林慕清拉着若岚走在后面，悄声问道：“怎么了？”她不答，瞥一眼跃华，慕清能感觉到跃华惶惶不安。
慕清心领神会，拉起她的手，对老爷子说道：“爹，我和岚儿先回房了。”老爷子应允，两个人一起上楼。
慕清的手温暖宽大。他一身得体的洋装，打着笔挺的领带，头发清清爽爽，眼神温柔，唇微微抿着。若岚望着他，最能找到形容他的词汇大概是谦谦君子，温润如玉。总之有他在旁，她很心安。两人一起进了房间说话。
“你猜大哥又犯了什么事？”若岚神秘兮兮地。
“因为什么？”慕清被她说得好奇起来。他猜测跃华的事，十有八九和女人有关。
“厨娘马嫂子的女儿阿花被他坏了。马家的不依不饶，在那里吵呢！可怜马姑娘，年纪这么小，大哥实不该就这么毁了人家姑娘一生，若不是爹和你们及时回来，恐怕又要被私了呢。”
“又来了！搞不懂大哥的想法，以前的教训还不够么？”慕清道，“不过爹也只能是给点钱打发她们母女出去。”说起跃华，慕清虽然平静，若岚却从他眼里读出了不屑和鄙夷。
“我常听大哥慨叹花无百日红，人不风流枉少年。”若岚叹道。
“唉。”慕清亦叹口气，“不说他了，明记片皮鸭好吃吗？”
若岚不想再提这件事，勉强点点头。
慕清一拍脑门，突然想起什么：“哎呀，这么一闹我都忘了，明天我要去鄂城一趟，没办法陪你去梨园阁听戏了。”
若岚“哦”一声，脸上写满失望，对他撅起嘴巴。
“不过～我提前给你准备了一份礼物，等着我给你拿过来。”慕清神秘又兴奋地对她一笑，“suprise！”
他夸张的模样逗得若岚捂着嘴笑弯了腰，她心中期待起来。慕清再进门时，手里捧个扎着花结子的礼盒递给她：“快拆看看吧！”
得到礼物的若岚喜悦急切拆看，盒子里是套连衣裙，俏皮的圆领泡泡袖，腰身紧束，有个大大的蝴蝶结，合贴的裙踞，毛呢格子的细纹，配上领口的白色百褶，即不花哨又不过于素净。
她拿起来走到穿衣镜比着，笑眯眯地说道：“我哥真有眼光。好看！”
她仅仅比了一下，出现在镜子里的样子令慕清特别惊艳。今后很长时间里，他都带着此时此刻对若岚这身衣服的印记，任时间流逝挥不去抹不掉，仿佛用头脑里有部相机定格成一张清晰的彩色照片。
若岚和他一起长大。对于母亲林蕙馨，他记忆并不多。
母亲常常脸色苍白，她身体羸弱，就是三伏天也不能吹风。入秋之后更是常常倚靠在垫得厚厚的躺椅上，腿上搭着绒毛毯子，身边还放着炭炉。
记忆中母亲常用冰凉的手抚着他的脸庞，神情不舍而忧伤。
她是个讲究的人，就是在病中也会把头发梳理得一丝不乱，脸上总是化着淡淡的妆。
他还记得母亲望着独自玩着玩具的若岚对自己说：“清儿，万一娘哪天不在了，你要好好照顾妹妹。”
那时他还是三四岁的小男孩，他似懂非懂地点点头。之后的两天，他做了一个飞鸟的梦。再然后就是全家人披麻戴孝，爹悲痛地抱着他。
他一夕之间全懂了，娘果真是仙女，飞回了天上她的故乡。
此后他和若岚相依为命。
不知何时，他觉得这种情感开始变了。他变得愈发在乎若岚，甚至还私心希望他们不是兄妹。
他也曾害怕逃避过，当若岚身边出现了唐荣，每次向他吐露心事时，他终于意识到什么是妒忌。
第二天周家人都起了个大早。
早上若岚洗漱整理好下楼，正好碰到老爷子和慕清要出门。
“爹，二哥今天这么早！”
老爷子笑道：“丫头，今天好好玩，想吃什么想买什么回来跟爹讲。”
“好！”她重重点头，慕清在一旁微笑看着她，眼神有种流光。
她对他们挥挥手，道：“爹你们路上小心！”
慕清笑着和老爷子一同出门，有仆人帮他们打开车门。
车开走了，若岚还在门口站着。
“嗯哼！”大太太清了清嗓子，“还不过来用餐，这么多人就等你了。”
若岚走去席边落座。
她单独面对大太太有些提心吊胆，生怕大太太揪着她在爹面前说破马家姑娘的事情不放，没想到对方提都不提。
用罢了餐，大太太依例去佛堂做早课，跃华忙搀了她上楼。
若岚站定目送，心想今天大哥肯定被大太太责骂过，不然哪有这么乖巧。
大太太上楼后，若岚也回房间换衣服。换上昨天挑选好的连衣裙，特意把脖子上从不离身的长命锁藏在衣领里。
这枚玉锁刻印精美，小巧玲珑。一看就不是俗物，一面雕着祥云图案，另一面篆刻着“与福者佩”四个大字。听慕清说这枚玉锁还是娘临终前亲手交给她的。
