“货郎，这支雕花鱼尾钗多少钱？”
衣着艳丽的白面货郎瞧了眼来客，随即笑嘻嘻地朝她凑了过去，道：“姑娘，小生看你长得漂亮，便便宜一些，两百文，如何？”
姑娘面目含羞地嗔了他一眼，捏着钗子正欲再讨讨价，突然便被人一把推到了地上，连带着货摊子都险些散架。货郎忙伸手扶稳，正想发作，方才注意到发生了什么。
他皱着眉头抿了抿嘴，不由骂道：“啧，这天下居请的都是什么傻愣玩意儿。”
连个偷鸡腿的毛头小子都抓不住，整天闹得这奇货街鸡飞狗跳。
“姑娘，两百文，你要还是……”
货郎呆愣的看着人来人往的大街，那姑娘却早已攥着他的钗子混进了人群里。
再说另一边，偷鸡不成蚀把米的小秀才差点被人打个半死，辛辛苦苦求爷爷告奶奶乞讨来的银子也付诸东流了。
他满脸愤恨地瞪了眼走远的几人，这才抬丐起手来用袖子抹干净了被揍出来的鼻血。“看看看，有什么好看的！”小秀才朝缩在街角处行乞的阿毓挥了挥拳头，隔着一条街喊道。
阿毓早已熟视无睹，只是有些不安地摸了摸绑在背后的剑。
见她不理，小秀才反倒来劲了，干脆气冲冲的走了过来。两人大眼瞪小眼，谁也不让步。忽然，小秀才注意到了地上的铁碗，贼心一起，一把便捡了起来，把里头的碎银统统倒进了自己的碗里。
“这、这些算小爷借你的，明儿还你。”
话毕，小秀才丢下空碗拔腿就跑了。
阿毓看着地上空荡荡的碗，只觉鼻子一酸，一个人抹起了眼泪。
丐帮，说大也不大，说小却也不小。
秦环虽物华天宝、富得流油，可毕竟“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，穷得喝不起粥的人亦大有人在。
单说一条奇货街，便有一个小头头，专管这一带乞丐们每日的帮费。小头儿上还有大头，据说那人专管王都外头一带，每隔一段日子就派人来收取费用。
说是帮费，其实说是保护费也不为过。
每日酉时，柳刀桥下，定有一群臭气熏天的男女老少捧着碗站成一排，一个个上去给“老大”银子。这一奇景说来竟也颇有些壮观，常惹得富家子弟们倚马立于桥上，歪着脖子去看。
最有趣的还不是收帮费这一节，而是“竹笋炒肉”。
竹笋炒肉，顾名思义，便是拿竹棍打人，打时要叫他脱个精光，打得他皮开肉绽、血肉模糊才算完。簇拥在桥上看戏的人总是要看了这个环才能尽兴而归，不然便觉得今天有如白过。
幸好，这奇货街的小头儿听说阿毓认识唐将军，便不曾为难她。偶有交不起帮费的时候，倒也打两个哈哈就过去了。
小秀才却不一样，他读过些许书，因此被头儿嫉恨，又因着平日里总爱四处惹是生非，没少挨打。所幸小秀才心宽体胖，每每一场恶揍挨了下来，在旮旯胡同里躺个几日，便又生龙活虎起来。
今个儿小秀才早早的跑至了柳刀桥，远远的便瞅见了正翘着二郎腿歪坐在木椅上的头儿，忙把从阿毓那儿抢来的银子给交了上去。
“你这泼才，今天这么老实？”乱发老头眯着眼睛晃了晃手中的碎银，随即放进了随身的锦囊里。
“头儿，你这叫什么话？好像我小秀才就不能好好做人了似的。”小秀才略有些窘迫的样子，笑道。“那，今天的我已经交了，我就先走了？”
老头懒洋洋的朝他挥了挥手，又见天色尚早，故闭目养神起来。
