小乞丐却似乎没有心思管他，只顾往前走，把身子往前，像是担心再出什么意外，要把枯木护在后面。枯木想到小乞丐瘦小的身形和他那三脚猫的功夫，心里温暖，又觉得好笑。他一把拉过小乞丐，一手将他整个护在怀里，一手做出戒备，一步步朝前走去。
几乎被枯木抱在了怀里，小乞丐挣扎不得：“枯木！”
“不要做声，不是还没到安全地带么？”
“也不会真有什么危险，还有其他人照应着呢。”小乞丐被枯木几乎整个抱在了怀里，挣扎似乎也没什么用。
“既然没什么危险，为什么要护在我前面？”
小乞丐不说话了。两人沉默着往前走，枯木虽一直心思戒备，却莫名地觉得怀里的小乞丐与往日有很大的不同。身体柔软，宛若无骨，还不时有一股淡淡的香气从脖颈处传到他的鼻子。枯木一边走，一边情不自禁用力去吸这股淡淡馨香。初时只觉得是小乞丐的脖颈，然后便觉得好像头发、肩膀、后背，哪儿都有股幽香。枯木还没有意识到什么便已经几乎半压在了小乞丐身上。小乞丐初时低了头，后来见枯木的鼻子越压越低，突然翻身一个巴掌打在了枯木脸上。枯木一下失了神，小乞丐却趁机挣脱了他的怀抱。
眼前突然一亮，原来到了一扇小门前，小门上绑着一支小小的火把，快要燃尽了，怕是早已估算好了他们要到的时间。
“快跟上，别丢了。”小乞丐说完，转身推开门就走，枯木“哦”了一声，脸颊上还是火辣辣地疼，脚上却不敢远离小乞丐，只得加紧了脚步。
进得小门，却是一处花园庭院。两人正站在花园的角落里。花园一边有一座三层小楼，隐约可见觥筹交错，有人欢饮，有人献唱。枯木兀自发呆，小乞丐一扯他的一角，示意他快跟上。两人曲曲折折走过花园小径。冬日寒冷，并无花木飘香，枯木收敛了心神，且看小乞丐究竟是何人物。
到了一座小楼前，小乞丐一个闪身，不见了，却出现了一位白发老者，上前施礼：“这位想必就是枯木相公了？”
枯木赶紧还礼：“正是在下。不知老伯如何称呼？”
老人微微一下：“此处不方便说话，相公请随我来。”
枯木随着老人，从石屋外窄窄的楼梯上去，转过几个圈，大概上得了三层楼，到了一扇木门前，老人便止步不前了：“相公请进。屋内诸君等候相公久矣。”
枯木只得依言推门而入，却见偌大一间屋子，黑压压站了好几排精壮青年。见得他进来，都起身施礼：“小人见过枯木公子。”
枯木只得又还礼：“诸位有礼，不知诸位如何称呼？”
内中一三十来岁的汉子站出来，说道：“公子不必多礼。小人等久闻公子大名，今夜也已等候良久，酒宴已经备好，请公子入席。”这汉子说话带笑，声音甚是温和。几排男子听他如此说，一齐从中间往两边退去，给枯木让道。枯木无奈，只得欠身走了过去。却见面前足有四桌圆席，筷碗俱齐。
“枯木公子，请上座。”那精壮汉子安排枯木坐在了上座，又向后面喊了一句：“开席。”几排男子分散开去，各个入席，不在话下。不多时，便有粗壮妇人手顶托盘，将酱肉、排骨、肘子、鹿肉等菜肴一一奉上。每桌还配了一坛子酒，至于桌子中央，人人面前均有一大粗陶碗，看来是喝酒用的。
“公子，小地方粗野，一点家常小菜，是大家的一点心意，还请公子莫要嫌弃。”
枯木欠身说道：“这位兄台，客气了。不知兄台如何称呼？”
那汉子朗声答道：“我姓金，单名一个可。公子叫我阿金即可。”
枯木说道：“金兄，承蒙款待，不胜感激，先干为敬。”说完，端起一碗酒，仰头干尽。
“好！公子果然豪爽，难怪小姐如此青睐。”
“小姐？”枯木一惊。
“哈哈，”金可豪爽大笑，站起身来“原来公子还不知道。个中情由还是请小姐亲自跟您细说吧。来，我们喝酒！”
枯木也只得起身，端起一碗酒，向众人道：“枯木不知是因何机缘，竟有幸得见各位。别的不多说，我们喝酒！”
众汉子见枯木如此豪爽大气，皆十分欢喜，喝酒声、喝彩声不绝于耳。枯木本是出家人，众人在他眼里本没有分别，如今又破戒还俗，更是百无禁忌，来者不拒。当下众人猜拳喝酒，吃肉谈天，十分尽兴。
正当高兴时，一小厮模样的人走进厅内，在金可耳边细说了两句。金可不可置信地说了句：“死了？”
“是。抓住时还是活的，还没来得及捆绑就咬舌自尽了。”
“可查清是哪里人？”
“陈伯说，不像是中原人，也不是江南人，有点像北蛮子。不能确定。”
“小姐知道此事了？”
“知道了。小姐说，她自会处理，要兄弟们加强戒备，其他不要管。”
“好。你下去吧。”
枯木自小坐禅，耳力十分好。虽有众人在一旁，仍然把话听得清清楚楚。他小心记下，一时却也想不出个所以然来。
是夜，枯木已经喝到半酣，金可知道他今夜还有要事，不能过分多喝，是以把众人都遣散了，将枯木交由那白发老人。老人仍是简单一句：“公子，请随我来。”却是经由户外石梯到了另外一个楼，再通过一暗室小门，过一道长长的走廊，在走廊尽头再上几级石梯，才到一扇小小的门口。
“公子请进。”老人说完，提着油灯，下了楼。
枯木整了整衣衫，定了定神，才上前敲门。
“公子，请进。”一个身着黄衣的婢女开了门，冲他浅浅一笑，“小姐等候公子多时了。”黄衣婢女说完便出了门，轻轻把门带上。
经过这一夜，枯木虽已猜到小乞丐便是众人口中的“小姐”，但真见到她女儿家的背影，还是有些不敢相信。一身白色长裙，瘦削的一抹香肩，身段婀娜，身姿娇俏。
“枯木见过，见过小，小姐。”枯木上前施礼，心里嘲笑自己竟然如此紧张。
瘦削影子轻轻回转过身来。枯木慢慢抬头，不知怎地，先是看到了交握着的一双小手，想着自己几个时辰之前还被这双小手紧紧握着，不免脸红心跳。再往上，淡扫过少女隆起的胸脯、粉嫩的脖颈，见到了一张白皙滑腻的鹅蛋脸。眉目如画、唇红齿白，瀑黑长发随意放在身后。
