荒原深处沼泽甚多，又一无他物，无所标记，林熙虽多次往返，仍不能十分确定这片沼泽所在。小金和小黑憋了一年，终于可以再次狠狠嘲笑林熙，便都有些喜形于色，当着枯木和闲影的面都有些收不住。
林熙撇撇嘴：“行，就你们能耐，本小姐我是白痴，行了吧？”
小金和小黑一副心满意足的样子，从沼泽地边滑行而去。闲影和枯木哑然失笑。
“大家小心一些，一定不要超出前面的人所走出来的界限，不然一脚踏入了沼泽，就麻烦了。”
过了沼泽边缘，林熙吩咐就地卸了骆驼，把货物解下，留下十人照顾骆驼，其余人等抬着几百口箱子向着一条山路走去。那山路弯向山后，却没有再折回来，不知山后面究竟是个什么场景。枯木和闲影此时均默不作声，都跟在林熙身边，一步步朝上走去。
原来是一块平整石台，仅仅容得下十余人，前面是一座铁索桥，铺上了木板，可容两三人抬着箱子过，桥底下十余丈，便是方才走过的沼泽。虽然铁索桥看起来十分结实，林熙仍是提醒大家务必小心。
过了桥，便是桐花谷了。阿金带着人把箱子码在了桥尾，便带着人顺原路下山。林熙、枯木、闲影，跟在小金和小黑身后，入了桐花谷大门。
“林熙，一年不见，你是出落得越发水灵了。都说南方水土养人，果真不错啊。”肖亚天近年来越发发福，一堆肉瘫在宽大的太师椅里。皮笑肉不笑地看着林熙和枯木。
“肖谷主，我依照约定，带了当年的男孩来。我娘呢？”
“接到你的信说找到了当年逃走的小男孩，我总是不信，看来却是真的。”
林熙不做声，只是挥了一下手，小金和小黑便喜气洋洋地游了进来，停在了枯木脚下。
“他果然不怕你的蛇。”
林熙凛然道：“我娘呢？”
“别着急，既然是故人，总要叙叙旧。”肖亚天抬起眼睛，看似漫不经心扫过枯木，心里却在掂量他的身手究竟如何。林熙和枯木冷着脸，任他打量。
良久，肖亚天张口道：“这位是我要的人，那站在厅外的男人又是谁？”
“是我的马童。我那匹马已经20多岁，需要一个人照料。”
“哦，是这样。那你为何不换一匹马？”
“换不换马是我的事。我已经依照诺言，给你找了人来，你倒是把我娘叫出来。”
肖亚天沉默了一瞬，拍了一下手掌，两名下人押着秀姑走了出来。她如今才年过四十，额头已经颇有些皱纹，头发了白了好些。父亲、母亲、夫婿一夜暴亡，大女儿流亡在外，自己和两个幼女受人挟持。也许她人生的光亮在十二年前的那一夜便已经熄灭，此刻剩余的只是残骸和灰烬。
“娘！”林熙颤抖着声音喊了一声，不敢相信眼前这个老妇人就是自己记忆中尚且年轻的母亲。
“熙儿！”秀姑应了一声，眼泪夺眶而出。
“娘，别害怕，我马上就带你走。”
“熙儿，娘不害怕，你两个妹妹还在他手里。”秀姑不住回头张望着。
林熙冲肖亚天喝到：“快放了我娘。”
“等等。”肖亚天站起身，还是上下打量着枯木。“给他端碗好汤来！”下人应声而去，不一会儿便端了一碗汤药上来。
林熙怒道：“你干什么？”
“干什么？”肖亚天一脸狞笑看着林熙：“林熙，你的精明厉害，我是早就领教过了的。你带来的这人，也不像个不会武功的。万一他换走了你娘，又把我几个手下撂倒，我岂不是白辛苦了一场？”
“你！”林熙怒极，可当着娘亲的面不好发作。倒是枯木，二话不说，把端到眼前的汤药一口喝尽。林熙气急，想要去拦，枯木伸出一只手，制止了她。
“肖谷主，可以了吧？”
肖亚天斜看着枯木，满意地点头：“果然是个情种，为了林熙，什么都敢做。”
林熙瞪着肖亚天，怒道：“你少废话，快放了我娘！”
肖亚天收敛了笑容，冷酷道：“把你找的人放过来。”
枯木慢慢朝着肖亚天走去，很快上来了两个下人，把枯木五花大绑。枯木也不反抗。这间隙间，秀姑已经到了林熙身边。
“林熙，这些年，我们也算合作愉快。你呢，年年往这桐花谷送粮食布匹，也真是辛苦了。我呢，也信守承诺。你看看你娘，没少一根头发吧？”
林熙看了已经半鬓斑白的娘亲，悲从中来，此时却只能强忍悲痛，扶着秀姑，说道：“娘，我们走。”
二人出得门来，便骑上小红马而去。闲影一个闪身，消失在厅前。
入夜，枯木正坐在椅子上闭目养神，突然，有一双手开始为他解开绳索。枯木睁眼一看：“林熙！你怎么回来了！”
“我不是林熙，我是林媚儿。”名叫媚儿的女子眉眼颇似林熙，但一开口便是二八女子特有的娇美柔糯，与林熙平日冷淡平静的声音大相径庭。
“你来做什么？”
媚儿不做声，替枯木把绳索都解开了，又替他揉了揉肩膀：“你就是林熙找来的那个可以克制蛇毒的男人？”
“你怎么知道我？”枯木甩开了媚儿的手，想要运力，发现自己内力尽失，这才想起肖亚天逼他喝下了散功的汤药。“哦，我知道了，你是林熙的妹妹，林媚儿？”
女子站起身来，冷冷道：“对，我就是林媚儿，林熙的妹妹。”
“你怎么对你姐姐直呼其名？她为了你们，”
“为了我们如何？这些年，她一个人在谷外逍遥快活，听说她在南方开了好几家酒楼，日子过得甚是惬意。”
枯木盯着她：“这些话，都是肖亚天告诉你的吧？”
“是他又如何？难道这些话是假的不成？”
枯木一时语塞，停了一会儿才说：“她是在经营酒楼，可那还不是为了给你们支付赎金？若不是为了你们，你姐姐压根儿不必吃这么多苦。”
“压根儿不必吃这么多苦？”媚儿冷冷道：“这些年，被囚禁在地牢里，时不时被送去蛇窟的人，是我，不是她林熙。”
“蛇窟？”
“林熙没告诉你吧？把你送到这里来，就是为了让你跟我一起下蛇窟。”
枯木想着怀里林熙给的陶罐，再看看眼前的媚儿：“下蛇窟又如何？我又不怕蛇。”
“你是不怕蛇，可若是长年累月留在这桐花谷，住地牢，下蛇窟，暗无天日，永无结束，你也愿意？”
枯木凛然答道：“我们不会一直留在这里的。”
“你可当真？”
“自然是当真的。”
“你是说，林熙会来救你，还是说你自己有法子逃出去？”
“你不用管，到时候你就知道了。”说完，枯木自闭目养神，不再搭理媚儿。媚儿只得退至一旁，枯木便睁开了眼睛，从怀里掏出陶罐，打开了盖子，小声说了句：去找你们的老朋友吧。小金和小黑悄无声息地爬出了窗外。