见头儿允了，小秀才方松下一口气，又步伐匆匆的往城北赶去。来来往往的乞丐见了他，皆以为他又是偷东西被抓了，正忙着逃窜。
若不是今天与鹤老先生定了时辰，又被天下居那些个阎王给揪住，被拿光了今日的例贡，他绝不会去抢那小姑娘的银子。
奇货街的人都讽他懒惰好吃，穷成叫花子了还整日想着天下居的鸡腿。谁又知道他是去偷听先生授课的呢？也罢也罢，他倒更愿意别人以为他是去偷鸡腿的。
俗话说，矮子想登天，不知天高地厚。
人人都叫他小秀才，可除了他自己，谁还记得他原本真的是个秀才？
可笑，可笑！
想他自幼寒窗苦读，四岁能诵经，六岁能作诗，八岁便闻名乡镇，如今千辛万苦到了秦环，却因没银子入试在桥洞里做乞丐！
若不是鹤老先生发现了他，又愿意让他前去私塾听课……
“来了？”
小秀才回过神来，抬头一看，方发觉自己已走到了老先生的私塾。
青云馆。
他看着不远处立于门口的老态龙钟的老人，心中愈加敬畏起来，神情郑重的朝老人行了拜师礼。
夕阳渐下，街上的行人仍熙熙攘攘，不少人停下了步子，看向小秀才。
老先生笑呵呵地摸了摸花白的胡须，也不理他，只是转身推门进了私塾。小秀才呆愣楞的跪在大街上，一时不知如何是好。
“还不快进来？师兄师姐可都在等着你！”老先生从里头探出半个身子，喝道。
小秀才几乎要喜极而泣，这才慌忙起身，跌跌撞撞的进了私塾。
归来时，已至夜半。
月明星稀，薄云在苍穹中缓慢涌动。
小秀才捧着老先生送与他的书卷，满脑子都是今晚所学的“之乎者也”，只觉走在路上都有些飘飘然。
此时街上店铺尽关，只剩大道边上几盏油灯不知疲倦地燃动着。偶有几个行人，也不外是喝醉了的酒汉和神情失意的江湖人士。小秀才看着他们，只觉心中愈发坚定起来。
他要考取功名，文武双全，闻名天下。
待快走到柳刀桥时，小秀才方想起了阿毓。
白日里抢她的银子拿去交了日供，不知道她有没有事？
想来应该没有大碍，头儿欢喜那姑娘欢喜得紧。小秀才虽这般想着，却仍放不下心思来，决定偷摸去她平日里常睡的那处去看看。
这不看不打紧，一去看，却发现这个时辰了还燃着烛火，几个帮里的妇人小孩皆聚在那处，面色凝重。
小秀才犹疑了一会，借着昏暗的火光小心翼翼地跨过地上歪歪斜斜躺睡着的身子们，向那边走去。
围者见他来了，却也只是扭头看着他沉默。
“……大姑大婶，阿毓呢？”
妇人们仍是默然，倒是有一个和阿毓年纪般大的小孩，抽抽搭搭的开了口：“被扔在了柳刀桥下，不许我们捡。”
这一说，方才心中那些许飘飘然顿时无影无踪，倒是仿若千斤沉铁，豁然砸在了小秀才的脑门上。众人盯着他，盯得他直想哭，却怎么也流不出泪。
有个妇人犹豫了许久，终是决定要说些什么时，却见小秀才攥着卷书面目狰狞的跑了。
今日那丫头碰得不巧，大头儿闲来无事，竟亲自来了柳刀桥。
平日里寡言少语的小姑娘，白白净净的，被剥光了抽烂在淤泥里。
桥上看客嬉皮笑脸着大声叫好，人越挤越多。王侯将相，黄发垂髫，还有一件件名贵的绫罗绸缎，在空中，风里，肆意飘扬。
似是将死之际，阿毓好像听到有人在拉二胡。
如烟如梦，飘飘袅袅。
“小秀才，柳姐姐方才奏得是什么曲子呀？”
“花楼里的东西，你瞎问个什么劲？”
“求求你了，告诉我吧！”
“《夏蝉伏秋》，莫再问我了，臊不臊！”
