝巡视。
奥匈的这一挑衅行动，大大激怒了塞尔维亚爱国者，“黑手会”和波斯尼亚当地的秘密民族主义团体“青年波斯尼亚”拟订了行刺斐迪南的计划。
6月28日清晨，“青年波斯尼亚”组织便在奥皇太子所要经过的大街上布置了7名刺客。上午10时左右，斐迪南夫妇在城郊检阅军事演习之后，乘坐敞篷汽车傲然自得地进入萨拉热窝城。一长列皇室汽车缓缓驶过人群拥挤的街道，只有稀疏的宪兵和警察布置在道路的两旁警戒。斐迪南坐在第二辆车上，索菲亚坐在他的右边，波斯尼亚军政府长官奥斯卡·波蒂奥雷克将军坐在他左边的位置上，司机旁边是侍从官哈拉希伯爵。
当车队经过市中心米利亚茨卡河上的楚穆尔亚桥驶进阿佩尔码头时，埋伏在这里的第一个暗杀者没能动手，因为一个警察走过来站在他面前。相距不远的另一个暗杀者察布里诺维奇突然从人群中冲出来，向斐迪南夫妇乘坐的车掷出一枚炸弹，但被车篷弹到地上，在第三辆车前爆炸，碎片击伤了波蒂奥克雷将军的副手和索菲亚的女侍。
本来是去医院，但司机偏偏转错了方向，正好撞上了在街口拐角处守候的普林西普。刺杀的机会来了。普林西波拔出手枪，刚要举枪射击，离他不远处的一个警察发现了，箭步冲上来欲抓住他的手臂。真是太巧了！就在这一瞬间，刚好赶到这里的一位名叫米哈伊洛普萨拉的“青年波斯尼亚”成员，挥手犹如一道闪电，朝警察颈部猛击一拳，警察冷不防一个趔趄。这时，普林西波的枪声响了，奥皇储夫妇当场毙命。顿时，四下里一片混乱，米哈伊洛趁机飞快地逃离了现场，而普林西波当场被捕，日后死在狱中。
斐迪南夫妇和普林西波是不共戴天的仇敌，但他们也有一个共同点：他们都是极端民族主义思想的牺牲品。
后来，欧洲各国的矛盾因这一事件而激化，原本已经剑拔弩张的形势，终于一发不可收拾，一个又一个国家被卷入到战争之中，并分成两大集团相互厮杀。
这就是第一次世界大战。在这场浩劫中，欧洲实际上没有获胜者。