换好衣服，她给自己略略化了淡妆。待梳妆完毕磨磨蹭蹭一上午就过去了。
中午餐后，她在房中休息，忽然听见大门响，大老爷一家到了，周管家把他们迎了进来。
大老爷是若岚的大伯。听见门响，她忙下楼，向大伯大伯母，以及大伯的两个妾——姨娘黄氏和刘氏一一见礼。
堂姐周静虹把她拉到一旁。周静虹稍长若岚几岁，是本城远近闻名的大美人，她的美貌令若岚自愧弗如。
静虹的眉眼、鼻子和嘴生得就是那么恰如其分，多一分减其明艳，少一分夺其灵气。
她今天打扮得格外美艳，穿着一条红色牡丹花样缎面连衣裙。这种大红色若穿在旁人身上，远没有她这么光彩照人。
周静虹拉着若岚正要叙话，大太太和跃华从楼上下来。
跃华是一身洋装，头发梳得锃亮，端的是仪表堂堂风流倜傥。难怪他深得女子青睐，连若岚都见之忘俗！
周大老爷寒暄道：“弟妹，华儿。”
他一开口才令若岚回过神来。
还不等大太太答话，大伯母万玲珑接着说道：“弟妹，好久没见，你还是那样年轻。这人比人可真要气死人，我也像弟妹你一样，天天吃斋念佛，还是皱纹疯长，老得不成样咯！”
大老爷听完斜她一眼：“你哪里是吃斋念佛的料？人家弟妹心静如水，哪像你天天张家长李家短的。”
万玲珑被当面抢白，脸上挂不住红一阵白一阵的，尤其是当着两个小姨娘的面。
一时气氛尴尬至极，静虹忙打圆场道：“爹你又在说笑了。今天华哥哥也和我们同去听戏吗？”
跃华点头回应：“是。爹还吩咐由我照应大家。”
“华儿可真是越来越能干了。”大老爷赞道。
“大哥客气。”大太太笑道，脸上颇有荣光。话题被引到别处，解了万玲珑的围。
大太太引大家坐下，示意下人看茶并说道：“一会儿老爷派车过来接我们，大家都稍待一下。”说着又命管家安排点心水果。
跃华陪着大老爷讨论时局，大太太则和万玲珑等女眷闲话家常。
静虹挑了一小碟点心，拉着若岚在客房里叙话，特意让若岚欣赏她的新裙子。
若岚细细看着，手里摸了摸裙子的面料，裙子红的颜色很正，腰身掐得很纤细，缎面裙摆长而飘逸，衬得静虹身段窈窕、肤白貌美。
她由衷赞道：“真好看，姐姐人漂亮衣服也美。”
静虹得意笑道：“我娘也说好看。”
听罢若岚神色一暗。
静虹瞥到若岚的脸色，心知自己不该在她面前提这些，忙转话题问道：“二叔和清弟今天怎么没见？”
“他们有事去不了。我也只有晚上吃饭才能见到他们。家里生意上的事我也不懂，只道他们天天忙的紧。”
静虹明白周家这些产业其实都是仰仗二叔才得以创下。
二叔早年背井离乡，独自进城闯荡，终于寻得林家的机缘，赤手空拳打下万德的江山。
而自己的爹周大老爷不懂经营，还是二叔分了产业，给他收现成的租子，自己全家才过上富足清闲的日子。
“哦。这次我表哥他们也去呢。要知道我绍文表哥，一年也见不到几次，难得有这个机会。”
“我可老是听你提起绍文表哥，你这小心思也太明显了吧？话说回来你的两个表哥，我只小时候见过几面，自从他们去上海读书后就没见过呢。你这么一说我还真有点好奇。”
“这次你就可以看到啦。还有你听说过江城三大家族中的祁家么？这次他们也去，这祁家可有意思啦。祁老爷娶了四房妻妾，各个生下的都是女儿，坊间传说祁家女儿各有千秋，我倒是真想瞧瞧。”
“姐姐你消息比我灵通多了，我几乎一无所知。”若岚笑道。
“也是，二叔家里也没什么人会说这些。二叔家规矩最多，我每次都不敢多呆。”静虹半是打趣半是认真地说。
大家纷纷用了茶点，说了会闲话。正等待间，就听得门外汽车轰鸣。
所有人都走向院子里，只见三部汽车，一字排开的停在门前。
若岚纵是见惯世面的大户小姐，依然觉得很是气派
。跟在后面的丫头婆子则叽叽喳喳议论起来，年龄小的更是仿若看稀奇。
一时间喜气洋洋场面热闹非凡。周管家已经带仆人迎候在门外，按照老爷的意思分拨：
头一辆汽车载了大老爷夫妻俩加上大小姐静虹，第二辆汽车载着大太太和跃华若岚兄妹，第三辆则是大老爷的两个妾室。
其他随同伺候的丫鬟仆人则坐人力车跟在后面。周管家自己坐在领头车辆的司机座位旁以便随时安排。
车队浩浩荡荡地往梨园阁而去。
